Глава XL Назначения доктора
После тюрьмы округ Хоуп уже не казался крепостью.
Скорее — больничной палатой, где каждый выживший держался из последних сил.
Уайтхорс стоял у стола, сжимая карту так, будто хотел разорвать её пополам.
— Помощник... — сказал он устало. — Пропал доктор Линдси. Чарльз. Пару часов назад ушёл в Парк «Мастодонт» и не вернулся. Он говорил что-то про Веру... про Ангелов. Боюсь, он вляпался во что-то, что ему не по зубам.
Метка загорелась на карте.
Парк встретил запахом сырости и гниющих листьев.
Массивные кости древних животных торчали из земли, будто сама история пыталась выбраться наружу. Между ними стояли клетки. Люди. Сектанты.
Доктора держали на коленях, руки связаны, лицо разбито, но глаза всё ещё горели — не страхом, а злостью.
— Не трогайте их! — кричал он своим захватчикам. — Вы даже не понимаете, что делаете!
Ответом был удар прикладом.
Помощник вмешался без слов.
Выстрелы эхом прокатились между скелетами мастодонтов. Цепи падали, люди бежали, а эдемщики гибли один за другим.
Когда всё стихло, доктор тяжело опустился на землю.
— Я почти был близок... — выдохнул он. — Очень близок. Я нашёл способ воздействовать на Ангелов. Не убивать их. Возвращать.
Он замолчал, сглотнув.
— Но они забрали мою сумку. Там были ингредиенты. Сбросили её в пруд... А я... — он с горечью усмехнулся. — Я не умею плавать.
Вода была мутной и холодной.
Когда помощник вытащил сумку со дна, рация зашипела.
— Нашли его, — донёсся чужой голос. — Берём парк.
Сектанты пришли волнами.
Вертолёты резали воздух, пули срывали кору с деревьев. Доктор в панике убежал, скрывшись в чаще, пока помощник держал оборону среди костей давно вымерших существ.
Когда бой закончился, парк снова стал мёртвым.
Доктора рядом не было.
Он нашёлся далеко — у дороги, дрожащий, но живой.
— Я должен в тюрьму, — сказал он быстро. — Срочно. Но... мне не хватает компонентов. Без них всё это — пустышка.
Он протянул список.
Две неповреждённые шкуры вилорога.
Одна — чёрного медведя.
Охота заняла время.
Лес не прощал ошибок. Один неверный выстрел — и шкура испорчена. Один звук — и хищник уже за спиной.
Когда всё было собрано, помощник вернулся в тюрьму.
Доктор уже ждал в своей импровизированной лаборатории.
Колбы. Шприцы. Странные жидкости, переливающиеся зеленоватым светом.
— Я не уверен, — честно сказал он, смешивая ингредиенты. — Девяносто пять процентов успеха. Пять процентов... ну... это может закончиться очень плохо.
Он поднял взгляд.
— Но если мы ничего не сделаем — Ангелы останутся такими навсегда.
Доктор улыбнулся — нервно, по-человечески.
— Готовы стать частью науки, помощник?
Помощник молча смотрел на пузырящуюся смесь.
Иногда надежда выглядит пугающе.
