5 этап начало
Наконец неделя охоты закончилась. Для Аланис этот этап оказался самым интересным: она набрала шесть очков и спокойно проходила на дирижабль вместе с остальными претендентами, успешно преодолевшими четвёртый этап. Всего этот этап прошли десять участников.
На дирижабле атмосфера была живой и напряжённой.
— Семеро из десяти новички? — удивлённо спросил Нетеро. — Такое раньше случалось?
— Иногда годами ни один новичок не проходит, а тут вдруг целая группа многообещающих, — спокойно пояснил он, — уже в четвёртый раз на моей памяти.
— А что будет на финальном этапе? — поинтересовался Сатоц.
— Весьма своеобразные поединки, — ответил председатель.
— Весьма своеобразные? — переспросил Сатоц.
— Сначала хочу поговорить с каждым претендентом.
Громкоговоритель объявил: «Все претенденты, когда назовут ваш номер, пройдите в приёмную на втором этаже».
Пока Хисоку расспрашивали, Аланис стояла в туалете и курила, обдумывая возможные вопросы. Услышав свой номер, она потушила сигарету и направилась в приёмную.
В комнате Нетеро задавал вопросы:
— Почему вы хотите стать хантером?
— Чтобы обеспечить себе дальнейшую жизнь, — спокойно ответила Аланис.
— Например?
— С лицензией хантера после выполнения своей работы у меня не останется никаких преград.
Несколько тихих смешков прозвучали в комнате, но председатель их проигнорировал.
— Кто из оставшихся претендентов привлекает ваше внимание?
— Хисока и Илуми.
— А с кем вы меньше всего хотели бы драться?
— Киллуа. С остальными справлюсь.
— Понятно. Вы свободны. Интересно, интересно...
Аланис вышла из комнаты. Нетеро составил турнирную таблицу и показал её экзаменаторам. Дирижабль приземлился, и все участники направились к месту проведения заключительного этапа.
— Приветствую, — сказал Нетеро. — Хорошо отдохнули? Этот отель принадлежит экзаменационной комиссии. Пока этап не завершён, он в вашем полном распоряжении. На сладкое — турнир один на один.
Турнирная таблица была выведена.
— Одной победы достаточно, чтобы выбыть. Проигравшие продолжают путь по лестнице турнира. Кто проиграет всем — уйдёт ни с чем. Понятно?
— Значит, сдадут все, кроме одного? — уточнил Ханзо.
— Именно. — кивнул Нетеро. — Посев будет именно такой.
Первый бой — Ханзо против Алики Аланис. Судья Масто представился:
— Я буду судить ваш бой, приятно познакомиться.
На арене вышли Аланис и Ханзо.
— И снова вы, милая леди. Возможно, это судьба, — усмехнулся он.
— Да, определённо судьба, — ответила она так же легко. — Смотри только, не помри раньше времени.
— В этот раз я тебе не проиграю.
— Так уверен? Поспорим?
— На что? — Ханзо прищурился.
— Если победишь, я пойду с тобой на свидание. Если же победа будет за мной... — девушка сделала вид, что задумалась, и улыбнулась. — Впрочем, ничего.
В толпе сразу начались перешёптывания.
— Ему нравится Аля? — удивился Гон.
— Я думал, они с Хисокой... ну... — протянул Киллуа.
— Да кому она не понравится, — фыркнул Леорио.
— Ребята, это не наше дело, — резко оборвал Курапика.
— Я согласен, — отозвался Ханзо, глядя прямо на соперницу. — Думай, куда пойдём, милая.
Аланис уже хотела что-то парировать, но их перебил спокойный, тягучий голос:
— Может, начнёте?
Все головы повернулись в сторону Хисоки. Он стоял, как всегда, с ленивой улыбкой, но тонкая дымка тёмной ауры выдавалa его настроение.
Алика почувствовала знакомый холодок у основания позвоночника. Его голос был медом, но аура... аура была лезвием, приставленным к ее горлу. *«Ревность? Нет, слишком просто для него. Скорее... раздражение кукловода, когда марионетка начинает импровизировать.»* И от этой мысли становилось и тревожно, и пьяняще.
— Можешь нападать, — кивнул Ханзо.
В руках девушки появилась катана. Она не двинулась с места, а метнула её в стену за спиной Ханзо.
— Что-то не метко, — усмехнулся он и метнулся к ней.
Но, приземлившись, замер: лезвие уже скользнуло по его руке. Кровь капнула с лезвия катаны в руках Аланис.
— Ты можешь сдаться, — спокойно сказала она. — Тогда мои нити не будут туманить твой разум.
— Значит, без них никак? — Ханзо ухмыльнулся. — Хорошо, хоть признаёшь.
— Могу и без нитей, — в её голосе не дрогнуло ни единой ноты. — Но это самый безболезненный способ.
— Тогда продолжим. И без твоих трюков, иначе неинтересно.
— Как скажешь.
Они разошлись в разные стороны. Ханзо внимательно следил за каждым её движением.
Аланис провела лезвием по собственной руке, выведя из крови узор на вакидзаси.
— Это руна смерти, — произнесла она. — Если это оружие ещё раз прольёт твою кровь — ты умрёшь.
— Даже если так, тебя дисквалифицируют.
— Экзамен можно пересдать. А вот жизнь вернуть нельзя. И не один врач, не один мастер нен тебе не поможет. Эта руна — работа кровавых ведьм.
Толпа замерла, в глазах Ханзо мелькнуло сомнение.
— Слабо верится.
— Можем проверить.
Он рванул в атаку. Но после короткой стычки катана вылетела в сторону, а Аланис резко отскочила назад. Ханзо развернулся — и едва не выронил оружие: вакидзаси уже был у неё в руках.
— Сдашься — сотру руну.
— А если нет?
— Брошу оружие. Оно окажется в твоей руке, как оказалось в моей.
Всё выглядело слишком опасно. Любая царапина могла стать смертельной.
Ханзо стиснул зубы:
— Хорошо. Я сдаюсь.
Алика уронила катану, и ее смех прозвучал резко и нервно, отдаваясь эхом по залу. — Ахах... Да какие еще кровавые ведьмы? Выдумки для глупцов, которые верят в сказки. Повёлся. А ведь мог выиграть.
Её смех был больше похож на истерику, и многие недоумённо уставились на девушку.
— Бой окончен! — объявил Масто. — Победитель — Аланис.
Она демонстративно облизнула лезвие катаны
и, смеясь, вернулась к остальным и села рядом с Хисокой.
Он проводил её взглядом, губы растянулись в привычной ленивой улыбке, но в глазах плясал огонёк, который сложно было разобрать — то ли веселье, то ли раздражение.
— Ну что ж, Али-чан, — протянул он, откинувшись назад. — Устроила целое шоу. И ещё пообещала свидание ради победы. Как трогательно.
Его слова прозвучали легко, почти насмешливо, но аура вокруг стала гуще, словно дымка.
Аланис скривила губы.
— И что? Это была всего лишь приманка.
— Конечно, конечно, — Хисока кивнул, крутя в пальцах карту. — Ты умело играешь на чужих слабостях. Но... — он на секунду задержал взгляд на её лице, — иногда складывается впечатление, что играешь не только с ними.
Девушка фыркнула, отвернувшись.
— Уж точно не с тобой.
— Оу? — его смешок был тихим, почти довольным. — Тогда почему ты так оправдываешься?
Он снова замолчал, спрятав карту. Словно ничего и не было. Но лёгкий оттенок его ауры так и не рассеялся, давая понять: услышанное он точно запомнил.