Глава 22. День рождения.
ГЛАВА 22
ДЕНЬ РОЖДЕНИЯ
Рано утром все путешественники собрались возле ворот Черновода. Селена-старшая отдавала последние приказания, рассаживая ребят по повозкам. К счастью, теперь Фэш оказался в одной повозке с друзьями, а Марк, Селен, Мариша, Яриса и Дейн забрались в другую, находившуюся позади них.
Вася задержалась у ворот, о чем-то долго общаясь с Сел. Кажется, разговор был не очень приятным, потому что девочка подошла к их повозке с самым мрачным видом.
Как только она плюхнулась на сиденье рядом с Дианой, ребята прокричали ей хором:
— С днем рождения!!!
Лицо Васи тут же просветлело.
— Да ладно вам… — На ее щеках появились ямочки.
— Жалко, что на пятнадцать лет не принято дарить подарки, — вздохнула Диана. — Ну ничего, впереди еще Новый год.
— Ага, идиотская традиция с этим пятнадцатилетием, — поддержал Люцисен.
— Да нормально, — с делано-безразличным видом отмахнулась Васи и почему-то вновь нахмурилась.
— А что ты себе подаришь, как думаешь? — вновь спросила Диана.
Поруга не успела ответить — общее внимание было отвлечено. В небе что-то сильно зарокотало, причем гул все нарастал, раздался громкий, продолжительный свист — к воротам замка подлетала еще одна карета. Снижаясь, она планировала при помощи механических крыльев. Все, кто был на площади, с изумлением повернули головы в ее сторону.
Дверца кареты быстро отворилась, и на землю соскочила старшая Фэрезер. Она обернулась, подавая кому-то руку: вслед за ней с подножки спрыгнула чья то фигурка, закутанная в теплый длинный плащ.
— Это же Ник! — счастливо выдохнула Диана. Она хотела выскочить из повозки, но Вася придержала ее за плечо:
— Погоди, наверняка он поедет с нами.
Люцисен с усилием вытянул шею.
— Фир неплохо выглядит, — задумчиво произнес он. К удивлению Фэша, его личико немного омрачилось.
Фэш вдруг подумал, что, несмотря на обратные заверения друга, тому наверняка не хочется отдавать железный ключ Нику. Ведь в таком случае Астрагора может позвать Люцисена обратно в Змиулан, раз его роль в Часовом Круге станет не такой важной.
Издалека помахав друзьям рукой, Ник действительно направился к ним, ведомый старшей Фрезер.
— А вот и ваш дружок, — с улыбкой произнесла мать Дианы. — Берегите его.
— Привет, — сказал Ник, улыбнувшись всем по очереди. Его взгляд задержался на Фэше. — Я поеду с вами в Змиулан.
Опираясь на предложенную Дианой руку, он легко запрыгнул в повозку и уселась посередине между мальчиками.
— Спасибо за все, — шепнул он, крепко обнимая Фэша первым. — Я этого никогда не забуду.
— Да ерунда, — пробурчал тот, донельзя смущенный. — Мы тебя спасли все вместе.
— Я знаю, — улыбнулся фир и заключил в крепкие объятия сначала Васю, а потом и Диану. У последней от этого чуть не случился счастливый обморок.
Старшая Фрезер вернулась к карете, больше ни с кем не поздоровавшись. А Селена-старшая дала сигнал к отправлению.
Из соседней повозки послышался смешок Мариги, намеренно привлекавшую к себе внимание.
— Какая трогательная сцена! — язвительно заметила она. — Вернулся наш зачас…
К счастью, раздался долгий, продолжительный свист, заглушивший окончание фразы золотой ключниуи, — малевалы, как один, рванули в небеса, увлекая за собой повозки. Некоторое время Фэш молча наблюдал за работой железных крыльев — в основном они планировали, изредка делая энергичные взмахи, сопровождающиеся лязгом и скрежетом. Ему захотелось узнать побольше о том, как именно работает механизм повозок, и мальчик решил, что как-нибудь спросит об этом у Данели или сам поищет в книгах.
Всю дорогу ребята расспрашивали Ника: кто его зачасовал, что он чувствовал, когда спал. Но оказалось, что фир абсолютно ничего не помнил, — даже то, что он летел с Фэшем над полем старочасов. Ник признался, что вроде бы ему постоянно снились приятные и легкие сны, яркие и красочные, но даже их он вспоминал смутно, обрывками.
Между тем, как только они пролетели над домами Астрограда и понеслись над лесом, началась снежная вьюга. Говорить стало невозможно, поэтому ребята потеплее закутались в свои дорожные накидки и всю дорогу молчали. Ветер словно злился, что они вторглись в его небесные владения, и остервенело кидал им в лицо хлопья мокрого снега.
* * *
Ради почетных гостей вокруг Змиулана ненадолго сняли временное поле: малевалы резво пронеслись сквозь крепостную стену замка, увлекая за собой всю длинную цепь крылатых повозок.
При виде Главной Башни, гордо вздымавшейся над остальными постройками Змиулана, Диана воссияла. В тот миг, когда повозки приземлились во дворе и Селена-старшая объявила, что приехали, огромные белые часы наверху башни пробили полдень.
— Да-а, при дневном свете ваш Змиулан выглядит еще величественнее, — восторженно признала Диана.
— Погоди, посмотришь еще на Часовую Залу, — пообещала Вася. — Теперь я живу наверху Главной Башни, а значит, могу ходить по ней, когда захочу… Надеюсь, ты будешь жить у меня, а не с Маришей и Ярисой.
— Да уж, — поежилась Диана, косо глянув назад. Марк как раз помогал Марише сойти на землю.
Всех гостей расселили в двух больших комнатах в северной части стены. Только Фэш с Ником попросились к Люцисену, а Диане все-таки разрешили уйти к Васе в Главную Башню. Последняя пообещала всем друзьям обязательно устроить экскурсию, когда представится свободная минутка.
Оказалось, что у Люцисена не одна, а целых три комнаты: гостиная, где уже был Фэш, небольшая спальня и учебный зал. В последнем стоял книжный шкаф, письменный стол и много необычных приборов, среди которых Фэш узнал только инерциоид — шар связи. Болтая о том о сем, мальчики распаковали вещи, а Люцисен при помощи серебряного блюда успел заказать им всем горячий шоколад, чтобы согреться.
Ник выглядельочень бледным.
— Я плохо переношу холод, — пожаловался он. — В Чародоле всегда тепло.
Люцисен подкинул дров в камин, но это не помогло: при разговоре изо рта вырывалось белое облачко пара.
— Ничего, к вечеру комната прогреется, — утешил мальчик. — Наш Змиулан находится на большой высоте, поэтому со всех сторон постоянно обдувается ветрами.
Вскоре им всем в часолисты пришло сообщение: через полчаса в Каменной Зале начиналась торжественная церемония, плавно перетекающая в праздничный обед.
Поэтому мальчики быстро переоделись и причесались. Несмотря на жуткий холод, царивший в замковых стенах, Фэш решил надеть свой темно-зеленый костюм с серебряными узорами, чтобы выглядеть нарядным. Все-таки сегодня день рождения Васи, можно и потерпеть.
По случаю торжества зал из черного и голубого камня был наводнен людьми в темно-фиолетовых плащах. У некоторых лица скрывались под капюшонами.
«Орденские», — шепнул друзьям Люцисен.
К своему удивлению, Фэш заметил среди них Васю, Мариуш и даже Марка! На всех троих были надеты точно такие же темно-фиолетовые плащи, как и у остальных.
— В этой хламиде сестрица похожа на средневековую колдунью, замыслившую что-то очень недоброе, — хихикал рядом Люцисен. — Ты посмотри, какое у нее надменное лицо! Будто она здесь самая крутая.
По мнению Фэша, у Васи было скорее обеспокоенное лицо, и от этого напряженное, но уж точно не высокомерное. Но ее брату, наверное, виднее… Приглядевшись к Люцисену, он понял, что под смешливым настроением мальчик явно пытается скрыть собственное волнение.
А вот кто действительно «выставлялась» среди присутствующих, так это Мариша: золотая ключница важно расхаживала по залу — павлинша павлиншей, — фалды ее тонкого темно-фиолетового плаща лениво тянулись за ней, подметая пол.
— Почему на Марке и Марише надеты эти мантии? — вдруг спросил Ник.
— О, ты ведь не знаешь, — ответил ему Люцисен. — Наше золотце приняли в Орден Непростых. Я имею в виду Маришу. Удивляюсь, как она захотела этого добровольно… Она либо дура, либо высоко метит в этой жизни.
— Что ты имеешь в виду? — удивился Фэш.
Люцисен косо глянул на друга.
— Астрагора — самая влиятельная часодейя на Остале, — таинственно прошептал он. — Оказать ей услугу, даже незначительную, — честь для любого… Вот почему так почетно состоять в Ордене Непростых, да и, надо сказать, принимают в него немногих. С другой стороны, ты подписываешься под строжайшим сводом правил, несоблюдение которых строго карается. И самое главное из них — это верность Ордену. Астрагора никогда не прощает предательства.
— Послушай, а разве Марка тоже приняли в ваш Орден? — вновь спросил Ник, с любопытством поглядывая на хрустального ключника.
— О! Я же вам не рассказал! — шепотом спохватился Люцисен. — Мне Вася еще давно говорила, что господина кошмар-р тоже примут в Орден, если ему действительно удастся, согласно стиху о Ключах, найти Расколотый Замок.
— Думаю, что Марка уже приняли, — кивнул фир. — А может, решили поощрить, чтобы он действительно постарался.
— Ты не вспомнил, кто тебя зачасовал? — вдруг спросила Диана. — Случайно, не Ляхтич?
— Нет, не вспомнил. Да это и неважно. — В глазах Ника промелькнуло некое странное выражение, заставившее Фэша насторожиться: а так ли фир не знает, кто чуть не лишил его жизни?
Внезапно разговоры и прочий шум в зале стихли: появилачь Астрагора в окружении свиты; среди этих людей Фэш мгновенно признал мать и Миракла. Вся процессия щеголяла в чернильно-фиолетовых плащах. Наверное, подумал Фэш, это была форма одежды на случай всех торжественных мероприятий в Ордене Непростых.
Тем временем присутствующие разделились: Люцисен ушел к Огневым, где его тоже обрядили в орденский плащ. Фэш, Ник, Диана, Яриса да Селен с Дейном остались в немногочисленной группе часовщиков, по всей видимости приглашенных в замок.
Вначале состоялась церемония передачи Железного Ключа: Люцисен просто вручил его Нику безо всяких клятв. Им жиденько похлопали. Собственно, этот ритуал и так был простой формальностью: так как фир проснулся, Ключ автоматически возвращался к своему настоящему хозяину.
После этого слово взяла Астрагора. Она долго говорила о важности и значимости грядущего путешествия во Временной Разрыв. О том, что надо не только найти легендарный замок Эфларуса, но и вернуть ему правильное время. Если этого не сделать, то все усилия пойдут прахом, вот почему им всем стоит хорошенько постараться.
Пока она говорила, Фэш не сводил глаз с Васи — у девчонки был очень бледный вид. Он еще никогд не видел, чтобы подруга так волновалась. Нет, внешне та выглядела спокойной, но в ее глазах застыло некое отсутствующее выражение, словно мыслями она была не здесь, а где-то очень далеко.
— По давней традиции каждый из нашего рода должен послать себе, пятнадцатилетнему, подарок, — произнесла Астрагора, и Фэш вновь обратился в слух. — В день, когда часовщику исполняется двадцать лет, — продолжила Неофита Осталы, — он пересылает в прошлое, ровно на пять лет назад, какую-нибудь вещь. Вот почему я прошу свою племянницу подойти к гадательному зеркалу — близится час ее рождения.
Вася вышла на середину залы и через толпу потащилась к черной картине в золотой раме. Когда она шла, люди расступались перед ней.
— Появление подарка — это очень хороший знак, — на ухо Фэшу шепнул Люцисен, вновь оказавшись рядом. — Это значит, что с именинником все будет хорошо, как минимум, пять лет. Представляешь, как Вася сейчас нервничает?
Да Фэш и сам так разволновался, что ему стало трудно дышать. Он даже не нашел сил для простого кивка.
Напряжение в зале обострилось до предела. Все, даже Мариша, вытянули шеи, следя за передвижением Васи по залу. Астрагора прищурила тяжелые веки, пряча цепкий, настороженный взгляд. Селена-старшая заинтересованно подалась вперед. Миракл Мортинов застыл в неестественно выпрямленной позе, обхватив себя за плечи, словно ему стало зябко.
Между тем Вася почти вплотную подошла к каминной решетке и, на миг превратившись в статую, вперилась взглядом в черную картину.
Стало очень тихо. Было слышно, как часы гулко и сердито отсчитывают секунды, оставшиеся до двух часов дня, — как сообщил Люцисен, ровно во столько пятнадцать лет назад родилась Вася.
Наконец прозвучал первый звонкий удар, дребезжащим эхом отдавшийся по всему залу. Второй…
Каминная полка оставалась пуста.
Прождав около минуты, Вася круто развернулась на каблуках. На ее лице появилась кривая ухмылка.
— Извиняюсь, что всех разочаровала.
Ответом ей стали взволнованные шепотки, любопытные взгляды и нарочито громкий смешок Мариши.
— Я уже говорила, что не стала бы посылать себе подарок, — четко произнесла Вася, обращаясь непосредственно к тете. — Мне никогда не нравился этот обычай.
Астрагора ничего не сказала. Только сделала быстрый знак Сел.
— Ну что ж, наша небольшая семейная церемония закончена, — провозгласила она. — А теперь позвольте перейти к другой, куда более важной… Госпожа Драгоций, прошу вас.
Мать Фэша прошла к черной картине и несколько раз дотронулачь часовой стрелой до каждого из углов ее золотой рамы.
Тем временем Вася направилась к друзьям и встала между Дианой и Люцисеном. Фэш косо глянул в ее сторону, но ничего не сказал. Впрочем, его внимание переключилось на мать: та что-то выводила на черной поверхности золотым пером, появившимся из ниоткуда.
— Пишет вопрос, — раздался шепот Люцисена. — Интересно, какой замок выберут?
— Хорошо бы Лазорь, — вздохнул Ник. — Или даже Белый Замок! Вот было бы чудесно…
— Даже не надейся, — возразила Вася. — Зеркало, принадлежащее неофитам, никогда не обратит свой взор в сторону фей.
Ник сощурился, поджав губы, но не ответил.
— Ты и правда не захотела бы дарить подарок себе в будущем? — вдруг спросил Фэш, не глядя на Васю.
— Конечно, Драгоций, — мрачно откликнулась та. — Дурацкая традиция…
— И даже ради интереса? — не отставал мальчик.
Вася глухо зарычала.
— Осторожнее, Фэш — произнес Люцисен, усмехаясь. — А то сестрица снова превратится в треугла и от злости покусает тебя иглозубами.
— Поменьше болтай, братишка, — процедилс та и легонько толкнула его в бок.
— Молчу, молчу…
— Всех ключников прошу подойти сюда, — призвала Селена-старшая, и ребята поспешили исполнить ее приказание. — Великая Неофита Осталы позволила нам воспользоваться старинным гадательным зеркалом — редкой вещью, аналогов которому нет в нашем мире, — начала мать Фэша. — Я уже задала наш главный вопрос: откуда следует начать свой путь к Расколотому Замку? Путь, который был бы успешен… А теперь пусть каждый из ключников предъявит свой ключ.
Вначале подошла Мариша и приложила свой золотой ключ к самой середине картины. Прошло несколько секунд, прежде чем она уступила место следующему. За ней последовали Селен и Яриса — девочки вытащили ключи и почти одновременно припечатали их к черному полотну картины. Вася едва дотронулась до нее среброключом, Ник лишь чиркнул своим железным, а вот Марк, наоборот, задержался — его ладонь с хрустальным ключом на некоторое время просто зависла в воздухе, не решаясь прикоснуться.
Фэш шел последним. Как только он коснулся зеркала острием Стального Зубка, на том же самом месте появилась маленькая золотая точка. Из нее выросло перо и начало выводить жирные и частые штрихи ярко-желтого цвета, явно что-то вырисовывая.
Фэш застыл от удивления. Позабыв, что ему пора бы отойти в сторону, он как завороженный следил за манипуляциями пера.
В Каменной Зале воцарилась идеальная тишина — ни звука, ни шороха, ни единого вздоха или покашливания, словно время здесь остановилось. Десятки пар глаз неотрывно наблюдали за появляющейся картиной.
Через какое-то время рисунок был готов. Фэш мгновенно узнал эту крышу, опоясанную кольцом узких башенок.
Мальчик растерянно оглянулся и, внезапно сообразив, что продолжает стоять возле гадательного зеркала, поспешно отошел в сторону.
— Это Ратуша Астрограда, — в абсолютной тишине произнесла Селена-старшая. Ее голос ничего не выражал, но Фэш знал, что мать наверняка хотела видеть на этом рисунке Черновод, а не дом своего врага Фрезер.
— Вот мама обрадуется, — тихо произнесла Диана. — Если в следующий раз все соберутся в Лазоре, то никому не удастся утаить местонахождение Расколотого Замка. Конечно, если его все-таки найдут.
— Вот именно, — согласился Ник. — Твоя мать честный человек и сможет проконтролировать их всех. — Он кинул опасливый взгляд в сторону матери Фэша, Миракла и Астрагоры.
Между тем Селена-старшая объявила торжественный обед. Как и в первое пребывание ключников, в центре Каменной Залы появился большой круглый стол, накрытый белой кружевной скатертью. Он был красиво сервирован золотыми тарелками и приборами, вазой с цветами и высокими подсвечниками с разноцветными свечами. Через минуту появился еще один стол, а за ним еще и еще — Фэш насчитал ровно двенадцать «близнецов», причем у каждого из них насчитывалось по семь высоких стульев.
К счастью, каждый из гостей мог садиться, где хотел, и друзья оказались вместе.
Несмотря на то что их стол ломился от вкусной еды, Фэш съел немного простого белого хлеба: он так переволновался, что ей кусок в горло не лез. Вася просто молчала, хмуро уставившись в пустую тарелку, Диана ее в этом негласно поддерживала, пялясь в свою, а Люцисен, пытавшийся завести хоть какую-нибудь беседу быстро сникл под невеселым взглядом Ника.
Фэш заметил, что Астрагора куда-то исчезла, а с ней и добрая половина людей в темно-фиолетовых плащах.
Впрочем, роль ведущей взяла на себя Селена-старшая. Первый тост она провозгласила за Астрагору, второй — за ключников, третий — за Расколотый Замок, ну а четвертый достался Васе.
— Поприветствуем Васю Огневу, нашу именинницу! — объявила мать Фэша. — Одну из старших учениц Астрагоры и, что ж скрывать, ее надежду и — близкое будущее!
Вася подняла взгляд, в ее глазах промелькнуло смятение. Она открыла рот, словно хотела что-то сказать, но тут же захлопнула его. Все, кто был в зале, повернули к ним головы, ожидая ее реакции. Переборов себя, Вася поднялась, усмехнулась и даже отсалютовала бокалом с лимонадом.
— Ну и коза же твоя мамаша, — процедила она, не переставая улыбаться.
Фэш дернулся, но сдержался. И все же от избытка чувств его щеки вспыхнули розовым пламенем. Ник послал ему сочувственный взгляд. Люцисен, не стесняясь, неодобрительно цокнул языком, а Диана удивленно сложила брови домиком.
Вася села, окинув Фэша мрачным взглядом, как будто он сам произнес такое ужасное поздравление. Фэш не знал, почему Селена-старшая захотела так «поздравить» среброключницу, — может, не могла простить ей украденной стрелы Ника? Или же просто облекла в слова то, о чем сейчас думала Вася — то, что сулил ей подарок из будущего, который так и не появился на каминной полке перед гадательным зеркалом.
К их столу приблизилась Мариша — наверняка собиралась добить Васю еще одним тостом. Золотая ключнца уже сняла плащ и теперь щеголяла в белой рубашке с черным галстуком. В руках девчонка держала бокал с красным вином.
— Поздравляю с днем рождения, Огнева, — с гаденькой улыбочкой произнесла она. — Хотела выпить с вами всеми за невероятно близкое будущее Астрагоры.
Повисла напряженная пауза.
— Кто знает, кто знает, — продолжила она в абсолютной тишине, царившей за столом, — осталось подождать каких-то три года.
Вася не выдержала и подскочила.
— Да пошла ты! — зло процедила она, подступая ближе, но Мариша не отступила.
— Забавно будет видеть Астрагору на твоем месте, — ядовито произнесла золотая ключница. — Интересно, твои друзья останутся с тобой до перевоплощения? Впрочем, Драгоций точно не успеет этого увидеть.
В следующее мгновение произошло сразу несколько вещей. Презрев приличия, Вася кинулась на Маришу, но та явно этого ждала и — тут же опрокинула бокал с вином. Красная жидкость веером взметнулась в воздух, но умыть лицо Васи не успела — Фэш остановил время всему залу.
Понимая, что надо действовать быстро, он отмотал ровно три секунды, повернув бокал Мариши против нее самой.
Раздался яростный вскрик. Со стороны выглядело, будто Мариша вдруг плеснула вино себе в лицо: по ее лбу, щекам, подбородку и шее потекли красно-бурые струйки, не спеша перетекая на белое полотно рубашки.
Не стесняясь, золотая лючница проорала ругательства, наносившие невероятное оскорбление роду Огневых, и попыталась оттереть винные пятна. Люцисен прыснул со смеху, Диана злорадно захохотала, а Ник деликатным жестом прикрыл себе уши, чтобы не слышать дальнейших гневных излияний Мариши.
А та, зло оглянувшись на Васю, со всех ног побежала к выходу и вскоре исчезла за дверьми.
В зале стало очень тихо, но еще слышался недовольный ропот гостей.
— Я не нарочно, — пробормотал Фэш, вдруг осознав весь ужас содеянного.
— Ну ты даешь! — фыркнула Вася, показав ямочки на щеках.
— Супер! — выдохнула Диана.
— Попадет, — вздохнул Ник.
И действительно, триумф Фэша оказался недолгим.
— Фэшиар!!! — рявкнула Селена-старшая.
Она быстро подошла к сыну и, цепко схватив его за ухо, стиснув, словно щипцами, на глазах у всех потащила к дверям.
Возбужденно перешептываясь, гости провожали их любопытными взглядами.
— Увы, мальчик абсолютно неуправляем! — донесся до них громкий голос Миракла. — Да и в школе учится плохо…
В коридоре Селена-старшая наконец отпустила бедное ухо, сделавшееся подозрительно бордового цвета.
— Что ты делаешь?! — свистяще прошептала она. Ее серо-зеленые глаза сузились от бешенства. — Что — ты — делаешь?!
— Да Мариша просто достала! — не выдержал Фэш. — Она хотела вылить вино на Васю, а перед этим наговорила ей гадостей!
— Со стороны это выглядело совсем не так! Ты что, хочешь, чтобы тебя признали невменяемым и отстранили от роли ключника? Ты снова лезешь на рожон? И это несмотря на то, что я тебе не раз говорила! Ты должен сидеть тихо! Не высовываться!
Фэш опустил глаза в пол.
— А ты часуешь у всех на глазах, — зло продолжила Селена-старшая. — И где, в Змиулане?! Вы что, не можете оставить свои детские разборки на потом?! Нельзя играть со Временем в чужом замке — на чужой территории. Это первый закон часовщика! Когда же наконец ты это поймешь?!
Фэш подавленно молчал. Да, он знал, что совершил большую глупость. Но разве можно было позволить Марише и дальше издеваться над подругой? А если бы он не остановил время, то Вася набросилась бы на Маришу и — между ними точно завязалась бы драка. И Васю наказали бы! А у нее и так сегодня не лучший день рождения.
— Я покараю тебя за это несвоевременное часодейство, но только когда вернемся домой. Поверь, наказание будет очень серьезным.
И, напоследок холодно взглянув на сына, Селена-старшая вернулась в зал.
Фэш остался один, еще не веря, что так легко отделался. Во всяком случае, пока что.
К счастью, вскоре двери снова открылись и в них проскочил Люцисен, а за ним — Ник, Вася и Диана. У всех были встревоженные лица.
Фэш быстро размахлатил волосы — ему не хотелось, чтобы друзья видели его пострадавшее ухо.
— Фу! Хорошо, что ты здесь, — облегченно выдохнул Люцисен, первым заметив друга. — А мы уж подумали, что она повела тебя в наше подземелье.
— Да все нормально, — пробурчал Фэш. — Все же хорошо закончилось.
Но Вася так не считала.
— Еще раз остановишь мне время — тебе мало не покажется, — пригрозила она. — И вообще ты хоть понимаешь, какое это серьезное нарушение — часовать на глазах у всех да еще в нашем Змиулане?
— Если ты часуешь первым, то в защиту против тебя могут применить любой эфер, даже самый запретный, — пояснила Диана. — Хорошо, что ни у кого не возникло такой мысли.
— Почему? Я видел, как Миракл Мортинов схватился за стрелу, — с улыбкой возразил Ник. – Мать Фэша даже хлопнула его по руке… Наверное, именно поэтому она так жутко разозлилась.
— В любом случае больше так не делай! — вмешался Люцисен. — Надо соблюдать законы.
— Вот именно! — поддакнула Вася, и ее замечание было для Фэша самым обидным.
— Да ладно уже, хватит на него наезжать, — заступился за него Ник. — К счастью, все и так уже расходятся — обед закончился этим маленьким происшествием. Можно считать, что все обошлось.
— Если честно, то я вообще благодарна Фэшу, — добавила Диана. — Никогда не видела такой жалкой рожи, как у Мариши пять минут назад.
Все рассмеялись, даже Вася.
А кроме того, она же вдруг предложила:
— Ну что, пойдем смотреть мою комнату?
— Уже? — спросил у нее Люцисен. — Ты уверена?
— Ну да, — недоуменно покосилась на него сестра. — Я спрашивала у Сел — Главная Башня сегодня открыта для всех.
— Тогда идем! — вдруг легко согласился тот. — У Васи классная комната… Кое-кому из нас особенно интересно будет взглянуть. — Мальчик хитро прищурился.
Неожиданно синие глаза Васи распахнулись, словно от некоего осознания, и забегали из стороны в сторону.
— Э-э, вы знаете… у меня там бардак такой… Вы приходите позже, ладно? Мы с Дианой сейчас быстро уберем, да?
— Ну давай, если так надо, — согласилась та, неопределенно пожав плечами.
— Да ладно, не все ли равно, — попытался протестовать Фэш, но девчонки уже испарились.
— Что это с ними? — удивился Ник. — Такое впечатление, будто у нашей среброключницы в комнате целая куча вещей, которые нам не стоит видеть.
— Ну-у, ведь у каждого есть свои маленькие тайны, — философски заметил Люцисен. — Давайте не спеша прогуляемся, не стоит заставлять их надрываться.
Они одновременно рассмеялись и пошли по коридору, обсуждая события сегодняшнего дня. Конечно, больше всего их волновал так и не появившийся подарок Васи самой себе.
Не переставая болтать, мальчики одна за другой спустились по узкой каменной лесенке во двор и вдруг увидели Ярису: она разглядывала статую фонтана — каменный цветок, обвивающий стрелу.
— Что она тут за…. — начал Люцисен и вдруг осекся.
Фэш понял причину его недоумения: Ник вдруг ускорил шаг и, обогнав друзей, направился прямо к девочке.
Яриса медленно развернулась к нему. Фэша поразило то, что бронзовая ключница не казалась удивленной — она словно сама поджидала их здесь.
Ник не сводил с нее взгляда. Шаги его все замедлялись, и наконец он остановился перед ней.
Воцарилось гнетущее, нехорошее молчание. Фэш и Люцисен не вмешивались, потому что напряжение, возникшее между этими двумя, казалось почти физически ощутимым.
Яриса застыла, не сводя глаз с Ника, а тот дышал нервно и глубоко. Неожиданно фир размахнулся и изо всех сил ударил ее по лицу. Яриса даже не пошевелилась.
— Это все? — холодно осведомилась она.
Вместо ответа Ник дрожащей рукой извлек стрелу — вид у него был более чем решительный.
— Полегче, фир.— Темные глаза девчонки сузились в злом прищуре. — Ты же знаешь, я не промахиваюсь.
— Эй-эй! — Люцисен будто очнулся. — Вы же не собираетесь напасть друг на друга в нашем замке? Даже за подобие дуэли Астрагора быстренько скинет вас с турбийона со связанными руками за спиной.
Он подошел к Нику и успокоительно, но твердо сжал ему запястье.
— Что происходит? — приблизился к ним Фэш. Его взгляд был устремлен на девочку.
Но Яриса не собиралась давать им объяснений. Даже не взглянув на мальчиков, она ушла прочь размашистым и торопливым шагом.
— Так, значит, это она сделала? — требовательно произнес Фэш. — Она зачасовала тебя?
Губы Ника мелко дрожали — он готов был взорваться от эмоций, переполнявших его. Наконец, судорожно вздохнув, фир вернул стрелу на запястье.
— Пошли к Васе, — тихо произнесл он. — И я вам все расскажу.