Встреча в лесу.
В Таимском королевстве была глубокая ночь. Принцесса Миранда должна была ехать с визитом в Лутибаттерроу в сопровождении слуг, но ей очень хотелось хоть что-то сделать самостоятельно. С девушки всю жизнь сдували пылинки, хотя она и умела много чего, вряд ли ей пригодились бы знания, к примеру, чем нож для масла отличается от хлебного - нож и нож - где-нибудь в деревенской местности. Её ужасно бесил тот факт, что попади она не в королевские условия, к коим привыкла с рождения, то взвыла бы спустя сутки, а может, и раньше. Она осознавала, что очень много кто мечтает о её жизни, иногда злясь на себя, что она её не ценит. Она настолько привыкла к своему статусу, что воспринимала абсолютно всё как должное, при этом полностью понимая, что её заслуга лишь в том, что она тупо родилась у тех людей, у кого родилась.
Тиль, лошадка, уже ждала принцессу. Миранда с ужасной инфантильностью решила, что пусть всё будет так, как будет, отдала приказ слугам не сопровождать её, нагрузила дорожными сумками тележку, прицепила её к лошади. Проверила, прочно ли. Затем сама уселась на Тиль верхом и уехала в соседнее королевство.
На рассвете она вдруг поняла, что всего-то два часа без слуг, а уже в заднице. Заблудилась. Девушка была уверена в том, что с дороги не съезжала, но как будто ехала в совершенно другую сторону. Может, где-то не там свернула.
Вдруг Тиль громко заржала, встала на дыбы, и Миранда, чудом не долбанувшись со всей силы о тележку, всего лишь упала с лошади прямо в озерцо. Послышался мужской голос:
- Милли, чёрта с два, прекрати пугать людей! И лошадей...
Принцесса вылезла из озера, разглядывая насквозь мокрое и местами грязное платье, поцарапанные локти и оценивала мысленно масштаб трагедии. На встречу ей вышел высоченного роста парень, рыжий, рогатый. Он виновато оглядел девушку.
- Прошу прощения, мисс... Вы сильно ушиблись?
- Ой, нет, не очень. И одежда на смену у меня с собой есть, так что можете не беспокоиться. А Милли - это кто?
- Моя охотничья собака. Ну... она гибридная, на волка похожа очень, её пугаются часто, а она добрая.
Милли высунулась у молодого человека из-за ноги и лизнула ему руку. Миранда обнаружила, что и животное тоже крупное, под стать хозяину.
- Это она?- принцесса наклонилась.- А погладить можно?
- Можно. Она только по команде бросается,- Девушка потрепала Милли за ушком, собака и ей руки облизала.- Глядите-ка, признала вас.
- Прелесть. А вы не подскажете дорогу к Лутибаттерроу? Я, кажется, свернула не там.
- Вы не не там свернули, вы не доехали. До развилки. Вам потом налево, и выедете.
Юноша даже указал направление.
- Спасибо вам большое... А могу я узнать имя своего спасителя?
- Джеймс,- молодой человек улыбнулся, и на его щеках показались ямочки. Это было доброе лицо, усеянное веснушками и с полностью черными глазами, по ощущениям как будто дарившими ощущение тепла где-то внутри.
- Я вас запомнила и обещаю помочь вам позже. Добрые дела забываться не должны.
Джеймс не знал, как вести себя в таких ситуациях. Он помог даме влезть на лошадь и придержал Милли, чтобы та не побежала за незнакомкой следом.
Странно, но у юноши остался осадок, что он где-то видел эту девушку раньше.