Слабость || Внешние отмели

«Искусство - это обнажение души
Не каждый готов увидеть или принять то, что там скрыто»
Анаис Нин. —

Воздух на Фигурной восьмерке был пропитан солью и морским бризом. Кэролайн Синклер поправила лямку своего шелкового платья цвета «пыльной розы», глядя в зеркало в полный рост. Сегодня был их первый официальный выход в свет на Внешних отмелях — приветственный ужин у Кэмеронов, на который их пригласил сам Уорд Кэмерон.

В выдвижном ящике туалетного столика стояла шкатулка. С тех пор как она нашла ее в подвале, компас вел себя странно: иногда он едва ощутимо вибрировал, а сквозь мутное стекло стрелка кружилась туда сюда, стоило лишь моргнуть - и она уже показывает в другом направлении. Зеленоглазая задвинула ящик, услышав кричащую маму с первого этажа.

— Кэролайн! Машина ждет! — голос матери, холодный и командный, донесся снизу.

***

Особняк Кэмеронов, Таннейхилл, сиял огнями. На террасе уже собрались гости. Официанты в белых перчатках разносили шампанское, а Уорд Кэмерон, хозяин этого праздника жизни, стоял в центре круга, громко смеясь над чьей-то шуткой.

Рэйф Кэмерон стоял чуть поодаль, у перил, сжимая в руке бокал с виски. Он ненавидел эти сборища. Каждый взгляд отца, брошенный в его сторону, казался ему оценочным и разочарованным. «Ты опять ничего не сделал, Рэйф», «Ты подвел меня, Рэйф». Эти фразы крутились в его голове, как заезженная пластинка. Ему нужно было что-то грандиозное. Какая-то сделка, какой-то успех, который заставит Уорда признать: его сын — не просто тень великого отца.

— Рэйф, будь любезен, — Уорд подошел к нему, положив тяжелую руку на плечо. Рэйф внутренне вздрогнул. — Наши новые соседи, Синклеры. Познакомься с их дочерью, Кэролайн. Будь джентльменом.

Рэйф медленно повернулся, готовясь выдать дежурную улыбку и забыть о собеседнице через секунду. Но когда он увидел Кэролайн, слова застряли у него в горле.

Она стояла рядом с родителями, но её взгляд не был прикован к роскоши дома. Она смотрела на океан, и в её глазах была отстраненность. Совсем не похожа на остальных девушек, которые вились около него.

— Рэйф Кэмерон, — он сделал шаг вперед, его голос прозвучал неожиданно хрипло. — Добро пожаловать в наш маленький рай, где все улыбаются, пока не вонзят тебе нож в спину.

Кэролайн перевела взгляд на него. Её брови слегка приподнялись.

— Звучит как предупреждение, мистер Кэмерон. Я Кэролайн. И, кажется, ваш рай пахнет надвигающимся штормом.

Рэйф усмехнулся, его глаза хищно блеснули.

— Шторма здесь случаются часто. Но обычно они смывают только мусор с Кутчера. Живцы— вот кто страдает. А мы? Мы просто закрываем ставни, а на утро выходим, как будто бы ничего и не было.

— Вы так говорите о людях, будто они.. какие то декорации, — тихо заметила Кэролайн.

— На этом острове есть те, кто ведет игру, и те, кто является пылью под ногами, — отрезал Рэйф. — Чем быстрее ты это поймешь, тем проще тебе будет выжить среди нас.

В этот момент голова закружилась. Рэйф мгновенно среагировал, перехватив её руку. Его ладонь была горячей, а хватка — слишком крепкой.

— Всё в порядке? — он прищурился, глядя прямо в ее глаза. — Ты очень бледная.

— Просто... голова закружилась. Жара, — сказала та, пытаясь высвободить руку.

Рэйф не отпускал её еще несколько секунд, глядя прямо в глаза. В этот момент он почувствовал что-то странное, будто она не договаривала чего то. В его голове промелькнула мысль: эта девчонка — не просто соседка. У неё есть что-то, что может стать его билетом к уважению отца. Его интуиция, обостренная паранойей и жаждой власти, кричала об этом.

— Знаешь, Кэролайн, — прошептал он, наклонившись к самому её уху, так что она почувствовала запах его дорогого парфюма и алкоголя. — На Фигурной восьмерке у каждого есть скелет в шкафу. Но слышала такую поговорку: «Все тайное, становится явным?» Учти это.

Он отпустил её руку и, не оглядываясь, направился к бару, оставив Кэролайн стоять на террасе с бьющимся сердцем. Она еще совсем не догадывается, что этот парень — вскоре станет самым страшным кошмаром и единственным спасением.

Кэролайн стояла у края террасы, сжимая в руке бокал с шампанским, размышляя насчет всего этого.

— Тебе тоже хочется сбежать и прыгнуть в воду прямо в этом платье? — раздался звонкий голос рядом.

Кэролайн обернулась. Перед ней стояла девушка с золотистым загаром и обезоруживающей улыбкой. Сара Кэмерон. Принцесса острова, но в её глазах не было того холода, который девушка наблюдала у других особ на этом ужине.

— Я думала, это обязательный ритуал — стоять здесь и делать вид, что нам безумно интересно слушать о налогах, — ответила Кэролайн, улыбнувшись.

— О, это вторая стадия. Первая — надеть каблуки и не проклясть того, кто их придумал, — Сара протянула руку. — Я Сара. Мой брат Рэйф уже полчаса сверлит тебя взглядом из-за барной стойки. Советую игнорировать — он сегодня в особенно скверном настроении. Отец снова «закручивает гайки».

Кэролайн мельком взглянула на Рэйфа. Он действительно стоял у бара, сжимая стакан так, что побелели костяшки. Его взгляд был не просто любопытным — он был хищным.

— Эй, Кэмерон! — негромкий свист донесся со стороны густых кустов у кромки пляжа.

Сара вздрогнула и быстро оглянулась на отца, который был занят разговором с Артуром Синклером. Она схватила Кэролайн за локоть.

— Пошли. Тебе нужно увидеть что-то более живое, чем этот парад манекенов.

Они спустились по ступеням к тенистой части сада. Там, за живой изгородью, Кэролайн увидела странную компанию. Трое парней и девушка в шортах и растянутых майках — резкий контраст с гостями вечеринки.

— Сара, ты серьезно? — Киара, скрестив руки на груди, скептически осмотрела Кэролайн. — Ты притащила сюда еще одну богатенькую дуру? У нас и так мало времени, Джон Би хочет проверить координаты.

— Расслабься, Ки, она кажется нормальной, — отозвался парень с банданой на шее. Джон Би. Его взгляд был открытым, но в нем читалась усталость человека, который ведет войну с целым миром.

— О, гляньте-ка! — воскликнул блондин с плутовской улыбкой, вертя в руках украденный с кухни фужер с шампанским. Это был Джей Джей. — Новая соседка? Если решишь выбросить свои бриллианты в океан, скажи мне, в каком именно месте, ладно?

— Джей Джей, завали, — беззлобно бросил Джон Би, а затем кивнул Кэролайн. — Извини. Мы тут... вроде как нелегалы.

— Живцы, — пояснила Сара. — Мои друзья. Хотя отец назвал бы их «экологической катастрофой».

Кэролайн не успела ответить. Хруст гравия заставил всех замереть. Из тени вышел Рэйф. Его лицо было искажено гримасой брезгливости.

— Я так и знал, — процедил он, подходя вплотную. — Сара, ты опять таскаешь мусор к порогу нашего дома? Отец будет в восторге, когда узнает, что ты общаешься с этим сбродом прямо во время его приема.

— Уходи, Рэйф, — Сара сделала шаг вперед, закрывая собой друзей. — Ты здесь лишний.

— Лишний? — Рэйф зло рассмеялся, но его взгляд метнулся к Кэролайн. — А ты, принцесса Синклер? Быстро же ты скатилась. Знаешь, кто это? — он ткнул пальцем в сторону Джона Би. — Это сын пропавшего неудачника, который живет в хижине и не может оплатить счета. А это, — он кивнул на Джей Джея, — будущий постоялец окружной тюрьмы.

— Зато у меня зубы свои, в отличие от твоих папашиных денег, Кэмерон, — огрызнулся Джей Джей, делая шаг навстречу.

Рэйф мгновенно напрягся, его рука легла на пояс.

— Закрой пасть, Живец. Один мой звонок — и тебя вышвырнут с этого острова в кандалах.

— Прекратите! Рэйф, — крикнула Кэролайн, сама не ожидая от себя такой смелости. — Они мне ничего не сделали. А вот ты ведешь себя как...

— Как кто? — Рэйф резко повернулся к ней, сокращая дистанцию до минимума. Его глаза опасно сузились. — Как человек, который понимает правила этого места? Слушай внимательно, Кэролайн. На этом острове есть хищники и есть жертвы. И если ты решишь тусоваться с этими дворнягами, ты очень быстро поймешь, к какой категории они относятся.

Он на секунду задержал взгляд на её шее, будто пытаясь что-то разглядеть, а затем холодно добавил, переведя взгляд на Сару.

— Иди в дом. Мама ищет тебя для общего фото. Не разочаровывай её... пока что.

Рэйф развернулся и ушел, оставив после себя тяжелое чувство тревоги.

— Приятный парень, — пробормотал Джей Джей, допивая шампанское. — Настоящий душка.

— Он не отступит, — тихо сказал Джон Би, глядя на Кэролайн. — Не связывайся лучше с ним.

—————————

глава на тысячу с чем то слов, хочу создать телеграмм канал по своим историям, где будут красивые видосики, эстетика истории и тд, че думаете? 🤭