Глава первая
Стою. Все так же стою, потеряв связь с реальностью. Мимо, сигналя, мчится велосипедист, и я отшатываюсь, не веря своим глазам. На седле, ухмыляясь, сидит крокодил, в шлеме и спортивном костюме. Длинная пасть приоткрыта, видны желтоватые клыки. Чудовище проносится мимо меня, неуклюже шевеля лапами и вцепившись в руль. Господи...
Не пытаюсь оглядеться, как и что-нибудь понять. Поднимаю руку, и...
Через мгновение передо мной останавливается шикарный кабриолет. За рулем красивая девушка с короткими прямыми волосами. Она садится в пол-оборота и небрежно откидывает волосы с лица.
- Привет. Тебя подбросить?
Киваю, завороженно глядя на нее. Она этого будто не замечает и поворачивается к рулю. Дверь бесшумно скользит вверх и чуть вбок. Невозможно...
Сажусь на заднее сидение, осторожно придерживая на коленях сумку.
- Куда вам? - нарушает тишину девушка, устремляясь вперед по улице.
- Кронверский проспект, пожалуйста.
Я смотрю на нее в зеркало. Девушка хмурится, будто вспоминая что-то.
- Назовите точный адрес, пожалуйста.
Все больше и больше удивляясь, называю адрес своего университета. Она тут же успокаивается и вновь кивает.
- Расчетное время до места двадцать две секунды. Приносим свои извинения за принесенные неудобства.
Чего?
Таращу на нее глаза. Мотаю головой. Девушка не произнесла ни слова. Тогда откуда эта странная фраза?..
- Простите, а...
Но она меня не слышит. Мне становится стыдно. Злюсь на себя, стараясь разобраться в сумбуре в голове. Сколько там секунд? Двадцать? Отлично. Хотя постойте, откуда такая точность? Нет-нет, не возможно! Мой взгляд падает на панель управления. Кнопочки и лампочки. Маленькие и плоские. Какие-то секретные разработки? Странная машина, странная девушка, странный голос в машине. А может быть, это со мной что-то не в порядке?..
- Кронверский сорок девять. Спасибо, что воспользовались нашими услугами.
Выскакиваю из машины, как из печки. Девушка кивает и уносится с невообразимой скоростью куда-то вдаль. Что?..
Оборачиваюсь и...
О, нет! Господи, пожалуйста, только не это!
Передо мной - уютный парк с чередой деревянных скамеек. Аллеи шелестят зелеными листьями, по дорожкам прогуливаются редкие прохожие.
А позади него - огромный Город. В котором небо почти полностью скрыто небоскребами.
Вокруг меня - то же самое. Слышен гул, короткие гудки сигналов, мерцание всевозможных вывесок и витрин, одинокие разноцветные фонари в парке. И небо, зажженное кем-то небо, переливающееся, пожалуй, всеми цветами радуги...
Я вновь стою, бессильно опустив руки, не пытаясь поправить сползшую с плеча сумку. На меня начинают оглядываться идущие мимо люди. И не люди тоже.
В ушах гулко звенит. Парк будто надвигается темной стеной. И я делаю шаг вперед, падая на золотистый песок дорожек...
Вокруг толпятся люди. Надо мной склонился кто-то, он загораживает мне небо, полыхающее огнями небо. И я даже немного ему благодарен.
- Хэй, сэр? Как вы? How are you?
Странный голос. Мужской, но... А, ну разумеется. Он отодвигается от моего лица, превращаясь из мутного светлого пятна в лицо. Очень и очень приятное лицо блондина.
- Вам уже лучше? Можете идти? Do you understand me?
Киваю и сажусь. Парень поддерживает меня под локоть, впрочем, это уже бессмысленно.
- Простите, что напугал, - выдавливаю подобие улыбки. Люди вокруг будто расслабляются, переглядываясь и улыбаясь мне в ответ.
- Ну что вы! - смеется блондин. - Со всяким бывает. Можете идти?
Опираюсь на его плечо, встаю.
- Спасибо большое.
- Не за что! - парень машет рукой и откидывает челку, широко улыбаясь. - Не переживайте, все в порядке. Первый раз в Глубине?
Что?..
- Простите, вы сказали... В Глубине?!
Улыбка блекнет, парень хмурится.
- Да, разумеется. Что-то не так?
В моей голове вертится только одна фраза: я не вышел, я не вышел, я не вышел... Но я же...
Я не помню, как снимал шлем и костюм. Я. Этого. Не. Помню.
Похоже, на моем лице отражается все то, что я переживаю сейчас. Парень недоуменно хмыкает, пожимает плечами и поднимает мою сумку.
- Вы уронили, - он смотрит на рисунок. - Ого! Звездные войны? Классно. Всегда мечтал о такой. Только вот в реальном мире ее проще найти, чем тут. Какой-то фан-шоп знаете? Не поделитесь?
Я молчу. Он недоумевает.
- Ну ладно, я тогда поеду? С вами точно все в порядке?
- Не совсем... Скажите, какое сегодня число?
Он распахивает глаза, поднимает брови. Улыбается. В его глазах - веселое любопытство, смешанное с непониманием.
- Ну и вопросы у вас! Двадцать первое ноября, конечно же.
- А год?
В его глазах мелькает понимание и самая капелька ужаса. Улыбка сползает прочь.
- Две тысячи двенадцатый, - чеканит он ледяным тоном и вопросительно на меня смотрит. А что на меня смотреть? Я опускаюсь на колени, глядя в пустоту внутри себя. Один единственный вопрос: почему?..
Парень садится на землю рядом, сложив руки на коленях. Ветер слегка шевелит его короткие светлые волосы.
- Как вас зовут? - спрашивает он, не особенно надеясь на ответ, пожалуй. Назови я сейчас свой ник - он бы и не подумал возражать. Мы ценим свободу. А тот, кто знает наше имя, способен дернуть за поводок.
- Некоторые зовут меня Бобби, остальные - коротко и ясно - Про. Я Программист. - Я не скажу ему своего имени.
- Ламер, - представляется он и протягивает руку. Снова улыбается. До чего позитивный малый! Мне бы так.
Приподнимаю одну бровь, скептически улыбаюсь, но руку пожимаю.
- Шифруешься?
После знакомства - можно на "ты".
- Не-а, - парень смеется. Его смех легкий и непринужденный, такой бывает у хороших британских актеров. - Недостатки надо признавать: я ничего не смыслю в компьютерах.
Пожимаю плечами. Сказать, что мне все равно - ничего не сказать. Случайный знакомый. Бесполезный груз информации. Я ничем ему не обязан. Вот только...
- Ты ведь из прошлого, да? - он понижает голос до шепота, как будто нас могут подслушать. Но вокруг уже давно нет ни души. Какое дело обычным обитателям Глубины до одиноко беседующих молодых людей? Пусть даже это будущее.
- Наверное, - равнодушно пожимаю плечами. - Ладно, встаем, а то холодно.
Он задумчиво встает, оглядываясь куда-то на город.
- Послушай... У тебя ведь работает тайм менеджер?
- Будильник? Нет.
Он ужасается. На секунду даже отшатывается от меня, но быстро берет себя в руки.
- Но... Как?
Ухмыляюсь немного самодовольно.
- Я же Про. Забыл?
- Но его нельзя отключить! Он же вшит в корневую папку! Без него дип не запустится. Ни за что! - Он совсем запутался.
Теперь и я ничего не понимаю.
- В какую корневую папку? Парень, ты совсем? Дип - всего лишь маленький видеофайл. К чему там папки?
Он все-таки отходит от меня, улыбаясь и качая головой.
- Жаль, у меня нет приятеля-дайвера. Прости, я не смогу тебе ничем помочь.
Приподнимаю бровь.
- А зачем мне твоя помощь? - холодно осведомляюсь, придерживая сумку.
- Не знаю, - он мнется, не решаясь уйти. Я смотрю на него чуть-чуть пристальней. Что ж, или стандартный набор изменился, или он и вправду долго конструировал свой облик. Нет, ничего особенного, все сдержанно, неброско. Но в этом-то и видна черта профессионала: скромно и по-существу. Кажется, что перед тобой настоящий человек, а не размалеванная фарфоровая кукла.
Волосы едва ли выгоревшие, скорее это именно светло-русые, мелированые золотистым пряди. Неширокое лицо, высокий лоб почти полностью скрыт челкой: кажется, будто волосы отросли, и владельцу следует сходить в парикмахерскую. Небрежная прическа, слегка вытянутые уши. Немного курносый нос, тонкие светлые губы. На щеках - румянец, совсем бледный, едва заметный, в самых уголках скул. На виске крошечная родинка, ямочки на щеках, когда он улыбается. Короткие морщинки в уголках глаз. Одет он странно: черная классическая рубашка с бордовым, чуть ослабленным галстуком и бежевая куртка с мехом сверху. На груди - какой-то медальон. Светлые джинсы с дыркой на левой коленке: то ли так и задумано, то ли порвал нечаянно. Кожаные светлые ботинки. В одной руке белоснежный шарф, в другой какой-то маленький аппарат. Ламер отходит от меня, поднося аппарат к уху, ждет пару секунд, все еще смотря в мою сторону, потом отводит взгляд.
- Алло? Да. Да, это я. Что-нибудь случилось?
Он уходит, а я смотрю ему вслед. Так это... Телефон?
Разумеется, я слышал о таких разработках. Но никогда не думал, что они станут более, чем просто сказками.
Парень садится на шикарный мотоцикл, одиноко дожидающийся его у поребрика. Заводит мотор, обматывает шарф вокруг шеи, кладет телефон в карман куртки, оборачивается на меня. Улыбается и машет рукой.
А потом уезжает. Белоснежный шарф вьется позади.
Я еще пару секунд смотрю ему вслед. Пожимаю плечами. Я не чувствую ничего. Очередной случайный знакомый. Ламер...
Презрительно кривлюсь. То же мне, фантазер.
Закидываю сумку на плечо и иду вглубь парка. Искать ответы на свои вопросы. А, может быть, просто испугавшись яркого пожара в небе.