Глава 16
Он нашёл Эдди вечером.
Она сидела в маленькой кофейне неподалёку от компании. В углу. С ноутбуком, который был закрыт. Чашка давно остыла.
Она выглядела меньше.
Не слабой — уставшей.
Он остановился, не решаясь подойти. Но она подняла взгляд.
И всё сразу стало слишком настоящим.
— Мартин... — выдохнула она.
Он подошёл.
— Привет.
Они стояли друг напротив друга, не зная, с чего начать. Слов было слишком много. И ни одного — подходящего.
— Ты не должна была приходить сюда одна, — сказал он наконец.
Она усмехнулась слабо.
— Я теперь вообще много чего не должна.
Он сел напротив.
— Я говорил с агентством.
Она вздрогнула.
— Зачем?
— Потому что молчать — хуже.
Она опустила взгляд.
— Ты не обязан был.
— Я хотел.
Тишина между ними была натянутой, как струна.
— Я подвела вас, — сказала она вдруг.
— Нет, — резко ответил он. — Не смей так говорить.
Она подняла на него глаза — влажные, но упрямые.
— Если из-за меня вам будет сложнее...
— Эдди, — он наклонился ближе. — Посмотри на меня.
Она посмотрела.
— Ты не бремя. Ты причина, по которой мы держимся.
Слова ударили сильнее, чем крик.
Её плечи дрогнули.
— Мне страшно, — прошептала она. — Я столько лет шла к этому. А теперь...
Он не дал ей договорить.
Он встал и обнял её.
Не резко. Не порывисто.
Просто крепко. Так, как обнимают, когда слов уже недостаточно.
Она сначала замерла.
А потом уткнулась лицом ему в грудь и заплакала.
Тихо. Без звука. Как человек, который слишком долго был сильным.
Он держал её, не отпуская.
— Ты не одна, — сказал он ей в волосы. — Слышишь?
Она кивнула.
— Я боюсь потерять вас, — прошептала она.
— Мы боимся потерять тебя.
Она отстранилась чуть-чуть.
— Это неправильно, — сказала она. — Я не должна...
— Сейчас не думай о том, что должна, — ответил он. — Просто будь.
Он осторожно коснулся её щеки, вытирая слёзы большим пальцем. Слишком интимно. Слишком близко.
Они замерли.
Дыхание сбилось.
На секунду — почти.
Она первая отвела взгляд.
— Нам нельзя.
— Я знаю, — сказал он.
Но голос дрогнул.
⸻
Позже, когда они разошлись, ночь не принесла облегчения.
Эдди лежала, глядя в потолок, чувствуя, как его объятия всё ещё отзываются теплом. Страх никуда не делся. Но рядом с ним появилась надежда — опасная, но живая.
Мартин сидел у окна, думая о том, что впервые в жизни готов идти против системы. Не ради бунта.
Ради неё.
Ответа от агентства всё ещё не было.
Но теперь молчание стало громче, чем когда-либо
⸻
Сообщение пришло рано утром.
Не резкое.
Не холодное.
Но от этого — не менее пугающее.
«Эдди, просим подойти в компанию сегодня в 10:30. Кабинет 3А.»
Тот же кабинет.
Та же дверь.
Та же точка, где однажды всё почти закончилось.
Эдди долго сидела на краю кровати, глядя на телефон. В голове было удивительно пусто. Она не плакала. Не паниковала. Она уже прожила все возможные исходы — и теперь просто шла навстречу одному из них.
В компании было шумно — репетиции, сотрудники, подготовка к дебюту. Жизнь шла своим чередом. И это почему-то било сильнее всего.
Если мир не останавливается — значит, ты заменим.
Она вошла в кабинет ровно в 10:30.
Руководство было в полном составе.
— Присаживайся, — сказали ей.
Разговор начался не сразу.
Сначала — благодарности.
Потом — сухие факты.
Потом — осторожные формулировки.
— Мы долго обсуждали твою ситуацию, — сказал один из директоров. — И пришли к выводу, что твой вклад в группу действительно значителен.
Эдди молчала.
— Однако, — продолжили они, — мы не можем игнорировать риски. Особенно с учётом корейского фанатского сообщества.
Она подняла взгляд.
— Подозрения, слухи, давление, — сказала женщина напротив. — Ты близка к участникам. Это хорошо для работы, но опасно для имиджа.
— Я никогда не переходила границ, — сказала Эдди спокойно.
— Мы это знаем, — ответили ей. — Вопрос не в тебе. Вопрос в восприятии.
Наступила пауза.
— Поэтому мы предлагаем компромисс.
Слово компромисс прозвучало как надежда.
— Ты остаёшься в проекте, — продолжили они. — Как автор, дизайнер, креативный координатор. Ты продолжаешь участвовать в формировании группы.
Сердце Эдди дрогнуло.
— Но, — добавили они, — после дебюта к группе будет назначен второй менеджер.
— Мужчина, — уточнили. — С опытом работы с айдолами. Он возьмёт на себя часть публичных обязанностей, сопровождение, официальные мероприятия.
Эдди медленно выдохнула.
— Это не понижение, — сказали ей. — Это защита. И для тебя. И для группы.
Она смотрела на них и впервые за долгое время чувствовала не страх, а... усталое облегчение.
— Мы не хотим тебя терять, — добавили они. — Но мы должны думать на несколько шагов вперёд.
— Я понимаю, — сказала Эдди.
И это была правда.
— Это окончательное решение, — подвели итог. — Если ты согласна.
Она кивнула.
— Я согласна.
Когда дверь за ней закрылась, она остановилась в коридоре.
И только тогда позволила себе улыбнуться.
⸻
Ребята узнали почти сразу.
Мартин сидел на полу в зале, когда дверь открылась.
Эдди вошла — всё такая же собранная, но в глазах было что-то новое.
— Ну? — Джеймс вскочил первым. — Что сказали?
Она посмотрела на них.
— Я остаюсь.
На секунду наступила тишина.
А потом всё взорвалось.
— ЧТО?! — Джеймс подбежал к ней и обнял так резко, что она чуть не потеряла равновесие. — Я знал!
— Осторожно, — засмеялась она сквозь выдох.
Конхо выругался тихо, но облегчённо.
— Я уже готовился ломать систему.
Джухун просто подошёл и слегка поклонился.
— Спасибо, что осталась.
Сонхён вытер глаза.
— Я боялся, что это конец.
— Нет, — сказала Эдди мягко. — Не конец. Просто... немного по-другому.
Мартин стоял чуть в стороне.
Он не улыбался широко. Он просто смотрел на неё так, будто с его груди сняли огромный груз.
Она поймала его взгляд.
И поняла: он всё понял без слов.
⸻
Вечером они остались вдвоём в студии.
Музыка играла тихо. Почти фоном.
— Второй менеджер, — сказал Мартин, не глядя на неё. — Ты в порядке с этим?
— Да, — ответила она честно. — Если так будет безопаснее для вас.
— А для тебя?
Она замолчала.
— Я научусь.
Он подошёл ближе.
— Я рад, что ты остаёшься.
— Я тоже.
Между ними было меньше расстояния, чем обычно. Но всё ещё — достаточно.
— Мы должны быть осторожны, — сказала она.
— Я знаю, — ответил он.
Он протянул руку — медленно, давая ей время отстраниться.
Она не отстранилась.
Его пальцы легко коснулись её запястья. Не держали. Просто были рядом.
— После дебюта всё станет сложнее, — сказала она.
— После дебюта всё станет настоящим, — ответил он.
Она улыбнулась.
— Ты умеешь пугать красиво.
— Это моя специализация.
Они стояли так несколько секунд.
Никаких поцелуев.
Никаких обещаний.
Только тихое согласие: мы здесь, и мы никуда не исчезаем.
⸻
Подготовка к дебюту вошла в финальную фазу.
Костюмы.
Клипы.
Последние правки в песнях.
Эдди снова была в центре всего — с планшетом, заметками, идеями. Но теперь рядом иногда стоял новый менеджер. Спокойный, профессиональный. Он не мешал. Он помогал.
И это было... правильно.
Иногда Эдди ловила себя на мысли, что наблюдает за Мартином чуть дольше, чем нужно.
Иногда Мартин задерживал взгляд, когда она не смотрела.
Но они оба знали:
ещё не сейчас.
⸻
В ночь перед финальной репетицией Мартин нашёл её на крыше.
— Ты не спишь.
— Ты тоже.
Город внизу сиял.
— Спасибо, — сказал он вдруг. — За всё.
Она посмотрела на него.
— Вы — моя работа.
— Нет, — мягко ответил он. — Мы — твой выбор.
Он протянул ей наушник. Один.
Они слушали одну и ту же мелодию.
Плечо к плечу.
Очень близко.
И очень осторожно.
⸻
Дебют был уже совсем рядом.
И впервые за долгое время будущее не пугало.
Оно ждало.