Загадка вечернего звонка.

ПО СЛЕДУ НЕЗНАКОМЦА

Ребята нырнули в ближайший закоулок, и Варя, осторожно выглядывая из-за угла, принялась следить за сестрой.

— Что за секретность такая? — Каменное Муму уже весь извелся от неизвестности. — Расскажите-ка наконец, в чем дело?

— Отстань, — состроила ему зверскую рожу Варя. — Не мешай!

— Мрачный какой-то тип стоит с твоей Настасьей, — не утерпев, тоже выглянул Муму.

— Угу, — только и услыхал он в ответ от Варвары.

Она по-прежнему пристально следила за сестрой. Разговор с мрачным типом, судя по всему, подходил к концу. Тот явно порывался уйти, но Настя вцепилась ему в рукав. Варя видела, как сестра с умоляющим видом вновь принялась что-то быстро говорить злобному незнакомцу. Тот скривился в омерзительнейшей усмешке и что-то коротко ответил, погрозив при этом указательным пальцем прямо перед Настасьиным носом. Затем мужчина резко повернулся и зашагал по центральному «проспекту».

Настасья прислонилась к шахте лифта и закрыла руками лицо.

— Ребята, — голос Варвары звучал непривычно жалобно и даже просяще, — нам надо срочно проследить за этим мужиком.

— Пошли, — отдал короткий приказ Луна.

Команда отчаянных двинулась следом за незнакомцем.

— Вот так всегда, — на ходу бубнил Каменное Муму. — Как следить, так мы. А как рассказать, в чем дело, так фигу вам! Я настоятельно требую, чтобы нас поставили в известность.

— Заткнись! Потерпишь, — огрызнулась Варя.

— Интересно у тебя получается, — Муму лишь ещё больше разозлили её слова. — По-твоему, мы обязаны следить неизвестно за кем и неизвестно почему?

— Я же сказала: после расскажу, — ответила Варя. — А не хочешь — не следи.

Голова незнакомца уже маячила на эскалаторе. Он поднимался на первый, самый верхний этаж.

— Ребята, пошли по лестнице, — распорядился Луна. — Так быстрее.

Команда отчаянных взлетела вверх по ступенькам.

— Во-первых, Варька, ты не говорила, что после нам все расскажешь, — Герасим продолжал на бегу излагать собственную позицию. — А, во-вторых, следить я хочу. Просто мне нужно знать, кто это и с какой целью мы за ним бегаем.

— Ой, да помолчи ты! — прикрикнула Варвара. Команда отчаянных уже стояла на первом этаже, и девочка растерянно озиралась по сторонам. — Этот тип куда-то исчез.

— На улицу! — мигом сориентировался Павел.

Выход находился в двух шагах от эскалатора. Ребята вылетели на улицу. Их обдал холодный ветер. Было уже совсем темно. Людей на Манежной площади — раз-два и обчелся. Но незнакомец будто в воду канул.

— Наверное, зашел в какой-нибудь магазин, — предположила Марго.

— Пошли обратно. — Иван первым повернул к дверям.

Ребята скрупулезно прочесали все магазинчики первого этажа, благо их было не так уж много. Во всяком случае, куда меньше, чем на втором уровне. Кроме того, здесь располагались, по большей части, дорогие бутики. Покупатели в них практически отсутствовали. Ребятам потребовалось совсем немного времени, чтобы наверняка убедиться: таинственного незнакомца здесь нет.

— Вот гад ползучий! — Варвара топнула в сердцах по отполированному мрамору пола.

— Скорей не ползучий, а летучий! — усмехнулся Луна. — Во всяком случае, удрал он от нас классно.

— От нас или не от нас — это ещё большой вопрос, — вмешался Герасим.

— А разве за ним ещё кто-нибудь следил? — удивилась Марго.

— Не знаю, — пожал плечами Каменное Муму. — Но мы ведь и не приглядывались, а он мог заметить.

— Или нас заметил, — Ивану ситуация представлялась куда проще.

— Мы слишком недолго его преследовали, — возразил Луна. — Тем более в магазине. Одно дело, если бы этот тип нас где-нибудь раньше видел. А тут он даже ни разу не оглянулся.

— Не оглянулся, но исчез, — подвел итог Герасим. — А теперь, Варька, — строго взглянул он на девочку, — я настоятельно требую объяснений.

Марго и Варя украдкой переглянулись. Все складывалось таким образом, что скрывать и дальше от мальчишек свои опасения они не могли.

— Ладно, — вздохнула Варвара. — Слушайте.

— Давайте не здесь, — жестом остановил её Луна. — Спустимся лучше на третий этаж. Купим чего-нибудь пожевать, потом усядемся за столик, и ты, Варька, нам все по порядку расскажешь.

— Тебе бы только пожевать, — угрюмо глянул на него Муму.

— А ты разве против? — удивился Павел. — По-моему, чем обсуждать серьезные вопросы на ходу, лучше совместить приятное с полезным.

— Он прав, — подтвердил Иван. — Так лучше.

Команда отчаянных спустилась на самый нижний этаж.

— Ну, где мы и что будем брать? — Герасим окинул взглядом стройный ряд прилавков с едой.

Вывески над прилавками гласили: «Столовая № 14», «Русское бистро», «Пицца «О, соле мио», «Баскин Роббинс».

Ребята задумались. Столовая номер четырнадцать ни в ком из пятерых энтузиазма не вызвала. Луна сделал выбор в пользу «Русского бистро» и пиццы «О, соле мио».

— Хочу пирожок с грибами, пирожок с капустой, кусок «Соле мио» и бо-ольшой стакан яблочной фанты.

В следующий миг выяснилось, что остальные члены Команды отчаянных хотят ровно то же самое. Поэтому они разделились. Девчонок отправили в «Русское бистро» за пирожками, а мальчики, выстояв небольшую очередь, добыли пиццу и фанту.

Вскоре все пятеро уже сидели за столиком.

— Ну, Варька, — с набитым доброй половиной пирожка ртом произнес Луна, — давай.

Варя подробно пересказала им то, что уже было известно Марго. И про таинственный вечерний звонок, и о странном поведении сестры, которую в последние два дня словно подменили. Марго добавила, что и камушки предвещают опасность. Она грозит Настасье как бы не впрямую, однако витает вокруг.

— А почему ты, Варька, решила, что сегодняшний мужик связан с этой историей? — Герасим пока не видел особенной связи. — Могла же твоя Настасья просто с кем-нибудь встретиться в «Охотном ряду». Вдруг это её хороший знакомый?

— Во-первых, я уверена, что именно он и звонил, — с волнением произнесла Варвара. — А во-вторых, Настасья по пятницам в это время всегда на занятиях. До самого вечера, — подчеркнула девочка. — И не такой человек моя сестра, чтобы из-за какой-нибудь ерунды пропускать их.

— Подумаешь, — возразил Муму. — Может, у неё образовалось какое-нибудь окно. Вот она и решила выскочить на пять минут из университета. Это ведь совсем рядом, на Моховой. Два шага сюда, два — обратно.

— Ох, Герочка, темный ты человек, — покачала головой Варя. — Настасья учится на филфаке. Романо-германское отделение. Здесь, на Моховой, старое, так сказать, историческое здание университета. А филологический факультет давно уже переехал в одно из зданий на Воробьевых горах. Согласись, оттуда за пять минут до «Охотного ряда» не доберешься. Я думала, что внук такого умного дедушки должен все знать про университет.

— Не должен, — нахмурился Муму.

Упоминание о Льве-в-квадрате всегда портило ему настроение. Ибо теперь Герасим заменял Льву Львовичу отсутствующую лабораторию, и тот усиленно руководил внуком все время, пока они находились на глазах друг у друга.

— В-третьих, — продолжала Варя, — я этого типа первый раз вижу. А всех Настиных друзей прекрасно знаю.

— Ну, может, она недавно с ним познакомилась, — продолжал Муму.

— Во-первых, — Варвара вновь принялась загибать пальцы, — ты видел, Муму, как она с ним разговаривала? Похоже, что они только познакомились? А, во-вторых, я Настасью знаю с самого своего рождения. И она ещё ни разу в моей жизни никого ни о чем не умоляла. Вот её действительно все и всегда умоляют. Включая наших папу с мамой.

— Это точно, — вынужден был подтвердить Муму. — Настасья у вас — кремень.

— Ну, — продолжала Варя. — Но сегодня она совершенно не напоминает кремень.

— Совершенно не напоминает, — словно эхо, откликнулся Луна. — Я вот все думаю: чем этот тип так её довел?

— Если бы знать, — вздохнула Варя.

— А просто спросить ты не можешь? — повернулся к ней Иван.

— Ваня, — всплеснула руками Варвара, — ты что, совершенно меня не слушаешь? Объясняю же тебе русским языком: Настасья все скрывает.

— А ты аккуратненько, — посоветовал Иван.

— Еще хуже будет, — вмешалась Марго. — Если она поймет, что Варька её засекла, то окончательно уйдет в себя и забаррикадируется.

— И может наделать глупостей, — добавила Варя.

— Или сообщит предкам, что мы за ней следим, — вполне допускал подобный вариант Луна. — И тогда нам уже никогда ничего не понять.

— Этого мы не имеем права допустить, — сказал Герасим.

— Вот именно, — продолжал Луна, который теперь почти не сомневался, что Настасья попала в какой-то нешуточный переплет и нуждается в помощи. Быть может, даже в очень срочной помощи. Ибо неизвестно, что кроется за угрозами таинственного незнакомца.

— Меня, Варька, только одно поражает, — с обличительным пафосом изрек Муму. — Как ты могла так долго это от нас скрывать?

Находчивая Варя не нашлась что ответить. Ей теперь и самой это казалось странным и глупым.

— Да, понимаете, — наконец с трудом выдавила она из себя, — я как-то до конца не была уверена… А теперь, когда увидела его…

— Типично женская логика! — воскликнул Муму. — Она, видите ли, не была уверена, а почти целых два дня упущено.

— Тем более, Гера, — внимательно посмотрела на него Марго, — не будем упускать времени дальше. Прошлого-то все равно не вернешь.

— Надеюсь, ещё не все потеряно, — ободряюще произнес Луна.

— С чего это ты так уверен? — уставился на него Муму.

— Этот тип от Настасьи чего-то требует, а значит, запас времени у нас ещё есть, — объяснил Луна.

— И нам нужно понять, чего он ждет и требует, — подхватил Иван.

— Пуаро, как всегда, совершенно прав, — и Павел хлопнул Ивана по плечу.

— Ну да, все так просто, — невесело усмехнулась Варвара. — Только вот что, интересно, ему надо, как мы поймем, если Настасья все скрывает, как партизан?

— Следить за ней надо, — уверенно произнес Герасим.

— Я и слежу, — ответила Варя. — Между прочим, два звонка засекла. Но не ходить же мне за ней по пятам.

— Надо будет — походишь, — сурово проговорил Герасим.

— Ей, — указал Луна на Варю, — нельзя. То есть можно, но по-прежнему только дома. На улице Настасья мигом её обнаружит. И вообще, пасти постоянно Варькину сестру — для нас нереально. Ты, Герка, ещё отправься с ней в университет и посиди на лекциях. Представляешь, как это там понравится?

— Ой, Муму, — несмотря на драматизм ситуации, прыснула Варя. — Скажешь, что тебя дедушка послал учиться в университет параллельно со школой.

— Шуточки у тебя, — обиделся Каменное Муму.

— Это не у меня шуточки, а у тебя глупые советы, — Варя и тут не растерялась.

— Давайте не отвлекаться, — вмешался Луна. — Чем раньше выработаем план действий, тем лучше.

Однако сколько друзья ни ломали головы, ничего путного пока не придумали. Чуть погодя Луна купил на всех по мороженому.

— Думать натощак я больше не в состоянии, — обосновал он свой поступок.

Однако даже мороженое не помогло. Когда Герасим предложил где-нибудь купить «жучки» и установить их у Варьки в квартире, чтобы все разговоры прослушивались, Луна, безнадежно махнув рукой, изрек:

— По-моему, мы дошли до полного маразма. Пора отсюда двигать.

— Действительно, пора на воздух, — поддержал Иван.

— А наши шапочки? — спросила Марго. — Мы уже все равно здесь. К тому же ничего пока не придумали.

— Верно, Марго, — вздохнув, поднялась с места Варя. — Хоть в «Бенеттон» сходим, чуть-чуть успокоимся.

— А я в «Бенеттон» не хочу, — заупрямился Каменное Муму.

— Тебе никто и не предлагает! — воскликнула Варя. — Нужно нам очень с Марго, чтобы ты в «Бенеттоне» бухтел и мешал.

— Я никогда не бухчу, — обиделся Гера. — Просто мне в таких местах очень скучно.

— Надеюсь, там тебе не будет скучно, — с полуулыбкой указала на игральные автоматы Марго.

У входа в зал виднелось крупное объявление: «При покупке десяти жетонов сразу, пять бесплатно».

— Очень выгодная сделка, — мигом прикинул Герасим. — Тратишь деньги всего на десять жетонов, а ещё на пять увеличивается шанс выиграть.

— Мечтатель ты, — усмехнулась Варя. — Представляешь, Марго, мы с тобой возвращаемся, а Каменное Муму выиграл кругленькую сумму. Хоть машину покупай.

Муму, который в это время напряженно прикидывал, хватит ли у него денег на вожделенные десять жетонов, без тени юмора воскликнул:

— Таких сумм тут не выиграешь! Для этого нужно идти в настоящее казино.

— Кто же тебя туда пустит? — сквозь зубы произнесла Варя.

Герасиму почему-то сделалось очень обидно. И он со страстью, достойной Германа из «Пиковой дамы», воскликнул:

— Когда-нибудь пустят!

— Ладно, шулеры, — чуть вздернула губу Марго. — Продувайте свои состояния, а мы наверх. После «Бенеттона» к вам спустимся.

— Погодите, — Муму как раз в это время завершил сложный подсчет. — У меня денег на столько жетонов не хватит. Прошу взаймы.

— А ты спустись в метро и спой что-нибудь, — посоветовала Марго. — Глядишь, наберется недостающая сумма.

— Нет, Герке нельзя, — расхохотался Иван. — Его побьют.

— Совсем нет, — отозвалась Марго. — Наше Каменное Муму раньше пело в школьном хоре.

— Врешь! Когда? — изумились остальные.

Все, кроме Марго и Герасима, стали учиться в «Пирамиде» сравнительно недавно. Варя — с пятого класса. Луна — с седьмого. И последним в этом году появился Иван.

— Не вру, — заверила Марго. — Чтобы вы знали, в первом, втором и третьем классах наш Гера был маленьким, толстеньким и считался гордостью школьного хора. Он пел ведущие сольные партии прямо ангельским голосом. Наша учительница пения плакала от счастья.

— Странно, — пожала плечами Варя. — Ко-гда я пришла, Муму уже не пел. И был таким же худым, как сейчас.

— Хватит, — буркнул Герасим.

Воспоминания о славе былых времен явно не доставляли ему удовольствия.

— Странно, — пожала плечами Варя. — Ко-гда я пришла, Муму уже не пел. И был таким же худым, как сейчас.

— Хватит, — буркнул Герасим.

Воспоминания о славе былых времен явно не доставляли ему удовольствия.

— Нет уж, я хочу знать, — настаивала Варя.

— Весь голос у Геры ушел в рост, — продолжала Маргарита. — Однажды Муму тяжело заболел ангиной. А когда поправился, оказалось, что он сильно вырос, но остался без голоса.

— Понятно, — хмыкнула Варя. — Тогда я тебе, Муму, предлагаю другой вариант. Спускайся в то же метро, но не пой, а просто повесь на шею табличку с надписью: «Подайте бывшему солисту школьного хора. Инвалид голоса с детства».

— Опять издеваешься, — с осуждением посмотрел на неё Муму. — Только мне сейчас требуется не твое остроумие, а недостающие деньги на десять жетонов.

— Не унывай, Муму, — хлопнул его по плечу Луна. — Мы с Иваном сейчас тебе поможем. Ванька, у тебя что-нибудь есть? А то мои средства после мороженого совсем иссякли.

— Это называется «мы поможем», — со смехом отозвался Иван и полез в куртку за деньгами. — Столько хватит? — протянул он несколько мелких купюр Герасиму.

— О! — оживился тот. — Тютелька-в-тютельку. Можете идти, — высокомерно заявил он девочкам. — Ройтесь там в своих шапочках.

— Спаси-ибо, Герочка. Разрешил, — отвесила ему шутовской полупоклон Варвара.

Девочки направились к эскалатору. А ребята свернули в зал игральных автоматов.

Скрупулезно обследовав «Бенеттон» и даже кое-что примерив, Марго и Варя стали спускаться по лестнице к псевдоантичному фонтану. До пункта назначения, однако, они не дошли, ибо навстречу им поднимались мальчишки.

— Неужто все проиграли? — спросила Варя.

— Хуже, — загробным голосом ответил Герасим. Он выглядел так, будто у него разом умерли все родные и близкие.

— Неужели украли? — округлились глаза у Марго.

Герасим опустил голову и, исторгнув трагический вздох, махнул рукой.

— Драма всей жизни, — с усмешкою пояснил Луна, которого, в отличие от Муму, ситуация явно забавляла. Иван тоже нельзя сказать, чтобы очень грустил. — Драма всей жизни, — повторил Павел. — Муму купил десять жетонов и получил свои бесплатные пять.

— Мы думали, он хоть по два жетончика нам с Луной отслюнявит, — подхватил Иван. — Так нет. Все до единого себе заграбастал. Мол, чувствую, что выиграю.

— Он, видите ли, действовал по своей теории вероятности, — перехватил инициативу Луна. — Мол, мы с Ванькой ничего в этом не смыслим.

— Ну и что дальше? — очень заинтересовались девочки.

— Продул, — внес ясность Иван. — Все пятнадцать жетонов, как одну копеечку.

— И это все? — разочарованно протянула Варя. — Тоже мне, драма!

— Много ты понимаешь, — сдавленным голосом произнес Муму. — Сразу после меня к автомату причалил мужик. С одним жетоном. Дерг за ручку — и сорвал «джек-пот». Целый мешок жетонов!

— Геркина теория вероятности досталась другому! — бестактно расхохотался Луна.

— И все из-за вас! — напустился на девочек Герасим. — Дали бы мне ещё денег на пару лишних жетонов, и «джек-пот» был бы моим. На его часть даже шапочки бы себе купили!

— А нам предки купят, — откликнулась Варя. — И вообще, Муму, не расстраивайся. Не везет в «джек-пот», повезет в любви.

— Вот она, женская логика! — Герасим картинно простер руку в сторону девочек. — И главное, никакого сочувствия.

— Вот теперь, по-моему, все-таки пора домой! — сказала Марго.

По дороге к метро друзья вновь принялись обсуждать, как помочь Настасье.

— Я не понимаю, — занудливо бубнил Герасим. — Чем вас не устраивает мой план насчет «жучков»?

— Всем, — коротко бросил ему Павел.

— Не понял. — Лицо Герасима приняло воистину каменное выражение. Ребята поняли: сейчас, пережив «драму всей жизни», Муму готов отстаивать свой план до последней капли крови. — Я не понимаю, — проворчал он, — никто, кроме меня, ничего конкретного предложить не может. Но то, что предлагаю я, дружно подвергается остракизму.

— Это все потому, дорогой Муму, — в рифму произнесла Варя, — что ты жертва нашего произвола.

— Мне кажется, Варька, что ты сегодня как-то особенно неостроумна, — поморщился Герасим. — Но вернемся к нашим баранам. По-моему, мой план замечательный.

— Допустим, — решила не возражать Марго. — Но, во-первых, Гера, где ты возьмешь «жучка»?

— Вот именно, — поддакнула Варя.

— Темнота! — кинул презрительный взгляд на девочек Гера. — Одно слово, женщины. Что с вас взять? «Жучков» теперь до фига на Митинском рынке. И стоят они, между прочим, совсем недорого. Так что, при желании, мы сможем обзавестись сразу несколькими и нашпиговать ими всю квартиру Пановых.

Варя мигом представила себе жизнь в квартире, которая прослушивается со всех сторон. Прямо жизнь «под колпаком у Мюллера», а точнее — под колпаком у Каменного Муму. Может, кому-то такое и пришлось бы по душе, но Варя считала подобную перспективу сомнительным удовольствием. И даже ради сестры не была на такое готова. А потому сразу кинулась в атаку:

— Предположим, Герочка, ты купишь своих «жучков». Но ведь их нужно ещё грамотно установить.

— Без проблем, — задиристо произнес Муму.

— Ты не сумеешь, — продолжила Варя.

— Сумею, — все сильнее распалялся Герасим. — Не забывайте: у меня дедушка физик.

— Вот уж не знала, Герочка, что Лев-в-квадрате — специалист по «жучкам», — съязвила Варя.

— У него лаборатория занималась электроникой больших мощностей, — не без гордости сообщил Гера. — Что моему дедушке какой-то «жучок»!

— Это… твоему дедушке, — Варя не собиралась складывать оружия. — А ты у нас, Муму, с физикой вроде не сильно дружишь. И, честно говоря, я сомневаюсь, чтобы твой дед стал тебя наставлять, как поставить в мою квартиру «жучок».

Чувствуя, что Герасим уже не на шутку злится, Луна решил проявить мужскую солидарность:

— Да «жучков»-то он наставит.

— Вот именно, — Муму воодушевила его поддержка. — И потом мы все конкретно выясним про Варькину сестру.

Но тут Павел, к большому разочарованию Герасима, заявил:

— Ничего мы не выясним.

— Как так? — у Муму вытянулось лицо.

— Во-первых, мы не знаем, когда Настасье в следующий раз позвонит этот тип, — принялся объяснять Луна. — Да и вообще, позвонит ли? То есть нам придется круглые сутки прослушивать Варину квартиру. А это совершенно невозможно. Уж не говоря о том, что это неэтично…

— И про-ти-во-за-кон-но, — по слогам произнес дотоле молчавший Иван.

— Святые слова, Ваня! — очень обрадовалась Варвара. — Не позволю я тебе, Герочка, нарушать наш суверенитет.

Совершенно не убежденный друзьями Муму хотел продолжить борьбу за свой план, но тут Луна крикнул:

— Повернись, а то упадешь!

Предупреждение было сделано вовремя. Эскалатор довез Команду отчаянных до самого низа. Герасим все же споткнулся о металлическую гребенку и едва не упал. Помогла ему удержаться на ногах какая-то женщина, которой Муму вцепился в плечо. Женщина при этом едва не уронила тяжелую сумку.

— Смотреть надо, куда прешь! — заверещала она.

— Извините, извините, — смущенно пробормотал Муму.

— Обойдусь без твоих «извините»! — продолжала визжать женщина. — Развелось хулиганов!

И она возмущенным шагом удалилась в противоположную сторону от ребят.

— Вечно ты… — посмотрел Луна на Герасима и вдруг, понизив голос, шепотом произнес: — Ребята, кажется, там наш клиент.

— Где? — резко обернулся Герасим.

— Не вытаращивайтесь на него, — постарался как можно тише произнести Павел. — Спускается.

Друзья кивнули. Теперь, отойдя от первого потрясения, они и сами понимали, что вести себя надо предельно осторожно.

Это и впрямь был он. Среднего роста, в длиной кожаной куртке, с непокрытой, несмотря на промозглую погоду, головой. Волосы черные, коротко стриженные. На лице с квадратным подбородком словно навечно застыло брезгливое злобное выражение.

— «Обаятельный» парень, — заметила Марго.

«Обаятельный» парень стоял на платформе станции «Театральная», глубоко засунув руки в карманы куртки и глядя в одну точку.

— Последим? — посмотрел на друзей Луна.

— Естественно, — Ивана охватил азарт.

— Тогда нужно сесть в один вагон с ним, — сказал Луна. — Но войти в другую дверь. И смотрите в оба, а то упустим.

— Только бы он не увез нас на какой-нибудь «Водный стадион» или «Речной вокзал», — буркнул Герасим.

— А чем тебе, Гера, не полюбились эти станции? — с усмешкой посмотрела на него Варя.

— Далеко, — Муму все ещё пребывал в расстроенных чувствах по поводу проигрыша.

Едва показался поезд, ребята поняли, что упустить незнакомца ничего не стоит. Вагон набился битком. Команда отчаянных стала проталкиваться к противоположной от входа двери.

Едва показался поезд, ребята поняли, что упустить незнакомца ничего не стоит. Вагон набился битком. Команда отчаянных стала проталкиваться к противоположной от входа двери.

— В тесноте, да не в обиде, — отпихивая от себя чей-то локоть, буравивший ей спину, сдавленным голосом проговорила Варвара.

Герасим терпел настоящее бедствие. Пуговицы его распахнутой куртки напрочь запутались в дырчатой шали какой-то величественного вида дамы. Самое трагическое заключалось в том, что хозяйка шали решительно пробивалась к выходу, увлекая за собой в качестве приложения Каменное Муму.

— Стойте, стойте! — категорически не желал выходить тот. — Давайте сперва разделимся!

Дама его не слышала. То и дело спрашивая низким грудным голосом впереди стоящих: «Простите, вы на следующей не выходите?» — она все дальше и дальше увлекала Герасима от друзей.

— Стойте, стойте! — И в полном отчаянии Каменное Муму постучал кулаком ей в спину.

— Мальчик, я тебе не дверь, — обернулась дама. На её лице можно было прочесть благородное негодование.

— А я вам не вешалка для вашей шали, — огрызнулся Герасим, которого сегодня просто преследовали неудачи.

— Грубиян! — повысила голос дама.

— Это ещё как сказать, — Герасима охватил очередной полемический задор, и он с силой дернул на себя пуговицу.

Шаль дернулась вместе с ней. И легко соскользнув с плеч хозяйки, оказалась в полном распоряжении Герасима.

— Бандит! Грабитель! — взвизгнула дама. — Господа! На помощь!

«Господа», плотной стеной стоявшие вокруг, вмешиваться не торопились, однако с явным интересом наблюдали за развитием событий.

Герасиму наконец удалось отцепить постороннюю шаль от собственной пуговицы. С укором взглянув на даму, он произнес:

— Возьмите вашу вещь. И запомните: не все в этом мире жулики и бандиты.

Дама оторопела. Она уже намеревалась что-то ответить, когда поезд чересчур резко затормозил. Двери раздвинулись. Толпа вынесла шаль вместе с хозяйкой из вагона. Встречной волной Герасима прибило к своим.

Друзья исправно следили за незнакомцем и, лишь когда стало ясно, что тот на «Тверской» не вышел, дружно набросились на Муму:

— Куда тебя понесло? Незачем было привлекать к нам внимание!

— Вы что, не видели? — вконец разобиделся Муму. — Меня какая-то тетка чуть из вагона на своей шали не вытащила. У меня за неё пуговица зацепилась.

— У тебя всегда, Гера, что-нибудь обязательно зацепляется, — фыркнула Варя.

Герасим не ответил и, насколько позволяли условия набитого вагона, отвернулся. Из состояния демонстративной обиды его вывел лишь голос Ивана:

— Братцы, по-моему, наш большой друг пробивается к выходу.

Это было действительно так. Мужчина в куртке, бесцеремонно оттолкнув впереди стоящего пассажира, пролез к самым дверям.

Команда отчаянных, то и дело толкаясь и наступая на ноги разражающимся проклятиями пассажирам разного возраста, с большими усилиями пробилась к своей двери.

— Когда выйдем, не кидайтесь сразу за ним, — напутствовал остальных Луна. — А главное, надо сперва убедиться, что он вообще не остался в вагоне. Вдруг это какой-нибудь обманный трюк?

— Фы-фа-фа, фы-фы-фат, — прохрипело в динамике.

— Техника на грани фантастики, — немедленно отреагировал Герасим. — Пойди разберись, что за станция, если не знаешь.

— Это, молодые люди, станция «Маяковская», — услужливо объяснил сухонький дедушка, едва дышащий между поручнями и Герасимом.

— Знаем, — улыбнулась ему Маргарита.

Двери раздвинулись. Однако, посмотрев туда, где стоял мужчина в кожаной куртке, ребята обнаружили, что выходить он не торопится.

— Эй, молодые люди, — проскрипел старичок, — вы надолго застряли?

— Проходите, — бережно вытолкнул его на платформу Герасим.

Тут незнакомец тоже ступил на платформу.

— Выходит! — забыв о предостережениях Луны, проорал в некстати возникшее перед ним ухо старичка Муму.

Несчастный дедушка вздрогнул, съежился и мелкой рысью припустил к эскалатору.

— Слушай, Муму, — Луна зорко следил за передвижениями мужчины в кожаной куртке, — ты сейчас все метро перепугаешь. Так, — выждал ещё пару секунд Павел, — пора. Теперь, ребята, не отставать. Иначе, как в «Охотном ряду», упустим.

К счастью для Команды отчаянных, на эскалаторе было довольно мало народа. Поэтому, даже и пропустив незнакомца вперед, они могли держать его в поле зрения. Тот ехал не оборачиваясь. А когда эскалатор довез его доверху, свернул налево и стал подниматься по крутой лестнице к выходу на Триумфальную площадь.

Друзья прибавили шаг. Мужчина вышел на улицу и тут же остановился у светофора. Ребята замерли на углу. Едва включился зеленый свет, незнакомец решительным шагом пересек Садовое кольцо по направлению к Белорусскому вокзалу. Теперь путь его лежал по Тверской-Ямской.

Ребята, прячась за спинами прохожих, следовали за ним. Видимо, «объект» не чувствовал никакого «хвоста». Ибо по-прежнему не оборачивался. Да и не останавливался. Кажется, он куда-то спешил.

Отмахав по прямой ещё метров сто, мужчина резко свернул в Первый Тверской-Ямской переулок, пересек его и, пройдя направо по противоположной стороне, свернул на Третью Тверскую-Ямскую. Затем перешел, в свою очередь, и её и направился к лесенке, ведущей в подвал. Над лесенкой была вывеска: «Прачечная-химчистка».

Мужчина спустился вниз. До ребят долетел короткий сухой хлопок двери.

— Та-ак, — посмотрел на друзей Павел. — Что теперь будем делать?

— В зависимости от обстоятельств, — откликнулась Варя. — Либо он пошел забирать какие-нибудь вещи, либо работает там.

— Если забирать, то он сейчас выйдет, — сказал Герасим.

— И какой же ты у нас, Муму, догадливый! — с притворным восхищением протянула Варя.

— А если он здешний, — словно не слыша её, продолжил Герасим, — то, значит, мы с вами засекли место его работы. Что, само по себе, неплохо.

— Неплохо будет, если мы на самом деле это установим, — Марго поторопилась охладить его пыл.

— По-моему, я знаю, что делать, — у Вари уже возник план. — Вы, мальчишки, оставайтесь тут. Нечего понапрасну привлекать к себе внимание. А мы с Марго спустимся. Мол, мама попросила узнать, сколько стоит у них чистка пальто. Если он там получает вещи, то мы его увидим, а заодно и разглядим поближе. А если нет, то, значит, он либо в этой химчистке работает, либо пришел к кому-нибудь из знакомых.

— Тогда давайте, девчонки, по-быстрому, — одобрил Варин план Павел. — Если повезет, возможно, у нас появится хоть какая-нибудь зацепка.

Девочки спустились по лестнице. За обитой деревом дверью тянулся узкий коридорчик. Он вывел Марго и Варвару в небольшое чистое помещение приемной. Она была совершенно пуста.