Пролог
Стояла почти что гробовая тишина, которую нарушали звуки учащëнного дыхания и биения сердца. Сидя в старом и пыльном шкафу, пряталась хрупкая девушка, изнеможённая и заплаканная, старалась даже не шевелиться, прислушивалась ко всем шорохам и стукам, чтобы в случае чего распознать присутствие того, от чего в панике и страхе убегала со всех ног. Подождав ещё какое-то время, она поняла, что преследование прекратилось и можно было двигаться дальше. Временная передышка совсем немного помогла успокоиться и взять себя в руки, но навязчивые мысли быть снова обнаруженной только усугубляли и без того тревожное состояние.
Всё же, дрожащей рукой она потянулась и начала медленно открывать дверцу шкафа, которая жалобно заскрипела, после чего последовал скрежет и глухой треск отсыревшего дерева. Ржавые петли не выдержали веса древней гнили, дверь шкафа с грохотом упала на пол, привлекая всё внимание шумом к комнате, в которой находилась девушка.
Через считанные секунды где-то вдалеке от входа раздался оглушающий гул, что сопровождался дребезжанием и лязгом железа. Чей-то шумный шаг, медленный и громоздкий, становился всё ближе, словно тот, кто шёл не торопился, зная, что встреча с ним всё равно будет неизбежна.
Времени на размышления совсем не оставалось, спрятаться было больше негде, в запасе только один вариант – бежать.
По случайному, или удачному, стечению обстоятельств комната оказалась смежной, появилась надежда и путь к отступлению.
Ждать дальше не имело никакого смысла, поэтому девушка направилась в противоположную сторону от входа и уже быстро бежала по широкому тёмному коридору. Путь освещал только тусклый свет луны, что просачивался сквозь битые и покрывшиеся слоем пыли окна. Гул позади продолжал преследовать, становился всё громче, а коридор с каждым шагом сужался. Она не видела, что происходит за спиной, но слышала глубинное и тяжёлое дыхание, словно чувствовала приближение, как что-то пытается дотянуться до неё. Ускорившись, изо всех сил продолжала бежать, пока холл вовсе не стал расплываться в глазах. Быстро двигаться уже становилось невозможно, дыхание сбилось, а в ногах мешали боль и дрожь так, что, остановившись, было сложно даже устоять на месте. Гул позади пропал, как и чувство, что нечто иное хотело остановить своей хладной хваткой. В глазах перестало темнеть, как только девушка смогла отдышаться. Удостоверившись, что её больше никто не преследовал, она осмотрела конец коридора, в который попала. Впереди оказались две запертые крепкие с резными створками двери. Приглядевшись получше к скважинам дверей, девушка достала из поясной сумки ключ, он имел сердцевидную бородку и головку, обрамлённой крыльями. Вставив ключ в скважину одной из двери, провернув им три раза, дверь распахнулась, впуская в помещение по истине отличающееся от всех остальных, которые приходилось видеть прежде.
Она встала в проёме, не решаясь зайти внутрь. В этот момент заиграла расслабляющая музыка и в голову ударил дурманящий приятный аромат цветов, что стояли в больших искусных вазах возле входа. Посреди комнаты стояла изящная кровать с балдахином, рядом с которой располагались небольшие тумбы с красиво оформленными ночными лампами, колонны которых представляли из себя поющих ангелов, что словно баюкали и предлагали отправиться вместе с ними куда-то, где всегда светло и радостно. Возле окна располагались мягкое кресло и большой стол, наполненный огромным количеством выбора между едой и напитками. Здесь находилось всё, что приносило радость девушке: полноценный сон, пища и вода, а самое главное – спокойствие. Такого умиротворения она не чувствовала уже очень и очень давно. Ноги сами повели её в сторону пушистой перины, удобной кровати, где была возможность отдаться сну, чтобы избавиться ото всего ужаса, что пришлось пережить за последнее время.
Словно под гипнозом, но она двинулась сначала в сторону стола, что ломился от яств, сразу же схватила графин с водой и принялась пить прямо из горла, настолько сильно ей овладела жажда. Уселась в кресло, которое так нежно обняло тело, что с губ сорвался вздох облегчения. Взгляд упал на тарелки с угощениями. Сначала робко, взяла кусочек мяса, что так аппетитно смотрелся рядом с зеленью и специями, осмотрела его и положила в рот. Сочная мякоть, насыщение, наслаждение скользнуло на лице девушки, после чего она устремилась за ещё одним кусочком, и ещё, и ещё, пока не облокотилась на спинку кресла. Понимание, что наелась, довело её до кровати. Тепло и уют обволокли с ног до головы, девушка погрузилась в глубокий сон.
То ли во сне, то ли на яву, издался вопрошающий голос:
— Готова ли ты продолжить свой путь?
Девушка в неге, не понимая, с кем разговаривает, еле слышно проговорила :
— Нет, я больше не могу... Я хочу отдохнуть.