Глава LX Спасение
Юдоль Страданий встретила тишиной.
Не живой — вязкой, липкой, будто сама земля боялась издать звук.
Вода под деревянными мостками была тёмной, неподвижной. В ней отражались клетки, свисающие с балок, словно гниющие плоды. Некоторые медленно раскачивались.
По рации раздался голос Уайтхорса.
— Люди пропадают уже второй день... — сказал он глухо. — Здесь пытают. Топят. Ломают. Этим местом заведует Жрица Веры. Если она уже в пути — у тебя мало времени.
Связь оборвалась.
Помощник двигался осторожно.
Сектанты молились у воды, шептали что-то о очищении и благодати. Они не заметили его — до первого выстрела.
Потом всё превратилось в хаос.
Крики. Паника. Плеск воды.
Когда последний из них упал, тишина вернулась — ещё тяжелее прежней.
Он подошёл к клеткам.
В двух из них тела уже не двигались.
Вода доходила до подбородков. Глаза были открыты.
Он опустил взгляд.
Поздно.
В остальных ещё слышалось дыхание. Хриплое. Сорванное.
Он ломал замки, вытаскивал людей, укладывал их на доски. Кто-то плакал, кто-то не мог говорить вовсе.
— Она придёт... — прошептала женщина, судорожно вцепившись в его куртку. — Она всегда приходит...
Двигатель разорвал тишину.
Из леса выехал пикап.
Фары прорезали туман.
Она стояла в кузове — в белых одеждах, с венком из цветов, будто не на казнь ехала, а на праздник.
Жрица Веры.
Её голос разнёсся над водой мягко, почти ласково:
— Ты опять вмешиваешься... Ты не даёшь людям найти покой.
Она улыбалась.
И от этой улыбки становилось холодно.
Выстрел.
Она упала не сразу — пошатнулась, словно не веря, что боль настоящая.
Второй выстрел оборвал её речь навсегда.
Тело рухнуло в грязь у воды.
Цветы распались, смешавшись с кровью.
Когда всё закончилось, помощник освободил последних пленников.
Они уходили молча.
Никто не благодарил.
Никто не оглядывался.
Иногда спасение — это просто шанс уйти живым.
Он посмотрел на Юдоль Страданий.
Вода всё так же была тёмной.
Но теперь — тихой.
И где-то глубоко внутри он понял:
Вера уже знает его имя.
