_Пролог_
Солнце палило через плотно запертые окна - их как назло было запрещено открывать нараспашку. Приходилось довольствоваться одной лишь форточкой, от которой толку меньше, чем молока от птицы.
А комната таяла на глазах; лихорадочные узоры размазывали клетки тетради и неразбериху из записей с урока на доске в кашу. Звонок должен был прозвенеть ещё три минуты назад. Три минуты и сорок две секунды, если быть точнее. И прозвенел только сейчас.
Помещение наполнилось шумом быстрее, чем препод успела заикнуться о домашнем задании. Теперь всё равно никто не услышит - никому и не надо.
Ручка, когда-то испачканная и засохшая в своих же печально-синих чернилах выскользнула из потной ладони одной ученицы, и укатилась в другой конец класса. Девочка закинула портфель на одно плечо и вылетела из класса, даже не прощаясь.
Бежит, а не опаздывает - просто от школы сегодня тошнит, даже больше обычного. Тем более в этот день за ее пределами ждёт намного больше интересного. Каждое действие приближает к цели.
В спешке школьница съезжает по перилам и стремительно несётся к выходу, пока его не забили.
Бросает чип-карточку перед собой - та ударяется о турникет и с противным писком загорается зелёный.
Поймав между пальцами карту, девочка по привычке проскальзывает снизу, толкает ногой казалось бы тяжелую входную дверь и одним неуклюжим прыжком одолевает ещё одну лестницу, последнюю. Охранник что-то кричит ей в след, она даже не оборачивается.
Прохладный весенний ветер игриво взъерошивает волосы и скользит под тонкую ткань белой рубашки. Тёмный галстук свободно свисает с шеи, покачиваясь. Можно выдохнуть.
- -Я всё равно быстрее. - насмешливым тоном произносит улыбка, с которой школьница вскоре встречается у ворот. Встречается и с жаром ее рыжих волос, горячо сияющих в лучах солнца, и с озорным взглядом, который знала так хорошо. Улыбка ждала ее здесь.
Запыхавшаяся от бега школьница вслепую поправляет воротник, и вместе с рыжей покидает клетку из забора, а размытые клетки тетради навсегда остаются в здании.
Весна не ждёт.
Третья из подруг, уже на грани, и на тот момент лишь нервно вздыхала, сидя на лавке, неподалёку от пришкольного двора, представляя, как втащим двоим за то, что снова опаздывают. В прочем, как обычно.
Ветер листает страницы манги в ее руках. Солнечный свет прямо освещает один из фреймов: с парнем, лукаво улыбающимся во всё лицо. Под глазом красуется шрам. Манга чёрно-белая, но она отчётливо видит яркость любимого персонажа. Пальцы неосознанно поглаживают участок бумаги. Щеки теплеют.
Что-то дотрагивается до ее плеча.
Под всплеск радостных девчачьих визгов манга падает из рук. Падает и шлёпается на асфальт. Закрывается, теряя нужную страницу среди сотни других.
На обложке, сверху в углу ветвистым почерков надпись - "Великий из Бродячих Псов".