Паттерн (Редакция)

Гул голосов, недовольное ворчание и прошение милостыни - все звуки смешались воедино, переходя на звон в ушах. Я очнулась в потёмках, в сопровождении запаха старины, бесконечности, росы, как оказалось в стоге сена. Неудобная поза и нехватка воздуха вызволили меня из сухой травы наружу. Ноги наконец почувствовали твёрдую поверхность, то была мокрая от дождя брусчатка, а перед взором предстала улица с каменными старинными домами европейской архитектуры. По улочкам всюду сновал народ в средневековых одеждах, все люди проходили с угрюмыми и бледными лицами, опущенные головы и взгляды как будто давали понять, что ничего и никто вокруг их больше не волнует.

Небо вдруг затянуло грозовыми тучами, оно стало серым и тёмным, от чего стены зданий казались ещё мрачнее, чем были до этого. Повеяло сыростью и гнилью, затем послышался гулкий раскат грома, а за ним рыдание. В проулке стоял изнеможённый человек, прижавшись к стене, он бился головой об кирпичное сооружение, кричал, звал хриплым голосом. Я подошла ближе, хотела спросить, что произошло, но уже издалека были слышны крики мужчины, на которые никто не обращал внимания:
- Некому помочь! Некому помочь! Он забыл про нас, некому помочь!

Только стоило мне приблизиться, как над немощным телом промелькнула тень жуткого создания, что в ту же минуту утащило за собой несчастного. На этом месте остался рваный лист бумаги, что выпал из кармана и капли крови, что сошли из полученных недавних порезов от когтей неизвестного существа. Подобрав записку, я ринулась вслед за исчезнувшим телом, за тенями, что вились в агонии, отражаясь в стёклах окон. Но ни мужчины, ни силуэтов вскоре не было рядом, словно их и не существовало. Слева от меня тут же со скрипом отворилась дверь, а в проёме стояла пожилая женщина с бегающими от страха глазами, что жестами руки звала к себе, поскорее войти внутрь дома. Выбора особо не было, так что мне пришлось последовать за ней. Старушка заперлась и успокоилась, пригласив меня сесть за стол, а сама засуетилась возле кухонной утвари.

Комнаты её жилища были обветшалые, неубранные с большим скоплением пыли, видно, что она была одинока или же близкие живут не рядом, а сама уже не в силах следить за порядком. Пока я гуляла глазами по помещению, пожилая дама уже что-то поставила на стол и тихим, слегка хриплым голосом сказала:
- Угощайся, всё что есть, другого предложить не могу, - подвинув ко мне ближе миску из чёрствого хлеба с похлёбкой и деревянную кружку с каким-то отваром, села напротив меня. - Я Гильда, а тебя как звать?
- Адель. Гильда, спасибо Вам за пищу, но я не могу... - не дав договорить, женщина тут же замотала головой.
Уже более громче и даже твёрже проговорила она:
- Ты кушай, кушай. А то вон какая тощая, да и вид болезненный. Это у нас мор, ты то вроде с других краёв. Так что точно устала и голодна, что смерти ровня.

Не став перечить, я отхлебнула простой, сваренный явно не на мясе, бульон.

Глаза старушки сразу засверкали от радости и она продолжила:
- Какими судьбами в этом месте? Ты, Адель, явно не из этого места. Выглядишь иначе, да и взгляд растерянный, словно попала сюда не по своей воле.
- Так и есть, я не знаю, что это за место и зачем нахожусь здесь. До недавнего времени встретилась с одной странной девушкой по имени Демура, она наговорила всякого, а потом отправила сюда непонятным мне образом.
- Демура. Знаем мы такую. Расскажи-ка поподробнее, что эта птичка напела тебе? Может, я и поведаю тебе, что самой известно.

Пока я пила травяной чай и рассказывала всё, что произошло со мной в комнате с символикой и доме девушки в красном, Гильда задумчиво смотрела в сторону покосившейся от времени оконной рамы и периодически недовольно кряхтела. Когда я закончила, женщина вновь добродушно глянула на меня:
- Для чего ты им нужна я точно сказать не могу. Либо эта знать совсем зажралась, либо эта дамочка имеет иные помыслы насчёт тебя. Могу рассказать лишь часть истории и направить.
- Я буду очень признательна. Сейчас любая информация очень важна для меня.
- Тогда слушай. Есть мы - простой народ, что заточён в этом месте и городе, откуда нельзя уйти, мы здесь рождены и здесь умрём. Наша цель была проста: жить, любить, работать и передавать в конце концов полученные знания. Так всё и было, пока нас не настигла беда. Как ты уже узнала, процветание нам дарило Древо Жизни, но сейчас с ним что-то случилось, и теперь всюду царит хаос, - Гильда поднялась с места, достала с полки большую шкатулку и вернулась, для продолжения рассказа, перед этим бережно открыв крышку запылившегося разноцветного ящичка. - Вот, взгляни.
- Я уже видела такое дерево в обители Демуры и на стенах, что обозначено в рисунках.
- Это образ Древа Жизни, которому мы некогда поклонялись, он есть в каждом доме этого города. Сам же Покровитель находится далеко отсюда, на Острове Забвения, что охраняется четырёхкрылыми существами - луксадами, которые не дадут просто так взойти на ту священную землю, если только не обмануть их. Если хочешь спросить как это сделать, то не знаю, но был один человек, что рискнул и поплатился за свою неудачную попытку.
- Хорошо, есть Древо Жизни - покровитель, а кто тогда Демура?
- Она служитель или же жрец, проще говоря. Такой же человек, как и мы, только имеет некоторые отличительные способности, которых нет у нас. Есть ещё три жреца, которые тебе пока не попадались, но, думаю, ещё успеешь познакомиться.
- Как-то раз, она упомянула, что Древо это лишь один из покровителей. Если есть ещё, то сколько?
- Существуют ещё два покровителя. Вотнар, что обитает в Озере Ясности, он дарует влагу, продукты нам и работу рыбакам, а так же дожди, что в совокупности с силой Древа даётся плодородие. И, конечно же, Сангрот, что находится на вершине Горы Истины, он осыпает нас лучами солнца и тепла, подаёт свет, без которого не сможет существовать не одна живая тварь на этой земле. Знаю, что есть ещё два Владыки, они следят за существами, что охраняют покровителей и так же за самими покровителями, создают для них и поддерживают сферу защиты.

Я внимательно слушала старушку, что делилась частицей информации об их месте обитания и самих обитателях. Когда она закончила, то в голове появился ещё один интересующий меня вопрос:
- Но есть же главенствующий, который отвечает за всех? Кто он?
- Создатель всего и всех. Его никто никогда не встречал, но Он всегда рядом. По словам, Он многолик, может принимать абсолютно любой образ, хоть человека, хоть животного, насекомого, и даже растения. Он вездесущ, всё знает, видит и слышит. Помолись Ему и Он поможет, не оставит в беде. Не оставлял. Но что-то изменилось. Всё началось месяц назад: мольбы и просьбы о помощи оставались без внимания, а земля стала сохнуть, не давая урожай. Тогда и Древо Жизни постепенно увядало, теряя свою силу и мощь.
- Спасибо Вам, что поделились со мной частью истории. Но я всё равно не понимаю зачем меня сюда отправили, что именно должна сделать.
Женщина с лёгкой улыбкой ответила:
- Демура ведь неспроста заговорила о Древе и о том, что оно чахнет.
- Значит, мне нужно пробраться на владения покровителя и узнать, что с ним происходит?
- Да, так оно и есть. А ещё помочь ему и всему народу, что обитает здесь.
- Но я обычный человек. Что я смогу сделать, как помочь?
- Боюсь, я не знаю ответа, дитя. Но раз Демура и остальные жрецы заприметили тебя, то не совсем уж и обычная значится.
- Гильда, последний вопрос. Когда тень забрала мужчину в проулке, то из его кармана выпал лист бумаги, а на нём нацарапан кровью какой-то адрес. Подскажите, где находится это место?

Посмотрев на содержимое записки, она со вздохом сказала:
- Тот бедняга всего три дома не дошёл. Ступай по той же улице, с какой и прибежала сюда, потом налево и отсчитывай. Если направо, то лавка безделушек будет, сможешь карту города взять, думаю пригодится.
- Ещё раз, огромное спасибо.
- Да полно тебе, Адель. Мне и самой за радость было поговорить за столько лет, дочь мою ты мне напомнила. Дам тебе совет, смотри в оба, всегда озирайся по сторонам и гляди назад, кто-то следит за тобой и будет это делать в том или ином обличии. Как недавно, через окно тебе смотрел кто-то в спину.

Меня немного насторожили и напугали эти слова, но всё же ещё раз поблагодарив Гильду, я отправилась искать дом и возможную информацию, что поможет поскорее разобраться во всём этом. Первым делом я посетила рынок, где нашла торговца, который почти за бесценок отдал карту округа. И только после направилась в дом, что был указан в послании.

На вид он оказался таким же, как и все остальные в этом районе, наполовину разрушенным. И покосившиеся дверь и окна будто специально приняли такое обличие, стоило только подойти чуть ближе. Как полагается, я сначала постучалась, но в ответ последовала тишина. По обычаю безответности решила вторгнуться в помещение без разрешения обычным толчком плеча о дверь. Но та не поддалась, после чего пришлось обходить дом и заглядывать в окна, в одном из которых разглядела силуэт человека. Я постучалась, и тогда, оторванный от дел, по всей видимости, мужчина, двинулся в мою сторону, прижавшись в плотную к стеклу.

Открыв ставни, он обезумевшими глазами смотрел куда-то наверх, при этом обращаясь ко мне:
- Какая милая дама. Мы уже встречались ранее. Как хорошо, что Вы заглянули. Не стесняйтесь, залезайте внутрь.

А ведь и правда, этот человек показался мне весьма знакомым. Похоже, это он подходил ко мне тогда в кафе, когда я ожидала свой пирог с сюрпризом. В прочем, меня уже ничего не удивляло в этом мире и, по всей вероятности, других вариантов, как перелезть через окно у меня не было, так что в конце концов пришлось это сделать.

Повсюду стояли в хаотичном порядке шкафы со склянками и небольших размеров железные тары, наполненные какими-то инструментами, а так же банки с мерзким содержимым склизкой жидкости. Помимо этого в комнате стояло кресло, в котором находилось тело девушки, что было изувечено не руками человека, а природы, её действиями, явлениями в этом городе, именно так это мне показалось.

От разглядывания предметов вокруг меня отвлёк взбудораженный голос со стороны:
- Каково не там, где нужно быть? Уже встретили того, что из прошлого?
- Я так понимаю, в этом месте все будут говорить загадками? Вы уже как-то спрашивали меня об этом.
- Так должно было быть.
- Я не совсем верю в судьбу или что Вы там имели ввиду.

Мужчина некоторое время стоял на месте в углу комнаты, переминаясь с ноги на ногу, а затем быстро приблизился, перебежав мелкими и резкими шагами ко мне, оглядывая всё вокруг, словно то было не его жилище. Он медленно повернул голову и посмотрел прямо в глаза уже осознанно и серьёзно, проговорив:
- Видите несчастную в кресле? Она поражена, больна, заражена. О, Всемогущий! - громко и неожиданно воскликнул он, вскинув руки вверх, а после чего вернулся в прежнее положение и спокойно продолжил. - Моё имя Герберт, я провожу исследования, пытаюсь найти пути решения проблемы. Нашёл! Да, именно нашёл средство. Оно ведь так близко, но где человек, что его обеспечит, кто станет проводником. Проклятие луксад! Да почему меня никто не слышит.

Его несуразная речь немного сбивала с толка, но отдалённо можно было понять, что этот сумасшедший человек знает явно больше, чем все остальные, живущие здесь.
Я хотела больше узнать о болезни в городе, поэтому бесцеремонно прервала поток мыслей, льющихся из уст Герберта:
- Очень приятно, Герберт. Меня зовут Адель. Так что именно случилось с девушкой и большинством людей, проживающих тут? Что за проказа?
- Я знаю как Вас называют. Ах, да! Древо Жизни, его корни слабеют, а почва вокруг него теперь отравлена. В земле запущен какой-то процесс загнивания. В воздух попали споры. Испарения, что стали поражать дыхательные пути людей. Начинается одышка, жуткий кашель, потом заражается постепенно кровь, появляются высыпания на коже, те воспаляются, набухают и извергают на здоровые участки покрова заразу. Но почему-то это проявляется не у всех, многих эта участь обошла стороной. О, Благой! Что же ждёт других Покровителей и нашу обитель? Я слушаю тебя, но иногда не слышу. Говори, пожалуйста, громче, Милостивый.

Похоже, сейчас он наполовину в бреду, но нужно больше узнать информации. И, если получится, выведать наводку на то, как и к чему именно нужно следовать, чтобы избавиться поскорее от этих проблем.
- Герберт, а что за средство Вы нашли, как это понять?
- Средство?
- Да, Вы сказали, что знаете, как решить проблему.
- Точно. Только нужен другой человек, странник, что исказил и нарушил временное пространство.
- Если речь сейчас идёт обо мне, то я сделала это не по своей воле.
- О, да! Знаю, кто-то сделал это специально.
- Хорошо, с этим почти разобрались. Тогда что мне делать теперь?
- Идти к Древу Жизни, встретиться лицом к лицу со страхами. На месте сами поймёте, что делать. Ярость луксад! Конечно, - он быстро переместился к одному из шкафов, открыл дверцу и взял какой-то предмет, потом вернулся ко мне. - Возьмите. Это зеркало, достаточно будет посмотреться в него и подумать об этом городе, Вы сможете вернуться при помощи него на эти улицы. Если возникнут вопросы, нужна помощь, то сразу воспользуйтесь им. Карта города у Вас есть, на ней обозначено место, где находится Остров Забвения. Идите на рынок, в конце рядов будет стоять повозка, Вы сможете добраться на ней до окраины города, а дальше своим ходом. Держите, на первое время хватит, - достав из кармана небольшой мешочек, вложил мне в руки. - Более мне нечего Вам сообщить.

Опешив от полученной информации, я двинулась к окну, через которое попала сюда, но перед уходом спросила:
- Заходить сюда в случае чего так же?
- Нет, теперь дверь для Вас всегда будет открыта.

Оказавшись на улице, я вновь отправилась на рынок, отыскала повозку и заплатила за поездку местной валютой, что дал Герберт.
Извозчик был крайне неразговорчивым, и только ворчливые голоса горожан, а под конец трели птиц с шелестом листвы деревьев сопровождали на протяжении всего пути.

И вот, добравшись до окраины, я сошла на землю, осматривая окружающие просторы: широкая песчаная дорога, которую окружала густая полоса леса, а вдали виднелась маленькая деревня. Повозка уехала обратно, а я осталась стоять совершенно одна, держа в руках карту, и размышляла о том, как действовать дальше.