ГЛАВА 9
В столь позднее время улицы были совершенно пустынны, поэтому никто из погружённых в мир сновидений людей не видел, как светловолосый парень взволнованно вглядывался в ночное небо, прислонившись к фонарному столбу. Конечно, этим парнем был Ник. Что он делает тут совершенно один? Он ждёт. Не зная толком, чего именно, но ждёт. Что-то внутри на уровне инстинктов подсказывает ему, что нечто должно произойти этой самой ночью, и ему нужно ждать.
Минуты идут одна за другой убийственно медленно, и вместе с ними капля за каплей кончается его терпение. Ну сколько можно? Почему так долго?
Он зажмурил глаза, собираясь сосчитать до десяти и обратно, чтобы хоть немного успокоиться, но в этот момент время будто замерло, и фонарь над его головой, пару раз моргнув, резко погас, погружая Ника в холодную темноту. За спиной послышался шорох крыльев, и он распахнул глаза, круто оборачиваясь.
На тротуаре, где ещё секунду назад никого не было, появились два смутно знакомых Нику силуэта высоких парней со сложенными белоснежными крыльями.
- Серьёзно, Николос, девятнадцать лет? — с усмешкой проговорил один из них, подойдя к нему, и Ник узнал ангела по имени Эндрю, с которым они общались до того, как Ника отправили на землю.
- Это был очень тяжёлый случай, - усмехнувшись, выдохнул он, пожимая протянутую руку друга.
- Зато теперь у нас есть основания полагать, что ты побил все рекорды по длительности испытания купидонов, - заметил второй ангел, под руководством которого для Ника было выбрано его первое задание, которое он наконец-то завершил.
- Я не виноват, что мне достались эти упрямцы, - с удивившей его самого теплотой в голосе проговорил Ник, и в него вперились подозрительные взгляды двух пар глаз.
- Только не говори, что привязался к ним, — настороженно глядя на своего подопечного, произнёс Феликс.
- Нет, конечно, я же знаю, что нам не позволены подобные вольности, - тщательно скрывая язвительный тон, ответил Ник.
Эндрю вздохнул с облегчением, а взгляд Феликса смягчился.
- Тогда тебе пора завершить испытание, - проговорил он, доставая из-за пояса белых брюк остро заточенный нож с костяной рукоятью.
Лезвие холодно блеснуло в звёздном свете, и Ник едва сдержал дрожь. Он знал, что ему, как и всем ангелам, придётся пройти через это, но морально до сих пор был не готов. Тем не менее, у него не стали спрашивать, готов ли он, и парню осталось лишь молча повернуться спиной к Феликсу.
Холодная сталь ножа с хрустом вошла под лопатку Ника, и Феликс лишь продвинулся ножом выше, растягивая глубокий порез. Ник сжал зубы и поморщился от боли. Резко выдернув окровавленное лезвие ножа из раны, Феликс сделал точно такой же разрез под второй лопаткой парня и отошёл от него назад на несколько шагов, убирая нож за пояс. Шумно выдохнув, Ник прогнул спину и повёл плечами, словно разминая их. Из ран, из которых по его спине ручьями стекала кровь, начали показываться белые перья. Испачканные в крови ангельские крылья, словно почувствовав долгожданную свободу, стремительно тянулись к лунному свету и уже через пару секунд раскрылись во всей красе за спиной их обладателя.
- Неужели нет способа сделать это без крови? - недовольно пробормотал Ниа, критически осматривая слипшийся от тягучей бордовой жидкости белоснежный пух.
Крылья, словно повинуясь собственной воле, встрепенулись за его спиной, распушившись и разбрызгав кровь тёплым дождём вокруг Джона.
-Им явно не терпится полетать,- усмехнулся Эндрю.
- Конечно, я вас догоню,- тихо ответил Ник, и ангелы, недоуменно переглянувшись, раскрыли крылья, стремительно вонзаясь в ночное небо.
Ник почувствовал щемящую тоску, цепью сковавшую сердце. Но ведь так не должно быть. Ангелам нельзя чувствовать…
Он снова взглянул на окровавленные крылья, кажущиеся совершенно чужими и неуместными. Шумно вздохнув, он невольно перевёл взгляд на конец улицы, где, пугающей тенью возвышаясь над небольшими коттеджами, стояла вилла Барсовых. Где-то там сейчас, уложив в кровать и укутав в одеяло Камилла, на кухне сидел Ёши с чашкой кофе и очередным комиксом в руках. А чуть дальше виллы, на небольшом песчаном пляже в обнимку лежали Полина и Дима, даже не подозревающие о том, что начало их отношений было тщательно спланировано ещё восемнадцать лет назад.
В горле собрался горький ком, и Ник, тряхнув головой, постарался не забивать голову подобными мыслями. В конце концов, завтра утром никто из тех, кого он знал, не будет даже догадываться о его существовании. Словно его тут никогда не было.
Он снова перевёл взгляд на крылья и неуверенно раскрыл их. Первый полёт должен внушать ощущение благоговейного трепета, но сейчас он не испытывал ничего похожего. Взмах, и вот он уже в нескольких метрах над землёй. Ветер бьёт в лицо, и с каждым последующим взмахом Ник всё ближе к звёздам, вдруг переставшим казаться волшебными и загадочными. Просто сгустки газа в космическом пространстве, ни больше, ни меньше.
И в эту ясную, тёплую ночь, никто не заметил, как на бескрайнем небосводе зажглась новая звезда, точно такая же, как мириады других. Просто звезда. Ни больше, ни меньше