Глава 50.
В ту же ночь, когда они покинули Даочэн, за Цюй Ичжоу приехала машина от компании. Его досрочный уход из шоу стал неизбежен.
Вопросы о нарушении контракта и поиске замены легли на плечи продюсеров. Говорили, что первый сезон превзойти невозможно, но никто не ожидал, что второй поднимет такую бурю. Скандал гремел на всех платформах, рейтинги зашкаливали, а обсуждения не утихали. Даже официальные СМИ выпустили статьи о последствиях «краха экранного образа» звезд и о том, куда податься фанатам после «разбитых иллюзий».
Впрочем, Цяо Сусина это уже не заботило.
Едва открыв раздел комментариев у себя в профиле, он наконец осознал смысл таинственных слов Хань Тао, сказанных позавчера вечером, и понял истинную причину столь яростных атак в последние дни.
— Анонс трейлера «12-ый год Тяньсюй» был запланирован еще несколько дней назад, и тут внезапно всплыла эта история. Инь-гэ лично ездил договариваться с режиссером Фаном, — рассказывал Хань Тао. — К счастью, мы разрулили всё достаточно быстро, так что на трансляцию сериала это не повлияет. Иначе посыпалось бы всё: и платформы, и рекламодатели.
— Команда Цюй Ичжоу хотела сработать на опережение, чтобы я не «выстрелил»? — уточнил Цяо Сусин.
— Ваши типажи в чем-то схожи, но хоть ты и стартовал позже, твой трамплин выше, а актерский диапазон — шире. Сейчас даже Инь-гэ делает на тебя ставки, что уж говорить о них, — ответил Хань Тао.
Цяо Сусин плашмя рухнул на кровать:
— Ну вот, теперь я чувствую давление.
— По-моему, ты вполне наслаждаешься процессом, — поддел его Хань Тао. — Не переживай. В ближайшие дни просто отдыхай и развлекайся. Новый участник приедет только через 2 дня. Я специально навел справки — тоже молодой актер, но метит он не в нас, это один из бывших парней Линь Сяо.
Хань Тао добавил:
— Кстати, тебе стоит наладить с ней отношения. Среди актрис своего поколения у нее ресурсы выше среднего, глядишь, когда-нибудь и поработаете вместе.
Цяо Сусин коротко согласился.
Закончив со всеми важными инструкциями, Хань Тао, чья командировка подошла к концу, собрался в обратный путь — ему предстояло заняться следующими рекламными контрактами Цяо Сусина.
Цяо Сусин продолжал лежать, листая официальную страницу сериала в Weibo.
@Сериал_12-ый_год_Тяньсюй:
[Путь к вершинам власти — шахматная партия, где каждый шаг просчитан. В пучине кровавых сражений — кто поставит всё на карту ради движения вперед? Когда рушатся горы и реки — кто проложит путь сталью и пламенем? Когда туман рассеется — в чьих руках окажется власть над Поднебесной?
Всё началось в двенадцатый год...]
Первый анонс длился всего три минуты — сжатая основная сюжетная линия, нарезка из готового материала. В нем показали путь становления главного героя, разбавив кадры атмосферными пейзажами и паузами. Большинство персонажей мелькнули в кадре лишь на мгновение.
Впрочем, этого было вполне достаточно, чтобы привести заждавшихся фанатов в неистовство.
Цяо Сусину, как ключевому антагонисту, в трейлере выделили целых пять секунд личного экранного времени.
На шее статного коня мелодично позвякивают позолоченные бубенцы, под карнизом повозки мягко колышется свет стеклянных фонарей. Длинная, белая кисть руки отодвигает тонкую шелковую занавеску на окне. Молодой господин, укутанный в пушистые лисьи меха, выглядит в ночной тишине до того эффектно и порочно, что даже искусно расписанные стенки экипажа с видами гор и дворцов кажутся на его фоне блеклыми.
Он слегка приподнимает бровь и, лениво шевельнув алыми губами, бросает с ноткой скуки:
— Разве нельзя просто убить их всех?
Утонченная красота лишь подчеркивала его пугающую, почти детскую жестокость, от которой по коже пробегал мороз.
Трейлер едва успел выйти, как кадр разлетелся на цитаты. Случайные прохожие в сети ахали над «божественной внешностью» и гадали, кто это, а фанаты тем временем со скоростью света штамповали агитационные плакаты, заполняя ими все соцсети.
Цяо Сусин несколько секунд не отрывал взгляда от экрана. На самом деле этот эпизод снимали летом: он помнил только, как чуть не сварился заживо, сидя в душной карете в тяжелых мехах ради нескольких дублей.
Но результат, очевидно, стоил того. В супертеме Цяо Сусина фанаты ликовали так, будто наступил Новый год, смакуя каждый ракурс.
Цяо Сусин заглянул и в супертему Лу Юйчжо — там было еще жарче. Фанаты-визуалы пускали слюни на его образ в черном, ценители актерской игры разбирали мимику под лупой, а любители истории уже вовсю анализировали достоверность деталей костюма.
Мрак, принесенный Цюй Ичжоу, развеялся без следа. Теперь поклонники Цяо Сусина могли со спокойной душой праздновать победу.
— Сяо Цяо, ты у себя?
Услышав голос, Цяо Сусин кубарем скатился с кровати, наспех пригладил волосы и пошел открывать:
— Здесь!
— Завтрак готов, — Линь Сяо стояла у двери, всё еще в фартуке, и мягко улыбалась.
— Ой, — отозвался Цяо Сусир. — Я как проснулся, сразу застрял на созвоне с менеджером, вот и не спустился. Ты сама готовила?
Линь Сяо покачала головой:
— Вчера все слишком устали, никто не смог встать пораньше, так что ничего страшного. Продюсеры заказали еду на вынос, я была внизу и заодно всем разложила, потому и в фартуке.
Цяо Сусин тут же пообещал:
— В следующий раз я обязательно приду помогать пораньше.
Линь Сяо улыбнулась:
— Договорились.
Цяо Сусин спустился вслед за ней. Остальные уже собрались за столом. Было очевидно, что все в курсе ночного изгнания Цюй Ичжоу: взгляды то и дело невольно косились в сторону Цяо Сусина.
— Вы что, сговорились? — Цяо Сусин первым рассмеялся, разряжая обстановку. — Решили устроить мне торжественный выход?
Он вовремя удачно пошутил, давая себе возможность «сойти с пьедестала». Ростки излишнего любопытства, едва успев проклюнуться, тут же завяли.
Чжуан Сян подхватил игру:
— Ну конечно. И как ощущения у нашего VIP-гостя?
— Неплохо, продолжайте в том же духе, — с напускной серьезностью ответил Цяо Сусин.
— Иди скорее сюда! Сегодняшние круассаны с ветчиной просто божественны, — позвала его Ду Лэчэнь.
Едва она договорила, как Чжоу Фэн уже подцепил один общими щипцами:
— Попробуй.
Цяо Сусин, не долго думая, сел рядом с улыбающимся Чжоу Фэном.
— Спасибо.
Но стоило ему сесть, как он почувствовал, что затылок начало припекать. Он медленно повернул голову и встретился с взглядом — на первый взгляд спокойным, но скрывающим в себе обжигающий жар.
Только сейчас до Цяо Сусина начало доходить. Места за столом изначально были рассчитаны по количеству участников. С уходом Цюй Ичжоу освободилось два кресла. И по иронии судьбы одно из них соседствовало с Лу Юйчжо, а другое — с Чжоу Фэном.
Словно специально подстроено.
— Не за что, — улыбка Чжоу Фэна стала чуть шире. — Как отдохнул ночью?
Цяо Сусин замялся на пару секунд, старательно игнорируя человека напротив:
— Вполне прилично.
Чжоу Фэн заботливо налил ему молока и пододвинул салат:
— Ешь.
Его поведение уже явно выходило за рамки просто «напарников». Окружающие переглядывались, чувствуя себя немного неловко. Но сам Чжоу Фэн, казалось, ничего не замечал и держался совершенно естественно.
Тогда Цяо Сусин решил подыграть в стиле «братана» и просто хлопнул Чжоу Фэна по плечу:
— Спасибо, бро!
Лицо Чжоу Фэна на мгновение застыло. Остальные снова зашумели и засмеялись, и странная атмосфера быстро рассеялась.
Напротив них Лу Юйчжо издал едва слышный смешок. Его рука с щипцами потянулась к тарелке с круассанами, миновала их и в итоге подцепила кусок гречневого хлеба. Который он тут же густо — и совершенно неуважительно по отношению к гречихе — намазал черничным джемом.
— Мне кажется, или у этого молока какой-то странный цвет? Будто темноватый? — спросила Фань Ин, покачивая стакан.
— Это молоко яка, у него другой оттенок, — пояснила Линь Сяо. — Глазом почти незаметно, как ты разглядела? Ин-цзе, ну и зоркость.
Фань Ин задумчиво произнесла:
— Вот оно что. Этот цвет больше напоминает Молочное море.
*(Молочное море — это высокогорное ледниковое озеро, расположенное в национальном заповеднике Ядин (уезд Даочэн, провинция Сычуань, Китай) на высоте около 4600 метров над уровнем моря.)
Вчерашнее восхождение закончилось неожиданно. Фань Ин и Ду Лэчэнь первыми достигли вершины. Спустя время туда же доползли Чжуан Сян и Линь Сяо. Вчетвером они сделали памятное фото, долго ждали остальных, а потом получили уведомление от съемочной группы, что те не поднимутся.
А когда вернулись, узнали об уходе Цюй Ичжоу.
Теперь упоминание Молочного моря прозвучало как напоминание о вчерашнем дне.
Все переглянулись, и Цяо Сусин взял инициативу на себя:
— Ну и как там? Красиво?
— Очень! — с воодушевлением отозвалась Ду Лэчэнь. — Когда поднимались, облака были тяжелые, но потом они внезапно разошлись. В солнечную погоду пейзаж совсем другой.
Она показала вчерашние снимки.
Небо было пронзительно синим, горы — величественными, а из-за большой высоты на скалах рос лишь густой мох. Посреди серо-белых каменных пиков озеро сияло, словно жидкий нефрит с блеском сапфира.
Красота природы всегда поражает, и Цяо Сусин невольно засмотрелся:
— Потрясающе.
Чжоу Фэн тут же подхватил:
— Если нравится, можем сходить еще раз.
Цяо Сусин с улыбкой кивнул. Вчера его недомогание было отчасти игрой, но отчасти и правдой — от бессонной ночи сердце действительно пошаливало, и геройствовать не стоило. Что касается пейзажей, он в своей жизни видел немало, так что фанатичного желания покорить вершину у него не было. Всё шло своим чередом.
Когда завтрак подошел к концу, в комнату вошла Лулу. Обычно съемочная группа заранее намекает на планы, но вчерашнее ЧП спутало все карты, и расписание на сегодня объявили только утром.
План был прост — классическое испытание для тревел-шоу: бюджет ограничен, недостающее нужно заработать самим. Однако продюсеры внесли новшество: вместо денег каждой группе выдали огромный чистый кусок холста и набор фломастеров.
Им предстояло отправиться в парк и убедить прохожих что-то нарисовать или оставить автограф на их холсте. Победит та группа, которая соберет больше всего «отметок». От рейтинга зависело качество их ужина.
Так как у Лу Юйчжо не было напарника, ему выдали роль NPC-комментатора. На этот раз он должен был заменить Лулу и выступить в роли ведущего.
Цяо Сусин взглянул на часы: было уже 10 утра. Сбор и подсчет назначили на 6 вечера, так что времени оставалось не так уж много. После еды все выдвинулись в парк.
Именно в этот момент запустили прямой эфир.
[Пришел по запаху жареного компромата.]
[Стоп, а почему Лу Юйчжо один?]
[Напарник-то «всё», испарился.]
[Есть инсайд: от Цюй Ичжоу уже ушли два рекламодателя.]
[М-да, у него в Weibo отписалось уже больше трех миллионов человек. Вот это я понимаю — рухнул с грохотом.]
[Вот что бывает, когда долго кормишь фанатов фальшивым образом, а потом правда выплывает наружу.]
[Сяо Цяо опять с Чжоу Фэном. У них там реально что-то наклевывается?]
[Слушай, теперь и мне так кажется...]
[Сегодня новая движуха?]
[Не, задание какое-то слишком простое.]
[Тот, кто написал «простое», пробовал когда-нибудь уговорить незнакомца на улице помочь?]
[Лично я в торговых центрах никогда не сканирую коды, когда просят.]
......
Здания в парке выглядели совсем новыми. У входа висели стенды с историей места: парк был построен в последние годы как бесплатная зона отдыха в рамках правительственной программы поддержки региона. Территория была небольшой, но проектировщикам удалось сохранить множество первозданных природных уголков, так что местных жителей здесь гуляло немало.
Как известно, в подобных испытаниях те, у кого есть явный талант, сразу получают преимущество в привлечении внимания.
Едва переступив порог парка, Чжуан Сян, подхватив Линь Сяо, стремительно рванул к ближайшей скамье, где пожилой мужчина играл на самодельном аккордеоне. Чжуан Сян о чем-то переговорил со стариком, и не успели остальные опомниться, как инструмент оказался в его руках. В воздухе зазвучала мелодия, но уже в совершенно ином, современном стиле.
К тому моменту, как остальные подошли ближе, вокруг Чжуан Сяна уже собралась толпа любопытных.
— Ну они и шустрые, — пробормотала Ду Лэчэнь.
Цяо Сусин с серьезным видом кивнул:
— Я всегда побаивался таких «королей продуктивности».
Ду Лэчэнь придвинулась ближе и прошептала:
— Тебе-то чего бояться! Твой напарник — сам учитель Чжоу. В крайнем случае споете дуэтом, нельзя отставать!
После этих слов они переглянулись, и оба одновременно о чем-то вспомнили.
Из трех групп у Чжуан Сяна и Цяо Сусина с талантами всё было в порядке, а вот у команды Ду Лэчэнь возникли сложности. Сама она пела посредственно, но еще хуже было то, что тему вокала при Фань Ин лучше было вообще не поднимать.
На заре индустрии большинство артистов развивались сразу в трех направлениях: кино, ТВ и музыка. Фань Ин пела неплохо, но и не блестяще. В те годы, когда она соперничала с другой популярной актрисой, пресса язвительно высмеивала её вокальные данные. С тех пор она отказывалась даже от предложений спеть хором на праздничных гала-концертах.
Цяо Сусин на мгновение задумался, глядя куда-то вдаль:
— Ничего страшного, не обязательно именно петь. Можно попробовать любые способы взаимодействия.
Ду Лэчэнь задумчиво притихла.
[Цяо Сусин: «Срочно отзываю свое сообщение из-за инстинкта самосохранения».]
[Лэчэнь, ну ты и наступила на больную мозоль.]
[Эх, Ин-цзе последний раз пела саундтрек пять лет назад. На самом деле всё у неё не так уж плохо.]
[Почему Цяо Сусин такой невозмутимый? Там-то уже вовсю выступления идут.]
На следующем перекрестке две группы разделились.
Цяо Сусин шел впереди, а Чжоу Фэн отставал от него на полшага, по пути активно сканируя окрестности. Когда они проходили мимо очередного скопления людей, где какой-то дедушка самозабвенно пел в микрофон, Чжоу Фэн замедлил шаг, явно колеблясь, не присоединиться ли.
— Хочешь попробовать? — спросил Цяо Сусин.
Впрочем, ответ был очевиден. Логика Чжоу Фэна была проста: чтобы за короткое время собрать много подписей и рисунков, нельзя просто подходить к каждому встречному, как с листовками. Самый быстрый способ — привлечь массовое внимание. С этой точки зрения тактика Чжуан Сяна была вполне оправданной.
— Угу, — Чжоу Фэн сверился с часами. — Мы бродим уже больше получаса.
И пока ни одной подписи.
Цяо Сусин заглянул в толпу. Электронное табло в багажнике машины, напольная колонка и микрофон на проводе — так выглядело это простенькое уличное караоке. Уровень пения дедули тоже оставлял желать лучшего. Если бы не камеры за спиной, Цяо Сусин, скорее всего, прибавил бы шагу.
— Здесь одни почтенные дяди и тети. Если ты выйдешь к ним, это будет как «избиение младенцев» профессионалом, — серьезно заметил Цяо Сусин. — Наша цель не пение, а их подписи.
Чжоу Фэн мог бы выступить, но, во-первых, караоке было платным, а их бюджет — ограничен. Во-вторых, это значило бы вклиниться в чужой досуг. Местные исполнители, независимо от таланта, пели с душой: качали головами, а на высоких нотах и вовсе пускались в пляс.
Цяо Сусин покачал головой:
— Оставим им их праздник. Пойдем поищем в другом месте.
За поворотом показался детский игровой городок «Морской форт», окруженный толпой родителей, а чуть дальше — небольшая площадь. То ли из-за туристов, то ли по воле случая, здесь обнаружился магазинчик ручных барабанов. Но в несезон в парке были в основном местные, поэтому в лавке было пусто, а хозяин дремал, подперев голову рукой.
Цяо Сусин на мгновение замер у входа, затем перевел взгляд на соседнее кафе и вдруг дернул Чжоу Фэна за рукав:
— Есть идея!
.
— Подойдем поближе. Как видите, Чжуан Сян не перестает играть, пока Линь Сяо на заднем плане уговаривает прохожих расписаться. Да, их образы диссонируют: муж, погрязший в искусстве, и жена, пытающаяся прокормить семью продажами.
— Эй! — Линь Сяо подняла голову от холста и сердито сверкнула глазами. — Тебе-то легко говорить!
— Определенно легче, чем вам, — Лу Юйчжо, держа микрофон, указал ей рукой: — Осторожно, маркер падает.
Линь Сяо в суматохе подхватила маркер, оставленный предыдущим прохожим.
— А это что у тебя такое? — подошла пожилая женщина, тыкая пальцем в линии на ткани.
Линь Сяо тут же расплылась в профессиональной улыбке:
— Как вам музыка? Если понравилось исполнение на аккордеоне...
— Денег хочешь? — старушка мгновенно насторожилась.
— Нет-нет-нет, мы не берем денег, — Линь Сяо развернула полотно. — Мы собираем слова поддержки от прохожих. Можете просто расписаться или что-нибудь нарисовать.
Старушка подошла ближе, прищурилась и вдруг вскрикнула:
— Ой! Нельзя подписи ставить! В интернете говорят, нельзя имя на пустой бумаге писать!
Она кричала громко, привлекая зевак. Линь Сяо неловко принялась объяснять: — Это ткань, а не бумага. И не обязательно подпись, можно рисунок. Это не имеет юридической силы, мы шоу снимаем, вот, смотрите...
Старушка подозрительно покосилась на камеру, на Лу Юйчжо, на вторую камеру за его спиной, и только тогда выдала «Ой-ой», притихнув. Но подписывать всё равно не стала — просто осталась стоять рядом и наблюдать.
[Как же утомительно вот так каждому объяснять.]
[Но бабуля права! Ребята, будьте осторожны с подписями на пустых листах, особенно на работе!]
[Какой же Лу Юйчжо холодный.]
[Как они додумались сделать его ведущим? Другие ведут мягко, а он — взрывоопасно. Говорит, что думает.]
Линь Сяо внизу без конца повторяла одно и то же, ее голос уже начал хрипнуть. Лу Юйчжо повернулся к камере и покачал головой.
— Не самый умный метод. Это учит нас тому, что захватить инициативу важно, но еще важнее — правильно её использовать. Это как занять первый ряд на лекции и думать, что ты уже всё выучил. На самом деле смысл есть, только если ты слушаешь и понимаешь материал.
[...За что он меня сейчас отчитал?]
[Сижу, жду обед, смотрю стрим, и тут меня «приложили». +1.]
[А что делать тем, кто на задних рядах? Нас-то как раз и спрашивают!]
[А ведь он чертовски прав в первой части фразы.]
Оператор за кадром обливался потом:
— Уч... Учитель Лу... Вы сейчас вроде как в роли ведущего.
— И что? — Лу Юйчжо бесстрастно оглянулся. — Предлагаешь взять интервью? Думаешь, им сейчас до меня?
Оператор замолчал.
Лу Юйчжо снова посмотрел в объектив и холодно скомандовал:
— Ладно, идем смотреть следующую группу.
Следующей парой были Ду Лэчэнь и Фань Ин. Девушки, кажется, договорились с цветочницей на углу: используя ее цветы и вазы, они создавали очаровательные композиции. Фань Ин отвечала за дизайн и сочетания, Ду Лэчэнь подрезала стебли и детали, а готовый результат Фань Ин демонстрировала публике.
Красавицы в окружении цветов — зрелище было крайне эстетичным. Пусть у них не было такого шума, как у Чжуан Сяна, но заинтересованных людей собралось немало.
Ду Лэчэнь воспользовалась моментом:
— Подходите, оставляйте имена и пожелания! Бесплатный мастер-класс только сегодня!
Они расстелили белую ткань, и люди, решив, что это часть некоего арт-объекта, без лишних подозрений оставляли автографы.
— Неплохо, — произнес Лу Юйчжо в микрофон. — Умеют использовать свои преимущества. Умнее, чем те двое.
Он не забывал комментировать:
— Как видите, они работают слаженно. Главная причина в том, что обе задействованы в процессе, и акцент сделан на «продаже мастерства». Способ вовлечения аудитории гибкий и не напоминает сетевой маркетинг.
[Мастер критики в деле.]
[Так открыто захейтил первую группу.]
[Девчонки молодцы! Отличный план!]
[Блин, Лу Юйчжо, можно еще прямолинейнее? Я в ауте.]
Ду Лэчэнь, конечно, заметила его и помахала рукой:
— Лу-гэ!
Лу Юйчжо:
— Привет.
Он вел себя немного как робот, но Ду Лэчэнь это ничуть не смутило. Она даже весело спросила:
— Хочешь воды?
На траве стояло несколько еще закрытых бутылок с газировкой.
Лу Юйчжо качнул головой:
— Нет.
Фань Ин мельком глянула в его сторону:
— Конечно, не будет. Если он выпьет воды, концентрация яда в организме снизится.
Фань Ин эффектно появилась, вставила шпильку и так же быстро скрылась. Ду Лэчэнь стало немного неловко, но, кажется, она была согласна с коллегой. Она даже украдкой взглянула на губы Лу Юйчжо, словно боясь, что тот случайно отравит сам себя.
Лу Юйчжо жестом показал: «Продолжайте.»
[Теперь Сяо Цяо! Ну же!]
[Ведущий, не скупись на колкости!]
[Жду пару [Ночная стоянка у кленового моста]]
[Стоп, мне кажется, или Лу Юйчжо пошел быстрее?..]
Еще не дойдя до места, Лу Юйчжо услышал дробный звук. Барабаны.
Вскоре беспорядочный шум стих, сменившись четким, ритмичным боем. Удары следовали один за другим, ритм был сильным и уверенным.
Лу Юйчжо вышел на небольшую площадь, и первым, что он увидел, был Чжоу Фэн, сидящий у входа в магазин с ручным барабаном. Он выглядел очень непринужденно, пальцы легко порхали по мембране. Под плавный аккомпанемент он негромко напевал какую-то незнакомую мелодию.
Площадь была залита солнцем, становилось жарко. Чжоу Фэн скинул куртку, на его шее красовался чокер. В этот момент в нем было что-то от свободолюбивого и богемного музыканта.
С другой стороны стоял Цяо Сусин в оранжевом костюме ростовой куклы. Перед ним на маленьком столике была расстелена белая ткань, а вокруг плотным кольцом собралась детвора.
Те малыши, что стояли ближе всех, увлеченно малевали что-то маркерами на ткани, а стоящие позади тянули шеи, с нетерпением ожидая своей очереди.
— Так, ребятки, соблюдаем очередь, — голос Цяо Сусина звучал мягко, но решительно. Под его командованием дети действительно выстроились в ровную шеренгу.
За всё время испытания такая организованная очередь желающих «оставить след» встретилась впервые.
— Ведущий пришел? — Цяо Сусин с улыбкой поднял голову.
— Угу, — Лу Юйчжо подошел ближе, камера дала крупный план полотна.
Детские каракули были слишком абстрактными, но рисунок в самом верху, сделанный в стиле простых набросков, был вполне узнаваем. Это был Чжоу Фэн, бьющий в барабан.
Как только Цяо Сусин увидел игровой городок, его план созрел. Подписи или рисунки — в конечном счете, это просто следы разных людей на ткани. Так почему бы не обратиться к тем, кто обожает оставлять следы везде и всюду?
Цяо Сусин отправил Чжоу Фэна играть на барабане, сам одолжил в кафе костюм куклы и заманил детей из городка. Первый набросок Чжоу Фэна Цяо Сусин нарисовал сам. Дети не понимали смысла этой ткани, они видели лишь, как взрослый рисует цветными маркерами, и их инстинкт заставил их немедленно присоединиться.
В итоге всё превратилось в настоящий конвейер. Дети разделились: одни сидели рядом с Чжоу Фэном, завороженно слушая барабан, другие окружили Цяо Сусина, мечтая тоже порисовать. Многие дети были с родителями, и Цяо Сусин умело убеждал взрослых тоже внести свою лепту.
[Офигеть, а метод-то реально рабочий!]
[Сяо Цяо в этом костюме — просто милашка. Детка, ты настоящая желтая уточка!]
[Стоит их заинтересовать самим процессом, и поток будет бесконечным.]
[К тому же ребенок плюс родитель — это сразу двойной трафик.]
— Очень умно, — Лу Юйчжо не поскупился на похвалу. — Даже лучше, чем я ожидал.
Цяо Сусин просиял. От беготни в костюме куклы он немного вспотел, пряди волос прилипли ко лбу, но лицо и глаза светились радостью.
[Только что ты был совсем другим!]
[Куда делась твоя токсичность??]
[У тебя что, два разных лица???]
[Чжуан/Линь: «Всё было напрасно, наши чувства растоптаны».]
Итог состязания оказался предсказуем: победу одержали Цяо Сусин и Чжоу Фэн, второе место заняли Ду Лэчэнь и Фань Ин со своими икебанами.
Чжуан Сян и Линь Сяо поначалу сильно отставали из-за низкой эффективности. Однако позже они нащупали верный ритм: Линь Сяо перестала в одиночку зазывать людей — Чжуан Сян начал расхаживать в толпе, не переставая играть на аккордеоне. Под живую музыку энтузиазм прохожих заметно вырос. И хотя финальный результат их не слишком обрадовал, они выложились на полную и остались довольны процессом.
До ужина оставалось немного времени. Пока съемочная группа занималась приготовлениями, участникам предоставили свободное время.
— Сяо Цяо!
Увидев, что Чжоу Фэн зовет его издалека, Цяо Сусин направился к нему. Он думал, речь пойдет о предстоящей трапезе, но Чжоу Фэн отвел его на безлюдную тропинку и — о чудо! — извлек откуда-то ручной барабан.
Цяо Сусин удивился:
— Как ты его сюда притащил?
— Не притащил, а получил в подарок, — рассмеялся Чжоу Фэн. — Ты хоть представляешь, какую выручку мы обеспечили хозяину лавки?
— Я никогда не пробовал на таком играть, — признался Цяо Сусин. — Это сложно?
— Проще простого, — ответил Чжоу Фэн. — Хочешь, научу?
С этими словами он прижал барабан к себе и начал легко отбивать дробь — ту самую мелодию, которую напевал на площади.
— Красиво? — спросил Чжоу Фэн, закончив игру.
От заката остались лишь последние отблески, небо быстро темнело. Пейзаж вдалеке превратился в смутные силуэты, и Цяо Сусин почему-то не мог четко разобрать выражение лица Чжоу Фэна.
— Красиво.
— Вот и славно, — Чжоу Фэн улыбнулся. — Эту песню я написал для тебя.
Цяо Сусин смотрел на него, ощущая, как в груди тревожно бьется какое-то предчувствие. Вспыхнули уличные фонари, и на мгновение повисла тишина. Чжоу Фэн был немногословен, он жил музыкой, из-за чего в его глазах, несмотря на высокий рост и крепкое телосложение, всегда таилась какая-то меланхолия.
— Цяо Сусин, — его голос прозвучал отчетливо, он чеканил каждое слово. — Ты мне нравишься.
.
— Алло? Ты меня вообще слушаешь?
Резкий женский голос из трубки заставил вернуться к реальности.
— Приглашенные гости обычно участвуют максимум в трех выпусках, а ты уже почти в основной состав записался! Мы договаривались совсем о другом. Я больше не могу разгребать твой рабочий график и отменять другие проекты.
Лу Юйчжо молчал. В его темных зрачках отражались догорающий закат, высокие стены дворика и тревожные огни фонарей.
А еще — двое, застывшие друг напротив друга на узкой тропинке.