Глава четырнадцатая
Ньют и Томка прошли без нас немного дальше. Оказалось, что Ньюта насторожила одинокая семейка монстров, устроившихся на "пикник" посреди какой-то лужайки. Это были не боевые программы, и Ньют с громким хохотом пытался отобрать у малыша-мутанта сэндвич.
— Эй, вы чего копаетесь? — крикнул нам парень, махнув рукой. — И так кучу времени потеряли. Смотрите, каких милашек здесь поставили.
Томка морщится, отходя от монстров в сторону. Те никак не реагируют на смешки и толчки Ньюта, и мне тоже становится противно.
— Пойдём, — я бросаю быстрый взгляд на Ламера, но блондин, кажется, окончательно оправился. Он оглядывается по сторонам и радостно улыбается, как будто вышел на воскресную прогулку. Я только сокрушённо качаю головой: мне бы такие нервы. Почему-то мне всегда казалось, что сохранять спокойствие в странных или опасных ситуациях — проще простого. Кажется, иллюзия рассеялась, как только эти самые ситуации стали случаться всё чаще и чаще.
Ньют, оторвавшись, наконец, от семейки мутантов, уверенно провёл нас мимо водных аттракционов с кровью вместо воды (я вовремя заставил Томку отвернуться), мимо огромного колеса обозрения, на котором катались, перекидываясь огненными шарами, какие-то сумасшедшие монстры, мимо другой нечисти, вальяжно разгуливавшей по окрестностям куда-то вперёд, как нам всем казалось, к выходу с уровня. Пару раз приходилось стрелять, но я всегда успевал заметить опасность раньше, чем она замечала нас. Томка обнаружила что-то вроде тайника неподалёку от разрушенной пиццерии, и мы разжились зарядами для гранатомёта и лишним плазмоганом, правда, всего с одной ячейкой. Девушка, помедлив и оценивающе поглядев на Ламера, забрала оружие себе. Похоже, от её пацифистского настроя не осталось и следа.
Выход с уровня оказывается перед нами как-то слишком быстро. Я растерянно разглядываю статую какого-то усатого старичка и сам проход в зеркальный лабиринт. Он начинается прямо за порогом, и мне даже отсюда видны наши отражения. Ламер трогает меня за локоть и вопросительно смотрит. Я вспоминаю, что он говорил что-то про конец уровня, и поворачиваюсь к Ньюту
— Эй, Ньют! Слушай, осторожнее там! Давай оставим Томку и Ламера в безопасном месте, а сами проверим, как там обстановка?
Парень удивлённо поднимает брови.
— Зачем? Это же выход, здесь никого уже нет. Просто держитесь как можно ближе, нам ещё в этих зеркалах плутать...
Я иду за ним, приготовившись стрелять. Почему-то Ламеру я верю больше, чем Ньюту. Мы проходим зеркальный коридор, который начинает разветвляться, поворачивать, изгибаться... Я чувствую, как Томка цепляется за моё плечо рукой, и очень хорошо её понимаю. Это необычный лабиринт. Он как будто заменяет собой реальность.
Наконец, мы выходим в большой зеркальный зал. Кругом — наши отражения и отражения компьютеров. Ньют направляется к одной из стен, и тут я поднимаю голову, как в кошмаре наблюдая за огромными человекообразными чешуйчатыми монстрами на крохотных балкончиках. Ламер успевает предупреждающе вскрикнуть прежде чем монстры открывают огонь.
Меня пронзает нехорошее подозрение, что всё это пахнет жульничеством: совершенно понятно, что монстров всего два, остальное - их отражения. Но палят по нам с тринадцати сторон, по числу стен и балкончиков на них. Я отталкиваю Томку и Ламера назад, в коридор, а сам пригибаюсь изо всех сил, ощупью находя гранатомёт.
Что там говорил Ламер? Правильным будет только последний выстрел? Точно жульничество! Я перестаю думать и начинаю стрелять.
Наверное, это было самое впечатляющее зрелище за всю историю "Лабиринта". Хоть, конечно, до меня тысячи игроков делали то же самое, но, наверное, ещё ни один не стрелял так быстро. Я даже не успел выдохнуть, как всё было кончено. С последние коротким взрывом исчезли оба монстра и балкончик. Я опустил оружие, начисто оглушённый и дезориентированный, почувствовав, как Томка, оттолкнув меня, бросается к Ньюту.
Парень лежит, широко раскрыв глаза. Его лицо какое-то детски-удивлённое, и я отворачиваюсь. Это и моя вина тоже, что он ломанулся вперёд. Надо было остановить, убедить, сделать хоть что-то. Я посмотрел на Ламера.
Тот сидел, прижавшись спиной к зеркалу, и тоже не глядел в сторону Ньюта. Я кое-как добрёл до него и рухнул на пол. В лицо тут же врезались осколки, а в руку, чуть выше локтя, воткнулась аптечка. Ламер не терял времени даром.
— Спасибо, — я поднимаюсь и приваливаюсь спиной рядом с ним. — Прости, что не поверил сразу.
Парень ничего не отвечает. Ужасно разгневанная Томка подходит к нам. Кажется, она сейчас разрядит прямо в меня свою единственную ячейку от плазмогана, но она сдерживается.
— Идите, поднимите его снаряжение, — приказывает она. — Мы возвращаемся к началу уровня.
У начала уровня нас встречает Ньют. От его растерянности не осталось и следа: он живое воплощение одного из тех человекоподобных монстров, бегает и палит во все стороны из пистолета. Завидев нас, он бежит вперёд, и я невольно пригибаюсь, ожидая выстрела. Но Ньют, разумеется, не стреляет.
— Явились, олухи! — заорал он, что было силы, и я пожалел, что притащил ему снаряжение. В таком состоянии ему даже кастет нельзя давать. — А ну-ка, расскажите мне, откуда вы знали про засаду, а?! Вы же знали!!
И тут происходит нечто нереальное. Я смотрю за спину ругающемуся Ньюту и вижу, как буквально из-под земли вырастает такая знакомая худощавая фигура с огненно-рыжими волосами. Винсент Лодж, собственной персоной, на тридцать третьем уровне "Лабиринта смерти" или "Смертельного Лабиринта", называйте как хотите. Он спокойно оглядывается, перехватывая поудобнее винтовку, и тут замечает нас.
К счастью, стреляю я быстрее, чем думаю. Заметив нас, он тут же падает с пулей во лбу.
— Назад!!! — кричу я друзьям, а сам бросаюсь к его телу, сдирая снаряжение и отшвыривая прочь, подальше от входа на уровень. Сейчас он появится, сейчас приставит к моему виску пистолет, сейчас...
— Так-так, — насмешливо произносят у меня над головой, и в горло упирается холодное лезвие. Я очень медленно поднимаю голову. Вид у Винсента озадаченный, но очень быстро удивление сменяется усмешкой.
— Так вот кто занимается незаконной коммерческой деятельностью прямо в центре Диптауна. Я так и думал.
Он чуть заметно давит лезвием мне на подбородок, заставляя подняться, и только тогда поворачивается к моим друзьям, замершим в отдалении. Я прикидываю расстояние и с облегчением понимаю, что стрелять он по ним вряд ли станет. Но Лодж и не думает брать пистолет. Он разглядывает нас всех с прежней ухмылкой, не убирая катаны. Я вдруг вспоминаю, что это, скорее всего, то самое оружие третьего поколения, и замираю в удивлении и испуге. Как он протащил его через врата Лабиринта?! Однако тут же вспоминаю свой нож-бабочку и начинаю удивляться ещё больше. Может быть, что-то сломалось, и мощная защита от сторонних программ не сработала?.. Но, в конце концов, что этот псих вообще здесь делает?!
Я переступаю с ноги на ногу, и он тут же поворачивается ко мне.
— Куда-то спешите, молодой человек?
Кажется, этот издевательский тон — неотъемлемая его часть. Я пожимаю плечом, осторожно пробуя отодвинуться, но Лодж тут же сильнее давит на горло, и я останавливаюсь.
— Что вы здесь делаете?! — кричит Ньют. Винсент поворачивается к нему и, прищурившись, отвечает:
— Восстанавливаю порядок, разумеется. А вы? Неужели захотелось поиграть в пиратскую копию великой игры?
— Извините, — я решаю быть вежливым. — Вы не могли бы опустить катану? Мне немного неудобно с вами разговаривать...
— А вы лучше молчите, — доверительно произносит он. — Ваш меткий выстрел будет преследоваться по законам реальности, как сопротивление правоохранительным органам.
— Откуда вы слова-то такие знаете? — бурчу я. Кажется, убивать он меня не собирается, уже хорошо.
— Вот что я скажу вам, ребята, — Лодж слегка медлит, как будто решая что-то. — Дело ваше дрянь. Сначала запрещённые беседы, потом помеха проведению воспитательной беседы с нарушителем, затем и вовсе использование закрытого защищённого канала без необходимых разрешений... Кажется, теперь ещё и незаконное присвоение чужих файлов. Не надейтесь отделаться штрафами: светит вам, как минимум, небольшой условный срок в реальности. Как минимум. Давно мне не попадались такие целеустремлённые нарушители. Поэтому, перед тем как я вас арестую, ответьте мне, зачем вам это всё? Нет, кроме шуток, зачем? Вы не знаете о существующих правилах и запретах? Или намеренно их игнорируете?
В тишине раздался тихий смешок Ньюта.
— Как можно не знать ваших идиотских правил, когда перед каждым входом в Глубину нам зачитывают их целиком?
Лодж изобразил удивление.
— Тогда я ничего не понимаю. Вы сознательно нарушали порядок, зная, какое последует наказание, и даже не пытаетесь этого скрыть? Может быть, вы просто сумасшедшие?
— Сам ты псих, — бросает Ньют, вскидывая на плечо гранатомёт. — Хватит болтать. Вали отсюда, и возвращайся с ордером, если духу хватит.
Винсент презрительно улыбается и наконец-то опускает катану.
— Назовитесь, — требует он. — Назовите свои имена.
Он выжидательно смотрит на меня. Я с опаской кошусь на друзей, но, даже если они подавали мне какие-то знаки, я их не разглядел.
— Про, — с усилием выдавливаю я. Лицо Лоджа неуловимо меняется на долю секунды, но он молчит.
— Ламер, — громко произносит блондин следом за мной.
— Хрен тебе, а не моё имя, — скалится Ньют. Лодж смеётся.
— Спасибо за информацию, господин Ньют, — он делает ударение на последнем слове. Парень удивлённо поднимает брови. — Теперь вы.
Томка молчит. Винсент щурится и делает шаг вперёд. Девушка быстро достаёт пистолет и приставляет к своей голове.
— Что ты...?! — испуганно начинает Ньют, но девушка не отвечает. Я порываюсь подойти, но Винсент опережает меня.
— Забавно. Вы умнее, чем кажитесь, — насмешливое тянет он. — Но этого всё равно недостаточно. Значит вы и есть Томка? Прекрасно. Вас-то я и искал.
Девушка растерянно опускает оружие.
— Как вы?..
— В чате пишутся не только слова, милочка. Но и действия. Вы набираете команду пальчиками, а компьютер идентифицирует вас по имени. Всё просто, как пареная репа.
— Вам всё равно меня не достать, — шипит Томка, кажется, взяв себя в руки.
— Я и не собираюсь вас доставать. Я собираюсь предложить вам свои услуги.
— Что?!
Я поворачиваюсь к нему всем корпусом. Винсент отвечает на мой ошарашенный взгляд и улыбается. Даже не злобно и не насмешливо, а самодовольно, радуясь произведённому впечатлению.
— Я предлагаю вам помощь. Разумеется, не просто так.
— Чего вы его слушаете? Это наверняка ловушка! — не выдерживает Ньют. Лодж наклоняет голову.
— Я понимаю, у вас нет причин мне верить. Но я искал вашу организацию много лет, и просто не могу допустить, чтобы вы не выслушали меня.
— О чём вы говорите? — спросила Томка.
— О, пожалуйста, не претворяйтесь. Вы прекрасно знаете, о чем я говорю. Повторять свои слова я не намерен: это просто опасно.
— Предположим. Но зачем вы искали нас?
— У меня старые счёты с законом, — криво ухмыляется он. — И мне до смерти надоело быть мальчиком на побегушках.
— Быть... Кем?!
— Подумайте сами. Стоит там — он показал наверх — приказать, и я тотчас обязан действовать. Запугивать, убивать, грабить... А если общественности захочется возмутиться — всех собак повесят на меня. Не самая лучшая работа, верно?
— Так что вам мешает от неё отказаться?
— Я плотно у них на крючке, — Лодж пожимает плечами. — Знаете, не очень-то большой выбор у человека, к которому приставлено три телохранителя-киллера. Сейчас они меня охраняют, а завтра убьют.
— В таком случае, не представляю, чем мы можем вам помочь.
Винсент весь подаётся вперёд.
— У вас должен быть план. Должен, просто обязан иметься какой-то замысел, иначе вы не пошли бы в открытую против правил, ни за что не пошли бы. Более того, вы уверены в своих силах: вам кажется, что расклад неплохой, и игра однозначно стоит свеч. Я хочу присоединиться к вашей игре. Я не меньше вашего хочу освободиться.
Томка задумчиво смотрела на него. Я аккуратно отодвинулся подальше, боясь убрать руку с курка винтовки. Ньют зло сверкал глазами. И только Ламер как-то растерянно-вопрошающе переводил взгляд с Томки на Винсента.
— Что ж... Ваши предположения отчасти верны, — медленно произносит Томка. — Но нам необходимо быть на сто процентов уверенными, что это не ловушка. Не возражаете, если я проверю ваш канал?
Лодж расслабляется.
— Валяйте, — морщится он. — Я весь в вашей власти.
Ньют беззвучно бормочет что-то. Ничего заметного не происходит, но Томка явно успокаивается.
— Прекрасно, Винсент, — она делает шаг вперёд. — Думаю, мы можем дать вам шанс.
— У него смертельное оружие, — хмуро напоминает Ньют. — Пусть отдаст.
— И как вы себе это представляете? Как по-вашему я могу передать вам закрытые на тысячи замков файлы? Да меня немедленно застрелят, попробуй я сделать это.
— Тогда уберите их подальше и даже прикасаться не смейте, ясно? — Ньют сжимал и разжимал кулаки. — У меня, конечно, оружие не смертельное, но очень неприятное, вы уж поверьте.
— Верю, — просто соглашается Винсент и примирительного поднимает руки.
— Так мы что... Теперь — друзья? — очень медленно уточняю я, не глядя на Лоджа. Томка не отвечает, только пожимает плечами, а Ньют демонстративно морщится.
— Вы не станете посвящать меня в свои планы, я правильно понял? — спрашивает Винсент. — Я действительно могу быть вам полезен.
— Разве что мне захочется совершить сеппуку...
— Ньют! — Ламер осторожно отводит друга в сторону и тихо что-то говорит. Я замечаю, как Лодж следит за чем-то взглядом, а затем внезапно быстро улыбается. Я делаю шаг вперёд, заставляя его мгновенно переключить своё внимание на меня.
— Вы дайвер?
Он выдерживает мой взгляд.
— Это запрещённая тема.
— Плевать.
Мы пристально смотрим друг на друга, и глаза Винсента постепенно теряют извечную насмешку.
— Я не могу вам ответить, — наконец произносит он. Теперь мой черёд усмехаться.
— Вы уже ответили. Спасибо за информацию, господин Лодж.
Он дёргается как от удара и отводит взгляд. Я делаю ему знак идти к друзьям, а сам возвращаюсь за его снаряжением, которое я сам так яростно расшвыривал несколько минут назад.
Невероятно, но ему удалось пройти тридцать два уровня в одиночку. И шёл он быстрее чем мы, раз успел догнать. Я невольно присвистываю, обнаружив BFG-9000: кажется, для данного этапа это самое мощное оружие. Без колебаний забираю её себе: теперь-то мы повоюем с этими ящерами!
Кажется, Винсент шёл налегке. Кроме пары гранат и изящной снайперской винтовки у него был только новенький бронежилет. Как здорово, что я стрелял в голову! Любой другой выстрел он бы выдержал.
Даже судя по снаряжению сам собой напрашивался вывод, что мы имеем дело явно не с обычным пользователем. И даже не с игроком старой школы: тот бы явно оставил на память хотя бы парочку трофейных пушек попроще BFG, чисто ради удовольствия. Как я, например, таскаю с собой обычный пистолет с самого первого уровня сам не знаю зачем. Винсент же предпочёл удобство и лёгкость всему остальному. Видимо, действительно торопился. А, может, дайверам удобней всего стрелять именно из винтовки, кто его знает?
Ньют повёл нас обратно к лабиринту, на этот раз даже не взглянув на семейку монстров. Наш отряд заметно приуныл: Томка старалась не смотреть в сторону "новенького", Ньют же, напротив, всё время неприязненно косился на него. Но загадочнее всех вёл себя Ламер: кажется, этому ненормальному наш новый спутник чем-то импонировал, и блондин всячески старался защитить его от нападок Ньюта. Я чувствовал себя ужасно странно, наблюдая за ними со стороны.
Сам виновник торжества изображал послушного мальчика: держался немного в стороне, но далеко не отходил, руки на виду, катаны в ножнах на спине. И только быстрый скользящий взгляд и постоянная полуулыбка выдавали его. Я поудобней перехватил винтовку.
Ньют, видимо, устав спорить с Ламером, отошёл ко мне, заинтересовавшись оружием Винсента. Я объяснил ему принцип действия BFG, и парень тут же потребовал её себе, полностью покорённый простотой и эффективностью этой малышки.
— У нас в "Теории" есть что-то подобное, — задумчиво объяснил он. — Наверное, разработчики тоже начинали с "Лабиринта". Надо же, не думал, что встречусь с прародителем современных пушек!
Я фыркнул.
— Можно подумать, о встрече со мной ты догадывался.
Ньют быстро показывает взглядом на спину Лоджа, и я прикусываю язык. Что он там говорил Томке? Всё пишется в каком-то "чате"? Ну разумеется, ему же ничего не стоит выйти из Глубины и открыть чат игры! Нам всем стоит быть осмотрительнее.
Снова окунаясь в водоворот зеркал, я пожалел, что наше спокойное путешествие вот так закончилось. Впрочем, возможно, теперь-то всё и начнётся. Скорее всего.