Глава 4 "Светлолапка"
Лунный свет падал на равнину, освещая чуть ли не каждую травинку. Тишина, нарушаемая только журчанием реки и стрекотанием кузнечиков.
Капелька медленно шла по протоптанной тропке и осматривалась вокруг, где не было ничего, только трава и темнота. Впереди меня был огромный платан. Его огромный черный силуэт загораживал ей обзор. Хотя, обзор на что?..
Она остановилась, потому что почувствовала какую-то скрытую от глаз опасность. Принюхавшись, Капелька уловила только запах травы и реки.
Трава сзади шевельнулась. Собачка резко обернулась, хотя её сердце тревожно просило не делать этого. Только там никого не оказалось.
Она выдохнула, как вдруг заметила вдалеке какое-то мерцание. Оно все приближалось, пока Капелька не увидела, что перед ней совсем не мерцание, а собака. Серебристая, с синими глазами собака шла ко мне по тропинке, улыбаясь.
-Кто ты? - спросила Капелька, перетаптываясь с лапы на лапу.
Серебристая собака ничего не ответила, но остановилась. Ее пушистая шерсть заискрилась в свете луны, а острые когти сверкнули.
Потом видение медленно начало таять.
"Бессмыслица какая-то!" - подумала черная собачка, когда почувствовала, что просыпается. В голове начало понемногу проясъняться, туман разума, наконец, исчез.
Полностью она очнулась на своей подстилке рядом с матерью. Выглянув из логова, собачка увидела, что настало ранее утро: лучи солнца пробирались в главный коридор, листья деревьев отбрасывали тени, а прохлада охлаждала и бодрила.
Из коридора прошла тень, и Капелька заметила ту самую собаку, которая вчера разняла их с Медовинкой.
Она тоже увидела её.
-Почему не спишь? - негромко спросила она, заглядывая в логово.
-Не спится, - ответила Капелька, решив не упоминать про свой странный сон.
Пятнистая собака изумленно повела ушами.
-Еще рано, - негромко проговорила она. - Рассветный патруль еще даже не ушел.
Тем временем проснулась мать.
-Что-то случилось, Бета? - спросила она.
-Нет, ничего такого, только твоя дочь уже проснулась и ей не спится. Возможно, ей приснился кошмар, и теперь ей не так просто уснуть. - задумчиво добавила она.
-Что ж, - начала говорить мать, смотря на свою дочь, - даже если это так, из логова тебе выходить точно нельзя.
-Ну, рано или поздно делиться всеми историями и рассказами ей придеться со мной, - Бета посмотрела на Капельку и улыбнулась. - Скоро ей предстоит стать Юнцом и познавать правила стаи вместе с изучением боевых и охотничьих приемов.
Собачка завиляла хвостом, думая, каково ей будет исполнять обязанности настоящего члена стаи.
Пятнистая собака ушла, и последнее, что Капелька увидела - это ее мелькнувший хвост.
-Это правда, что я скоро стану Юнцом? - спросила черная, поворачиваясь к матери.
-Да. - Ответила мать. - Ты будешь учиться, и, через какое-то время станешь Охотницей или Бойцом стаи.
-Но ведь, я смогу тебя видеть? - малышка прижала ушки.
-Конечно, ты будешь меня видеть! - рассмеялась собака. - Более того, мы с тобой вместе будем ходить в патрули.
Капелька завиляла хвостом, представляя, как они с матерью бегут по лесу, вдыхая запахи дичи; останавливаются возле границы, высматривая и вынюхивая врагов.
Часть дня Капелька провела в логове, разговаривая с матерью на разные темы. Она рассказывала о том, как была Юнцом; о ее первой охоте и битве; про Бету-наставницу, которой теперь уже не было в живых...
-Ее звали Черешня, - проговорила мать, слегка закидывая голову на верх. - Она была отличной наставницей! С ней мы могли поделиться всеми своими переживаниями и историями, которых не могли обсудить даже с друзьями.
-А что с ней случилось? - спросила любопытная дочь.
-Ее убили лисы, - немного помолчав, ответила мать. - Это случилось уже после того, как мы стали Гамма-собаками. Насколько я помню, это была моя третья битва после становления полноценным членом стаи.
Мать замолчала, рассматривая земляную стенку логова. Ее глаза заблестели, хвост безжизненно упал на подстилку.
"Вспоминает Черешню" - поняла Капелька.
По коридору пронеслись две маленьуие тени - это щенки, готовые выйти на первую прогулку.
Мать тоже поднялась с места.
-Вы идете? - спросила какая-то песочная собака с вересковыми глазами.
-Конечно, - ответила мать, но голос ее изменился. Он стал каким-то подавленным и хриплым. Еще Капелька заметила, что мать почему-то... разозлилась.
Песочная собака посмотрела на мать недовольно и с упреком. Потом она медленно ушла в сторону выхода.
Через какое-то время Капелька с матерью вышли на поляну Детской.
Вокруг все было в движении. Все щенки были на поляне, а по ее краям сидели их матери. Черная собачка услышала, как та самая песочная собака переговаривалась с пятнистой, о том, когда уже щенки смогут стать Юнцами. Бета ответила, что скоро щенки пройдут какой-то отбор и их начнут обучать.
-Иди играй, - мать бережно подтолкнула Капельку к поляне. Она боязливо осмотрелась. Возле пышного куста дикой малины сидела Медовинка со своей "стаей". Заметив Капельку, она злобно ощерилась и начала что-то возбужденно говорить своим подружкам, не сводя с черной собачки взгляда.
Возле маленькой лужи сидела какая-то пятнистая собачка: Медовинка тут же ее позвала.
Капелька горделиво подняла нос, сделав вид, что совсем не интересуется разговорами и планами этой рыжей хамки. Отвернувшись от нее, она направилась к кусту ежевики. Но дойти Капельке не удалось - с лап её сбила какая-то неосторожная собачка. Она прокатилась по земле пару хвостов и услышала у себя за спиной чуть ли не истерический смех Медовинки и ее шайки.
-Ой, прости, пожалуйста! - собачка поднялась с земли и подошла к Капельке, помогая подняться. - Тебя как зовут?
-Капелька, - ответила черная, отряхиваясь от пыли.
-А меня Ягодка, - собачка лизнула её в ушко в знак знакомства. - Рада знакомству!
Теперь Капелька смогла рассмотреть свою новую знакомую. У нее была белая с большими рыжими и черными пятнами шерсть, вислые ушки и блестящие карие глаза. Легкие, даже слишком длинные ноги и хвост-плетка.
Ягодка тут же приняла игровую позу, приглашая новую знакомую поиграть. Игриво наклонив голову и завиляв хвостом, она громко тявкнула. Капелька повторила ее движения и первая бросилась в атаку. Вместе они покатились по траве, превратившись в визжащий комок шерсти.
После нескольких минут возни, щенки остановились, и Капелька оказалась внизу, под Ягодкой. Инстинкт подсказывал ей, что такая поза может быть опасной для жизни, но так как это была всего лишь игра, она не стала рваться быть на верху. Ягодка укусила её за ухо, а Капелька тут же столкнула ее с себя.
Они выдохлись довольно быстро. Встав с земли, новые знакомые направились в сторону воды. Она находилась за кустами ежевики. Там образовался тенистый уголок, который медленно и плавно переходил в каменный выступ на поляной. В небольшой дырке в выступе протекала струйка воды, которую щенки с упоением полакали. Холодная вода опалила горло, но охладила их разгоряченные тела.
Потом они направились к кустам, чтобы отдохнуть. Мягкая трава превратилась в подстилки, а крона кустов стала логовом. Подруги устроились поближе друг к другу и начали разговаривать о разных вещах, которые волнуют щенят в их возрасте. Через какое-то время разговор невольно перешел в обсуждение Медовинки и ее "недостаи".
-Ты, наверное, уже знаешь, что Медовинка дочь Альфы и Второй Беты? - спросила Ягодка: Капелька утвердительно кивнула. - Так вот, Медовинка уже, как ты поняла, с самого детства пытаеться почувствовать власть. Для нее это не подруги, а прислуги. Видела, как она покрикивает на них? - она снова кивнула. - Вот-вот! Она обращается с ними далеко, не как с друзьями.
-А эта коричневая похоже напрашивается в Беты к ней, - задумчиво предположила черная подружка.
-Орешколапка? - Ягодка почесала за ухом. - Ну да, она бегает за ней, как хвостик. Только на уровне с Медовинкой ей не быть никогда. Даже если она сделает ее своей Бетой, то Медовинка будет сиять одна, а Орешколапка просто станет ее тенью.
-А другие собаки? - спросила Капелька. - Кто еще есть у неё в банде?
-Крылолапка, например, - проговорила Ягодка. - Такая серая, и вроде бы незаметная с первого взгляда собачка. Она не особо преданная Медовинке, и в любой момент может уйти из ее стаи. Она более самостоятельная.
-А пятнистая?
-Ее зовут Пятнолапка, - сказала Ягодка. - Она скромная и не любит выделяться. Хотя, из нее бы вышла неплохая охотница. Видела ее стройные лапы и тонкий незамысловатый хвост? Так вот, это, наверное, - одни из лучших качеств внешности охотницы!
Капелька задумчиво посмотрела перед собой. Что-то будет, когда эта тройня возглавит нашу стаю?
Они еще немного полежали, а потом снова вышли на поляну. На ней все также было много щенят и их матерей.
Вдруг, Капелька наткнулась на чей-то пристальный взгляд. Присмотревшись повнимательнее, она увидела ее... ту самую собачку, которую встретила в самый первый день. Только теперь она изменилась: хлипкое тело обросло шерсткой, хвостик распушился; она более уверенно стояла на лапах. Озорной блеск в глазах нельзя было спутать с чем-то другим.
Белая собачка тоже увидела Капельку и поймала её взгляд. Рядом с ней черная собачка заметила еще собачку породы хаски.
Капелька хотела было уйти, но Ягодка тут же подскочила к двум собачкам.
-Привет! - гавкнула она, подходя к ним ближе.
Две собачки с удивлением посмотрели на неё. Шерсть на их холке забавно поднялась, а глазки выпучились.
-Я Ягодка, - представилась пятнистая собачка. - Это, - она показала на черную подругу, - Капелька. А вас как зовут?
-Я Снежнолапка, - представилась хаски. - А это Светлолапка.
На Капельку как будто осыпались кучи ударов молнии. Она узнала ее имя! Конечно, оно было обычным, но Капелька шкурой чувствовала, что имя тут просто не причем. Что-то другое таится за маской этой белой собачки и, возможно, она даже сама не знает что это...
Тем временем, Светлолапка рассматривала Капельку немного подозрительно. Ей стало неловко под ее взглядом, и она сжалась. Хорошо, что другие не заметили их отдаленности друг от друга.
-Я вас раньше тут не видела, - голос Яголки заставил выйти из тумана догадок и вернуться на землю, в реальность.
-Просто мы не выходили из логова, - проговорила Снежнолапка. - Сидели там и слушали сказки наших мам.
Ягодка недоверчиво глянула на хаски, но говорить ничего не стала.
-Понятно, - лишь ответила она, и тут же завиляла хвостом. - Поиграть не хотите?
-С радостью! - улыбнулась Светлолапка. Голос ее звучал уверенно, но в тоже время мягко и выразительно. Синие глазки блеснули на солнце, и Светлолапка первая приняла игровую позу.
Ягодка не стала медлить и подскочила к ней, виляя хвостом. Светлолапка сделала бросок, напав на Ягодку.
На Капельку вдруг неожиданно наскочила Снежнолапка. Стараясь забыть обо всем, она решительно укусила ее, раззадоривая. Снежнолапка откатилась от черной "задиры", задев лапой её морду. Капелька резко встала и наскочила на нее, барабаня лапами по телу. Так продолжалась их игра, пока они не устали.
Четверо щенят развалились на траве. Солнышко припекало пушистые бока, заставляя заснуть прямо тут. Так и вышло. Снежнолапка устроилась поудобнее и, кажется, провалилась в сон. Ягодка тоже была сонной, но пока ее не укутала пелена сонных грез. Светлолапка подошла Капельке и легла, скрестив передние лапы в колене.
Капелька положила голову на лапы, делая вид, что не замечает ее. Она не пыталась заснуть, так как понимала, что в ее присутствие ей сделать это не удастся.
Вдруг, над ухом Капельки раздался тихий голос:
-Я видела тебя. Во сне. Магнолия рассказывала о тебе.
Капелька понятия не имела, кто такая Магнолия и почему она рассказывала о ней Светлолапке. Почему-то ей показалось, что она где-то слышала это имя, только не могда понять "где?"
От автора: да, я изменила название книги, потому что то название - было временным.