Глава XI Время обеда
Снег скрипел под ботинками, когда помощник шерифа приближался к лаборатории СОП Монтаны. Ветер выл между горами Уайттейл, словно предупреждал — сюда лучше не соваться.
И вдруг раздался крик.
— Эй! Сюда! Чёрт возьми, помогите!
На крыше старого фургона стояла женщина в разорванной куртке. Вокруг неё кружили волки — худые, грязные, с безумными глазами. Судьи.
Один из них бросился первым.
Помощник вскинул оружие.
Выстрел.
Ещё один.
Волки метались, нападали, пытались зайти со спины. Один прыгнул — слишком близко. Помощник рухнул в снег, но успел выстрелить почти в упор. Тело зверя обмякло.
Когда последний Судья рухнул в сугроб, тишина вернулась — тяжёлая, гнетущая.
Женщина медленно слезла с крыши.
— Спасибо... — выдохнула она. — Я уже думала, что это мой конец.
— Ты кто? — спросил помощник.
— Доктор Сара Перкинс. Я... была главой научной группы. Мы изучали волков в этих горах.
Она замолчала, сжав кулаки.
— Когда пришла секта, они потребовали, чтобы мы работали на них. Мы отказались. Тогда они спустили на нас Судей... — голос дрогнул. — Меня спасли люди Илая Палмера. Теперь я должна помочь им. И тебе.
Она подняла взгляд.
— Мне нужен живой Судья. Только так я смогу понять, как они управляют этими тварями.
Лагерь «Прорыв» встретил их следами недавней бойни. Сектанты ещё были здесь.
— Будь осторожен, — раздался голос Сары по рации. — Они используют волков как оружие.
Один за другим противники падали в снег. Когда всё стихло, послышался звук шагов — Сара подошла к лагерю.
— Хорошо... теперь главное — поймать одного живым.
Она указала на тело дрессировщика.
— У него колокольчик. Судьи реагируют на этот звук. Это наша приманка.
Помощник открыл ворота клетки. Холодный металл заскрипел. Он затащил тело внутрь и отступил назад.
Секунды тянулись мучительно долго.
И вдруг — шорох.
Из леса вышел волк. Его глаза блестели странным, почти человеческим светом. Он медленно подошёл, прислушался... и рванулся в клетку.
— Сейчас! — крикнула Сара.
Помощник захлопнул ворота.
Судья метался внутри, бился о решётку, рычал так, будто в нём было больше ярости, чем в любом человеке.
Сара смотрела на него с ужасом и решимостью.
— Теперь мы сможем понять, как они это делают... — прошептала она. — Спасибо. Без тебя я бы не справилась.
Помощник кивнул.
Где-то в горах завыл ветер.
И ему показалось, что этот вой был не звериным.
Он был человеческим.
