ИЗГОИ I. Яма [РЕДАКТУРА]

Когда Макс полностью проснулся, он не чувствовал себя отдохнувшим, веки словно налились свинцом, глаза то и дело закрывались. Все ребята уже встали, они энергично передвигались по помещению и куда-то собирались. Рид хлопнул Макса по плечу и показал пальцем наверх, уже можно было выбираться из подвала. Анид разогрела тушенку с перловкой и все дружно уселись за стол и приступили к еде. Ложки гремели по алюминиевым тарелкам, а Максу ничего не лезло в горло. Желудок был пуст, но он не мог есть. Он взял лепешку и заставил себя откусить кусочек.

– Что, не нравится еда для нищих? – с ухмылкой спросил Кирон.

– Нет, вовсе нет, – поспешил заверить Макс. – Просто не могу заставить себя поесть. Хочу, но не могу.

– Это еда с поверхности, – продолжил парень, – ешь, не отравишься. Здешние люди мясом крыс не брезгуют, а ты...

– Оставь его, Кир! – огрызнулась Лиса.

– Не переживай, парень, – не переставая набивать рот, сказал Дэкс. – Все возвращенные сверху сами не свои первое время. Потом привыкают. – Дэкс звучно проглотил завтрак и откашлялся. – Мужик в мастерской рассказывал, что знал одного возвращенного, тот плакал почти месяц, так не хотел верить в то, что больше не увидит «белого света». Только нам-то оно что? Мы этого света видеть не видели, даже посочувствовать толком не смогли.

– Сочувствие оно может само по себе быть, – цокнула Лиса, – не обязательно для этого что-то знать или видеть.

– Да все нормально, – отозвался Макс. – Я не нуждаюсь в сочувствии, это просто несварение... Да и никакие мы не возвращенные.

– О, это уж точно, – проворчал Кирон.

– Сколько раз были набеги на дом, когда печать не срабатывала? – не обращая внимания на Кирона, спросил Макс у Рида.

– Всего два раз на самом деле, – ответил Рид и странно дернулся, как будто его пробрал мороз.

– Что было потом? Во время набега тварей? Как вы...

Все ребята замолчали и перестали набивать животы, они переглядывались между собой так, словно Макс затронул тему, которую не стоило ворошить.

– Ты должен понять одно, Макс, мы приютили вас не только потому, что хотели помочь, нам нужны люди. При всем при этом, с нами находиться не менее опасно, чем укрывать у себя в доме убийцу, – Рид посмотрел на друзей и продолжил: – В первый набег мы были не готовы, наша подруга погибла. Мы успели спрятаться в подвале, а она нет... Никогда не знаешь заранее, когда печать снова даст сбой. Поэтому каждую ночь мы спускаемся в подвал. Жаль, что раньше так не делали.

– Жаль вашу подругу, – сказал Макс. – Так вы... видели стервятников? Как они выглядят? Они быстрые?

– Так я ведь и пытаюсь тебе рассказать! Конечно, не видели, иначе были бы мертвы! – недовольно и громче обычного, ответил Рид, но тут же сбавил обороты. Немного помедлив, он продолжил: – Второй раз случился без потерь, не так давно, пострадал только дом немного.

– Да, но эти твари чуть не добрались до нас, – возразила Нира.

– Да, верно. Расцарапали огромную дыру в полу, та еще была ночка. После, нам пришлось усиливать конструкции в подвале и заливать раствором расщелину.

– Поэтому я всегда сплю с мачете, – задумчиво, проговорила Нира.

Она достала из ножен за спиной наточенный кусок стали. Это оружие явно было самодельным, оно выглядело простым, но устрашающим, рукоять просто обмотана клейкой лентой, а наконечник мастерски заострен.

– Ребята, вам надо это увидеть.

У входной двери стояла Анид, в руках она держала несколько листовок, кто-то просунул их в щель между полом и дверью. Девушка подошла и положила бумагу на стол, чтобы все могли увидеть, что на ней изображено. Два лица украшали почти всю страницу – фотографии Макса и Эдры, надпись под их портретами гласила «Особо опасные преступники. Обвиняются в убийстве своего опекуна, известного как Алкогольный Барон. По последним данным скрываются в Яме. Помощь преступникам карается казнью. Все, кто обладает какой-либо информацией, обязаны связаться со стражами».

– Стервячье дерьмо! – выругался Кирон.

Парень встал и швырнул в сторону табурет, на котором сидел. Эдра от неожиданности вздрогнула и прижалась к брату.

– Успокойся, – тихо сказала Лиса. – Когда пришли листовки с моим изображением, ты пытался всех уверить в том, что это просто бумага. Мусор! Сейчас то же самое. Мы просто переждем, примем меры предосторожности.

– Сейчас не то же самое! – прорычал парень. – Ты одна из нас, а они чужаки!

– За них поручился я, – громко произнес Рид, – так же, как ты когда-то за Лису.

– Не сравнивай их с Лисой, это другое.

– Я знаю, как дорога тебе Лиса и почему ты так заботишься о ней, – сурово проговорил Рид, – так пойми и ты меня! Они мне как родные!

В комнате на мгновение воцарилась полнейшая тишина. Кирон раскраснелся и пыхтел от ярости.

– Значение имеет только то, что всех нас казнят из-за вас! – парень яростно ткнул Эдру в плечо.

Макс тут же соскочил со стула и головой влетел в корпус Кирону, они оба повалились на пол. Парень оседлал обидчика сестры и с бешеной скоростью стал наносить удары по лицу. В какой-то момент Кирон, перехватив один из ударов Макса, ногами откинул его от себя, через мгновение парни налетели друг на друга с большей силой.

Сзади подбежали Рид и Дэкс, чтобы разнять дерущихся. Рид схватил Кирона под подмышки и стал оттаскивать в сторону, это стоило ему больших усилий, потому что тот был крупнее, к тому же брыкался и пытался вырваться. На помощь Риду подоспела Нира и принялась помогать, отталкивая Кирона от Макса. Макс поднялся на ноги, у него была разбита губа, но парень свирепо смотрел на обидчика, готовый продолжить схватку.

– Никогда не смей к ней прикасаться! – яростно заорал Макс.

– Так, все успокоились! – крикнула Нира. – Не хватало еще, чтобы нас тут накрыли!

Девушка не на шутку разозлилась, она снова толкнула Кирона, от чего тот врезался в Дэкса, а потом свирепым взглядом вцепилась в Макса.

– Тебе одного раза было недостаточно, Макс? Снова захотел упустить все из-под контроля? Контролируй себя, ясно? Иначе в следующий раз я сама надеру тебе задницу!

Макс виновато опустил глаза. Он уже жалел, что бросился на Кирона с кулаками. Зачем он вообще это сделал? Если бы Кирон не трогал Эдру, драки можно было бы избежать. Хотя кого он обманывает? Приступы гнева в последнее время случались с ним все чаще.

– А ты, – Лиса указала пальцем на Кирона, – хватит вести себя, как олень! Мы проголосовали! Если ты против того, чтобы они здесь находились, значит, ты против меня.

Девушка пристально смотрела на Кирона, тот вдруг резко развернулся и вышел из дома. Дэкс поспешил за ним.

– Я не позволю, чтобы мы перегрызли друг другу глотки! – сурово смотря на Макса, сказал Рид. – Если ты хочешь оставаться с нами, найди в себе силы не распускать руки.

– Прости, Риди, я не знаю, что на меня нашло, – промямлил тот в ответ. – Наверное, нам и правда лучше уйти.

– Что ты несешь? – удивился Рид.

– Просто... – выдохнул Макс. – Мы благодарны тебе. Всем вам! Но нужно было сразу подумать о том, какой опасности мы подвергаем вас.

Рид надел на голову свои круглые очки на резинке и немного повозился, поправляя их. Парень, наморщившись, откашлялся, ему явно не понравилось заявление друга.

– Куда вы отправитесь? – спросил он. – Надолго вас хватит? Ты ведь не глупец, должен понимать, как опасно в тоннелях ночью. Подумай о сестре.

– Я только о ней и думаю! – рассердился Макс.

– Тогда не принимай опрометчивых решений сгоряча. Позволь помочь вам. У меня есть план.

– Что ты удумал?

– Увидишь все сам, – ответил Рид. – Мы отправимся в безопасное место.

Он подал Максу толстовку с капюшоном и такие же очки на резинке, как у себя. У их отца тоже были такие, когда он работал в Топках. Эдра надела кепку, заправила волосы под головной убор и накинула балахон, после чего стала походить на мальчишку. Ребята вышли из дома и побрели по извивающимся тоннелям вглубь Ямы.

***

Макса поразило то, как изменилась температура в тоннелях на пути в Топки, с каждым шагом, казалось, становилось жарче на несколько градусов. В толстовке стало неуютно, он вспотел, и кожа стала жутко чесаться. Макс снял толстовку и завязал ее на бедрах.

Через некоторое время они подошли к сооружениям, которые напоминали старые кузни. Казалось, что Топки это отдельный город. Строения странным образом отделялись камнем и железом, деревянные леса располагались по периметру у стен. Куча коридорчиков вели в разные цеха, рабочие, как муравьи, сновали из проема в проем. Топки занимали большую площадь в подземном городе, но из-за огромного скопления людей тут было сложно протолкнуться. Потные и грязные мужчины и женщины, толкаясь, и даже не замечая этого, работали в привычном режиме. Максу показалось, что они больше походили на роботов, чем на людей. «Не удивительно, что в подземном народе не хватает человечности. Особенно после совершеннолетия. Как вообще можно жить в таком ритме?»

Стены рабочих помещений были все в копоти, здесь не использовали электричество, света хватало от печей, которые, казалось, никогда не гасли. Мужчины в грязных майках или с голым торсом занимались тяжелым трудом: кто-то лопатами грузил уголь в жерло печей, кто-то крутил колесо, оснащенное рычагами. В дальних цехах одна смена работала с киркой и молотом, другая контролировала исправность прессов и вытяжек. Такая работа была довольно монотонной, поэтому люди сменяли друг друга. Нагруженные углем тележки толкали по два человека, ни один из них не оставался без дела. Макс с ребятами прошли через Топки и вышли в более прохладный тоннель.

– Я думал нас ждет работа в Топках, – сказал Макс рядом идущему Риду.

– Не совсем так. Сегодня мы тебя кое с кем познакомим, узнаешь, чем мы занимаемся, – Рид искоса глянул на парня. – Не переживай, будет не менее интересно.

– Вот об этом я и волнуюсь.

Они шли не меньше часа, прежде чем добрались до ветхой постройки из жестяных листов и дерева. Такие помещения не часто встречались в Яме, учитывая, что дерево было очень редким, но более веской причиной пренебрежения этим материалом была его хрупкость, ведь при сбое в работе печати стервятникам не составит труда забраться в такое жилище. Макс остановился перед входом и увидел, что над дверью, вопреки обыкновению, не висела печать. Вместо нее туда был водружен череп, скорее всего, стервятника. Зрелище было жутким и устрашающим одновременно, Максу захотелось уйти, но Рид, подтолкнув парня локтем, пропихнул его в дверной проем.

В помещении тускло горела масляная лампа, возле которой сидел, похрапывая, мужчина средних лет, он был грузный и суровый, что проявлялось даже когда он дремал. От шагов ребят он проснулся, посмотрел исподлобья на только что пришедших и, выпрямившись на стуле, спросил пароль.

– Тень в ночи, – четко произнес Рид.

Мужчина, откашлявшись, встал и уперся рукой о камень в стене. Та, лязгая и гремя, стала отъезжать в сторону, открывая темный проход. Рид поторопил друзей пройти внутрь, после чего дверь, так же громыхая, закрылась.

Ребята погрузились в кромешную тьму, здесь не было ни единого намека на лампы, факелы и вообще на какой-нибудь свет. Обычно после нескольких минут глаза привыкают к темноте и становится видно, что происходит вокруг, но не здесь. Они медленно шли друг за другом, полагаясь только на свое осязание. Эдра взяла под руку брата, он понимал, почему она не хочет идти, держась за стену, та была пропитана грязью и какой-то липкой массой, вся ладонь Макса уже покрылась ею. Он подавил рвотный рефлекс и издал приглушенный, почти беззвучный стон. Наверное, из-за столь густой темноты или того, что все передвигались быстро, но осторожно, в тишине этот звук раскатился по помещению.

– Тебе станет легче, если я скажу, что на стене всего лишь смесь нескольких химических элементов?

Голос Дэкса разорвал тишину в клочья, он эхом прокатился по тоннелю. Зачем нужно было стену пропитывать какой-то химической жижей? Макс не стал произносить вслух этот вопрос. Возможно, когда они прибудут на место, он и сам все поймет, тем более никто из ребят толком ничего не рассказывает, не было смысла задавать вопросы сейчас.

– Макс, Эдра, подойдите ко мне, – голос Рида был уверенным, – вставайте на платформу, я за вами.

Ребята подошли вплотную друг к другу, кто-то наступил Максу на ногу. «Наверное, Кирон до сих пор злится за драку, – промелькнуло в голове. – Но, возможно, это и неуклюжесть Дэкса дает о себе знать».

Макс невольно задержал дыхание, когда платформа начала поворачиваться. В стене образовалась тонкая полоска яркого света, она становилась все больше и больше, в глазах поплыли разноцветные круги от смены темноты на столь яркое освещение. Макс зажмурился.

Когда он открыл глаза, перед ним оказалось большое помещение, по которому ходили и бегали люди, некоторые стояли, задумавшись, но тут же срывались с места и тоже куда-то спешили, все были чем-то заняты. Этот зал был настолько оживлен, что он не мог поверить своим глазам. В Яме не часто встретишь такое скопление народа, не считая Топок. Высокие потолки, удерживаемые колоннами из резного камня, совсем сбили парня с толку. Это помещение было вовсе не похоже ни на одно строение в подземном городе. Гладко отшлифованный пол и яркие длинные лампы скорее можно было встретить в Яриле, нежели здесь. Что это вообще такое?

– Нам сюда.

Рид направился в центр зала, к будке, которая напоминала пост стражей по пути из Ярила в Яму. Все поспешили последовать за ним. Подойдя к посту, Макс через небольшое окно увидел очень крупную женщину, сидевшую на стуле, она стучала маленькими пухлыми пальцами по клавиатуре. За ней стоял тонкий и высокий мужчина спиной к ребятам. Он, сгорбившись, наблюдал за списками, которые всплывали на большом мониторе на стене и что-то помечал в своем блокноте. Рид несколько раз кашлянул. Женщина сурово посмотрела на только что пришедших, ее взгляд остановился на Максе и Эдре.

– Имена и статьи.

Ее басистый голос мурашками отозвался на коже Макса. Это был не страх, а скорее неожиданность. Разве мог такой голос принадлежать женщине?

– Макс и Эдра. Убийство. – Его сестра сообразила быстрее и уже ответила на вопрос женщины, которая была похожа на поднявшееся тесто.

Женщина опустила глаза и быстрыми движениями начала набирать какой-то текст. На экране сзади нее всплыли изображения Макса и Эдры с листовок. Мужчина, смотревший на экран, тот час обернулся к ребятам.

– А, новенькие! – Он оскалился в улыбке и Макс заметил, что у того не хватало несколько зубов. – Убийство – довольно редкая статья для наших мест, скажу я вам. Что-то не особо вы похожи на хладнокровных убийц.

Он оперся об основание окна и, улыбаясь, прошелся взглядом по всей компании. В его глазах словно проблескивало безумие, он кривил губами, иногда облизывая их.

– Мы не хладнокровные убийцы, – возмущенно сказала Эдра, – так вышло...

– О, конечно! – тонкий не дал ей договорить. – Не волнуйтесь, здесь все обвиненные невиновны. Преступники, одним словом, но кто-то больше, кто-то меньше. Правда, какая разница, верно? Голову с плеч любому.

Он откинул голову и закатился в леденящем кровь смехе. Максу стало не по себе, как и всем остальным. Парень не знал, что его поразило больше: то, что мужчина так спокойно говорит об убийстве или множество мониторов и наличие компьютера. Насколько он помнил, в Яме никогда не было такой роскоши, хотя, по сравнению с таким-то залом, это мелочь. Женщина тем временем отдала Риду какие-то карточки и все снова отправились за ним.

– Мерзкий тип, – проговорил Макс.

– Тут таких много, – кивнула Нира.

– Может нам кто-нибудь объяснит, что здесь происходит? – вдруг не выдержала Эдра.

Макс ухмыльнулся глядя на свою сестру. Обычно она более сдержанная и не такая любопытная, за это в их семье отвечал скорее он, чем она. Но сейчас каждый день, каждый час и каждую минуту решалась их судьба, так что он понимал ее резкость.

– После того, как нарушаешь закон, тебя пытаются поймать и казнить. Эти ребята помогают выжить, ведь они такие же, как мы, – наконец-то ответил Дэкс.

– Он хочет сказать, что люди создали свою гильдию, пытаются противостоять несправедливости, – все так же грозно, как и всегда добавил Кирон. – Здесь ведь не только убийцы и даже не воры, большинство вообще невиновные.

– Ну да, скажи это властям.

Ребята еле поспевали за Ридом, но он вдруг остановился, всматриваясь в документы, отчего пришлось даже резко затормозить. И как раз в этот момент к их группе подошел светловолосый парнишка странно одетый для Ямы. Точнее, как раз такая одежда и все, что к ней прилагалось, в подземном городе было бы кстати, но людям здесь чаще доставались одни обноски. Боевая экипировка, так мысленно назвал Макс. Поверх обычных темных штанов и водолазки в тон, на незнакомце красовалось большое количество ремней и крепежей, которые оснащались всевозможными ножами и другим снаряжением, бронежилет закрывал крепкую грудь. Руки парня защищали кожаные перчатки по локоть, их тыльная сторона состояла из массивных блях и острых шипов, а к внутренней были приделаны стальные штыри. Рид пожал ему руку.

– Познакомься, это Макс и Эдра. А это Мика, он состоит в Отряде Теней.

– Вообще-то я пока стажер, разве стал бы иначе общаться с вами – олухами? – парень рассмеялся, чем заразил Эдру.

Он посмотрел на нее и одарил, наверное, самой милой улыбкой на свете. Девушка заерзала на месте и, продолжая улыбаться, раскраснелась так сильно, что стала похожа на спелый помидор.

– Я уже наслышан о вас, – уже более серьезно сказал Мика. – Всем нашим приходит информация о прибывших.

– Мы должны приступить к работе, – сказал Рид, улыбаясь, – ты можешь присоединиться.

– Не могу, – ответил Мика, – у меня сегодня последний обучающий выход в тоннели перед началом ночи.

– Но ведь ночью вылезут монстры, – напугано ответила Эдра.

– Именно, – ухмыльнулся Мика, блеснув синевой игривых глаз. – Тени занимаются тем, что охотятся на стервятников. Я очень крутой парень!

Мика сделал жест руками, выдвинув большие и указательные пальцы в сторону, при этом подмигнул Эдре. Макс недовольно зыркнул на нового знакомого. «Шут, ну точно!»

– Охота на стервятников? – недоверчиво переспросил Макс. – Что за бред?

– На самом деле это не совсем охота, – ответил Мика. – Мы прячемся и выслеживаем отбившихся особей. Кто-то ведь должен. Сейчас это получается намного лучше, чем раньше. Они даже стали бояться подходить к выходу из Гильдии.

– На какой черт вам сдались эти твари? – не унимался Макс.

Его разрывало от вопросов. Что это за Гильдия? Какие цели она преследует? Куда их ведут? И тем более, зачем этим людям понадобились стервятники?

– Макс, нам нужно идти, – спокойно сказал Рид, – я объясню тебе все на месте.

– Удачи, Макс! – заулыбался Мика. – И ты береги себя, Эдра.

Мика сделал жест, как будто отдал честь и снова подмигнул девушке. Та вновь просияла.

– И ты тоже... береги себя!

Вся их компания снова выдвинулась и уже через несколько минут оказалась в кабинете-лаборатории, заставленном столами, захламленными колбами, горелками и другими приборами.

– Мы работаем в Гильдии, Макс, – начал Рид, не дожидаясь шквала вопросов, – это хорошие ребята, поверь. Кирон говорил правду, многие из находящихся здесь людей, действительно невиновны. Ты же знаешь, как работают законы: тебя вынудили совершить убийство, Эдра была только рядом, а статья у вас одна. – Парень тяжело вздохнул и взъерошил и так растрепанные волосы на голове. – Это лаборатория. Мы делаем здесь противоядие от яда стервятников, оно помогает от паралича, вызванного их укусом. Отряд Теней, бывает, спасает какого-нибудь беднягу: ну, знаешь, кто-то замешкался и не успел до комендантского часа, кто-то не заработал на печать. Их, конечно, не так много удается найти живыми, как хотелось бы...

– А откачивая яд из этих тварей, используем его в оружии, – подхватила Нира. – Лезвие моего мачете пропитано им. Их тоже парализует, можешь себе представить?

– Вы все занимаетесь этим? – спросил Макс. – Как вообще Гильдия додумалась до такого?

– Она существует довольно давно, – ответил Рид, – мы не первое поколение, которое занимается подобным, так что не задавай подобные вопросы. Кирон и Дэкс работают в мастерской, уровнем выше. Они техники, механики, инженеры... называй, как хочешь. Если ты не заметил у них талант ко всяким штуковинам.

– Ага, штуковины, именно так они и называются, – ухмыльнулся Дэкс и добавил горделиво, явно кого-то цитируя: – Из любого мусора сделайте радиоприемник или рацию! И мы действительно способны даже на такие чудеса.

– Нира и Лиса состоят в Отряде Ищеек, – продолжил Рид, не обращая внимания на Дэкса. – Они помогают перебраться сюда нуждающимся до начала комендантского часа. Вам с Эдрой будет подобрана отрасль, ссылаясь на ваши навыки, которые покажете на Совете.

– Будет Совет? – удивилась Эдра.

– Вы, если что, преступники, – бросил Кирон. – И не просто преступники, а убийцы. Так написано в листовках, во всяком случае. Конечно, будет Совет.

– Риди, возможно, нам просто не стоило сюда приходить, – торопливо начал Макс. – Это плохая идея. Очень плохая...

– Куда тогда, если не сюда? – спросил Рид. – Мы не сможем вас уберечь... даже прокормить. Макс, дружище, если бы я думал, что вам появляться здесь опасно, я бы поступил иначе. Верь мне!

Рид явно лучше них знал, как выжить в Яме, но сердце Макса все равно было не на месте. Он должен быть бдительным и продумывать все наперед, а сейчас чувствовал, что они с сестрой плывут по течению. И кто знает, куда это течение их занесет.

***

В Гильдии Теней они пробыли недолго, Максу и Эдре назначили Совет на следующий день, а ребят отпустили домой, почему-то оставив без работы.

До сирены оставалось около двух часов, когда ребята по пути до дома наткнулись в тоннеле на старика, сидящего на земле. Он был очень худ и слаб, его лицо и руки покрывали глубокие морщины, а волосы спутаны и засалены. Увидев ребят, он осторожно подтянул ноги к груди и отвернулся. Друзья не обратили должного внимания на человека в лохмотьях, но Макс замер как вкопанный.

– Макс, – тихо сказала Лиса, – не стоит задерживаться. Скоро комендантский час, нужно торопиться.

– А как же он?

– Ты ему не поможешь, – с грустью ответила Анид.

– В каком смысле? – удивился тот. – Но...

Старик мельком глянул на Макса и снова поспешно отвернулся. Макс посмотрел на ребят и не увидел в их глазах того, что надеялся найти. Рид отрицательно покачал головой, а Кирон просто нахмурился. Как обычно. Будто кто-то всего лишь сказал какую-нибудь глупость... Только Эдра беспокойно топталась рядом, так же, не понимая, что происходит.

– Нельзя же просто так его тут оставить, – выпалил Макс.

– Можно, – отрезал Кирон.

– Но Отряд Ищеек... – торопливо возразил тот. – Вы же сами сказали, что заботитесь о таких людях!

– Он не такой, – с нажимом ответила Анид. – Разве ты не видишь по глазам? Пошли, Макс! Некогда тут...

Анид не успела закончить предложение, Макс уже рванул к незнакомцу. Он сел напротив него и взял мужчину за руку, от неожиданности тот вздрогнул и широко раскрытыми глазами уставился на Макса.

– Что с вами? Вам плохо? – громко спросил Макс. – Вы понимаете, что скоро комендантский час? Нужно уходить отсюда! Нельзя вот так... сидеть тут.

– Я... ээ... – хриплый голос старика царапнул нервные окончания во всем теле. Казалось, он совершенно потерян. – Мне не нужно никуда уходить.

– Что? Почему? – непонимающе переспросил Макс.

– Я там, где должен быть, – кивнул тот, отнимая свою ладонь из руки парня.

Макс в который раз взглянул на Рида в немой просьбе помочь ему, но тот виновато опустил глаза и даже отступил на несколько шагов.

– Вы не понимаете! – крикнул Макс, встряхнув мужчину. – Скоро тут появятся стервятники. Они убьют вас!

– Не понимаете вы... Я уже мертв! Я не боюсь.

– Что же это такое? – с ужасом спросил Макс. – Идемте с нами, у нас есть дом, есть печать, мы поможем! Ребята?

– Пошли, Макс, – прошептал Рид. – Нам пора.

– Риди... Я не понимаю...

– Все в порядке, молодой человек, – отозвался незнакомец, улыбнувшись. – Я здесь, потому что должен. Я сам захотел этого. Это мой выбор. Мой последний выбор... Благо, что некоторые выборы мы еще можем делать сами.

– Вы хотите умереть? – Макс с ужасом уставился на старика. – Но почему?

– А разве для этого нужны какие-то причины?

– Конечно, нужны! – выкрикнул Макс. – Нельзя просто так разбрасываться жизнями! Нужно ценить жизнь.

– Я устал, – тихо сказал старик. – Хочу освободиться... Наша жизнь и есть причина.

– Вы боитесь! – грубо оборвал Макс.

– В Яме полно опасностей, – кивнул старик. – Сырость, способная подорвать здоровье даже крепкого мужчины, крысы, переносящие множество болезней, работа на печать, которую не просто выполнять, люди, готовые убить за печать, стервятники... Нет ничего важнее печати, ведь она спасает жизни. Или есть? – он закашлялся, но потом продолжил: – В Яме полно страхов. А в их зарождении виноваты люди... Люди – главный страх любого человека. Но я не боюсь. Больше не боюсь...

– Вы не в себе, – заключил Макс.

– Макс, – Кирон положил руку ему на плечо и жестко сжал его. – Нам пора!

– Это вы боитесь, – сказал старик. – Вот вы и бегите. А я уже сделал свой выбор.

Кирон поднял Макса и потянул в сторону дома. Тот оборачивался и смотрел в пустые глаза мужчины, пока не скрылся за поворотом тоннеля. Думал о нем, о друзьях и жителях Ямы пока не запнулся о порог хибары Рида. Боролся с гневом внутри и старался не прокручивать разговор со смертником снова и снова... Но не выходило.

– Забудь, – сказала Нира, заставив его вздрогнуть. – Такое часто случается в Яме. Тебе придется смириться с подобными вещами.

Макс отвернулся, не удостоив девушку ответа. Ему не хотелось говорить, не хотелось даже думать, но мысли упрямо давили, как будто пытаясь задушить его.

***

– Я не понимаю, из-за чего ты постоянно переживаешь? – прервала Эдра поток очередных дум своего брата. – После того, как мы оказались здесь, у тебя постоянно отрешенный вид. Ты какой-то озабоченный и непривычно молчаливый. От своей нервозности чуть что взрываешься! Я все понимаю, мы в розыске, но посмотри на остальных, – девушка провела рукой по воздуху, показывая на ребят, – они ведь живут с этим. Мы живы и рядом друг с другом, разве не это самое важное?

Макс взглянул на сестру. «Она действительно не понимает, из-за чего я переживаю или притворяется? Я. УБИЛ. ЧЕЛОВЕКА. Этого вполне достаточно для того, чтобы замкнуться в себе. Но я не могу! Нужно быть сильнее... Нужно научиться жить с этим грузом. Нужно... спасти Эдру».

– Я не могу себе позволить думать, что нам ничего не угрожает, – немного подумав, ответил Макс. – Странно, что ты ведешь себя так, будто ничего не происходит. Хотя, если честно, мне это даже нравится... Хватит ребятам и одного унылого друга, в моем лице.

– А толку много от того, что ты терзаешь себя этими мыслями? Мы бы могли, наверное, немного расслабиться. А если что-то и произойдет, то будем действовать по ситуации.

Девушка сидела на лавочке, опираясь на нее руками, и монотонно покачивала ногами. Она на мгновение задумалась, а потом продолжила умозаключения:

– Все равно ко всем поворотам судьбы не подготовишься.

– И когда же ты стала таким философом? – Макс не смог сдержать улыбку. – Ты, в отличие от меня, большая умница, – уже серьезнее сказал он, не дожидаясь ответа сестры. – Ты похожа на отца. Его трудно было сломить. Помнишь, как он старался достать лекарство для мамы?

– А мама всегда шутила...

Она запнулась, и улыбка сползла с ее лица. Девушка посмотрела на брата, ее глаза наполнялись слезами.

– Даже когда она уже не могла ходить, она постоянно веселила меня. И когда папа пропал, велела нам быть сильными и заботится друг о друге. Я помню последний день с ней. Она сказала, что ты всегда защитишь меня, а потом рассказала историю из твоего детства, когда ты голышом убегал от нее и не давал себя одеть. Она улыбнулась, сказав, что любит нас, и заснула...

– Больше она не проснулась... – закончил Макс, с грустью посмотрев на сестру.

– Эта не самая худшая смерть, Макс. Я могла бы пожелать уйти так каждому – в родном доме, с самыми дорогими людьми.

– Ты так повзрослела, – вздохнул парень, – я это точно упустил...

– Я повзрослела очень давно, просто ты только сейчас это заметил. Я ценю то, что ты меня так опекаешь, но ты не должен заботиться только обо мне. Нам не исправить ничего, но мы можем с этим жить, общаться с ребятами и даже веселиться. Я хочу снова видеть твою улыбку и слышать твой смех.

Попробовать жить с грузом вины на сердце можно, но веселиться, увы, Макс пока не мог. Не хотел.

– Эдра? А как же старик? Ты так быстро... успокоилась?

– Я просто понимаю его.

– Понимаешь? – удивился Макс. – Объясни тогда мне, чтобы я тоже понял. Ведь я не понимаю! Не хочу такого понимать!

– Все просто, Макс, – тяжело вздохнув, ответила Эдра. – Проведя здесь лишь ночь, я все думала, как люди могут так жить, удивлялась поведению ребят. А теперь понимаю. Никак. Они не живут. Они существуют, но не живут... И это чертовски сложно. Поэтому... я понимаю того человека. Он имел право уйти. А жалеть нужно живых.

– Стало быть, и бороться не имеет никакого смысла?

– Как раз только это нам и остается – бороться. Иначе нельзя. Иначе мы закончим, как этот мужчина, как многие другие в Яме.

– Эдра?

– Мм?

– Помнишь ту женщину в Яриле? Старуху... с яблоками?

– Да. – Девушка сняла рюкзак, который постоянно таскала с собой и достала оттуда два спелых яблока.

– Мне все кажется, что она предвестник... смерти, – сказал парень, смотря на яблоки.

– Она просто старая женщина, лишившаяся ума, Макс, – ответила Эдра. – То, что она подошла именно к нам просто совпадение. Нет в этом ничего мистического. А ты просто устал.

– Наверное, ты права, – ответил Макс. – Я слишком зациклился на совпадениях.

Эдра соскочила со скамьи и обняла брата. Между ними не часто случались разговоры по душам и такие теплые порывы для объятий. Обычно, если кому-то было плохо, хватало пары слов либо просто понимающего взгляда. Максу стало даже немного неловко, что Эдра расчувствовалась при ребятах, но он все равно обнял ее в ответ. Никто особо и не обратил внимания на их эмоциональный момент, только лишь Лиса улыбнулась Максу из-за плеча Анид. Ему казалось, что эта девушка постоянно следила за ним, иногда она смотрела на него так пристально, что невольно по коже пробегали мурашки.

До сирены оставалось не больше часа. Резкий стук в дверь заставил всех обернуться к выходу и выпучить глаза от удивления. Рид замаячил ребятам вести себя тихо. Все быстро, но как можно бесшумнее стали спускаться в подвал. Когда они оказались внизу, и за ними закрылся люк, Макс понял, что Рида нет рядом.

– Почему Риди не спустился с нами? – взволнованно прошептал парень.

– Ему ничего не грозит, если что, он откупится, – сказал Кир. – Кто бы это ни был.

Макс ощущал на себе дыхание нескольких человек, все стояли вплотную друг к другу, никто не смел пошевелиться. Сверху раздался басистый голос.

– Вас беспокоит страж закона Блейз, протяните руку для проверки.

– Блейз, этого брать не надо, – послышался женский голос. – Статья 1108, попался с пакетом зерна.

– Привет, Лони, – раздался голос Рида, – незапланированная проверка?

– Ищем двух преступников сверху, убийство с особой жестокостью, – ответила Лони. – Тебе что-нибудь известно?

– Нет, не известно. Ты же знаешь, мне проблемы не нужны. Вы можете обыскать помещение.

– Разумеется, мы это сделаем! – резко ответил Блейз.

Похоже, страж миновал вход в жилище и сейчас осматривал помещение, его шаги эхом отдавались в подвале. Эдра ахнула совсем близко от уха Макса, он нащупал ее руку и сжал, давая понять, что сейчас самое лучшее, это вести себя как можно тише.

– Я оставлю тебе ориентировки на этих подонков. Ты знаешь, как связаться с верхним постом в случае чего.

– Конечно, Лони, я все сделаю, что от меня зависит. А что значит «с особой жестокостью»?

– Это значит, убили, зверски издеваясь. Они проломили своему опекуну голову подсвечником. На две части раскололи череп, – сказала девушка, и добавила все так же равнодушно: – Месячная плата, Рид.

– Но сейчас слишком рано, – запинаясь, сказал Рид, явно начиная волноваться. – У меня не будет столько ярилов!

– Я не буду повторять дважды, – сурово отчеканила Лони.

– Какие-то проблемы? – послышался голос Блейза.

Буквально после нескольких секунд молчания раздался тихий и смиренный голос Рид.

– Конечно, нет. Это все, что у меня есть.

– Этого мало, Рид! – раздражительно сказала Лони. – Это так ты ценишь свою жизнь?

– Лони, я...

– Довольно, – прервала она Рида. – В положенный срок заплатишь в двойном размере. Мне плевать, как ты это сделаешь.

По доносившимся звукам стало ясно, что стражи удалились. Рид закрыл за ними дверь и повернул засов, несколько стуков по крышке люка дали понять ребятам, что можно выходить из подполья.

Рид сидел на скамье, опустив голову и руки, некоторое время все стояли молча в каком-то оцепенении. Макс готов был провалиться под землю, ведь было ясно, что стражи приходили по их души. Его и Эдры.

– Риди, нам очень жаль, – почти шепотом сказала Эдра.

Все стояли не шелохнувшись. Рид являлся лидером в их семье, всем было очень трудно видеть его подавленным. Как помнил Макс по их детству, с ним такое случалось не часто. Он никогда не унывал.

– Ничего, – устало произнес Рид, – мы всегда находили выход и сейчас найдем. Теперь главное, постараться заработать как можно больше ярилов для откупа. Лони потребовала оплату в двойном размере.

– Но Рид, это очень много, – запротестовал Дэкс, – мы не успеем столько заработать, работая привычно. Даже если Эдра и Макс будут устроены уже завтра, набрать такую сумму нереально.

– Значит, нам придется работать в непривычных для нас условиях.

Кирон злобно зыркнул в сторону «особо опасных преступников». Рид внимательно посмотрел на всех друзей, глубоко вздохнул и огласил свое решение:

– Нам придется вступить в Отряд Теней.