17
Рана на плече Кассиопеи пульсировала черным пламенем. Заклятие Беллатрисы оказалось коварным: оно не просто разрушало плоть, оно вгрызалось в магические каналы, отравляя саму суть её татуировок. Змеи на руках Кассиопеи выглядели жалко - их чернила побледнели, они сжались в тугие неподвижные узлы, словно впали в анабиоз, пытаясь защитить хозяйку от яда.
Дома, на Гриммо, помощи ждать не приходилось. Вальбурга лишь плотнее поджимала губы, глядя на бледность сестры, а её взгляд так и говорил: «Вот цена твоего безумия».
Кассиопея знала: ей нужен мастер. Не просто лекарь, а тот, кто понимает темную природу ядов Блэков и не побежит доносить в Министерство. В её памяти всплыло лицо - бледное, с вечно опущенными глазами, но с руками, которые могли усмирить самый капризный котел.
Айлин Принц.
Промозглый дождь Кокворта смешивался с угольной сажей, оседая на дорогом кожаном плаще Кассиопеи серыми разводами. Она шла по узким улицам мимо одинаковых кирпичных домов, чувствуя, как с каждым шагом сознание затуманивается.
Дом номер 19 по Тупику Прядильщиков выглядел заброшенным. Кассиопея постучала трижды - особым ритмом, который они с Айлин придумали еще в Слизерине, когда бегали на тайные свидания с запретными книгами.
Дверь приоткрылась. На пороге стояла женщина, которую Кассиопея не видела почти десять лет. От былой гордости капитана команды по плюй-камням и наследницы рода Принц не осталось и следа. Айлин Снейп была одета в застиранное серое платье, её волосы были небрежно стянуты в пучок, а в глазах застыла вечная настороженность человека, привыкшего к ударам судьбы.
- Касси? - голос Айлин был хриплым. - Мерлин... ты выглядишь так, будто тебя пропустили через мясорубку «Гринготтса».
- Беллатриса... - только и смогла выдохнуть Кассиопея, оседая на руки подруги. - Она решила... что я слишком много пою.
Внутри дом пах не магией, а дешевым табаком, жареным луком и безнадежностью. Но когда Айлин завела подругу в крошечную кладовку под лестницей, Кассиопея увидела то, что искала. Там, среди старых газет и сломанной мебели, стоял идеально чистый медный котел. На полках, в банках из-под джема, хранились редчайшие ингредиенты: измельченный рог двурога, чешуя саламандры, корень мандрагоры.
- Садись, - приказала Айлин, отбрасывая в сторону старую куртку своего мужа. - Тобиаса не будет до утра, он на смене на заводе. Северус... Северус в Хогвартсе.
Айлин осторожно разрезала блузку Кассиопеи. Увидев рану, она выругалась на латыни - так, как учили в старом Слизерине.
- «Черная Гниль». Твоя племянница - чудовище, Касс. Она использовала проклятие, которое запрещено даже в самых темных архивах.
- Она верный пес Реддла, - прохрипела Кассиопея, пока Айлин зажигала огонь под котлом. - А я для неё - предательница. Как ты, Айлин.
Айлин замерла с флаконом в руке. Её лицо исказилось от боли.
- Я не предательница. Я просто... я выбрала жизнь. Но иногда мне кажется, что я выбрала медленную смерть.
Пока зелье варилось, наполняя кладовку ароматом горькой полыни и озона, Айлин начала работать над раной. Она использовала старинные заклинания семьи Принц, которые бережно хранила, несмотря на то, что муж запрещал ей пользоваться палочкой в доме.
- Расскажи мне о сыне, - попросила Кассиопея, чтобы отвлечься от жжения, когда Айлин начала вычищать некроз. - Северус. Он ведь на одном курсе с Сириусом?
Айлин тяжело вздохнула.
- Да. На одном. И это моё самое большое проклятие. Северус пишет... его письма полны желчи, Касс. Твой Сириус и этот мальчишка Поттер - они превратили его жизнь в ад. Они издеваются над ним из-за его одежды, из-за его бедности. Они называют его «Нюниусом».
Кассиопее стало не по себе. Она знала, что Сириус бывает заносчивым, но не думала, что он может быть жестоким к тем, кто слабее.
- Сириус - бунтарь, Айлин. Он ненавидит всё, что связано со Слизерином. Он видит в твоем сыне отражение того, от чего бежит сам - чистокровного снобизма, даже если этот снобизм живет в Тупике Прядильщиков.
- Но Северус - не сноб! - вспыхнула Айлин, всыпая в котел истолченную бирюзу. - Он просто хочет, чтобы его уважали. Он одинок. Он нашел себе друзей среди тех, кто обещает ему силу. Эти твои родственники... Малфои, Лестрейнджи. Они окружают его, Касс. Они дают ему книги, которые я не могу купить. Они дают ему чувство, что он - Принц, а не просто сын рабочего с завода.
Кассиопея схватила подругу за руку.
- Это ловушка, Айлин. Тот же капкан, в который они пытаются загнать Регулуса. Если Северус пойдет за ними - он погибнет. Или станет таким, как Беллатриса.
- А что мне делать? - Айлин сорвалась на крик, и слезы наконец брызнули из её глаз. - Я здесь, в этой дыре! Я не могу защитить его от Малфоев, когда его собственный отец называет его «ненормальным»! У него нет никого, Касс. Совсем никого.
Кассиопея потянула подругу к себе, игнорируя боль в плече.
- Теперь у него есть я. И у него есть Регулус.
Айлин наложила готовое зелье на рану. Оно было густым, иссиня-черным и пахло свежескошенной травой - запах жизни, возвращающейся в плоть. Фиолетовое свечение проклятия начало угасать, поглощаемое мастерством зельевара.
- Слушай меня, Айлин, - Кассиопея говорила быстро, чувствуя, как силы возвращаются к ней. - Мы с мальчиками ведем свою войну. Сириус - на виду, он громоотвод. Регулус - в тени, он мой шпион. Северус... он гений. Я вижу это по тому, как ты готовишь это зелье. Мне нужно, чтобы они объединились.
- Мой сын ненавидит твоего Сириуса, - покачала головой Айлин.
- Пусть ненавидит Сириуса, но пусть подружится с Регулусом. Регги сейчас в Слизерине, он один среди волков. Северус знает подземелья, он знает химию магии. Скажи ему в следующем письме... нет, дай мне что-нибудь, что он узнает.
Айлин поколебалась, затем достала из-за пазухи старый серебряный жетон - эмблему клуба плюй-камней.
- Это всё, что у меня осталось от школы. Он знает, как я этим дорожила.
Кассиопея взяла жетон и приложила к нему свою татуированную ладонь. Одна из чернильных змей скользнула на металл, оставив на нем крошечный, едва заметный розовый след в виде молнии.
- Теперь это не просто значок. Это ключ к рации. Регулус найдет его. Скажи Северусу, чтобы он не боялся Блэка, на котором есть мой знак. Мы вытащим его из-под влияния Малфоя. Мы создадим свой «Круг», Айлин. Круг тех, кого не устраивает этот мир.
Когда Кассиопея уходила, она обернулась на пороге. Айлин стояла в дверях - маленькая, измученная женщина, которая когда-то была самой блестящей ученицей курса.
- Почему ты не ушла от него, Айлин? - тихо спросила Кассиопея, глядя на обшарпанные стены. - С твоим талантом... ты могла бы жить в Сохо со мной. Мы бы варили зелья и продавали их маглам под видом духов. Мы бы зажигали этот город.
Айлин печально улыбнулась.
- Потому что я Принц, Касс. А Принцы не бегут. Мы несем свой крест до конца. Но... спасибо тебе. За то, что не забыла. За то, что дала Северусу шанс.
Кассиопея сунула ей в руку тяжелый кошель с золотом.
- Купи себе нормальную палочку, Айлин. Ингредиенты. И не смей говорить «нет». Это инвестиция в будущее.
Она исчезла в тумане Кокворта, чувствуя, как рана на плече затягивается, превращаясь в аккуратный розовый рубец. Но на душе было тяжело. Она узнала, что её любимый Сириус - герой её сердца - в школе ведет себя как тиран. Это было горьким откровением.
Вернувшись на Гриммо, Кассиопея сразу достала рацию.
- Прием, Сириус. У меня был долгий разговор с одной старой подругой.
- Касс! Ты где была? Мама рвала и метала, хотела вскрыть твою комнату! - голос Сириуса в динамике звучал весело и беззаботно.
- Послушай меня, лев, - голос Кассиопеи был непривычно строгим. - Я знаю про Снейпа. Я знаю про «Нюниуса».
В рации воцарилась тишина. Сириус замялся.
- Да ладно тебе, Касс... он просто странный. Он липнет к Малфою, он вечно воняет зельями...
- Он сын моей единственной подруги, Сириус. И он - единственный, кто может спасти Регулуса, когда наступит настоящая тьма. Если я еще раз услышу, что ты или Поттер тронули его - я лично приеду в Хогвартс и превращу твою мантию в розовое балетное трико. Навсегда. Понял?
- Понял... - буркнул Сириус. - Но он всё равно зануда.
- Регулус, ты слышишь? - Кассиопея переключила частоту.
- Да, тётя Касси, - тихий голос младшего племянника отозвался мгновенно.
- Найди Северуса Снейпа. У него будет значок плюй-камней с розовой молнией. Он - твой новый напарник. Он научит тебя тому, чему не научит Слагхорн. Береги его. Он - наш ключ к победе.
Кассиопея откинулась на подушки. Плечо больше не болело. Она знала, что сделала нечто грандиозное: она соединила три самые одинокие души в Хогвартсе. Мародер, Тихий
Наследник и Принц-полукровка. Если они смогут преодолеть ненависть, у этого мира появится шанс.
А Вальбурга... Вальбурга пусть продолжает пить свой пресный чай. Она еще не знает, что под её ногами уже заложен музыкальный заряд, фитиль к которому только что подожгла Айлин Снейп в своем грязном тупике.
____________
Я же сказала что постараюсь выпускать почаще