1
— Ничего страшного, если ты меня ненавидишь.
— Вот и хорошо. Потому что так и есть.
Оказавшись поваленным на пол, Нил на несколько долгих мгновений застыл. Эндрю был близко, слишком близко, настолько, что казалось, будто стоит немного напрячь слух — и удастся разобрать звук его дыхания. Ковровое покрытие коротким ворсом царапало тыльную сторону ладони, и стоило протянуть к парню вторую руку, как она тоже оказалась прижатой к полу над головой.
— Не двигайся.
Поцелуй обжёг губы, заставив зажмуриться и с головой утонуть в ощущениях. Губы Эндрю были горячими, а язык напористым и влажным, заставляющим задуматься о том, как человек, смотрящий на мир с такой отстранённостью, мог так хорошо целоваться. Время замедлило свой ход, дыхание сбилось. Кевин был за стеной, а Ники – через две двери, но это не имело значения, пока поцелуи были такими долгими и глубокими, а руки Эндрю на его запястьях – настолько горячими. Короткие ногти впились в подушечки ладоней, волосы растрепались, а сердце едва не выскакивало из груди. Нил внезапно чётко осознал, что, если б отказался попробовать – жалел бы до конца своей и без того короткой жизни. Для Эндрю он был всего лишь мимолётным развлечением, которое скоро наскучит, поэтому не было ничего страшного в том, что они оба насладятся моментом, проведут время, ни о чём не задумываясь. Нил уже испортил всё, что мог, так почему бы не броситься в омут с головой? Чужие зубы коснулись его нижней губы, а цепкие пальцы чуть сильнее сжали запястья, и в этот момент слух Нила уловил звук резко открывшейся двери в спальню. Несколько шагов по коридору, соединяющему комнату с гостиной, а через мгновение, потребовавшееся незваному гостю на осознание ситуации, новый хлопок двери.
Кевин видел их.
Эндрю мгновенно отстранился, кидая быстрый взгляд сначала на коридор, затем на Нила. В груди неприятно разлилась досада, но Джостен постарался подавить её, понимая, что место и время они выбрали неудачное. Неудивительно, что их заметили. Казалось, прошла целая вечность, во время которой они, стараясь выровнять дыхание, сверлили друг друга взглядами, прежде чем Эндрю наконец поднялся, отрывая руки от его запястий.
— Это же не станет проблемой..? — Нил подбородком кивнул на дверь, переходя на немецкий.
— Не должно.
Потребовалась ещё минута, чтобы унять бешеный вихрь мыслей в голове, прежде чем Ники с глухим стуком наткнулся на запертую дверь, а Эндрю пошёл ему открывать.
***
Стоило опустить ручку крана вниз, как душевая полностью погрузилась в тишину. Остальные уже домылись и одевались в раздевалке, если ещё не вышли на улицу. Нил натянул на себя футболку, чуть морщась от неприятного ощущения липнущей к влажному телу ткани, собрался, чтобы закончить уже в раздевалке и не заставлять остальных ждать его ещё дольше. Эндрю сидел поперёк оранжевой реечной скамейки, его влажные после душа, слегка растрёпанные волосы поблёскивали в холодном свете ламп, а около своего шкафчика застёгивал джинсы Кевин. Помимо них в помещении никого не было: видимо, Ники с Аароном ушли вместе со старшекурсниками. Джостен, не обращая на парней внимание, прошёл к своему шкафчику, тоже начиная переодеваться. Очень скоро Кевин, уже натянув водолазку, развернулся и, судя по звуку, опёрся спиной на закрытую дверцу соседнего шкафчика. То, что Нил услышал дальше, заставило досадно поморщиться: он прекрасно понимал, что рано или поздно этот разговор произойдёт, но всё равно хотел его избежать. Глупо было надеяться, что Дэй не воспользуется одним из немногих случаев, когда они остались только втроём.
— Я надеюсь, вы не станете это афишировать? — обернувшись, Нил увидел, что парень сложил руки на груди, буравя его взглядом.
— Тебе не кажется, что это не твоё дело?
— В мире экси не любят подобное. Вокруг тебя и без того много скандалов, если узнают, что ты гей, — это станет проблемой.
В его голос на мгновение просочилось что-то неизвестное, колючее и едкое, причину чего Нил не успел уловить. Кевин чуть нахмурился, разглядывая его лицо так, будто искал подтверждение каких-то своих мыслей. Оторваться его заставили слова Эндрю:
— Между нами нет никакого "этого".
Кевин фыркнул, и развернувшись, забрал свою спортивную сумку, после чего захлопнул дверцу и сделал несколько шагов к Нилу, чей шкафчик находился рядом с выходом. Он остановился лишь для того, чтобы сообщить:
— Мне плевать на то, как вы это называете. Не хочу, чтобы слухи негативно сказались на твоей репутации.
Нил сложил руки на груди точно так же, как Дэй минуту назад, кинул быстрый взгляд на Миньярда, который пока не вмешивался, позволяя им решить вопрос самим, но практически сразу перевёл его обратно на парня:
— Я сам разберусь. Твоё вмешательство здесь не требуется.
Кевин недовольно поджал губы, но ничего не ответил. Прошёл мимо и, толкнув дверь, скрылся в коридоре. Нил развернулся, чтобы продолжить одеваться, когда услышал позади усмешку Эндрю:
— Ведёт себя как ревнивая старшеклассница.
Джостен никак это не прокомментировал, но слова парня застряли у него в голове. Он ещё раз прокрутил этот небольшой диалог и осознал, что всё выглядит так, будто Кевин действительно ревнует. Но с чего бы ему это делать? Собирая по шкафчику одежду для того, чтобы кинуть её в корзину, он прокрутил все возможные варианты, но единственным реалистичным казалось то, что парень не хочет делить с ним внимание Эндрю. Это звучало глупо, да и Кевин не производил впечатление настолько эгоистичного человека, но все другие идеи выглядели нежизнеспособными. Нил решил остановиться на этой, пока не найдёт более подходящего объяснения.
***
Прозвучал свисток тренера. Нил по инерции пробежал ещё несколько шагов, едва успев затормозить, чтобы не врезаться в широкую спину Мэтта. Он успел заметить, как упала чужая клюшка и только-только пойманный мяч выкатился из сетки на идеально начищенное покрытие, а Кевин, сложившись пополам от боли, присел к полу, схватившись за плечо. Ваймак из-за ограждения рявкнул:
— Кевин! Живо ко мне! — его голос был наполнен неподдельной злобой, в которой, Нил знал, пряталась тревога. — Все остальные валят на десятиминутный перерыв.
Джостен, слишком занятый тем, чтобы обойти противника, не успел хорошо рассмотреть произошедшее, хотя боковым зрением следил за летящим мячом. Кажется, Дэй, чтобы поймать мяч, сделал какой-то манёвр, из-за которого на полной скорости боком влетел в ограждение, из-за чего вся сила удара пришлась на левую руку. Лисы, перекидываясь обеспокоенными взглядами, начали медленно стекаться в сторону выхода, а Нил трусцой подбежал к парню, который, как только его заметил, стиснул руку и с усилием выпрямился. Из-за шлема он не мог разобрать выражение лица, но даже так чувствовал чужую злость то ли на самого себя, то ли на кого-то ещё, поэтому молча поднял с пола клюшку и подождал, пока Дэй двинется в сторону двери. Тренер налетел на них сразу, и Нилу казалось, что ещё чуть-чуть — и он разорвёт Кевина на кусочки. Джостен прислонил клюшки к стене, опустился на скамейку и расстегнул защиту, краем уха слушая, как мужчина говорит:
— Скажи мне, ты от попадания в шлем мячей последние мозги потерял?
Дальше практически не обращая внимания на гневную тираду Ваймака, который начал ощупывать руку парня на предмет повреждений, он наблюдал за выражением лица Кевина, который стоял, опустив голову, и на все вопросы односложно отвечал либо «да, тренер», либо «нет, тренер». Нил уже несколько дней замечал, что с Дэем происходило что-то странное. Под конец ночных тренировок тот стал часто отпускать его пораньше, а сам оставался на корте. Нил, сидя на трибунах, каждую ночь ждал, пока он перестанет остервенело расстреливать ворота, чтобы сбросить пар, а не потренироваться, после чего оба молча возвращались в кампус. Он видел, как Кевин на каждой тренировке выкладывался по полной, чтобы остаться без сил, но никогда не расспрашивал о причинах, а парень никогда о них не рассказывал. Убедившись, что с рукой всё в порядке, тренер сказал, что, если ещё раз увидит подобное — отправит его на скамейку запасных до конца сезона, после чего махнул на него и не терпящим возражений тоном сообщил, что для Дэя сегодняшняя тренировка окончена. Нил поднялся вслед за ним, намереваясь пойти в раздевалку, где собрались остальные, у кого наверняка найдётся лишняя бутылка воды. В коридоре, прислонившись к стене, со своим шлемом в руках стоял Эндрю, который, как только заметил их, подошёл ближе так, чтобы преградить Кевину путь. Тот попытался обойти его, но Миньярд сделал шаг следом, а, когда Дэй двинулся в противоположную сторону, повторил его действие.
— Пропусти меня.
Нил, стараясь не мешать, отошёл в сторону, но, поскольку оба парня не обращали на него внимания, решил задержаться. Эндрю даже не шелохнулся:
— Сначала ты поговоришь со мной.
— Нам не о чем разговаривать.
— Ты очень сильно заблуждаешься, — несмотря на абсолютно безэмоциональное выражение лица, в его голосе была слышна угроза, — например, о том, как ты раз за разом изводишь себя и пытаешься сбежать в экси, потому что боишься нормально поговорить. Думаешь, я слепой?
Кевин скривил губы и поднял руку, будто намереваясь его отодвинуть, но не сделал этого, зная, насколько Миньярду не понравится. Процедил сквозь плотно стиснутые зубы с неожиданным раздражением:
— Ты нихрена не знаешь.
— Мы оба знаем причину этого, — Эндрю упёр шлем ему в грудь, показывая, что не закончил, — либо выскажи всё прямо, либо прекрати вести себя как идиот.
— Мне нечего тебе высказывать, — Дэй фыркнул. — Ты закончил? Мне нужно к Эбби.
Они сверлили друг друга взглядами ещё около минуты, не желая уступать. В конце концов Миньярд, поняв, что больше ничего не дождётся, сделал шаг в сторону, задев его плечом, и Кевин поспешно скрылся в коридоре, хотя явно услышал брошенное в спину:
— Трус.
Понаблюдав за парнем ещё какое-то время, Нил склонил голову к плечу:
— Что ты имел в виду?
Эндрю, сверлящий взглядом опустевший проход, наконец обратил на него внимание и с сомнением вскинул бровь:
— Ты серьёзно не замечаешь?
— Замечаю. Но, думаю, ему просто стоит смириться с тем, что ты не всегда будешь уделять внимание ему одному.
Эндрю тихо хмыкнул своим мыслям, глядя на Нила так, будто тот сказал несусветную глупость:
— Подумай ещё.
После чего ушёл в сторону раздевалки.
***
Музыка била по ушам, а цветной свет раскрашивал пространство яркими вспышками. Столик, который им удалось занять, находился у самой стены и едва вмещал на себе поднос с напитками. Нил допил остатки своей газировки, бессмысленно разглядывая танцпол, где в толпе давно затерялся Ники, утащивший с собой Аарона. Они были недовольны тем, что сегодня впервые за долгое время не закидывались крекерной пылью, но это совсем не отбило желание танцевать. Они все заслужили отдых после победы над университетом Вермонта. Звук ударившегося о столешницу бокала привлёк его внимание, и парень развернулся, чтобы увидеть, как Эндрю переставляет пустые стаканы, чтобы уместить их все на подносе. При виде аккуратных рук, обтянутых чёрными повязками, в голове Нила мигом вспыхнули воспоминания о том самом вечере, когда Эндрю пришёл сообщить ему об отмене тренировки, но парень тут же постарался их отогнать. Как только Джостен положил пустую банку рядом со стаканом, парень забрал поднос и молча направился в сторону бара. За столом остались только они с Кевином, и Нил понаблюдал за тем, как тот, отпив свой виски, слишком задумчиво взглянул на толпу. Джостену потребовалась всего пара секунд, чтобы, обернувшись в ту сторону, увидеть спину Эндрю, которого провожал взглядом Дэй. Развернувшись обратно, Нил облокотился на липкую столешницу и подпёр щёку рукой, внимательно разглядывая лицо Кевина, который, почувствовав на себе чужой взгляд сделал новый глоток, будто пытался спрятаться за стаканом с выпивкой.
— Прекрати так на нас смотреть.
Парень вскинул бровь и убрал практически пустой стакан, с напускным безразличием поинтересовавшись:
— Как «так»?
— Липко. Завистливо. Так, будто ревнуешь. Тебе не к лицу.
Кевин фыркнул, а затем и вовсе пьяно рассмеялся, но это прозвучало так неестественно, что Нилу тут же захотелось попросить его прекратить этот спектакль. Интересно, Эндрю чувствовал то же самое каждый раз, когда видел, как он врёт?
— С чего ты вообще это взял? Я не хочу, чтобы твоё увлечение сказалось на наших тренировках, а до того, что между вами происходит, мне нет абсолютного никакого дела, — его голос тонул в грохоте басов.
— Тебе уже говорили, что ты не умеешь лгать?
Джостен понаблюдал за тем, как он снова отпил из своего стакана, проглатывая последние капли жгучего виски, и вытер губы рукавом рубашки, выглядывающей из-под кожаной куртки. Он сложил руки на груди, откидываясь на спинку стула, колким взглядом вперился в лицо собеседника.
— И что же, по-твоему, я делаю? Влюбился в тебя и теперь из зависти пытаюсь разрушить ваши отношения?
— Не знаю, ты мне скажи.
Нил краем глаза заметил, как Ники помахал ему с танцпола, но постарался сосредоточить всё внимание на донельзя язвительном Кевине. Их переглядки длились минуты две, прежде чем Дэй, отведя взгляд, фыркнул:
— Как ещё до тебя донести, что мне наплевать на всё, что между вами происходит или не происходит? Складывается впечатление, что ты пытаешься затащить меня третьим.
Сдержанность никогда не была сильной стороной Нила, поэтому слова вырвались прежде, чем он успел их обдумать:
— А если затащу, ты перестанешь ревновать?
Парень посмотрел на него, как на придурка, но не успел ничего ответить из-за возвращения Эндрю, грузно опустившего полный выпивки поднос на стол. Он лишь бросил по-французски:
— Не говори идиотских вещей.
После чего подтянул к себе новый стакан и поднялся с места, растворяясь в толпе. Миньярд отдал Нилу газировку и забрал себе шот, спросил, впрочем, без особого интереса:
— Что ты ему наговорил?
— Ничего такого, — Джостен щёлкнул колечком на банке, открывая её, чтобы сделать пару глотков. Между ними повисло молчание, тонущее в клубной музыке. Нил обдумывал весь разговор с Кевином, когда с губ слетели слова, которые он сам не ожидал произнести. — Тебе нравится Кевин?
Эндрю замер с поднесённым к губам стаканом, но, так и не успев из него отпить, ответил со скепсисом, будто Нил спрашивал что-то глупое или очевидное:
— Если бы не нравился, я бы давно отправил его обратно к «Воронам».
***
В спальне на втором этаже единственным источником освещения было окно, через неплотно прикрытые жалюзи которого с улицы пробивался белый свет фонаря, стоящего совсем рядом с домом. Нил поудобнее поправил на своих плечах руку Кевина, который, хромая на одну ногу, шёл рядом. Возможно, ему не стоило затевать драку с парой чересчур приставучих пьяных парней, но Дэй начал, а Эндрю не смог остаться в стороне. Их всех разняли довольно быстро, так что Кевин отделался лишь подвёрнутой ногой, а Миньярд – разбитыми костяшками. Нил сообщил:
— Это было по-идиотски.
— Я и сам мог с ними разобраться.
Эндрю, молчаливой тенью движущийся вслед за ними, прошёл мимо выключателя и, когда Кевин, самовольно выпутавшись из рук Нила, забрался на кровать, упал рядом, видимо, собираясь продолжить этот диалог. Джостен, окинув парней взглядом, опустился в кресло под окном, а Миньярд с пьяным весельем фыркнул:
— Ты-то? — благодаря полоске света, падающей из щели между жалюзи, было видно, как он вскинул одну бровь. — Они вдвоём сломали бы тебя и глазом не моргнули.
— Неправда, — Кевин, приняв вертикальное положение долго возился, пытаясь развязать шнурки на кроссовках, чтобы скинуть с себя обувь, что из-за количества выпитого алкоголя давалось ему с трудом. — Я способен постоять за себя.
— Серьёзно? — голос звучал донельзя насмешливо. — Чем докажешь?
Скинув обувь, Дэй обернулся, сверля лежащего на одеяле парня взглядом, после чего неожиданно навис над ним, ставя руки по обе стороны от головы. Матрас жалобно скрипнул под весом двух тел. Потребовалась всего секунда, чтобы Эндрю пнул его по ноге и, как только парень потерял равновесие, толкнул на соседнюю половину кровати. Нависнув сверху, он грубо завёл запястья Кевина над головой, опасно наклонился, едва не соприкоснувшись с ним носами и едко отчеканил каждое слово:
— Никогда. Не нависай. Надо мной.
Это зрелище было... Захватывающим. Нил почувствовал, как из ниоткуда взявшийся жар разлился по груди, медленными цепкими лапками сползая к животу. Дэй замер, кажется, даже не дыша, а Эндрю перевёл взгляд на Джостена, в темноте вглядываясь в его лицо. Казалось, он смог разглядеть что-то, что Нил пока не мог самостоятельно идентифицировать, потому что заинтересованно хмыкнул, после чего вновь обратил всё внимание на Кевина. Тот, глядя на него широко распахнутыми, замутнёнными пеленой алкоголя глазами, играл в "гляделки" ещё несколько долгих секунд, после чего внезапно поднял подбородок, чтобы их губы соприкоснулись. Миньярд тут же укусил его и отпрянул, а Кевин, пользуясь замешательством, скинул его на кровать. Он, в одно мгновение протрезвев, пулей вылетел из комнаты, игнорируя больную ногу, громко хлопнул дверью. Эндрю сел и двумя пальцами коснулся своего рта, будто не верил в то, что это произошло на самом деле. Провёл большим пальцем по нижней губе, что выглядело совсем не как попытка стереть чужое прикосновение, перевёл взгляд на Нила, а тот вдруг понял, что не испытывает ревности, которая должна была возникнуть в этой ситуации. То, что он увидел, было... Необычным. Нет, больше подойдёт «интересным». Привлекательным. Горячим. Он бы хотел вернуться во времени лишь для того, чтобы внимательнее рассмотреть каждую деталь, но даже допускать мысль о таком было стыдно.
— Эндрю..? — больше вопросительно позвал он.
— Нет, — парень упал обратно на кровать, — я слишком пьян, чтобы думать об этом сейчас.
Джостен пару минут смотрел, как Эндрю устраивался в кровати и натягивал на себя одну половину одеяла, лёжа на второй. Поскольку в постель его не приглашали, он скинул обувь, сворачиваясь клубочком в широком кресле и укладывая голову на мягкий подлокотник. Две оставшиеся комнаты уже были заняты, а спускаться в гостиную совсем не хотелось. Парень разглядывал полосы света на полу и пустой половине постели, пока в его голове хаотично блуждали мысли о том, что произошло. Догадки оказались верны: Кевин приревновал Эндрю. Почему-то он воспринимал эту новость слишком равнодушно, хотя не должен. Реакция Миньярда тоже выглядела чересчур спокойной, то ли от количества выпитого, то ли... Нет, вряд ли. Нил с любопытством посмотрел на неподвижно лежащую на постели фигуру, которая практически не попадала в лучи света. У него не было достаточно интересного секрета, чтобы обменять на вопрос об этом, но спросить безумно хотелось, что было совершенно не свойственно для настолько нелюбопытного человека. Джостен всё же сделал мысленную пометку задать этот вопрос, если выдастся возможность, и задвинул мысль в дальний ящик. Кевин влюблён в Эндрю. Интересно, как давно это случилось? Впрочем, неважно. Наверно, это ему на руку. Кевин будет рядом, когда Нила не станет, и, возможно, даже сможет заменить его. Цинично, но Эндрю не чувствует к нему ничего, кроме физического влечения, а значит, сможет забыть и переключиться на кого-то нового. Они даже чем-то похожи. В мыслях внезапно ярко вспыхнула картинка, от которой внизу живота скрутился тугой узел. Как бы он сам выглядел целующимся с Кевином? Нил помотал головой в попытке прогнать образ. Кевин стал единственным доказательством того, что он настоящий. Что за личиной Нила Джостена, Стефана Перкинса, Криса Дэвиса и ещё девятнадцати таких же спрятан кто-то ещё, совсем другой. Кевин — это адреналин, обещание великого и несбыточного, но такого желанного будущего. Это ссоры, восхищение и зависть тому, что он смог выбраться, граничащая с желанием защитить, потому что хотя бы у одного из них жизнь должна сложиться хорошо. Кевин — это экси, а экси – это то немногое, от чего он никогда не откажется. Эндрю же это безопасность, сила, мощная и непоколебимая крепость. Обещание защиты и безусловная вера, несмотря на ложь; безразличие и непостоянство, плотно сплетённые с грубой заботой. Жёсткое решение проблем без лишних вопросов. Тот, кто согласится принять всех его демонов и, может даже, самого Натаниэля Веснински. Он не заметил, как заснул, уносимый вдаль бессвязными мыслями.