Глава 6 "Старая Хранительница"
Перебирая маленькими лапками, Капелька торопливо выскочила из Детской. Она осмотрела поляну и с неприятной ноткой заметила, что все небо заволокли серые тучи. Поляна теперь не была такой яркой и оживленной, как например вчера. Возле кустов сидели две матери-собаки и довольно громко обсуждали предстоящие охоты в пору Яркого Солнца. Заметив Капельку, они недовольно переглянулись, поежились и продолжили разговор более тихо.
Капелька не заметила ни одного щенка на поляне Детской. Она ничуть не расстроилась, хотя ей очень хотелось поделится своими подозрениями по поводу вчерашней встречи со Второй Бетой. Медленно пройдя от логова к кустам с водой, она прилегла возле холодного камня в одиночестве. В воздухе отчетливо чувствовался запах сырости и влаги от предстоящего дождя. Листья на кустах замерли в предвкушении падания капель на их шороховатые зеленые поверхности.
Капелька положила голову на лапы и вздохнула. Ей очень хотелось выговорится, и для этого у нее была пока единственная подруга - Ягодка. Только сейчас эта заводная собачка сидела в логове и занималась какими-то своими делами.
Ее мысли прервал ветерок, который резко подул в сторону черной собачки. Вместе с ним, Капелька уловила запах какой-то собаки. Слегка поежившись на месте, она в упор посмотрела на куст малины. На долю мгновения все затихло, а потом из листьев показался чей-то мокрый, небольшой нос. Потом показалась пятнистая голова.
- А, это ты, - с ноткой раздражения сказала она. Перед ней стояла Пятнолапка - одна из "подруг" Медовинки.
- А ты Капелька? - не обращая внимания на ее грубый тон, спросила Пятнолапка. - Я тебя повсюду ищу.
Капелька навострила уши. Пятнолапка ее искала?! Зачем? Они ведь с ней даже не знакомы!
- Зачем ты меня искала? - подозрительно спросила Капелька.
- Эмм... В общем... - она никак не могла начать говорить. - Я, наверное, хотела... ну, начать с тобой общаться...
Такой поворот событий заставил Капельку немного растеряться. Она несколько раз царапнула землю когтями, пытаясь снять напряжение.
- Правда? - чуть тише спросила она.
- Ну да, - Пятнолапка заметно расслабилась. - Просто, я не думаю, что Медовинку можно назвать моей подругой. Скорее, Альфой нашей компании. А не хочу быть прислугой!
- Я рада, - голос Капельки был таким же тихим.
Воцарилось молчание. Капелька неловко рыла землю лапой, а Пятнолапка осматривала место, где они сидели.
Внезапно, Небо прорезал резкий раскат грома. Двое щенят тут же вздрогнули. По листьям начали "брякать" капли дождя.
Без лишних слов, Капелька и Пятнолапка побежали к логовам. Из разговор не имел особого значения, пока они бежали под внезапно нахлынувшим дождем.
Оказавшись в логове, Капелька отряхнула свою слегка влажную шерсть. Пятнолапка тоже отряхнулась и посмотрела на свою новую подругу.
- Ты ведь правильно меня поняла? - спросила она настороженно.
- Да, все отлично. - Сухо произнесла Капелька. Они еще немного постояли, а потом черная собачка без лишних слов побежала в свое логово.
***
Дождь прошел довольно быстро. Ливень хлестал по поляне, листьям и логовам. Возле логова Лекаря образовалась приличных размеров лужа.
Капелька рассматривала Битву Природных Сил, сидя на выходе из Детской. Она опять была одна, но теперь это одиночество не так давило на нее. Она размышляла о разговоре с Пятнолапкой, которая удивила ее очень сильно. К ней даже закралась мысль о том, что Пятнолапка просто шпионка, подосланная Медовинкой. Доверять ей Капелька не торопилась, все таки нужно узнать ее поближе.
Наконец, дождь полностью кончился. К удивлению Капельки, тучи начали довольно быстро расходится, солнце послало на землю первые за этот день теплые лучики. Трава блестела влагой, а в воздухе витал аромат свежести и чистоты.
Выбравшись из детской, Капелька коснулась носом капелек росы и слизнула несколько. Вода была прохладной, и эти несколько капелек приятно охладили отдельные участки языка и горла.
В главном коридоре Детской начали собираться другие щенки, и вскоре его заполнили разные звуки: скулеж, тяфканье и рычание.
Первой из Детской вышла Медовинка. Сзади нее шли Крылолапка и Орешколапка. Капелька отошла от них подальше, не желая ввязыватся в осередную перебранку.
Наконец, вышла и Ягодка. Она сразу же нашла глазами Капельку и подбежала к ней.
- Вот это ливень был, да? - она возбужденно замахала хвостом. - Мама говорит, что это означает, будто Высшие о чем-то спорят. О чем-то серьезном.
Капелька лишь пожала плечами.
- Возможно.
Ягодка хотела снова начать тароторить, но ее прервал чей-то крик.
- Капелька!
Черная собачка оглянулась назад и увидела Пятнолапку. Она продиралась через щенков и нескольких взрослых. Ягодка недоуменно повела ушами.
- Привет! - чуть запыхавшись, поприветствовала Капельку пятнистая собачка.
- Привет... - пытаясь подавить неловкость, ответила Капелька.
- Она что, с нами? - Ягодка как обычно не стеснялась спрашивать о чем-то.
Капельке ничего не оставалось, как кивнуть.
- Ну да. Ягодка, ты наверное знаешь, что это Пятнолапка. Пятнолапка, это - Ягодка.
Пятнллапка дружелюбно махнула хвостом. Ягодка недоверчиво оглядела ее, а потом выдала:
- Так она же с Медовинкой!
- Правильно. Вот и я не понимаю, почему она с вами. - Чей-то голос прозвучал почти над ухом Капельки. Резко обернувшись, она увидела Медовинку.
- Что ты с ними забыла, Пятнолапка? Неужели ты забыла то, с кем ты должна по-настоящему общаться?
- Я, кажется, ошиблась, Медовинка. - Самодовольно ответила Пятнолапка. - Я не считаю, что мы с тобой подруги. Зачем я тебе? Я никогда не хотела с тобой по-настоящему общаться, просто думала, что жто добавит мне уважение. Как видишь, я ошиблась. - Еще раз повторила эту фразу пятнистая собачка.
Медовинка сжала челюсти.
- Да как ты смеешь?! Общаешься с этими... мелкими, еще и мне претензии предъявляешь?!
- Нет, не предъявляю. Просто говорю всё, что думаю о тебе. Разве это так плохо?
Казалось, Медовинка сейчас не выдержит и бросится на Пятнолапку, но она, сверкнув глазами, отвернулась и потрусила к своим "приспешницам".
Пятнолапка тоже отвернулась от своей бывшей "подруги".
- Теперь ты мне веришь? - с надеждой в голосе спросила Пятнолапка у Ягодки.
- Ну да, - пожала плечами пестрая собачка.
Капелька смотрела на Пятнолапку в полном шоке. Все это казалось ей каким-то сном. Пятнолапка подтвердила, что она не с Медовинкой, а с ними. Это было приятно. Конечно, вот так просто доверится ей было нельзя, такой поступок лишь заставил Капельку верить ей, но не во всем.
На поляну вдруг пришел Альфа. Его настроение как обычно было мрачным, он с холодным спокойствием оглядел всех, в том числе и Капельку.
- Я недеюсь, все готовы? - спросил он. Все щенки согласно закивали, а Капелька недоумевала: к чему готовы?
- Пятнолапка, ты не знаешь о чем он говорит? - шепотом.
Пятнолапка удивленно на нее посмотрела.
- Как это: к чему? Вы сейчас пойдете с Альфой на встречу к Хранительнице.
- А ты разве не пойдешь? - не задавая лишних вопросов, чтобы не показаться глупой, спросила Капелька.
- Нет. Древесница сказала, что я пригожусь в стае для другого. Правда, не сказала для чего. - Она чуть опустила голову. - Надеюсь, не для того, чтобы служить Омегой!
Капелька кивнула. Уж что-что, а Омегой быть врят ли кому-то по душе.
Черная собачка, слегка кивнув Пятнолапке на прощание, побежала к щенкам и Альфе. Вожак быстро оглядел всех и развернулся, отбегая на выход. Щенки последовали за ним.
***
Лес был окутан прохладой после дождя. Небо прояснилось, и на нем не было ни одного облачка. Солнце пригревало бока щенков.
Они шли по тропинке вслед за Альфой. Медовинка трусила прямо за ним, важно подняв голову и совсем позабыв про своих друзей, которые шли чуть поодаль. Капелька шла с Ягодкой вместе дальше всех от Вожака. Так их никто не мог подслушать и вмешаться в разговор. Они немного поговорили о том, как странно себя повела Пятнолапка, внезапно захотевшая подружиться с Капелькой. Но разговор медленно перешел в другое русло. Они размышляли: с кем они сейчас встретятся? Капелька рассказала о том, что сказала ей Пятнолапка: будто они увидятся с какой-то Хранительницей. Ягодка лишь пожала плечами.
На этот раз они повернули к ручью. Его журчание стало доносится до щенячьих ушей очень скоро, и они не на шутку возбудились.
Наконей, журчание стало совсем громким, и щенки почти кинулись к берегу, опережая Альфу. Он недовольно заворчал и немного ускорил шаг.
Щенки не ожидали, что берег окажется крутым. Бежавшая впереди Медовинка еле успела затормозить. Мелкие камушки посыпались у нее из-под лап, и она громко тявкнула от неожиданности.
Все остальные, увидев реакцию Медовинки, затормозили раньше. А потом, как по команде, посмотрели вниз. То, что оказалось там, удивило всех: полоса прозрачной воды текла по чистой гальке, в пробелах между камней росли зеленые водоросли. Ручей был довольно глубоким для щенков, да и течение могло быстро унести их маленькие тела.
Капельке захотелось спустится вниз, несмотря на то, что ей врят ли разрешат. Посмотрев по сторонам, она увидела, что справа был спуск на песочный берег ручья. Только ей хотелось пойти к спуску, как Альфа громко рявкнул:
- Пойдемте дальше! - он небыстрым шагом пошел вдоль берега. Щенки направились за ним, но все еще поглядывали на прозрачную воду. - Если упадете - вас никто спасать не будет! - Альфа дал предупреждение, чтобы щенки и правда не упали, и ему не пришлось спасать их. После его слов, щенки отошли чуть дальше, но нет-нет да посматривали на ручей.
Она все шли и шли против течения, как не набрели на какую-то нору. Опытный пес бы сразу сказал, что раньше нора принадлежала лисице, но нынешний обитатель расширил её под себя. Щенки лишь принюхивались к кисловатому запаху, витавшему возле норы.
Альфа остановился прямо возле входа и сказал:
- Оставайтесь здесь. Я сейчас вернусь. - И он с легкостью залез в нору.
Щенки расположились на поляне. Ручей уже почти перестал их интересовать, поэтому они рассматривали нору и ее окрестности. Капелька обследовала кусты ежевики, от которых исходил запах какой-то кислоты.
Ягодка хотела залезсть в самк нору, но передумала, обдумывая то, как ей попадет от Альфы.
Наконец, Вожак вылез из норы, а за ним выползла другая собака. Щенки с интересом и страхом посмотрели на нее. Она была белая и очень большая. Тупая морда, красные глаза, у которых нижняя часть век вытянулась вниз. Собака смотрела на щенков, высунув язык наружу.
-Это - Хранительница Стаи Бушующей Реки, тоесть нашей стаи. Ее зовут Дарующая Звезды.
- Спасибо, - поблагодарила Дарующая Звезды и обратилась к щенкам: - Как вы поняли, я Хранительница вашей стаи. Мне поручено обучение таких мелких, как вы. - Она улыбнулась. - Что ж, вас довольно много. Впервые вижу у вашей стаи такой приплод, хотя уже не один год являюсь Хранительнией!
- А чем вы еще занимаетесь? - Капелька обернулась на голос и увидела Светлолапку.
- Я получаю Пророчества для стаи, передаю их вашим вожакам, ну и еще обучаю щенков вашего возвраста
- Тогда почему вы живете не в лагере, со всеми? - на этот раз спрашивала Медовинка.
- Такого правило. Высшие так решили. Это вам пока знать еще не стоит. А вообще, вы пришли сюда не за этим. Со этого дня ваша детская Жизнь заканчивается, и начинается новая. Вам предстоит две луны обучения у меня. Завтра вместе со Второй Бетой вы снова придете сюда, и мы начнем наши занятия.