Глава XLV Перебежчик
Церковь в Фоллс Энде пахла гарью и сыростью.
Свечи догорали, оставляя длинные тени на стенах. Пастор Джером сидел на одной из скамей, опустив голову. Когда помощник вошёл, он поднялся медленно, будто на плечах лежал весь округ.
— Мы приняли одного из них, — сказал он тихо. — Из секты.
Помощник напрягся.
— Он утверждает, что хочет выбраться. Что больше не верит Иосифу.
— И ты ему веришь? — спросил помощник.
Джером покачал головой.
— Я верю в людей. Но сейчас... этого недостаточно.
Мы спрятали его в трейлерном парке у озера Сильвер. Связали — не из жестокости, а из страха.
Но сектанты уже идут за ним.
Он посмотрел прямо в глаза помощнику.
— Проверь, жив ли он. И если можешь — спаси.
Трейлерный парк встретил тишиной.
Слишком тихо.
Между домиками валялись перевёрнутые стулья, в грязи — следы сапог. В воздухе пахло бензином и потом.
А затем — выстрел.
Помощник укрылся за машиной, выхватывая оружие.
Сектанты уже были здесь.
Один рухнул первым.
Второй попытался спрятаться за трейлером — безуспешно.
Третий закричал что-то про «волю Отца», прежде чем упал на землю.
Когда стрельба стихла, из-за домов вышли бойцы Сопротивления.
— Ты вовремя, — сказал их лидер. — Они думали, что мы его похитили.
— Где перебежчик?
— Внутри. Идём.
Он сидел на полу, связанный, с мешком на голове.
Когда мешок сняли, помощник увидел лицо, искажённое страхом.
— Я не хотел, — заговорил он сразу. — Клянусь. Я просто... я устал. Они говорят о любви, но убивают. Говорят о спасении, но топят людей в реке...
— Если ты врёшь, — холодно сказал один из бойцов, — мы узнаем.
— Я знаю, — прошептал перебежчик. — Потому что они придут.
И будто подтверждая его слова, вдалеке прогремел двигатель.
Подкрепление.
— Берём его и уходим! — крикнул лидер Сопротивления.
Дорога к пристани превратилась в бегство.
Пули били по металлическим стенам трейлеров.
Сектанты выскакивали из-за деревьев, крича молитвы.
Перебежчик спотыкался, падая, и помощнику приходилось тащить его почти волоком.
— Они не остановятся! — кричал тот. — Они никогда не останавливаются!
У воды уже ждала лодка.
— Грузи его! — закричали бойцы.
Перебежчика усадили на корму. Мотор взревел.
— Спасибо... — выдохнул он. — Если я выживу... я расскажу всё.
Лодка скрылась в тумане.
Но бой ещё не был окончен.
Сектанты шли волнами.
Последний из них упал на колени, бормоча молитву, прежде чем затих.
Тишина вернулась.
По рации раздался голос пастора Джерома.
— Ты сделал больше, чем думаешь, помощник.
Иногда самый страшный враг — это тот, кто боится сказать «нет».
Сегодня ты дал одному человеку шанс.
Связь оборвалась.
Помощник посмотрел на озеро.
Вода была спокойной.
Но он знал —
в округе Хоуп спокойствие никогда не длится долго.
