Глава 10.
Когда-то очень давно...
Натягивая тетиву, что есть мочи, худые длинные пальцы отпустили стрелу, та врезалась в серединку мишени и зашаталась. Парень с чёрными волосами и красивыми серыми глазами легко улыбнулся и посмотрел на девушку, которая сидела на крыльце. Её длинные чёрные, как смоль, волосы развивал лёгкий ветерок, на красивом лице была счастливая улыбка, а серые глаза сияли радостью. На девушке была белая рубаха, тугой коричневый корсет, серые штаны и чёрные ботинки.
- Вигдис, ну как я тебе? – Склонив голову набок и теребя тугую тетиву красивого резного лука, спросил Алрик.
- Ты молодец, братишка, - девушка поднялась с крыльца и подошла к парнишке, лет пятнадцати, она ласково по ерошила его чёрные волосы и мягко улыбнулась,- мне нужно идти на службу, сегодня королева принимает присягу, я не должна опоздать!
- Конечно, сестра, иди! – широко улыбнувшись и погладив девушку по длинным волосам, Алрик отпустил её, и та умчалась по направлению к замку Дхо.
«Ох, и чем же мне сегодня заняться-то, без сестрицы... - думал парнишка, складывая лук и колчан стрел в старый сундук, у себя в комнате, - может быть по лесу прогуляться...»
Через минут тридцать парень не спеша шёл по красивому, густому тропическому лесу. Где-то слышалось пение чудесных птиц, где-то на поляне, в паре метрах от тропы, задорно веселились единороги, толкаясь и бодаясь своим рогом. Где-то ещё дальше, в какой-нибудь пещере лениво спал красивый дракон, изредка выпуская из ноздрей огонь. Алрик шёл и шёл по тропинке, осматривая все чудеса тамерланского леса, восхищался его красотами и жителями! Чудесные голоса волшебных птиц создавали красивый хор, состоящий из совершенно разных песен, но они дополняли друг друга. Шелест больших листьев и треск веток под ногами – всё это было настолько вдохновляющим и спокойным, что Алрик и не заметил, как забрёл в самую чащу, самого густого леса на Юге. Тут был небольшой ручей, над которым возвышался красивый холм, обросший мягким мхом. Серые глаза заинтересованно всё оглядывали, и тут они наткнулись на девушку, сидящую на сером камне у ручья.У неё были длинные серые волосы, которые лежали на земле и чуть-чуть касались водной глади. Её красное платье было очень лёгким, его раздувал слабый ветерок, блуждающий в лесу. На её шее висело красивое медное ожерелье, которое казалось очень тяжёлым на вид. Алрик подошёл ближе и увидел её красивые медовые глаза, они были полны спокойствия и умиротворения. Девушка водила кончиками пальцев по воде и легко улыбалась.
- Привет,- сказала она. Её голос был очарователен, будто бы ангел говорил с Алриком. Эта интонация, тембр и всё в нём было идеальным и пленяющим. Брюнет присел на корточки напротив девушки и вздохнул.
- Здравствуй,- ответил он,- а что ты тут делаешь?
- Я? Живу, а ты? – она перевела взгляд янтарно-медовых глаз на парня и внимательно его осмотрела, приподняв одну бровь.
- Ты живёшь в чаще леса? – Удивился парень и подскочил с места,- но как же драконы! Львы! Или же, там... какие-нибудь некроманты!
- Меня никто не трогает,- легко усмехнувшись, девушка поднялась с камня и отряхнула платье. Выглядела она старше Алрика, примерно, лет на восемнадцать,- так что ты тут делаешь?
- Я просто гуляю,- пожав плечами, ответил парнишка,- и как ты не боишься жить тут одна...
- Я не одна, у меня есть друг,- девушка залезла на холмик и огляделась, что-то выискивая вокруг. Она положила в рот два пальца и громко засвистела. Через пару секунд раздался жуткий хруст веток и из кустов выбежал большой белый тигр. У него были массивные лапы, широкий торс и огромная пасть. Девушка погладила зверя по голове и спокойно села на его спину. Тигр окинул Алрика странным взглядом и зарычал на него,- тише-тише, Локи, он наш друг! Не хочешь прокатиться со мной?
- А он меня не съест? – Огромными глазами, глядя на массивного зверя и хрупкую девушку на его спине, Алрик нервно сглотнул ком, застрявший в горле.
- Не бойся, Локи добрый, верно же, мой пушистый? – Девушка наклонилась и посмотрела в голубые глаза тигра, широко улыбаясь. Зверь ласково лизнул щёку хозяйки и замурчал, как обычный домашний кот.
- Тогда я не против,- Алрик подошёл к тигру и с улыбкой посмотрел в его голубые глазища. Тигр лизнул парня и снова громко замурчал. Девушка протянула руку Алрику и помогла ему сесть на спину огромного тигра.
- Вперёд, Локи! – Крикнула девушка и тут же тигр набрал разгон и помчался по лесу, ломая ветки и разгоняя птиц. Алрик впервые в жизни чувствовал себя так свободно, и ему было так весело! Локи был забавный и такой пушистый! Он остановился на поле, в прямом смысле сбросил наездников на мягкую траву и сам завалился на неё. Тигр принялся кататься в траве и мурчать. Девушка присела и с улыбкой смотрела на своего питомца.
- Как тебя зовут? – Спросила она у парнишки, смотрящего на голубе небо, отсюда на него был замечательный обзор.
- Алрик, а тебя? – Покосившись в сторону хозяйки Локи, брюнет легко улыбнулся.
- Меня зовут Ертр, приятно познакомится! – Девушка протянула руку и широко улыбнулась. Парень пожал её тёплую ладонь и улыбнулся в ответ.
Остаток дня Алрик провёл с милой девчонкой, которая живёт в лесу. Они веселились, пугали мартышек, катались на тигре, чесали ему животик и дразнили пегаса свежими яблоками, которые как, оказалось, были с собой у Ертр.
Вечером Алрик вернулся домой, довольный и уставший. Его сестра уже мирно спала, даже не сняв с себя доспехи южной армии. Девушка изрядно уставала на службе, а если уж такого не случалось, то заседала в тавернах и хорошенько напивалась с сослуживцами. Парень томно вздохнул и нарыл Вигдис лёгким одеялом, а потом и сам ушёл спать.
Всю неделю, пока сестра была на службе, Алрик встречался с Ертр, они вместе гуляли по лесу и веселились от души. Локи показал Алрику самые крайние части тропического леса, и практически перевёз его на Запад, в обитель ночных эльфов, или как их ещё называют – дроу. Алрику очень нравилась Ертр, она казалась ему особенной. Помимо того девушка она была уж очень красивая, да и добрая! Каждый день он засыпал и просыпался с желанием, скорее встретится с ней и снова увидеть её красивую улыбку, услышать красивый голос и задорный смех...
***
Одним обычным на вид вечером Алрик вернулся домой. В щели между дверью и стеной он нашёл письмо от Дхо Величественной. Это была большая честь читать строки, что она писала от руки. В письме было написано, что в бою против Благородного Дракона, Вигдис Стальная рука пала от его лап. Королева выражала свои соболезнования и обещала, что заберёт Алрика под свою опеку во дворце...
Парень уронил письмо на пол и упал на колени. По его щекам покатились крупные капли слёз, его сердце будто сковало стальными цепями, и сдавливала боль. Алрик бил кулаком стену и горько плакал. Вигдис была единственной, кто остался из его семьи. Мать умерла после четвёртых родов, отец ушёл в болота и так не вернулся, старший брат погиб в войне с ламиями, ещё одного брата забрала холера, оставалась Вигдис, но и та покинула самого младшего ребёнка... Алрик остался один. Единственный выживший из своего рода. Больше никого... только один он...
Следующим утром Алрик снова пришёл на обычное место встречи с Ертр, на тот холм у ручья. Девушка ждала его. Когда она заметила, что по щекам парня стекают серебристые слёзы, она быстро спрыгнула с холма в воду и подбежала к своему товарищу. Девушка положила руки на щёки Алрика и посмотрела ему в глаза.
- Что случилось?!- Испуганно спросила она, рассматривая слезинки в уголках серых глаз.
- Моя сестра... – захлёбываясь слезами, шептал парнишка, - она умерла...
- Как? Почему? – её огромные янтарные глаза стали ещё больше и в уголках начали скапливаться слёзы, Ертр была очень доброй и мягкосердечной...
- Её убил дракон, - закрыв глаза и вздохнув полной грудью, сказал брюнет. Он положил свою руку на ладонь девушку и всхлипнул.
- Бедняжка, иди сюда, я тебя успокою...- прошептала она, прижимая парнишку к себе. Алрик широко раскрыл глаза и дернулся. Он слышал, как бьется её сердце, а приятное тепло от неё разошлось по его телу, как горячее молоко...
- Ертр...- брюнет прижался к ней и снова заплакал, захлёбываясь своими горькими слезами. Сероволосая девушка только гладила его по чёрным спутанным волосам и спокойно улыбалась.
- Алрик, я хочу кое-что тебе показать,- сказала девушка и посмотрела в глаза парня, который уже чуть-чуть успокоился.
- Хорошо,- согласился Алрик и пошёл следом за Ертр.
Ертр и Алрик долго шли по лесу, пока не забрели в самую тёмную его часть. Сюда не очень хорошо поступал свет от двух солнц Тамерлана, ибо кроны деревьев были слишком густые. Брюнет немного дрожал, чувствуя злую ауру этого места. Девушка спокойно шла впереди и смотрела только вперёд. А вокруг слышались зловещие звуки, буди то или дыхание дракона, или вой огромных волков-оборотней.
- Куда мы идём? – Спросил парень, сжимая руку девушки от страха.
- Не бойся, мы уже почти пришли...- только и сказала она. Через пару метров перед ними был тупик, огромная скала, заросшая плющом и розами. Девушка дотронулась до оного из цветков и в тот же миг заросли разошлись, и открылся проход. Алрик судорожно дёрнулся, но бежать он не осмелился, шёл дальше. В пещере было темно, но спустя две минуты ходьбы в кромешной темноте, они прошли в большой зал, который находился глубоко под землёй. Тут протекала подземная река, цвели красивые деревья, а под большим деревом с красными листьями мирно спал Локи, а на его носу сидела красивая голубая бабочка.
- Что это за место? – Спросил парень, оглядываясь вокруг и восхищаясь.
- Мой дом, - спокойно скала Ертр и спустилась к реке. Там был деревянный мостик, который вёл на другую сторону. Там, на другой стороне, между двух небольших деревьев висел гамак, чуть дальше стояла алхимическая лаборатория и шкаф эликсиров. Напортив стола с какой-то толстой книгой в кожаной обложке, стоял деревянный стул, а около него длинный посох из чёрного дерева. Девушка взяла этот посох и размяла шею, - ну спускайся же сюда!
Брюнет послушно исполнил просьбу девушки и спустился к ней, все, продолжая любоваться красивым местом глубоко под землёй.
- Ты и правда живёшь под землёй... – прошептал парень, осматривая потолок, который был каменный, и сделан природой.
- Да-да,- спокойно сказала девушка и вздохнула, - Алрик, ты бы хотело вернуть Вигдис к жизни?
- Что? – Парень огромными глазами посмотрел на подругу, она была очень серьёзна и внимательно смотрела на брюнета, покручивая посох, - разве такое возможно.
- Я могу дать тебе такую силу! Ты сможешь вернуть свою любимую сестру к жизни, а может, даже и всю свою семью!
- Нет...такого не может быть! Даже магия не может нарушить законы природы! – Грозно заявил парнишка.
- Ты ошибаешься, - спокойно сказала девушка и стукнула посохом по землю. В самой тёмной части подземелья загорелись волшебные огоньки. Там Алрик заметил некие руны на стенах, и большой рисунок на полу, - если ты встанешь в этот рисунок на полу, получишь силу, способную вернуть твоих родных к жизни.
- Ты не врёшь мне? – Нахмурившись, Алрик отошёл от девушки на пару шагов.
- Разве я похожа на ту, что будет врать? – Мило улыбнувшись, девушка накрутила на палец прядь серых волос.
- Хорошо, я согласен...- Прошептал брюнет и добровольно пошёл в угол пещеры. Он встал в рисунок на полу и замер. Через пару секунд к нему подошла Ертр. Она взяла свой посох обеими руками и, прошептав что-то на странном языке, стукнула им о землю. От деревянной палки пошли некие струи волшебной силы, тёмно-фиолетового цвета. Вскоре эти своеобразные ленты переплетались по всему телу Алрика, сковывая его будто цепями. Девушка ехидно улыбалась и продолжала колдовать. Парень уже понял, что это тёмная магия... Он попал в лапы ведьмы, и теперь, с ним могло произойти, что угодно. Спустя пару минут тело пятнадцатилетнего парнишки пронзила ужасная боль. По руке пополз странный чёрный узор, он въедался в кожу, нет, в сами кости и оставался отпечатком на его светлой коже. Алрик кричал, что есть мочи, но никто в такой глуши его не услышит, тем более глубоко под землёй. Когда ведьма закончила, парень упал на землю и корчился от боли.
- Ты такой глупенький,- хихикала девушка, медленно превращаясь во взрослую женщину, с длинными серыми ногтями и пепельно-седыми волосами, которые тащились по земле.
- Ты меня обманула...- прошептал Алрик, когда его глаза становились тяжёлыми и вот-вот должны были закрыться.
- Теперь ты некромант, глупый мальчишка, - хихикала ведьма, схватив парня за чёрную рубаху, - воскреси своих родных. Некроманту это по силам!
Алрик уже не слышал слов ведьмы, его глаза помутнели и он потерял сознание. Его пульс был не слышен, дыхание почти прекратилось. Ведьма плюнула на него и, разочаровавшись в себе и в нём, просто выкинула мальчишку в подземную реку. Порывистая вода быстро понесла побледневшее тело молодого парнишки куда-то далеко-далеко, а ведьм о нем, и думать забыла.
***
Алрик очнулся где-то на берегу, он чувствовал холод по всему телу. Приподнявшись, он понял, что лежит на льдине, которую выкинуло морем. Парень не понимал, как он вообще выжил. Да и как оказался где-то в холодном месте. Лёд и холод были только на Севере и на западной части Ишькариота, вряд ли бы он попал морем в Ишькариот...
Приподнявшись с льдины, Алрик сжал зубы и простонал. Его тело онемело от холода, а рука жутко болела. Он осмотрел свою конечность, по ней расходился странный узор, который был немного опухшим. Когда он полностью поднялся с куска льда, то сжался и осмотрелся. Вокруг было снежная пустыня, а за спиной море, укутанное туманом.
- О, ты уже очнулся,- раздался слегка слащавый мужской голос. Брюнет дёрнулся и всмотрелся вдаль. Его зрение пострадало, как и вообще всё его тело и организм. Он видел перед собой тёмную фигуру мужчины с высоким ужасающим посохом.
- Кт...кто в..в..вы? – дрожащим голосом спросил мальчишка, пытаясь идти вперёд, но его ноги совсем не слушались.
- Меня зовут Эгиль, я некромант, как и ты,- спокойно сказал высокий мужчина с сине-серой кожей и длинными чёрными волосами, заплетёнными в высокий хвост. На нём был чёрный плащ, из-под которого виднелись коричневые штаны и длинные чёрные сапоги.
- Некро...некромант... – прошептал парень и закатив глаза упал на ту же льдину.
В очередной раз Алрик очнулся где-то у тёплого камина, накрытый тёплым одеялом. Его руки и ноги почти пришли в нормальное состояние, и он даже мог шевелить ими.
- Всё-таки ты живой,- снова послышался голос этого мужчины. Он присел рядом с Алриком и внимательно осмотрел его,- ну так, как тебя зовут? Как попал на север? Чего валялся на льдине?
- Дайте мне воды, - прохрипел парнишка, хлопая глазами.
Эгиль томно вздохнул и взял кружку воды, которая стояла рядом. Он дал попить парню и вернул её на место.
- Ну, так, ты мне расскажешь? - тёмный эльф прогнул чёрную бровь и загадочно почесал точёный подбородок.
- Меня зовут... Алрик, да точно, так... – хрипел брюнет и медленно подымался, пытаясь сесть.
- Не стоит,- Эгиль уложил парня обратно,- Алрик значит, ну, так что ты делал на льдине?
- Приплыл, наверное...
- Откуда?
- Из Тамерлана...
Удивлению магистра-некроманта не было предела. Он огромными глазами смотрел на парнишку и открыл рот.
- Как? Тамерлан с другой стороны планеты! Сколько же ты плыл, и как ты вообще выжил?! – Эгиль внимательно осматривал парня, он остановил взгляд на его левой руке, по который расходился узор,- ах... тропическая ведьма.
- Ертр... – прошептал Алрик, смотря в деревянный потолок.
- И тебя она провела, глупый мальчишка, эх! – Вздохнул Эгиль и, улыбнувшись, погладил паренька по голове, - как всегда эта Ертр хитра и остроумна.
- Я её любил, только не смог этого сказать... – Алрик закрыл глаза и горько вздохнул.
- Ты мне меня напоминаешь, - улыбнулся Эгиль и закатал рукав своей рубахи. По его руке расходился такой же узор, как и на руке, он показал его Алрику, - когда-то и я попал в её сети. И как бы, не противно сейчас было это призвать, я тоже полюбил её...
- Так вы тоже...
- Это было давно, чтобы вспоминать. В любом случае я сам сбежал от неё, и уплыл на север. Тут научился искусству некромантии и уже считаюсь магистром этой магии.
- Ах... точно, она сказала, что я смогу вернуть к жизни свою семью...
- Даже попался на том же, что и я, - улыбчиво говорил Эгиль, - но, даже некроманты не в силах вернуть умерших. Они могут призвать только их дух, или скелет. Повелители мертвецов не способны воскрешать.
- Теперь я это понял...
- Алрик, а не хочешь обучиться искусству некроманта? – Спросил мужчина, внимательно осмотрев паренька.
- Хочу... – прошептал парень. В этот момент в его голову пришла замечательная идея. Месть. Месть противной ведьме, что сделала его тёмным колдуном.