Глава 14. Ночная встреча.
ГЛАВА 14
НОЧНАЯ ВСТРЕЧА
В замке еще долго не утихал праздничный гомон. В библиотеку где за одним из столов притаился Фэш со своим задачником, долетали взрывы смеха, чей-то топот и звуки веселых голосов. Но к счастью, в этот вечер гости и жители Рубинового Шпиля мало думали о книгах и учебе. Да и мысли самого Фэша были заняты совершенно другим, и, надо признаться, с каждой минутой он все больше сомневался в успехе задуманного мероприятия.
Неожиданно скрипнула дверь, и Фэш поднял голову, прислушиваясь. Впрочем, неизвестные посетители не заставили себя долго ждать: из-за шкафа показалась голова с аккуратно уложенными волосами, а вслед за ней — еще одна, с короткой стрижкой пышных черных волос.
Послышался тихий, встревоженный шепот.
— Эй, вы кто? — не выдержав, окликнул их Фэш.
Из-за шкафа вышли два мальчика в школьной форме. Тот, что с уложенными волосами, выглядел очень серьезным, а второй оказался смешливым — складывалось впечатление, что он прилагает большие усилия, чтобы не рассмеяться. Мальчик с уложенными волосами первым подошел к Фэшу и протянул руку.
— Привет, меня зовут Римм… А это — Цзий. — Он махнул рукой на другого мальчика.
— Очень приятно, а я…
— Мы знаем, ты — Фэш Драгоций, — улыбнулся Римм. — Можно нам присесть рядом?
— Конечно. — Фэш тут же подвинулся. Он заметил, что у Римма на галстуке красовалась римская цифра десять, а Цзий носил восьмерку.
Мальчики молча уставились на Фэша, как на диковинку. У Римма оказались большие светло-серые глаза, а у смешливого Цзия — черные и раскосые.
— Ну… а откуда же вы меня знаете? — решил начать разговор Фэш.
— О, мы все о тебе знаем, — мягко произнес Римм. — Ты черный ключник, сын Селены Драгоций и почему-то очень не нравишься нашему директру.
Несмотря на опасения Фэша, голос мальчика звучал доброжелательно.
— Значит, тебя определили на самый нулевой круг? — неожиданно спросил Римм. Светло-серые глаза ожидающе прищурились.
Фэш не спешил с ответом. Кто знает, что это за мальчики? А может, Римм — тоже ученик того самого особого класса, что и Марк?
— Допустим, — холодно ответил он, ожидая подвоха.
— А какой круг показали тебе часы Тайноса? — продолжил допрос Римм. — Как ты прошел испытание?
— Но ведь у тебя высшая степень, — неожиданно вмешался Цзий. — Этого просто не может быть!
Его голос прозвучал так изумленно и так искренне, что Фэш невольно улыбнулся.
— Часы Тайноса показали намного больше, чем ноль, — сообщил он, решив умолчать, что удостоился самого последнего двенадцатого круга. — Но Миракл решил определить меня на нулевой круг.
— Мы так и знали, что здесь что-то нечисто, — покачал головой Римм. — А что ты сейчас читаешь?
Фэш показал книгу:
— Про числа. Ее посоветовала мне Астариса.
— Так, значит, ты ходишь на занятия в Звездную Башню?! — Неугомонный Цзий всплеснул руками. — Но как ты можешь учиться на нулевом круге и обучаться у Астарисы одновременно? Какая-то чепуха выходит!
Фэш нахмурился. Как будто он не хотел бы учиться повыше… Ведь Селен прошла часовое посвящение вместе с ним, а учится аж на девятом круге.
Видя настроение Фэша, Римм успокаивающе дотронулась до его руки.
— Ляхтич всем рассказывает, что ты почти что фейр, — сверкнув глазами, сообщил Римм. — Не знаешь ничего и ключником тебя сделали из-за связей твоей матери.
— Что-о?! — От возмущения у Фэша перехватило дыхание. — Да я вообще не хотел быть ключником!
— Но многие ученики не верят ему, — продолжил Римм. — Марк — заносчивый и глупый, много врет и постоянно достает мальчиков помладше… Кроме того, он подлиза, каких свет не видел. Когда мы с Цзийем узнали, что ты приехал в Рубиновый Шпиль, то решили сами с тобой познакомиться.
— И видим, что ты абсолютно не такой, каким описывает тебя Ляхтич, — продолжил Цзий. Его раскосые глаза еще больше сузились от гнева.
— Значит, Ляхтич обо мне всякие слухи распускает?
Фэш по-настоящему огорчился. Ну вот только этого еще не хватало!
— Он просто повторяет за своим любимым директром. — Римм презрительно хмыкнул. Мальчик придвинулся ближе и тихо произнес: — Мы хотели передать тебе, чтобы ты знал: в Темночасе далеко не все ученики обожают Миракла Мортинова… Поэтому нам не нравится то, что директор запрещает тебе учиться там, где ты заслуживаешь. Раз у тебя высшая степень и ты прошел Тайное, то попал бы на седьмой-восьмой уровень как минимум. Ты должен использовать свою часовую энергию в полную силу!
— Я думаю, что тебя все равно попозже переведут на высший круг, — продолжил Римм. — А если нет, то мы напишем прошение Астарисе.
— Не думаю, что это поможет, — вздохнул Фэш. — Астариса и так в курсе. Именно благодаря ее вмешательству я вообще учусь в школе… И знаете что, — он решительно поднял голову, — не надо ничего просить. Я сам понемногу разберусь с этим.
И Фэш улыбнулся мальчикам.
Светло-серые глаза Римма внимательно изучили его лицо. Но, видя, что Фэш настроен решительно, мальчик только вздохнул.
— Конечно, это в первую очередь твое дело… Но знай, что у тебя тут есть друзья, хорошо?
— Конечно, — кивнул Фэш. — И вообще, спасибо за поддержку. Я совсем не ожидал встретить здесь новых друзей.
Снова улыбнувшись, он встал, и мальчики подхватились вслед за ним. В знак добрых отношений они обменялись рукопожатиями.
— Не хочешь пойти к нам? — вдруг предложил Римм. — В моей комнате будет вечеринка по случаю окончания еще одной тяжелой школьной недели.
В другой раз Фэш бы с удовольствием принял предложение мальчиков, но сейчас у него были дела поважнее.
— Нет, спасибо. — Он отрицательно покачал головой. — Я бы хотел еще немного почитать. Но в другой раз — обязательно.
— Тогда до встречи, Фэш!
— До встречи!
Римм с Цзий ушли, явно довольные общением с черным ключниуом. Впрочем, и сам Фэш пребывал в чудесном расположении духа: оказывается, не все относятся к Мираклу с восхищением, как Мариша и Марк. А значит, господину Мортинову не всегда удается обманывать окружающих своим «милым» щебетанием.
Так, задумавшись, мальчик просидел над книгой два часа, — не читая, а просто уставившись в пустоту. Он все размышлял о том, знает ли мать об его нулевом круге или нет и почему Миракл так не хочет, чтобы Фэш стал часовщиком.
* * *
Наконец часы на стене — огромный диск в виде циферблата, заключенного в розу ветров, — пробили полночь.
Фэш решительно поднялся, излишне громко отодвинув стул, и направился к выходу. Сердце его гулко стучало в груди; он понимал, что если ему не удастся незаметно прокрасться в верхние покои Миракла, то его ждут большие неприятности. Но он твердо решила выкрасть стрелу Ника любой ценой, даже если ему снова придется биться с Мортиновым.
Фэш осторожно приоткрыл одну из половинок дверей и выглянул в коридор.
Там было тихо, пустынно и мрачно, лишь дрожало пламя гаснущих свечей в настенных светильниках. Честно говоря, он плохо помнил дорогу в верхние покои Миракла, поэтому решил действовать наобум.
— Кого я вижу! — вдруг протянул у нее за спиной знакомый насмешливый голос.
Фэш тут же развернулся, больно ударившись о дверную ручку.
Из-за библиотечного шкафа вышла Вася.
— Ты что, совсем сбрендил? Гуляешь по замку господина Мортиновв ночью? Смотри, еще кто-нибудь подкараулит в темном коридоре.
Одетая в серо-рыжую клетчатую пижаму, девочка имела взлохмаченный вид и была босиком — словно только что встала с постели.
— Это мое прикрытие, — объяснила она, заметив удивленно-оценивающий взгляд Фэша. — Вроде как я проголодалась, вышла из гостевой комнаты, чтобы перехватить пару бутербродов… Искала кухню и заблудилась.
Вася по привычке сморщила нос, явно сомневаясь в собственном алиби, но пожала плечами: мол, если что, сойдет и такое.
Фэш недоверчиво хмыкнул:
— Ну, а что ты делаешь здесь на самом деле?
— Я? — Вася приняла задумчивый вид. — Ну, скажем, хотела какую-нибудь книгу взять почитать перед сном. А ты?
— Ну да, — не поверил мальчик. — Значит, и я тоже за книгой пришел.
Некоторое время они подозрительно разглядывали друг друга. Наконец Вася не выдержала.
— Кто первый признается? — На ее щеках заиграли ямочки. — Или тебе слабо?
— Ты лучше скажи сначала, почему перестала с нами разговаривать, — не остался в долгу Фэш.
— Разве мы сейчас не разговариваем?
— Ты знаешь, о чем я.
Где-то мягко хлопнула дверь. Фэш и Вася замерли, по-прежнему не сводя друг с друга глаз.
— Это далеко, где-то аж в общежитии мальчишек, — прошептала девочка. — Думаю, никто сюда не сунется. На крайний случай можно спрятаться под крыльями. Числовое имя свое помнишь?
— Жалко, что ты его помнишь.
— Сам виноват.
— Нет, это ты виновата.
— Да подумаешь, я всего лишь пошутила.
— Тогда скажи мне свое, раз это всего лишь шутки.
— Ну вот еще!
Снова хлопнула дверь, но уже в другом месте.
Они замолчали, все еще прислушиваясь. Фэш клял себя за неуверенность. Он так давно хотел поговорить с Васей, а теперь, наконец-то встретившись с ней лицом к лицу, не знал, с чего начать. Да и, похоже, она испытывала те же самые затруднения — смотрит на него и молчит, будто воды в рот набрала.
Фэш вздохнул, собираясь с духом.
— Расскажи, зачем ты это сделала? — с вызовом произнес он. — Диана и Люцисен рассказали мне о договоре, который ты подписала с Астрагорой, своей тетей. Что ты должна отдать ей, э-э… Короче, не надо было этого делать. Ведь это глупо!
— Вот этого я и боялась. — Вася зло фыркнула. — Что ты все так воспримешь.
— Не надо было спасать меня, мм… — окончательно смутившись, замялся Фэш. — Ну, такой ценой.
— Слушай, это был мой выбор, ясно? — прервала его девочка. — И дело вообще не в тебе! Я хотела вернуться к Астрагоре, но не знала, как это сделать… По другому у меня бы никак не получилось. Она бы не приняла меня назад, не подпиши я этот договор. Считай, что я убила двух зайцев. К тому же мне пока ничего не угрожает. — Ее синие глаза сверкнули ледяными искрами. — Тетя связывает подобной клятвой каждую из старших учениц, а нас ровно восемь.
— И все же мы бы хотели помочь…
— Вот, пожалуйста, только не это! — Девочка завела глаза к потолку. — Я такие вещи, знаешь что, просто ненавижу! Да и мне абсолютно не нужна никакая помощь. И еще, — она подняла руку, предупреждая новый вопрос Фэша, — больше об этом ни слова, ясно? И вообще я сама переживаю за вас с Дианой.
Она порывисто шагнул к нему. Ее лицо выглядело очень серьезным.
— Из-за меня у вас могут быть еще большие неприятности.
— Вот только не надо играть в благородную! — вскипел Фэш.
— Я не играю в благородную! — прошипела в ответ Вася и в доказательство отвесила мальчику несильный, но все же подзатыльник.
— Эй!
Он возмущенно ударил ее в плечо — впрочем, девочка даже не сдвинулась. Только улыбнулась, отчего на щеках опять вспыхнули ямочки.
— И зря ты ведешься на подколки Мариши и ее компании, — вдруг пожурила она. — Ты что, не понимаешь, они же специально злят тебя.
— Тебе хорошо говорить, ведь не ты вынуждена их постоянно терпеть, — покачал головой Фэш.
— Миракл рассказывал за ужином, что ты кидался в Маришу едой, — продолжила девочка. Ее глаза весело заблестели. — Это правда, что ли?
Фэш шумно вздохнул.
— Я просто выполнил ее просьбу — передал ей блин. Припечатал на рубашку… Она меня так достала!
Вася тихо рассмеялась, Фэш не выдержал и тоже захихикал.
— Хотела бы я это видеть, — мечтательно произнесла он и вдруг посерьезнела: — Ну, а как там Диана поживает?
— Страшно на тебя дуется, — мгновенно сообщил мальчик. — Она решила, что ты стала настолько крутой часовщицей, что больше не хочешь с ней дружить.
— Что за ерунда? — возмутилась девочка. — А я-то думала, что она точно догадается, почему я избегала вас. Тетя сейчас следит за мной, — невольно она перешла на едва слышный шепот. — Сел с меня глаз не спускает, анализирует любое мое действие… И я опасаюсь, что он может навредить Диане и… тебе тоже. Я не знаю, кто зачасовал Ника, но… — Она поморщилачь, словно бы ей не нравилась собственная откровенность, но все же продолжилв: — Но вполне возможно, что это план Астрагоры. И кто ее знает, что она может снова подстроить…
— Почему ты так думаешь?
Вася помолчала. Она явно размышляла о том, насколько можно доверять Фэшу.
— Я подслушала ее разговор с Сел и Лесой— это наши самые старшие… Тетя говорила, что я слишком добра… Вернее, недостаточно жестока для той роли, которую она мне выбрала… Слушай, это может быть что угодно, — скривилась она в ответ на застывший от ужаса взгляд Фэша. — Может, она говорит о роли самой старшей из учениц… Такой, как Сел или Лесой. Вот почему я переживаю, чтобы она не придумала чего-нибудь, что могло бы… — Она запнулась.
— Ожесточить тебя, — подсказал Фэш.
Вася медленно кивнула.
— Диане только ничего не рассказывай, — предупредила она. — Я сама с ней поговорю.
— Ты знаешь, что ее мама когда-то дружила с моей матерью? — вдруг спросил Фэш.
— Конечно. — Вася не сдержалась и насмешливо фыркнула. — И уж побольше тебя. Они были лучшими друзьями: Фрезер вечно выдумывала оригинальные механизмы, а Драгоция подсказывала удачные ходы управления ими… Вместе они изобретали много интересных штук. Например, ты наверняка не знаешь, что летающие повозки тоже их рук дело.
Фэш удивленно покачал головой: действительно, он этого не знал.
— Потом твоя мать стала продвигаться в высшие сферы, занялась политикой… Стала поддерживать идею избранности часовщиков. Вечный спор, кто круче: те, кто управляют Временем, или те, кто мастерит часовые механизмы, управляемые Временем. Ясно, что Фэзер стала злиться, ведь Драгоция все чаще именовала ее ремесленницей.
— Вот-вот, — со значением произнес Фэш. — В том-то и дело.
Некоторое время Вася смотрела на него, не мигая, — она явно пребывала в недоумении.
— Ага… я поняла. Но это же бред! Я бы никогда не назвала Диану ремесленницей и вообще мы с ней договорились как-нибудь вместе построить настоящий часовой замок. — Вася возмущенно хмыкнула и вдруг, пораженная внезапной мыслью, добавила: — Ну, если успеем, конечно.
Фэш побледнел, понимая, что она имела в виду.
— Может, тебе все-таки опять убежать от тети? — Он почему-то перешел на шепот. — За четыре года мы что-нибудь обязательно придумаем… все вместе.
— За три года, — поправила Вася. — У меня день рождения в ноябре, тринадцатого… Это я так, между прочим. — Ее правая бровь с намеком изогнулась.
— Ну вот! — заволновался Фэш. — Осталось так мало времени…
— Да предостаточно! — вдруг зло оборвала девочка. — И знаешь, я ведь уже говорила, что не хочу уходить от Астрагоры. У нее очень интересно учиться. Она столько всего знает, и ее уроки очень интересны… А я хочу стать сильной часовщицей. Кру-уто-ой! — с издевкой добавила она, явно имея в виду высказывания Дианы.
— Но она же хочет забрать у тебя… тебя! Как ты вообще можешь считать ее хорошим учителем?!
Фэш так разволновался, что даже кулаки сжал от напряжения.
— Опя-ять двадцать пять… Я же сказала, что не факт, что в роковой момент ее выбор падет на меня, ясно? — Вася все больше раздражалась. — Такой могущественной Неофите, как она, нужны сильные ученицы… Соратники. Те, кто будут рядом. Тем более что неизвестно, когда она решит гм… обновиться. И слушай, давай оставим эту тему, а? — Вместе с недовольством в его голосе проскользнули и умоляющие нотки.
Но Фэш не хотел сдаваться. Кто знает, когда эта девчонка снова снизойдет до разговора с ним?
— Мы с Дианой хотим тебе помочь, Вась, — решительно произнес он. — И нам обоим важно знать, что ты наша подруга.
В его голосе было слишком много горячности, но он этого даже не заметил.
Вася явно растерялась. Но впрочем, тут же попыталась скрыть свое замешательство под снисходительной усмешкой.
— Может, сначала подумаем о Нике, а? Вот кто уже нуждается в нашей помощи. А за меня не волнуйтесь, я сама разберусь. Ну и конечно, я ваша подруга… Ну и ладно, ладно, с этой дурочкой Дианой я поговорю по душам… Вот же додумалась! — Девочка возмущенно потрясла головой. — Да я пристукну эту гадину!
— Вот только не это, — испугался мальчик. — Просто поговорите, ладно?
— Ясен пень, — буркнула Вася. — Чертова ремесленница… Да я пошутила, — добавила она в ответ на негодующий взгляд Фэша.
Она еще в нерешительности потопталась на месте и все же добавила:
— Ну-у, знаешь… Вообще-то я очень скучаю по вам.
— И мы по тебе ужасно, — вырвалось у Фэша. Впрочем, он тут же смутился и попытался скрыть неловкость. — Ну, вот Диана о тебе чаще всех вспоминает, хоть и злится при этом, конечно…
Вася смущенно улыбнулась, разом растеряв все свое напускное безразличие, поняла это и снова пришла в замешательство.
— Ну что, — кашлянула она, скрывая истинные чувства. — Ты мне все-таки расскажешь, что здесь делаешь?
Фэш прищурился.
— А тебе можно доверять? — спросил он, улыбаясь. — Вдруг ты шпионка?
— Очень смешно, — хмыкнула Вася. — Как мило с твоей стороны вспомнить об еще одной моей шутке. И все же?
— Мне надо пройти в коллекционный зал Миракла — ту, которая на самом верху… чтобы… — Фэш замолкл. Он переживал, что Вася сейчас высмеет его замысел или, что еще хуже, помешает.
Но она догадалась и без слов.
— Только не говори, что ты хотел украсть стрелу Ника!
Девочка выглядела потрясенной.
— А что такого? — мигом ощетинился мальчик. — Все знают, что часовщики не собираются отдать его стрелу феям, и кто тогда сможет расчасовать его?
— И каким образом ты хотел пробраться в покои Мортинова? — Удивление Васи сменилось обычной насмешливостью. — Ты умеешь заметать следы? Напускать туман в прошлое? Уверена, этому не учат у Астарисы, и уж тем более в начале учебного года.
Фэш упрямо крутанул головой.
— Лучшего момента все равно не найти. Вряд ли я еще когда-нибудь захочу приехать в Рубиновый Шпиль. Поэтому прошу тебя, не мешай мне. А лучше помоги.
Он сделал шаг по направлению к лестнице.
— Ты совсем чокнутый, — беззлобно произнесла Вася, но преградила ему дорогу и вдруг с интересом спросила: — А где ты ее спрячешь, стрелу-то? Ведь Миракл весь дом поднимет на поиски, как только обнаружит пропажу. Я уж молчу о том, что он пойдет в прошлое и быстро выяснит, кто является вором.
— Я бы сгонял в Лазорь и спрятал ее в Цапфе.
— О, так ты уже знаком с Данелей?
Фэш кивнул. Вася глубоко вздохнула, словно сожалела о чем-то. Наверное, вспомнила о часолете.
— Я уверен, — продолжил мальчик, — что среди ее хлама можно спрятать десяток часовых стрел… Правда, я не знаю, захочет ли она помочь… Ну и, знаешь, следует уговорить Диану привезти стрелу в Чародол… И, я думаю, лучше сделать это втайне от старшей Фрезер, чтобы действительно ее не впутывать. Я сойду с ума, если ее опять накажут старением или еще чем-нибудь в этом роде. — Фэш судорожно вздохнул.
Вася медленно подняла взгляд:
— Слушай, а ведь это хорошая идея…
— Да, но время-то идет! — забеспокоился Фэш. — Сейчас глубокая ночь и надо уже что-то предпринимать.
— Да ничего уже не надо.
С самым невинным видом девочка достала из своих густых волос тонкую черную стрелу с маленьким серебряным циферблатом на конце.
— Ого… — только и вымолвил Фэш.
— Значит, так, давай и вправду ты отнесешь стрелу Данеле, — быстро заговорила девочкс. — Скажи ей, что надо отдать ее Диане перед самым отъездом в Чародол. Но ее мать точно ничего не должна знать… Уверена, что Диана сообразит, как незаметно провезти стрелу Ника к феям. И не забудь сказать Данеле, что это очень важно — сначала спрятать эту стрелу понадежнее. Я уверена, что Лазорь точно обыщут под любым предлогом… Ну, а может, и пронесет. А сам ты сразу возвращайся, иначе попадешь под подозрение. Давай сейчас я проведу тебя на самую высокую смотровую площадку — ее не охраняют, и ты запросто сможешь улететь. Я бы и сама слетала в Лазорь, но увы — для меня это куда опаснее. Сел и так догадается, что я надолго выходила из комнаты, а она вряд ли поверит в сказку о бутербродах.
— Не переживай, я справлюсь, — заверл Фэш.
Вася кивнула.
— Угу… А я тем временем сотру все твои следы… И создам для тебя ложную ветку вероятности — будто ты заснул здесь, в общей библиотеке, за столом над книгой. Идет? Не забудь об этой версии, когда завтра начнется переполох.
— Хорошо.
Фэш принял от нее стрелу и крепко сжал в руке.
— Слушай, а тебя самого точно не заподозрят? — забеспокоился он.
Вася протяжно хмыкнула.
— Не переживай, я давно позаботилась о своем алиби… Ну все, двигаем.
Она осторожно взяла его за руку и, выглянув за дверь, вывела в коридор. Они долго шли по лестницам, и девочка все не выпускала его руки из своей, хотя иногда, на особо узких проходах, им приходилось идти друг за другом. Фэшу была приятна ее забота, ему нравилось ощущать сухое тепло ее ладони; мальчик поймал себя на мысли, что шел бы так долго-долго, хоть целую вечность. Конечно, эта мысль его смутила, и он втайне обрадовался, что Вася сейчас не видит его лица — щеки так и полыхали огнем.
К счастью, по дороге им никто не встретился, и вскоре Вася с Фэшем очутились на узкой веранде, огибавшей самую высокую башню по кругу.
— Надеюсь, ты не боишься высоты? — Девочка перегнулась через перила. — Хотя, что это я? Ты же любитель попрыгать через пропасти. — Она вернулась на место, послав мальчику самую ехидную из своих улыбок.
Фэш фыркнул и вместо ответа заскочил на тонкий бортик перил, тут же вызвав крылья — с ними было легче балансировать на столь тонком «бревне».
— Ну, удачи! — посерьезнела Вася. — Надеюсь, утром все пройдет нормально.
— Тебе тоже…
Фэш махнул рукой на прощание и прыгнул в темноту, одновременно набирая скорость. Дождя не было, хоть в воздухе и ощущалась осенняя сырость. Из-за этого крылья потяжелели и лететь было нелегко, но Фэш этого не замечал; ведь у него в руках была стрела Ника, которая, возможно, поможет вернуть фира к жизни. А еще — Вася по-прежнему оставалась его подругой…