Глава 2.
Утром Алрик и Ллос собрались идти туда, где некроманту вернут прежнее состояние. Состояние человека. Вернут ему жизнь.
Они затушили остатки костра и, собрав свои вещи, отправились в долгий путь. В лесу, через который они шли, было тихо и очень глухо, будто не осталось ни одной живой души. Даже деревья были настолько старыми, что казались неживыми. Они только громко скрипели древними стволами и ветками, создавая жуткую атмосферу.
– Ллос, а куда именно ты меня ведёшь? – поинтересовался своим хриплым голосом парень и покосился в сторону девушки. У неё было красивое лицо... даже слишком. Уж если она и колдунья или некромант, то её природа не изуродовала. Лицо было чистым, а его пропорции - идеальными. Ровные нос, большие голубые глаза и аккуратные губы. Внешность, схожая с королевской особой. Облик аристократки, которая притворяется бардом и является ведьмой. Замечательный коктейль, в какой-то степени полный безумия.
- В город Кальт – это столица Хаэмкариота. Там стоит самое древнее здание в провинции – Башня Фриз. Там-то и обитает орден магов, которые тебя излечат, - пояснила блондинка, бегая взглядом по всему пространству, главное, не встречаясь с Алриком взглядом.
- Я слышал, что самое древнее здание в этой провинции – это церковь Богини Цириллы, где обитает Святая Инквизиция, - задумчиво произнёс Арлик и натянул на голову чёрный капюшон.
Девушка сморщилась – это было непонятным жестом, скорее всего потому, что некромант не очень хорошо понимал людей, ведь история его была очень трагичной.
- Тебя обманули, но и эта церковь находится в столице, - произнесла Ллос и стиснула руку в кулак, так сильно сжав пальцы, что на верхней части ладони выступили синие вены.
- То есть ты приведёшь меня в орден магов, а там неподалёку будут гулять инквизиторы? Я на такое не согласен! - прошипел парень и остановился. - Я пойду своей дорогой, а ты иди, куда хочешь.
- И куда же ты пойдёшь? Снова в какую-нибудь деревушку, где тебя закидают камнями и отпинают всей толпой?- фыркнула ведьма и топнула ногой.
- Неважно! Но уж точно не в руки к инквизиторам! - буркнул Алрик и собрался уйти. Девушка схватила его за рваный плащ и стиснула старую ткань в руке, как рукоять меча.
- Стой! Я помогу тебе, обещаю! Мне и самой это нужно! Маги помогут, честное слово! - со всхлипом говорила Ллос и вдруг положила руку ему на плечо. - Клянусь, я помогу!
Некромант нахмурился и прорычал что-то невнятное, явно такие вот жесты ему казались очень враждебными, ведь многие мужики его так хватали...
- Руки от меня убери, - фыркнул парень и нервно дёрнул плечом, - так и быть, но спаси тебя Дьявол, если ты меня обманешь...
- Перед сном замолвлю ему словечко, - с усмешкой произнесла Ллос и посмотрела на странника. Его взгляд, как всегда, был мрачен, а лицо -безэмоционально. Бард сомневалась в нём не меньше, чем он в ней, но всё-таки они пошли дальше.
Где-то к полудню Ллос и Алрик пришли в маленькую деревушку, окружённую густым лесом. Это была деревня охотников. Правда, уже давно отошедших от дел, ибо дичи в этом лесу уже лет семь как не было. Кого-то убили, кого-то сожрали тролли, а кого-то завербовали ведьмы. В итоге некогда былые воины-охотники стали обычными пьяницами и лентяями, просто пропивающими свои жизни в этой глуши.
Здесь была маленькая таверна, в которую зашли путники, чтобы немного отдохнуть. В таверне сидели два мужика, какой-то наёмник, уборщица и трактирщик. Как только в помещение зашёл некромант, на него обратили взгляды все присутствующие. Недобрые взгляды...
- Доброго дня, странники, - вычурно проговорил худощавый рыжий мужчина в потёртом сером фартуке, - с чем пожаловали?
- С парочкой вопросов, - подмигнув несимпатичному трактирщику, сказала блондинка и уверенной походкой направилась к стойке. Алрик направился за ней, но тут-то ему в спину и прилетело такое любимое и ласковое: «Выродок!». Мимо усов коренастого мужика, сказавшего это, пролетел острый кинжал и воткнулся в стену. Ллос косо смотрела на клиентов таверны, и потом зло фыркнула. - Прошу без оскорблений.
- Ой, какая фифа заявилась! Небось, он её в каком-то борделе подцепил! Выродок и его защитница!- хриплым басом проговорил один из мужиков и хлебнул пива из стальной кружки.
- Для своего же блага, закройте свои поганые рты, - тихо произнёс некромант и покосился в их сторону, выглядывая из-под капюшона.
Ллос уставилась на рыжего мужчину и вздохнула.
- Господин, у вас тут нельзя купить лошадей? – спросила она и постучала пальцами по дощатой поверхности стойки.
- А вы далеко путь держите-то? – спросил рыжий веснушчатый мужчина.
- Не твоё дело, - строго ответила колдунья и зло глянула на трактирщика, - ответь на вопрос.
- У нас нет, а вот если пройти прямой дорогой до большого камня, а потом свернуть налево и пройти метров десять по тропе, то можно наткнуться на конюшню Аруэллы, - пояснил владелец таверны и хмыкнул.
- Большое спасибо, - ответила девушка и собралась уйти, но мужик схватил её за длинный рукав жёлтого платья.
- Я вам не шут королевский, который тараторит без умолку, я предпочитаю получать деньги за свою работу,- нагло заявил он.
- Ух, холера, - проворчала Ллос и достала из сумки пару золотых, - этого достаточно?
- Вполне, - ответил трактирщик и сунул монеты в карман.
Ллос, выходя из заведения, фыркнула:
- Сборище нелюдей...
Мужики повыскакивали из-за столов, но девушка забрала свой кинжал и выбежала на улицу.
Парочка направилась по указанному трактирщиком пути. Минут через двадцать они оказались около небольшой конюшни, в которой они увидели запряженную белую лошадь. На крыльце домика сидел мальчик лет семи и играл с деревянным конём. Он заметил гостей и, захватив побольше воздуха, чуть не упав, кинулся в дом. Некромант и колдунья только переглянулись, не понимая, что происходит. Но, к счастью, в скором времени вышла невысокая женщина в стареньком бледно-синем платье и льняной шапке. По ней было видно, что она родом не из Северных земель, а откуда-то с Юга. Кожа тёмная, волосы чёрные, как крыло ворона, а глаза карие. Она посмотрела на гостей и поклонилась им.
- У нас тут редко бывают гости, - произнесла она сухим, каким-то выцветшим голосом. Женщина была немолода, но и старухой ее назвать не поворачивался язык.
- Доброго вам денька, тётенька, - поклонившись в ответ, произнесла Ллос и покосилась в сторону некроманта. Тот стоял как вкопанный и не пытался даже виду подать, что дышит, а не то что поклониться.
- Чем обязана? - спросила женщина и спустилась с крыльца.
- Мы бы хотели купить лошадей, - пояснила колдунья и взглянула на лошадь.
- У меня остался только этот конь – Фильваскр, отдам за семьдесят золотых, не меньше, - строго сказала торговка. Ну да – это же типичная продавщица, которая готова ловить каждый золотой на лету, зубами.
- Ты же не против совместной поездки? - спросила Ллос и полезла в сумку за деньгами.
- Мне всё равно, - натянув капюшон сильнее, хрипло произнёс молодой некромант.
- Берём, - спокойно ответила девушка и вручила торговке мешочек монет.
- Не попадались бы вы на глаза простым людям, не понравитесь вы им, - почти шёпотом сказала женщина и жадно выхватила из бледных рук девушки мешочек с золотыми.
- Спасибо за наказ, - фыркнула девушка и подошла к белому коню, который топтался по сухой земле. В стойле было немного воды и сена, которые уже залежались там. На Фильваскре было коричневое седло, а сбоку висел большой хлыст, видимо, тут хозяева дурных нравов. Девушка вывела коня из стойла и, ещё раз поклонившись торговке, подошла к некроманту.
- Садись вперёд, - сказала она, - я как-нибудь пристроюсь.
- Так и быть, - спокойно и тихо ответил Алрик и вскочил на белоснежного коня. К счастью, животное очень спокойно отреагировало на некроманта и ведьму, видно, ему было всё равно, кого возить...
Ллос запрыгнула на коня сзади и аккуратно обхватила парня за талию. Некромант стиснул зубы и тихо зашипел. Всё-таки он отвык от прикосновений; тем более, руки девушки были такими теплыми, что в сердце просыпались неведомые ему прежде и потому казавшиеся пугающими чувства.
Торговка смотрела им вслед, сжимая мешочек с золотыми монетами.
К полудню лошадь шла медленно, чуть ли не цепляясь копытами об камни на дороге. Ллос уснула верхом, прижавшись к некроманту, а Алрик смотрел вперёд и старался не дышать. По его телу распространялось приятное тепло, не тот жуткий северный холод, а тепло, некогда знакомое ему, но уже давно забытое...
Дорога привела путников к мосту через небольшую реку. Алрик разбудил девушку и попросил её слезть - Фильваскру понадобился отдых. Часовой привал и можно будет идти дальше.
- Ллос! - впервые повысив голос, произнёс некромант и легонько толкнул ведьму. Девушка, напротив, прижалась к нему и сжала в кулаках его чёрный плащ. На бледных щеках проявился лёгкий румянец. Было очень неловко находиться в таком положении... очень... проснись же!
- Помолчи, Воланд, - прошептала она и потёрлась носом о спину парня, - ещё чуть-чуть, и я встану...
«Что? О чём она говорит?» - приподняв тёмную бровь, подумал Алрик и, развернувшись полубоком, потряс девушку за плечи.
Ллос открыла глаза и посмотрела на Алрика. Мгновенно её щёки покраснели, и она затаила дыхание, не сводя с него глаз.
- Прости, - сказала она и слезла с коня, вжав голову в плечи.
Некромант только вздохнул и спрыгнул с уставшей лошади. Он взял Фильваскра за повод и повёл к небольшой речке. Конь принялся пить воду и жевать зелёную сочную траву.
Ллос остановилась под большой ивой у воды и уставилась на бегущую речушку. Алрик медленно подошёл к ней, раздвигая длинные ветви дерева.
- Тебе что-то снилось? - спросил он, закашлявшись.
- Да, - ответила ведьма и покосилась в сторону некроманта.
Тот задумался и вздохнул, переведя взгляд серых глаз на быстро бегущую своим путём воду. Она бежала так бездумно, только по намеченному пути, никуда не сворачивая, всегда только в одном направлении. В каком-то смысле речка была так беззаботна, так свободна...
- Алрик, - начала бард осторожно, - а откуда ты? Не с Севера же?
- С чего бы вдруг тебе стало интересно? – облокотившись на ствол дерева, ответил вопросом на вопрос некромант.
- Просто интересно. Нам вместе предстоит провести как минимум две недели, нужно же о чём-то говорить, - усмехнувшись краем губ, пояснила девушка.
- Я с Юга, Тамерлан, - ответил Алрик и закрыл глаза.
- Ух ты! - воскликнула Ллос и хлопнула в ладоши, - ты не похож на тамерланца! А тем более на южанина!
- Я мертвец, какая разница, - тихо ответил парень. Его голос был печален и одновременно почему-то зол.
- Прости... - снова извинилась ведьма и опустила глаза.
- Неважно, - ответил парень и вздохнул. - Жил я с сестрой, она служила в королевской армии, а я практиковался в искусстве стрельбы. Потом Вигдис умерла, и я остался один... Юг совершенно не такой, как Север и Хаэмкариот. Тамерлан - тёплая провинция, рядом большое тёплое море, тропические леса, морские бризы, и столько всего интересного и совершенно не такого, как тут... Здесь так холодно, люди такие злые и глупые, а больших городов совсем немного, не то, что на моих землях..
- Я не была на Юге. Мне говорили, там разрешена магия, чародейство и люди держат вместо лошадей драконов, - сказала девушка и прикрыла глаза светлыми ресницами.
- Магия там разрешена, чародеев достаточно, а вот драконов люди в конюшнях не держат, у нас есть лошади, единороги и пегасы, но драконы – слишком враждебные и свободные, - пояснил Алрик.
- Раз магия там разрешена, почему же ты оказался здесь? На Севере, где магия – это что-то злое и ущербное? - спросила она, подняв светлые брови.
- Это длинная история, и я не так хорошо тебя знаю, чтобы всё вот так сразу рассказать, - нахмурившись, сказал Алрик,- лучше расскажи что-нибудь о себе.
- Так и быть, - вздохнув, ответила Ллос, - я родилась в Ишькариоте – это город на Востоке, в обители эльфов. В три года мою семью депортировали на Север, потому что мама была северянкой, а отец - эльф. За их союз отца изгнали, и им пришлось приехать сюда. Я жила в Вестерхолде, пока родителей не забрала холера. Потом я ушла, покинула дом и встретила парочку ведьм, которые научили меня магии и посвятили; благодаря тому, что мой отец эльф – магии у меня больше, чем у обычных людей. Ведь эльфы - прирождённые маги... Потом, через несколько месяцев, может, через год, я устроилась работать в «Белый вереск». Меня считали там своей, я скрывала свой талант, или как это называют инквизиторы – проклятие...
- А дальше? - заинтересованно спросил Алрик.
- А дальше... в Каирн – это та деревушка - прибыл небольшой отряд эльфов с Запада. Ночные эльфы, они объявили о розыске какой-то эльфийки и остались в таверне на пару дней. Среди них я встретила Воланда, влюбилась в него, мы достаточно долго были вместе, а потом... Ладно, я не так хорошо тебя знаю, чтобы дальше рассказывать.
- Справедливо, - спокойно ответил некромант и вдруг неожиданно легко улыбнулся,- хотя ты на самом деле не похожа на эльфийку.
Девушка убрала белые волосы на одну сторону и показала свои острые ушки, пробитые мелкими серёжками до самых краёв.
- Теперь веришь, что я эльф? – улыбнувшись, спросила она.
- Верю, - хрипло сказал парень и тяжело вздохнул. Это был самый длинный разговор за последние много лет... Это даже пугало. Или радовало...
Лишь к пяти часам путники двинулись дальше, ибо Фильваскр решил поспать на зелёной травке и набраться сил по самые не балуй.
Алрик держал вожжи, а Ллос вертелась позади, держась за его чёрный плащ.
- Нам бы на волков не напороться... - тихо сказала она, оглядываясь по сторонам. Ехали они по лесу, поэтому осторожность не мешала. Тем более, нужно было искать место для ночлега, скоро стемнеет.
- Ллос, не ёрзай, ты скинешь меня с коня, - сквозь зубы прошипел некромант.
- Прости, - извинилась ведьма и перестала вертеться. Конь шёл не быстро, но и не медленно, поэтому его топот заглушал окружающие звуки. Девушка закрыла глаза и затихла, а парень стал напевать под нос какую-то мрачную южную балладу. Конь начал набирать скорость и помчался галопом – это напугало обоих. Ллос оглянулась и ужаснулась: позади бежали три белых волка. От их янтарных глаз веяло холодом, а оскаленные острые зубы были наготове, - волки!
Алрик тряхнул вожжами, и Фильваскр рванул со всех сил. Девушка отпустила чёрный плащ некроманта и, сжав руки в кулаки, закрыла глаза и прошептала заклинание. Она почти выпустила из ладоней два огненных шара, но тревога Фильваскра была слишком велика, и Ллос свалилась с коня. Девушка прокатилась по земле, почти под носы волков и потеряла сознание. Алрик остановил коня и рванул назад, но испуганное животное не желало идти прямо в лапы хищникам. Некромант спрыгнул с коня и побежал к эльфийке. Волки были в паре метров и уже, плеская слюной, неслись к добыче. Парень поднял ведьму с пыльной дороги и закинул её на плечо. И тут же застыл на месте, потому что его успели окружить волки. Они медленно ходили по кругу, брызгая слюной и рыча, почти как разъярённый дракон. Некромант затаил дыхание и задумался - будто у него было время на раздумья! Парень всмотрелся в пару волков, которые попали в его обзор из-под капюшона; а потом свободной рукой снял его. Животные поджали уши и жалобно заскулили; но иногда инстинкт брал верх, и звери снова начинали скалиться и чуть ли не бросаться на некроманта.
- Пошли вон!- рявкнул Арлик и топнул ногой. Волки, скуля, как щенки, разбежались в разные стороны, подымая с дороги большой столб пыли.
Ллос всё ещё была в обмороке, а ведь уже стемнело и через пару часов наступит полночь. Фильваскр всё нёс путников вперёд. Оставаться в лесу было небезопасно, поэтому Алрик решил, что стоит найти пристанище где-то ещё. Девушка спала рядом с ним, прижавшись головой к груди. Она иногда морщилась и сжимала чёрный плащ в кулаке.
Наконец Алрик остановился около небольшой березовой рощи и решил устроить привал. Выбрав удобное место и остановив лошадь, он принялся будить девушку, которая уже просто спала.
- Ллос, - прошептал он и дернул её за руку.
- Что такое? – сквозь сон спросила она и разлепила глаза. - Ой...
- Я нашёл место для привала. Слезай, - спокойно сказал Алрик.
- А волки? - удивлённо спросила девушка, приподнимаясь и осматриваясь.
- Разбежались, как мыши, - усмехнулся парень и посмотрел в голубые глаза ведьмы.
- Да... ты же некромант, нечисти они боятся, - строго проговорила девушка и спрыгнула с коня.
Колдун только поморщился. Когда его называли «некромантом», у него просыпалось желание убивать.
Они разожгли костёр и сели вокруг него. Алрик достал из своего мешка кусок козьего сыра и ржаного хлеба. Ллос кинула пару картофелин в угли, и достала из своей сумки флягу с водой. Она сделала пару глотков и вытащила кусок пшеничного хлеба. После ужина ее быстро сморил сон.
Алрик же снова не мог уснуть и всё косился на спящую эльфийку. Не давала она ему покоя! Почему-то ночью он думал о том, что она может провести его, и он серьёзно пострадает. Но с другой стороны, она бы была ещё более скрытной, чем он, если бы замышляла что-то неладное. Или она просто втирается в доверие...