ИЗГОИ I. Яма [РЕДАКТУРА]

С каждым новым вздохом легкие горели огнем, Макс чувствовал, как по лбу и спине стекали тонкие струйки пота. «Что же я наделал!»

Осознание случившегося давило на парня тяжким грузом, ему казалось, что сердце вот-вот лопнет и взрывом уничтожит все, что есть внутри. «Этого не может быть! Это сон! Ужасный, кошмарный сон!»

– Макс!

Макс остановился и посмотрел на сестру. Эдра вымоталась, еле волоча ноги, она цеплялась за его плащ. Парень и девушка непрерывно бежали уже около часа – особняк Барона находился на краю города, а спуск в Яму почти в центре Ярила. Пробежать через весь город в такую жару было нелегко, но Макс не замечал усталости. «Беги или умри!»

– Неужели ты не понимаешь? – раздраженно крикнул Макс.

Проходящие мимо ярильцы обернулись на крик и скривили лица в недовольных гримасах. Женщина подхватила подол дорогого, расшитого золотой нитью изумрудного платья, фыркнула, смерив брата с сестрой презрительным взглядом, и поспешно удалилась.

Макс всегда недолюбливал центр города. Его населяли слишком богатые и высокомерные люди. «Они знают! – мелькнула шальная мысль. – Они поймают нас! Нам не пережить их суда...»

– Тише, успокойся! – Эдра подошла к брату. – Мы успеем убежать, нужно только немного... немного перевести дух.

– У нас нет на это времени! – упрямо заявил Макс, хватая Эдру за руку и волоча ее к переходу. – Если о моем преступлении станет известно, никого не пропустят вниз! Я... я загубил наши жизни!

В мыслях Макса один ужасающий исход событий сменял другой. Какие бы варианты спасения он ни обдумывал, итог вырисовывался один. Не спасительный, но справедливый – смертная казнь. Если бы не Эдра, которую он обрек на участь, подобную своей, он принял бы наказание и раскаялся за содеянное.

Некоторое время Эдра молчала, крепко держала брата за руку и шла рядом, шумно вдыхая, но потом не выдержала и начала говорить, быстро жестикулируя свободной рукой:

– Ты спас меня. Если бы ты не появился вовремя, что бы тогда произошло? Я не хочу ничего слушать о том, что ты загубил наши жизни... Это не так! Это... Во всем виноват Барон! Они все... Они привыкли, что могут делать все что вздумается!

Макс посмотрел на сестру, ее белокурые волосы торчали в разные стороны из-под капюшона плаща, на носу черная полоска грязи, а опухшие от слез веки покрылись тонкой сеткой капилляров. Парень несколько раз сжал руку сестры и отвернулся. Как бы она ни пыталась его оправдать, все это было неправильно. Он убийца! А такому нет оправданий.

До перехода в подземный город было уже близко, мелькали первые рыночные лавки, запах свежей выпечки, вареной кукурузы и сладкой ваты дразнил пустой желудок. Рынок Ярила пестрил красками. Лавки с тканями, посудой и обувью, отдел с часами, браслетами и другими всевозможными побрякушками. Лавка с коврами поражала своими масштабами, тут имелись как маленькие изделия с витиеватыми узорами, так и громадные, скатанные в рулоны. Продавец этого богатства сидел на одном из своих товаров и с наслаждением курил кальян.

Одежды ярильцев не уступали в красках рыночным лавкам. Женщины в длинных платьях расшитыми драгоценными камнями и подвязанными блестящими поясами порхали между рядов, как сказочные феи. Мужчины в цветастых костюмах или туниках, в свою очередь, странным образом закручивали шарфы на шеях, надевали замысловатые головные уборы и украшали бусинами обувь, чтобы выделяться и следовать моде. Жители Ямы никогда бы не поняли подобную блажь. Яма и Ярил словно стороны одной медали, связанные между собой, но абсолютно разные.

Тоннели подземного города скрывали в своих лабиринтах сырость, мрак и отчаяние, когда Ярил был полной его противоположностью. Вековые деревья, бесконечно голубое небо, яркое и такое теплое солнце. Макс не переставал восхищаться дарами свободы в Яриле. На поверхности было прекрасно все. Все, кроме людей. Алчные, властные и себялюбивые. Но самым абсурдным Максу казалась их тяга к «искусству». Неразборчивость в одежде, нагромождение драгоценностей, вычурность в архитектуре, излишнее убранство в особняках, всевозможное смешение культур – все это именовалось искусством.

Было душно. Столпотворение, ароматы духов, запахи пищи и потных тел кружили голову. «Еще немного! – думал Макс. – Осталось совсем чуть-чуть...».

– Попался!

Тощая рука схватила Макса за плечо. Парень дернулся, отстраняясь, и с ужасом уставился на того, кто его испугал.

– Я везде тебя ищу! – расплываясь в беззубой улыбке, сказала пожилая дама. Она была неряшлива, растрепанные седые волосы выбивались из прически, в руках незнакомка держала корзину с яблоками.

– Вы это мне? – сглотнув, еле выговорил Макс.

– Тебе, – снова улыбнулась женщина и протянула ему пару яблок. – Возьми! Они вам пригодятся.

– У меня нет ярилов, мне нечем вам заплатить, – сказал Макс, бросив взгляд на сестру. – Простите, мы очень спешим.

– Я разве просила денег? – возмутилась старуха. – Бери!

Женщина схватила руку Макса и вложила в нее яблоки. Парень не мог оторвать взгляда от старухи, ее улыбка, ее глаза... казалось, он будто знаком с ней.

– С-спасибо... – негромко сказала Эдра.

– Каждый достоин того, что заслужил, – прищурив глаза, хихикнула старуха и, медленно отступая, исчезла в толпе.

***

Близился полдень. Город в это время был оживленным, люди, словно муравьи, бегали по его улицам. Крики работников рынка, что остался позади, смех детей, гоняющихся за воздушным змеем – пять лет назад, все это пугало Макса, когда он первый раз оказался на поверхности, но теперь ему будет не хватать ярильской жизни.

Архитектура города не была изыскана, как упрямо полагали ярильцы. Но все же казалось, будто он – это шедевр художника, который мастерил свое творение, будучи только в хорошем настроении. Громадные дома и величественные особняки Ярила с массивными колоннами и множеством скульптур всегда поражали Макса. Сначала он лишь удивлялся этой пестроте и вычурности, а теперь... Теперь он смотрел на строения с сожалением, потому как, вероятнее всего, он больше никогда не увидит поверхности.

Брат с сестрой быстрым шагом перешли улицу и остановились возле первого поста на пути в подземный город. Небольшое здание с будкой для стражей, выбивалось из общей архитектуры, это немудрено, ведь Яма строилась намного позже Ярила. Ворота вниз были открыты, вглубь уходила лестница с массивными ступенями. Макс и Эдра подошли к двум мужчинам, облаченным в серебряную броню, но один из них выставил руку в предостерегающем жесте – мешать им не стоило. Второй, хрюкая и кряхтя, приготовил новый залп и со свистом харкнул, угодив в урну. Оба стража захлопали и заулюлюкали, попавший сморчком в урну мужчина одержал победу.

Наконец, один из блюстителей закона обратил внимание на ребят, он скривил скучающую мину и жестом показал, что ждет предъявления документов. Макс быстро залез в рюкзак, достал оттуда свернутые листы и протянул ему.

– От Алкогольного Барона, значит так, – хрипло проговорил страж.

Парень кивнул, а Эдра опустила глаза и, высвободив потную ладонь из руки брата, стала нервно закручивать выбившиеся волосы на пальцы. Макс смерил ее суровым взглядом, девушка, вмиг побелев, оставила волосы в покое. Служитель закона, продолжая изучать талоны, не обратил на это никакого внимания.

– Все в порядке, – хмуро посмотрев на ребят, сказал страж, – но где, собственно, сам Барон, значит так?

– У него помимо нас много других забот. Он сам так сказал... Но чтобы наверняка избавиться от приемышей, он любезно передал вам презент. – Макс достал из рюкзака бутылку хорошего рома. – Барон подумал, что вы сумеете понять его занятость.

После того как парень достал алкоголь, второй страж так резко подорвался с кушетки и схватил бутылку, что Макс ненароком отшатнулся от него. Он рассмотрел презент, покрутил, понюхал, и с более чем довольным видом подошел к визитерам.

– Это все? Неужели нам хватит одной бутылки этого чудного пойла? – с усмешкой спросил он.

– Есть еще, но Барон наказал отдать это на второй пост, – немного удивленно ответил парень.

– Мы, пожалуй, заберем все, а вас отведем на второй пост сами, – с ехидством подметил первый страж. – Под нашу ответственность вас пропустят, значит так!

– О, я с тобой полностью согласен, Игнатио! – оскалив зубы, поддержал другой мужчина.

Эдра с надеждой посмотрела на брата, по ее лицу было видно, что она испытала облегчение. Макс тоже обрадовался такому исходу, но попытался сделать удивленный вид. Сейчас было необходимо ничего не испортить. Он без лишних слов поставил на землю рюкзак, расстегнул его и достал еще две бутылки. Парень мог поклясться, что когда отдавал напиток мужчинам, у них потекли слюни.

В Яриле существовало два вида стражей. Первых называли серебряными. Это обычно те, что устраивали состязания по плевкам забавы ради. У них мощная стальная броня, но из оружия только складные металлические копья и мечи, а по наблюдениям Макса в головах много свободного места. Они исполняли в основном роль охранников или сборщиков долгов и налогов. Вторые же, черные стражи, намного серьезнее. Макс всего пару раз видел их на улицах города света, но и в эти короткие встречи они смогли вселить в него ужас. Эти бойцы прекрасно натренированы, имеют хорошую выдержку и смекалисты. Так, по крайней мере, говорили сами ярильцы. Рейды, облавы, поимка преступников лежали на их плечах, а смертоносное огнестрельное оружие в их амуниции заставляло кровь стыть в жилах.

После вручения «подарков от Алкогольного Барона», ребята вместе с сопровождением отправились по спуску в Яму до второго поста. Один из мужчин, толкнул третьего постового, до этого момента похрапывающего в будке, и, быстро объяснив свою затею, ретировался. Серебряные солдаты Ярила повели брата с сестрой в их старый дом, доблестно выполняя свою работу. Недолго думая, они открыли одну бутылку рома. Через несколько минут молчания первый страж, причмокивая питьем, начал разговор:

– Наверное, не охота возвращаться в Яму после шикарной жизни среди элиты общества? Алкогольный Барон завидный хозяин раз такую щедрую плату отправил, значит так?

– Он... он по большому счету не обращал на нас внимания, и это всех устраивало. Так что, наверное, вы правы, Барон не самый плохой хозяин, – поспешила ответить Эдра, увидев, как глаза Макса начали наливаться кровью.

– Какой чудный голос у этой пташки! Я уж подумал, что ты немая, – захмелев, воскликнул второй страж.

– Все же, мы хотим вернуться в Яму. Жизнь наверху не для нас, – обуздав гнев, ответил Макс.

– Да, наверное, – вытирая рот, проговорил «безымянный» страж. – Где родился там и пригодился, видать. Вот я бы, наверное, и дня не прожил в Яме.

Мужчина посмотрел сначала на Макса, потом его взгляд задержался на Эдре. Он, хмыкнув, спросил:

– Что-то ты, девочка, какая-то тощая для совершеннолетней. По сравнению с братом, так совсем малой кажешься.

– Я много болела в детстве, – не растерявшись, соврала Эдра, хотя Макс заметил страх в ее глазах. – Родители говорили, хорошо, что вообще смогла выжить.

– Вам повезло, что вы двойняшки, а то так бы и не встретились, может быть. А нынче родни-то немного совсем, что наверху, что внизу, значит так. Да, люди перестали много плодиться. Внизу, говорят, обрекать на такую жизнь не хотят, у нас, видите ли, жизненных развлечений не хотят лишаться. С детьми-то оно вон как, забот полно, – сделав большой глоток вина и смачно причмокнув, сказал Игнатио.

За разговором время прошло быстро и внизу уже виднелись лампы второго поста. Игнатио спрятал недопитую бутылку, сказал на ухо что-то второму стражу и, немного покачиваясь, подошел к товарищам. Плечистый, серьезный мужчина зыркнул на ребят и, отмахнувшись от пьяного стража, кивком одобрил им проход. Макс и Эдра подошли к переходу, заслоны стальной двери заскрипели, и ворота в Яму стали открываться. Толщина этих ворот была около метра, а прочность стали и двигающего эту махину механизма не вызывало никаких сомнений – ничто и никто не смог бы пробить их.

Из туннелей Ямы повеяло холодом, в нос ударил затхлый запах сырости и гнили. Они вернулись...