Глава 7: Порог молчания
Путь от аллеи до парадной лестницы занял больше времени, чем казалось на первый взгляд. Пространство вокруг «Черного дуба» словно растягивалось, заставляя их идти по кругу мимо одних и тех же скорбных статуй с отбитыми крыльями.
Лина старалась дышать ровно. Она — детектив, она видела трупы, заброшенные притоны и человеческую жестокость во всех её проявлениях. Но этот дом... он не был мертвым. Он казался затаившим дыхание зверем, который внимательно следит за каждым их шагом.
— Вы чувствуете это? — прошептала она, невольно сокращая дистанцию с Эрагоном.
— Воздух. Он стал... густым. Как перед грозой, которой не суждено начаться.
Эрагон шел легко, его подошвы почти не касались хрустящего гравия. Он слегка повернул голову к ней, и Лина заметила, как на его виске отразился холодный свет луны, пробившейся сквозь тучи.
— Это давление реальности, Лина. Артефакт искривляет пространство вокруг себя, как тяжелый шар — натянутую ткань. Мы входим в зону, где законы вашей физики начинают давать осечки.
Он остановился прямо у подножия массивной лестницы. Ступени были засыпаны сухими листьями, которые, вопреки логике, не шуршали под ветром, а лежали абсолютно неподвижно.
— Посмотрите туда, — Эрагон указал на перила.
Лина присмотрелась. На каменных балясинах сидели вороны. Десятки птиц. Они не каркали, не чистили перья. Они просто сидели, уставившись на пришедших своими бусинками-глазами, и в этой тишине было что-то глубоко неправильное.
— Они нас ждут? — Лина положила руку на перила, и холод камня обжег её даже сквозь перчатку.
— Они наблюдают, — поправил её Эрагон. — Но не за нами. А за тем, что мы принесли с собой. Ваше присутствие здесь... оно меняет вкус этого места. Вы привносите в него жизнь, а этот дом давно от неё отвык.
Он сделал шаг на первую ступень, а затем обернулся и протянул ей руку. Его ладонь была открыта — приглашение, которое Лина могла принять или отвергнуть. В его жесте было что-то рыцарское, но взгляд оставался острым и испытывающим.
— Мы можем уйти сейчас, — вкрадчиво произнес он. — Я могу стереть из вашей памяти этот вечер, этот туман и даже своё имя. Вы вернетесь в свой участок, будете пить кофе Фёл и раскрывать обычные человеческие преступления. Вы будете в безопасности.
Лина замерла, глядя на его протянутую руку. Предложение было заманчивым, но её амбиции, её врожденная тяга к истине и это странное, пугающее притяжение к мужчине перед ней не давали ей отступить.
Она медленно вложила свои пальцы в его ладонь.
— Вы плохо меня знаете, Эрагон. Я не из тех, кто выбирает безопасное неведение вместо опасной правды. И... я всё еще хочу тот кофе, который вы обещали в следующий раз.
Эрагон слегка сжал её пальцы. Его губы тронула тень улыбки — на этот раз почти теплой.
— Я знал, что вы так ответите. И именно поэтому я здесь, а не кто-то другой.
Они вместе поднялись к тяжелым дубовым дверям. На них не было замка — только огромная голова льва с кольцом в пасти. Но как только их тени коснулись дерева, двери начали медленно, со стоном, отворяться внутрь, приглашая их в абсолютную тьму Холла.
Лина почувствовала, как по руке, которую держал Эрагон, прошла волна спокойствия. Это была его сила, которой он делился с ней, создавая вокруг неё невидимый кокон.
— Внутри не пользуйтесь фонариком, — тихо предупредил он, когда они перешагнули порог. — Свет здесь только мешает видеть то, что важно.
Они вошли внутрь. Запах старой бумаги, воска и застоявшейся вечности ударил в нос. Двери за их спинами захлопнулись сами собой, отрезая серый свет тумана.
— Ну вот мы и внутри, — Лина постаралась, чтобы голос звучал уверенно, хотя сердце колотилось где-то в горле. — Теперь расскажите, что за «Зеркало» мы ищем и почему оно заставляет дома «дышать»?
— Всему свое время, Лина, — Эрагон отпустил её руку, но остался стоять совсем рядом. — Сначала дом должен показать нам, зачем он нас впустил.