Глава XXXII Лжепророк
— Помощник... — раздался в рации голос Датча. — Ты видишь это? Эту... махину?
Это не просто статуя. Это символ.
И пока она стоит — они будут верить, что Иосиф бог.
Связь захрипела.
Вдалеке, над лесами округа Хоуп, возвышался он.
Огромный Иосиф Сид, устремивший взгляд в небо.
Руки сложены в молитве.
Лицо — спокойное, почти доброе.
Лжепророк.
Чем ближе помощник подходил, тем тяжелее становилось дышать. Воздух словно густел, пропитывался сладким запахом Блажи.
И тогда раздался её голос.
— Ты всё ещё можешь остановиться... — прошептала Вера.
— Мы не враги. Ты просто потерялся.
Он сжал оружие крепче.
Вокруг статуи дежурили сектанты. Некоторые молились, другие охраняли входы. Помощник не стал медлить.
Выстрел.
Один падает.
Второй.
Третий пытается закричать — но пуля находит его раньше.
Когда первый заряд взрывчатки ударил по основанию статуи, металл загудел, словно живой. По огромной фигуре пошли трещины.
— Ты разрушаешь надежду! — снова раздался голос Веры. — Людям нужен Отец!
— Нет, — прошептал помощник. — Им нужна свобода.
Очередной взрыв.
Индикатор целостности рухнул до нуля.
С глухим скрежетом у основания статуи распахнулись двери.
Внутри оказалось не святилище.
Арсенал.
Ящики с оружием, боеприпасами, взрывчаткой — всё то, что секта называла «божественной волей». Сектанты бросились в атаку, словно защищая собственного идола.
Снаружи загрохотали винты вертолётов.
— Отец разочарован в тебе, — прозвучал спокойный голос Иосифа. — Но не зол.
Очень скоро ты поймёшь... насколько.
Помощник поднимался всё выше по металлическим лестницам. Выстрелы эхом отражались от стен. Крики, дым, кровь — всё смешалось.
И наконец — вершина.
На пьедестале лежала книга.
Копия священного писания Иосифа. Та самая, что принадлежала Вере.
Помощник взял её в руки.
Страницы были тёплыми — будто кто-то держал их совсем недавно.
— Пожалуйста... — голос Веры дрогнул. — Не делай этого.
Я верила. Я хотела, чтобы ты тоже поверил...
Он молча достал зажигалку.
Щёлк.
Пламя коснулось бумаги.
Книга вспыхнула быстро — жадно, ярко. Помощник шагнул к краю статуи и отпустил её.
Горящие страницы падали вниз, превращаясь в пепел ещё в воздухе.
— Ты выбрал путь боли... — прошептала Вера, и её голос исчез.
На рации раздался голос Трейси:
— Чёрт... ты это сделал.
Статуя уничтожена. Книга сгорела.
Может... может теперь они начнут просыпаться.
Помощник посмотрел вниз.
Лжепророк больше не возвышался над округом.
И впервые за долгое время
небо над Хоупом стало чуть чище.
