LOGH

\Мечта: увидеть это до конца

После отъезда Кайзера Райнхарда и его свиты из

Хайнессена, безопасность планеты перешла в ведение Адмирала Фолькера Акселя бюро. Флот Изерлона был оставлен в руках коммодора Марино, который завербовал Ринца, Суна и Лао, среди прочих, чтобы помочь ему подготовиться к демонтажу его военной организации.

К июлю мир и порядок на Хайнессене были восстановлены более или менее полностью. Именно так, кстати, было доказано, что подпольные организации, которые ранее наводнили планету, действовали благодаря личным усилиям покойного Адриана Рубинского.

8 июля имперская военная полиция обнаружила, что один из раненых и госпитализированных во время "Инферно" Рубинского имел при себе фальшивые документы. От его расспросов по галактике поползут новые волны.

«Ваше имя?»

«Шумахер. Леопольд Шумахер.»

Человек ответил небрежно—даже небрежно—- но имя, которое он назвал, шокировало допрашивавших его офицеров. Это было имя врага государства-человека, который, по слухам, помог графу Альфреду фон Лансбергу похитить Эрвина Иосифа II, мальчика-императора из прежней династии. Больничная палата Шумахера быстро превратилась в

место проведения официального допроса, но, поскольку он был вполне готов говорить, ни насилие, ни сыворотки правды не использовались. Следующее заявление Шумахера состояло в том, что тело, обнаруженное ранее в этом году, на самом деле не принадлежало Эрвину Йозефу. "Объясниться."

« Эрвин Йозеф II сбежал от Графа фон Лансберга в марте прошлого года. Где он сейчас и что он делает, остается только догадываться.»

После побега мальчика, объяснил Шумахер, граф стал совсем другим человеком.

психологически неуравновешенный, он украл из морга труп примерно подходящего возраста и обращался с ним так, словно это был труп самого Эрвина Йозефа II.

Его рассказ о болезни и смерти мальчика был плодом чистого заблуждения, и деспайр был достаточно скрупулезен, чтобы полностью убедить следователей империи. По всей вероятности, эта история была лучшей работой графа фон Лансберга, когда-либо написанной им. Позже показания Шумахера будут основываться на официальных отчетах имперского правительства по этому вопросу, в которых отмечалось только, что конечная цель Кайзера Эрвина Иосифа II оставалась неизвестной.

И еще одно", - сказал Шумахер в конце допроса. - Последние остатки церкви Терры не отказались от своих планов относительно жизни кайзера. Судя по тому, что я слышал от Рубинского, последняя активная клетка проникла в сам Фазан. В нем должно быть около тридцати человек. Все остальные части организации были уничтожены, так что их уничтожение положит конец Церкви Терры навсегда."

Когда Шумахера спросили, что он намерен теперь делать, он холодно ответил: "Ничего такого, о чем стоило бы говорить. Я планирую держать ферму с моими бывшими подчиненными в долине Ассини-Бойер на Фезане. Разрешение поехать туда, как только вы закончите со мной, - это все, о чем я прошу."

В итоге эти надежды не оправдались. Шумахер действительно вернулся в Фезан после того, как был помилован и освобожден через два месяца, но фермерский коллектив уже был распущен, а его бывшие подчиненные были рассеяны по ветру. Некоторое время он служил коммодором в имперском флоте, получив назначение по рекомендации вице-адмирала фон Штрейта за его проницательность и опыт как человека из прежней династии. Но в конце концов он исчез во время битвы с космическими пиратами.

Информация Шумахера была передана маршалу фон Оберштейну, который затем направился в Фезан. Маршал, такой несравненно холодный, что его еще называли "мечом сухого льда", прочел все коммюнике, не шевельнув ни единым мускулом лица. Потом он сидел в молчаливом созерцании в течение долгого времени.

У Юлиана было много возможностей поговорить с Райнхардом, когда они вместе путешествовали в Фезан на борту "Брюнхильды". Райнхарду нравилось слушать, как Юлиан рассказывает анекдоты о Ян Вэнли, иногда он энергично кивал, иногда громко смеялся, но, по воспоминаниям Юлиана, "каким бы великим ни был Кайзер, его чувство юмора было несколько недоразвито. Две шутки из каждых пяти ставили его в тупик, и он никак не мог понять, в чем тут юмор. Однако мы должны отметить, что понимание Юлианом Имперского стандарта, возможно, не было полностью тем, что предпочел бы Кайзер.

Естественно, путешествие в Фезан также сопровождалось серьезными дискуссиями о будущем управлении.

Крепость Изерлон будет возвращена империи. Взамен империя предоставила бы право самоуправления Хайнессену и остальной части системы Баалат. По этим двум пунктам было достигнуто полное согласие. Многие в Министерстве внутренних дел империи уже пришли к выводу-основываясь на череде техногенных катастроф,-что Хайнессен почти неуправляем. Между тем, Министерство военных дел, безусловно, будет радо вернуть крепость Изерлон без кровопролития. Соответственно, оба министерства, несомненно, приветствовали бы это соглашение.

Однако в вопросе имперской конституции и парламента Райнхард не брал на себя никаких обязательств. Он сказал, что подумает о достоинствах конституционного правления, но не может ничего обещать и не хочет лгать Юлиану.

«Если мы с тобой все уладим сами, что останется делать следующим поколениям? - Если бы только эти двое не лезли не в свое дело, - ворчали они.»

Райнхард говорил шутливым тоном, но было ясно, что он не заинтересован в том, чтобы демократия продолжала существовать без каких-либо условий или правил. Это было напоминанием Юлиану, что кайзер не утратил своего холодного реализма как администратор.

Достижение самоуправления для Баалата было крупной уступкой. Но Хейнессену сначала предстояло отстроиться заново после опустошения Рубинского Ада. С астрографической точки зрения планету было бы легче атаковать и труднее защищать, чем крепость Изерлон. Кроме того, поскольку вся система тяготела к потреблению, а не к производству, продовольствие и другие припасы приходилось импортировать из других систем—и эти другие системы оставались полностью под контролем империи. С военной точки зрения их положение действительно ухудшится. Великодушие, проявленное Райнхардом к Юлиану, было обоюдоострым мечом, и они оба это знали.

Кстати, была веская причина, по которой болезнь, унесшая жизнь Райнхарда так рано, стала широко известна как "болезнь Кайзера"."Мало кто мог произнести или даже запомнить его настоящее название", вариабельная фульминантная коллагеновая болезнь. Когда Биттенфельд впервые услышал об этом, он пришел в ярость и обвинил врачей Райнхарда в насмешках.

Высокая температура, воспаление и кровоизлияние во внутренние органы с последующей болью, потеря энергии, ухудшение кроветворной функции и возникающая в результате анемия, умственное расстройство—все это дается в качестве основных симптомов болезни, хотя Райнхард до сих пор не проявлял никакого умственного расстройства даже при лихорадке. Если не считать того, что он отказался покинуть свою больничную палату во время " Ада " Рубинского, он не сделал ничего, что указывало бы на психологическую нестабильность. Его внешность тоже была почти неизменной, с намеком на худобу и оттенком нездорового цвета на фарфорово-белой коже. Если создатель существовал, то он позволял Райнхарду оставаться красивым до самого конца в обмен на его раннюю смерть—возможно, свидетельство того, что Кайзер пользовался его благосклонностью больше, чем другие. Юлиан каждый день оставлял подробные записи о состоянии Райнхарда. Если бы Ян Вэнли был жив, он, несомненно, позавидовал бы Юлиану, и именно поэтому Юлиан не относился к своей миссии как к хранителю записей легкомысленно.

18 июля Брюнхильд достигла Фезана. Место, которое Райнхард выбрал в качестве центра Галактики, станет местом, где он закончит свою жизнь. Когда он приехал, его уже ждал автомобиль с медицинским оборудованием, чтобы отвезти к жене и ребенку.

После того как Церковь Терры сожгла Штехпальме Шлосс, Кайзерин Хильда и принц Алек, выписавшись из больницы, заняли резиденцию, некогда принадлежавшую верховному комиссару династии Гольденбаумов. Здание стало известно как временный Дворец Вельседе, названный просто в честь района, в котором он стоял, и он должен был стать скромной конечной станцией, где огромная, стремительная жизнь Райнхарда подошла к концу. Первый этаж был переполнен гражданскими и военными чиновниками, на втором работали врачи и медсестры, а на третьем его ждала семья кайзера.

Юлиан был удивлен скромной простотой этого временного дворца. По сравнению с резиденцией среднего простолюдина, конечно, она была обширной и роскошно обставленной. Но для короля-завоевателя, правившего всей галактикой, он был чрезвычайно сдержан, в тысячу раз меньше, чем Дворец Neue Sans Souci династии Гольденбаумов. Конечно, Юлиан был только когда-нибудь видели Нойе Сан-Суси извне, и только один раз.

Юлиан и его спутники Дасти Аттенборо, Оливье поплин и Катероза фон Крейцер поселились в отеле "Бернкастель", расположенном примерно в десяти минутах ходьбы от временного дворца, "охраняемого" ротой войск имперской армии, расквартированной вокруг отеля. Юлиан воспринял это как нечто неприятное, но вполне понятное.

«Я думаю, что мы можем пропустить это мимо ушей, - согласился Аттенборо с несвойственным ему отсутствием воинственности.

«Если Галактическая Империя в будущем примет конституционную систему и парламент, - подумал Юлиан, - Дасти Аттенборо может показать там свое торжествующее лицо лидера Прогрессивной фракции. Как ни странно, Аттенборо, живший в воображаемом мире Юлиана, всегда был в оппозиции. Юлиан просто не мог себе представить, чтобы он занял место у власти в правящей партии. Как лидер оппозиции, он будет осуждать коррупцию среди сильных мира сего, критиковать недостатки государственного управления и твердо стоять на защите прав меньшинств. Это устраивало его больше всего—даже если раз или два в год он начинал драку в зале для дебатов.

В некотором смысле, Кайзер Райнхард навязал болезненное испытание демократическому республиканскому правлению. "Ваши ценности пережили войну, - казалось, говорил он, - а теперь давайте посмотрим, смогут ли они избежать коррупции в мирное время". Аттенборо всю жизнь будет бороться за то, чтобы предотвратить эту коррупцию, и сделает это без сожаления.

Что же касается Оливье поплина, то воображение Юлиана могло лишь признать свое поражение. Какое будущее готовит себе зеленоглазый туз?

« Космическое пиратство, может быть, и неплохо. Я истратил все свое послушание и терпение при Ян Вэнли. я не намерен склонять голову или связывать свою судьбу с кем-либо еще до самой смерти.»

Поплин всегда скрывал свои истинные чувства, но Юлиан подозревал, что он вполне серьезно относился к надгробной надписи "умер 1 июня", которую сам же и выбрал. Давным-давно, когда календарем пользовались не се, а ад, Чао Юйлинь, один из старейших государственных деятелей революции Сириуса, отвернулся от государственной службы и стал учить детей пению и игре на органе. Юлиану показалось, что этот второй акт удивительно подходит Поплину.

А как насчет будущего Карин? Без сомнения, она будет тесно переплетена с его собственной. Эта мысль заставила Юлиана почувствовать нечто такое, что трудно выразить словами. Если бы Ян Вэнли и Вальтер фон Шенкопф наблюдали за происходящим с того света, какие бы у них были лица?

В любом случае, было хорошо иметь возможность планировать будущее. Существовал реальный шанс, что дела пойдут настолько плохо, что у них вообще не останется интереса к будущему.

Среди фактов, выявленных смертью Адриана Рубински и признанием Доминика Сен-Пьера, одно открытие заставило Юлиана содрогнуться. Казалось, что Трюнихт работу надеялся создать что-то, что внешне был точно такой же, как и то, что Юлиан стремился—конституционная система внутри империи. Кроме того, с помощью Рубинского его личное и финансовое влияние в залах власти империи постепенно расширялось.

Если бы фон Ройенталь не застрелил его в конце прошлого года, именно Трюнихт предложил бы Райнхарду переход к конституционному управлению. Затем, после десяти лет спокойного терпения, он мог бы снова подняться и стать премьер-министром Галактической Империи. Ему должно было быть за пятьдесят, он был еще молод для политика, и впереди его ждало богатое будущее. Продав свою страну, ее народ и саму демократию автократическому правлению, Трюнихт мог бы стать "конституционным политиком", правящим не половиной, а всей галактикой.

Перспектива была пугающей. Трюнихт был мастером корыстного политического искусства, и его живое видение будущего было частично реализовано ко времени его безвременной кончины. Не закон помешал его махинациям и даже не военные действия. Единственный луч света, выпущенный из чистого чувства, а не из трезвого разума, изгнал Трюнихта и его будущее за горизонт реальности. Личные чувства фон Ройенталя к этому человеку внесли коррективы в карту будущего человечества.

"Судьба", - подумал Юлиан, - удивительно удобное слово. Даже такие сложные обстоятельства, как эти, могут быть объяснены к удовлетворению других, если взывать к судьбе. Может быть, именно поэтому Ян старался никогда им не пользоваться?

***

25 июля, через неделю после возвращения в Фезан.

Состояние Райнхарда стремительно ухудшалось. Его температура не опускалась ниже 40 градусов по Цельсию, он то приходил в себя, то терял сознание, и у него появились симптомы обезвоживания. Хильда и Аннероза по очереди присматривали за Райнхардом и ухаживали за принцем Алеком. Если бы кто-то из них был вынужден делать и то и другое в одиночку, она бы наверняка упала от беспокойства и переутомления.

26-го все стало еще хуже. В 11 50 дыхание Райнхарда остановилось. Однако через двадцать секунд все началось снова, и в 13.00 он пришел в сознание.

Мощная система низкого давления пришла в тот день с севера, столкнувшись с другой системой низкого давления с юга и сделав столицу империи холодной, сырой и ветреной. С самого начала дня плотные, низко нависшие облака закрыли все глаза серым, создавая впечатление разбавленной ночи.

Ближе к вечеру нижняя кромка облака превратилась в дождь, который бомбардировал землю. Температура упала еще ниже, и жители Фезана начали перешептываться друг с другом о странной погоде, задаваясь вопросом, Может ли Кайзер взять с собой на тот свет самый солнечный свет.

В 16 20 старшие адмиралы Императорского флота прибыли во дворец Провидения, окончательно освободившись от обязанностей, которые занимали их до этого часа. Министр военных дел Пауль фон Оберштейн и главнокомандующий имперской космической армадой Вольфганг Миттермайер были приглашены в гостиную на первом этаже восточного крыла вместе с шестью старшими адмиралами. Однако через пять минут фон Оберштейн ушел, сказав, что у него есть дела.

Таким образом, в гостиной осталось семеро мужчин. За окнами слышались раскаты грома и бело-голубые вспышки молний. Сама гостиная была выдержана в единой палитре коричневых тонов, но после каждой вспышки молнии погружалась в мир, лишенный жизни и красок.

Не в первый раз эти люди чувствовали себя на пороге истории, но никогда еще они не чувствовали себя настолько погрязшими в тяжелой, горькой психологической грязи.

« Завоеватель, покоривший всю галактику, привязанный к поверхности планеты и запертый в своей комнате для больных, - тихо сказал Кесслер. - Это слишком душераздирающе, чтобы вынести.»

Они сопровождали Райнхарда фон Лоенграмма в его завоевательном путешествии через море звезд. Они разбили коалицию лордов, сокрушили альянс свободных планет, видели саму галактику у своих ног. Они были почти непобедимы, но теперь, перед проклятием, которое было изменчивой фульминантной коллагеновой болезнью, они были совершенно бессильны. Храбрость, верность, стратегическое мастерство—ничто из этого не могло спасти кайзера, которого они любили и уважали. Когда Ян Вэнли перехитрил их, их чувство поражения смешалось с восхищением. Теперь осталось только поражение, словно отвратительный вредитель, разъедающий их дух.

«Что делают эти доктора? Никчемные пиявки! Если они намерены стоять сложа руки и не обращать внимания на его страдания, они дорого заплатят!»

Биттенфельд взорвался первым, как и предсказывали все его коллеги. Но в этот вечер он встретил немедленное сопротивление.

« Держи себя в руках!- Прорычал Уолен, его стоическая сдержанность, наконец, вышла за пределы выносливости. - Меня тошнит от твоего характера, который доставляет неприятности всем нам! Есть успокоительные средства, которые вы можете принять, чтобы контролировать свои перепады настроения!»

«Что ты только что сказал?!»

Биттенфельд, которому больше некуда было направить свои бушующие эмоции, обратил их к своему коллеге. Уолен уже собирался ответить тем же, когда фон Эйзенах схватил со стола бутылку минеральной воды и опрокинул ее на них обоих. Вода капала с их волос на плечи, они потрясенно смотрели на него. Их молчаливый противник уставился на них в ответ. Когда наконец заговорил низкий голос, он исходил от человека, стоявшего выше всех: Маршала Миттермайера.

«Его Величество испытывает душевные и физические страдания. Конечно, семеро из нас вместе могут вынести это-если только мы не хотим услышать, как он оплакивает то, что у него есть жалкие предметы.»

В это время Райнхард обращался с последними просьбами к Кайзерин Хильде. Одним из них было присвоение всем шести выжившим старшим адмиралам звания имперского маршала—но только после смерти Райнхарда и от имени Хильды как регента.

Вольфганг Миттермайер, Нейдхарт Мюллер, Фриц Йозеф Биттенфельд, Эрнест Меклингер, август Самуэль Уолен, Эрнст фон Эйзенах и Ульрих Кесслер. Эти семь человек войдут в историю как Семь маршалов Левенбрунна. "Честь, заслуженная просто тем, что им посчастливилось выжить", - как шутили некоторые, но тот факт, что они пережили век таких огромных, интенсивных потрясений, несмотря на то, что большую часть времени проводили на полях сражений, был достаточным доказательством того, что они не были обычными людьми.

Поскольку Вольфганг Миттермайер уже был маршалом, ему предстояло получить титул главного имперского Маршала. Это был подходящий титул для величайшего сокровища Имперского флота, но если бы Миттермейеру сообщили об этом в тот момент, он был бы не в настроении радоваться.

В 18 30 пришла горничная и попросила Миттермейера пойти с ней. Собравшиеся адмиралы почувствовали, как мороз пробежал по стенам их желудков, и поднялись с диванов, чтобы молча наблюдать, как штормовой Волк покидает комнату, но Миттермейера не позвали по той причине, которой они опасались. У Кайзерин Хильды, которая встретила его в комнате больного Райнхарда, была к нему просьба.

«Простите, что я обращаюсь к вам с такой просьбой во время шторма, Маршал Миттермейер, - сказала она, - но, пожалуйста, приведите сюда вашу жену и ребенка.»

«Вы уверены, Ваше Величество? Моя семья, вторгающаяся в такое время?»

« Этого хочет Кайзер. Пожалуйста, поторопитесь.»

Это оставило Миттермайера нет выбора, кроме как подчиниться. Он вскочил в машину и помчался сквозь свинцовый дождь и прозрачный ветер к своему дому.

Примерно в то же время в отель "Бернкастель" прибыл императорский посланник-вице-адмирал фон Штрейт в большом автомобиле. Вместо того чтобы позвонить по визифону, Хильда послала его туда в знак уважения к гостям империи.

«Кайзер желает видеть вас, - сказал фон Стрейт. - Прошу прощения, что спрашиваю об этом в такую ужасную погоду, но, пожалуйста, пойдем со мной."

Юлиан и трое его спутников обменялись взглядами. Горло Юлиана внезапно сжалось, но он все же выдавил из себя несколько слов.

« Его состояние серьезно?»

«Пожалуйста, поторопитесь.»

Услышав этот косвенный ответ, Юлиан и остальные приготовились уходить.

Маршал Ян, как ваш представитель, Я собираюсь стать свидетелем смерти величайшего человека этой эпохи. Если вы там, на том свете, пожалуйста, смотрите вместе со мной, моими глазами. Так говорил Юлиан в душе Яну, отчасти потому, что чувствовал, что без помощи Яна не сможет сохранить самообладание. Поплин и Аттенборо тоже молча переоделись в свою униформу, без обычной для них непочтительности.

Под дождем и ветром Юлиан и его спутники наконец добрались до временного дворца. Войдя в главный зал, они увидели красивую золотоволосую женщину, идущую по коридору наверху. Это, подтвердил фон Штрейт, была сестра кайзера Аннероза.

Так вот какая эрцгерцогиня фон Грюневальдль-Юлиан почувствовал, как его охватывает почти сказочное чувство. Он не был знаком со всеми аспектами жизни Рейнхарда, но слышал, что именно Аннероза позволила звезде Райнхарда сиять так ярко. В каком-то смысле она была творцом сегодняшней истории. Он не мог притвориться равнодушным.

Аннероза, разумеется, даже не заметила, что Юлиан смотрит на нее снизу. Войдя в комнату больного Райнхарда, она поклонилась сестре и села в кресло у постели брата. Словно в ответ, он открыл глаза и посмотрел на нее.

«Дорогая сестра. Я видел сон...»

Мягкий свет блеснул в его льдисто-голубых глазах. Это был свет, которого Аннероза никогда раньше не видела. В этот момент она поняла, что ее брат действительно умрет. Его битвами всегда двигало желание заполнить ненасытную пустоту в сердце, с тех пор как ему исполнилось десять лет и он впервые осознал, что значит сражаться. Он сражался, чтобы захватить власть, и продолжал сражаться, когда она стала его собственностью. То ли из-за каких-то неуловимых перемен на этом пути, то ли потому, что такова была его истинная природа, но теперь казалось, что Райнхард сделал борьбу самой целью своей жизни.

«Кайзер по природе своей воинствен."Reinhard der Löwenartig Kaiser"("Райнхард Лев-император"). Это были альтернативные выражения его гордости, более чем подходящие для человека, который сверкал, как комета в истории. Но теперь он, наконец, был поглощен этим пламенем. Мягкость в нем теперь была подобна теплу от белого пепла, оставшегося после того, как тело и душа сгорели. Затяжной жар, который скоро остынет и исчезнет. Вспышка света перед возвращением во тьму.

« Хочешь еще помечтать, Райнхард?»

«Нет, с меня довольно снов. Более чем достаточно снов, которые еще никому не снились...»

Лицо Райнхарда было слишком мягким. Аннероза почувствовала, как замерзла ее грудь, услышала, как по ней расползается паутина трещин. Ужасная ясность этих звуков пронизывала каждый ее нерв. Когда сила и напор ее брата ослабеют, он умрет. У меча нет причин быть чем-то иным, кроме меча. Для ее брата удовлетворение было равносильно смерти. Кто-то или что-то сформировало его жизненную энергию таким образом.

«Спасибо тебе за все, дорогая сестра, - сказал Райнхард, но Аннерозе не хотелось слышать слов благодарности. Она хотела, чтобы он забыл сестру, которая ушла от мира в столь нежном возрасте, расправил крылья и снова полетел над морем звезд. После смерти Зигфрида это было ее единственным желанием-тонкая хрустальная нить, которая связывала его с этим миром.

« Этот кулон...»

Светлая рука Рейнхарда, заметно изможденная, потянулась к ней. Серебряный кулон, который он положил ей на ладонь, осветил их обоих полупрозрачным блеском.

«Мне он больше не нужен. Я отдаю его тебе. И.. .Я также возвращаю тебе Зигфрида. Мне жаль, что я так долго его одалживала.»

Прежде чем Аннероз успела ответить, Райнхард закрыл глаза. Он снова впал в кому.

Шторм усилился,и в 19.00 дорога перед временным дворцом была затоплена. Сквозь ветер и дождь пришло срочное сообщение. Цистерны с жидким водородом за пределами города были взорваны, и на трупах были найдены улики, связывающие их с Церковью Терры. Имперский флот, затаивший дыхание вместе с кайзером на пороге смерти, не мог не быть потрясен.

Когда донесение дошло до Ульриха Кесслера, комиссара военной полиции и командующего обороной столицы, он отругал своих шатающихся подчиненных.

« Возьмите себя в руки. Поджоги и взрывы в качестве приманки-стандартная процедура для Церкви Терры. Их истинная цель-императорская семья. Сосредоточьтесь исключительно на охране временного дворца!- Терристская организация на Фезане была ликвидирована. Кесслер был уверен на этот счет. Поклонившись остальным адмиралам, он вышел из гостиной и встал в вестибюле, используя его как командный пункт для руководства военной полицией на месте происшествия. Его усердие было достойно похвалы, но нельзя отрицать, что он отчасти стремился уйти от своих обязанностей. Несмотря на всю свою решительность, он не мог просто сидеть и ждать, когда Кайзер умрет.

Миттермайер еще не вернулся из дома, и пятеро оставшихся в гостиной—Мюллер, Биттенфельд, Меклингер, фон Эйзенах и Уолен—были так взволнованы и взволнованы, что казалось, вот-вот лопнут их вены. В 19 50 фон Оберштейн вернулся из Министерства. Конец был близок, но еще предстояло сыграть один акт.

***

Между фон Оберштейном и" пятью маршалами " (исключая отсутствовавших Миттермайера и Кесслера) вспыхнуло ужасное настроение, близкое к взрыву. Фон Оберштейн только что сказал им, что последние остатки церкви Терры скоро нападут на временный дворец, решив покончить с жизнью кайзера.

Он был Meклингер, кто высказал первые сомнения. - Почему, - спросил он, - Терристы совершили такое безобразие? Им оставалось только ждать: ситуация изменится без всякой надобности в их насильственных методах.

Ответ фон Оберштейна был ясен до жестокости.

«Потому что я нарисовал их здесь, - сказал он.

«Ты это сделал?»

«Я позволил им думать, что состояние кайзера улучшается и что, как только Его Величество поправится, он уничтожит их священную землю. Чтобы предотвратить это, они предприняли решительные действия.»

Воздух в комнате был таким холодным, что казалось, будто он горит. -Вы хотите сказать, что использовали его величество в качестве приманки?!- Воскликнул меклингер. - Я понимаю, что у вас было мало вариантов, но это не то, как ведет себя верноподданный!"

Фон Оберштейн холодно отмахнулся от этого обвинения. - Кончина кайзера неизбежна, - сказал он. - Но династия Лоэнграммов будет продолжаться. Я просто заручился поддержкой Его Величества в уничтожении фанатиков Терры ради будущего династии."

Биттенфельд бессознательно сжал правую руку в кулак и сделал полшага вперед. Кровь пенилась в обоих его глазах. Но как раз перед тем, как их катастрофическое столкновение на Хайнессене было воспроизведено в большем масштабе, Мюллер заговорил—хотя он тоже отчаянно пытался держать себя в руках.

« Наша первая задача-уничтожить Терристов. Если наше руководство разделено, мы играем прямо в их несчастные руки. Давайте работать вместе под руководством адмирала Кесслера.»

И вот с 20 00 по 22 00 , когда бушевала летняя гроза, временный дворец вел самые ожесточенные бои с врагами как внутри, так и вне его стен. Это сражение проходило почти в полном молчании, чтобы не потревожить Кайзера на третьем этаже. Шторм сделал механические системы безопасности бесполезными, поэтому подчиненные Кесслера ползли по ветру, дождю и грязи в поисках незваных гостей. Первого они застрелили в 20 15 .

Юлиан и остальные ждали в комнате в западном крыле первого этажа, но они не могли притвориться, что это их не касается.

«Возможно, нам следует поблагодарить Терристов. Общая ненависть к их церкви привела Галактическую Империю и демократию к открытию нового пути к сосуществованию...»

Юлиан, конечно, говорил с иронией. Его истинные чувства были совершенно иными. Терристы убили Ян Вэнли, сделав их— и их лидера в частности—своим заклятым врагом. Чтобы оказать некоторую помощь имперскому флоту, Юлиан, Аттенборо и поплин вышли в коридор, оставив Карин в комнате.

«Бой.. .Церковь Терры.. .на Фезане.. .предохранять.. .Кайзер, - сказал поплин. -Ты знаешь ту игру, где ты режешь несколько разных предложений и переставляешь фрагменты? Вот что это мне напоминает. Еще пятьдесят дней назад я и представить себе не мог, что однажды окажусь в таком месте и буду делать то, что мы собираемся делать. Одна вещь в жизни-она никогда не надоедает.»

Юлиан согласился с рассуждениями поплина, но его интерес быстро перешел в другое русло. Дасти Аттенборо заметил в углу коридора человека, одетого в Черное. Судя по всему, мужчина успел добежать туда после выстрела, прежде чем скончался от ран. В его влажной, грязной, окровавленной руке тускло поблескивал бластер.

«Я только одолжу его, - сказал Аттенборо. -Без оружия мы ничего не добьемся.»

Когда Аттенборо взял бластер из рук мертвеца, свет в коридоре погас. Все трое инстинктивно прижались к стене. Где-то во дворце вспыхнули лучи света и послышались шаги. Их глаза только начали привыкать к темноте, когда перед ними появился человек, явно не из Имперского флота. Луч света вырвался из бластера в руке Аттенборо, пронзив его грудь насквозь. Он рухнул на пол.

Возможно, это произошло не столько из-за того, что Аттенборо был метким стрелком, сколько из-за того, что землянин попал под удар бластера. В любом случае, был убит еще один незваный гость, и отряд Юлиана получил еще одно оружие.

В этот момент снова зажегся свет—возможно, сработал аварийный генератор. Под завывание ветра и грохот молний имперские войска продолжали отчаянную битву с Терристами как внутри, так и снаружи стен временного дворца.

Звук небольшого взрыва ударил Юлиану в барабанные перепонки. Он мало думал об этом, но это был взрыв, который будет иметь исторические последствия.

Это было от примитивного взрывного устройства, которое взорвалось в комнате на втором этаже, выходящей окнами во внутренний сад, и летящий осколок разорвал фон Оберштейна от живота до груди.

Это было в 20 25 .

После взрыва земляне переместились в западное крыло здания и попытались скрыться в ночи, выглядя как марионетки-тени на фоне мерцающих молний. Тонкий луч света горизонтально прожег темноту и падающий дождь, и один из Терраистов упал, широко раскинув руки. Остальные попытались изменить направление движения, разбрызгивая брызги грязи.

«Где вы думаете, вы собираетесь, Teрраристы?»

Бластерный огонь сосредоточился на источнике этого юношеского голоса. Колонна на террасе завизжала, когда полетели осколки мрамора и разбилось стекло.

Юлиан перекатился через террасу раз, другой и дважды нажал на спусковой крючок, как только остановился. Из его бластера полетели стрелы, и еще двое землян рухнули с тихими стонами. Они покатились по земле, разбрызгивая грязь и кровь, затем слегка дернулись, прежде чем упасть.

Третий и последний человек развернулся на месте и попытался бежать, но Аттенборо опередил его. Человек снова изменил направление движения, но столкнулся с поплином, чьи глаза сверкали еще более угрожающе, чем у Юлиана.

«Прежде чем я убью тебя, ответь мне на один вопрос, - сказал Юлиан, сходя с террасы. Он тут же промок с головы до ног от дождя, который лил на него градом. - А где же великий епископ?»

«Великий Епископ?- пробормотал мужчина.

Юлиан не ожидал такой реакции. Искренний верующий должен был бы выказать благоговение и уважение при одном упоминании этого титула, но от этого человека исходил лишь горький смешок, как будто он смеялся над всеми и вся—даже над самим собой.

« Великий епископ лежит вон там, - сказал человек, указывая на одного из своих мертвых товарищей. Поплин используемый кончик своего ботинка, чтобы перевернуть тело бесцеремонно на его спину. Бросив острый взгляд на жуткое, постаревшее лицо, поплин молча присел и откинул искусно сделанную маску из мягкой резины. В тусклом свете показалось еще одно лицо, принадлежавшее худощавому, даже худощавому, но удивительно молодому человеку.

«Вы говорите, это великий епископ?»

«Он определенно так думал. Он был слабоумным, чем-то вроде запоминающей машины.»

«О чем ты говоришь?!»

«Настоящий великий епископ лежит раздавленный под гигантским слоем скалы на Терре. Дайте ему миллион лет,и его могут выкопать как ископаемое.»

В насмешливом тоне мужчины не было и намека на колебания. На самом деле их встреча длилась недолго, но какой-то импульс опустошить его психологические внутренности заставил его говорить. Он рассказал им многое: что смерть великого епископа держалась в тайне от верующих церкви, и что этот идиот пытался занять его место. Что двадцать человек, проникших во временный дворец, включая его самого, - это все, что осталось от Церкви Терры. Все это вылилось наружу, как вода из трубы, крышка которой была потеряна.

Пока он слушал, в голове Юлиана медленно складывалось воспоминание, которое в конце концов стало последним кусочком мозаики его поисков мести. Юлиан уже видел этого человека раньше, в штаб-квартире Церкви Терры. Он знал его имя и звание. Это был архиепископ де Вильерс.

Восстановление этой памяти привело непосредственно к действию.

«Это для Яна Вэнли, - сказал Юлиан. Он выстрелил из бластера, и луч света пронзил грудь де Вилльерса насквозь. Молодой архиепископ опрокинулся назад, словно его толкнул невидимый великан. Когда кровь хлынула из его раны, падая на землю багровым дождем, он сказал:

яростно уставился на Юлиана. В его глазах не было страха, только разочарование и гнев—по—видимому, искренний-из-за того, что он прервал свое красноречие. Юлиан не мог этого знать, но выражение его лица было немного более свирепым, чем то, которое носил Тюнихт, умирая.

Архиепископ выплюнул кровь и одновременно выругался.

« Убивать меня бессмысленно. Однажды кто-то придет, чтобы свергнуть династию Лоэнграмм. Не думайте, что это конец...»

Юлиан не почувствовал ни грамма эмоций при этой смертельной угрозе. Архиепископ, должно быть, верил, что сможет спасти свою жизнь, предоставив имперскому аппарату безопасности информацию о Церкви Терры. Но Юлиан не был обязан гарантировать, что его коварные расчеты принесут плоды.

«Не заблуждайся на этот счет, - сказал Юлиан. - Я не несу ответственности за будущее династии Лоэнграмм. Я убил тебя, чтобы отомстить Ян Вэнли. Разве вы не слышали мне сказать, так?»

Де Вилльерс молчал.

«И отомстить за контр-адмирала Патричева. И Лейтенант-Коммандер Блюмхардт. И многие, многие другие. Больше, чем может компенсировать одна только твоя жизнь!»

Еще два бластерных выстрела быстро пронзили тело де Вильерса. Он дергался на земле, как рыба. С третьим болтом он замер.

«Может, ты и главный актер, но не слишком увлекайся, - сухо сказал Аттенборо Юлиану. -Ты даже не оставил нам кусочков.»

Именно тогда они услышали беспорядочные разговоры в приближающемся Имперском Штандарте. Все трое отбросили свои бластеры, отступили от неоплаканного трупа де Вилльерса и стали ждать прибытия военной полиции.

Между тем человек, который был предметом похвалы и критики как более публичного, так и значительно большего масштаба, чем де Вилльерс, также был очень близок к смерти.

Пауль фон Оберштейн лежал на диване в комнате внизу, уставившись на темно-красную воронку в животе, словно критикуя ее иррациональность. Врачи лечили его тяжелую рану, но когда ему сказали, что ему срочно нужна операция в военном госпитале, он отказался.

«Когда кто-то находится за пределами спасения, притворяться, что спасаешь его, - это не только лицемерие, это пустая трата навыков и усилий, - холодно сказал он.

Когда в комнате воцарилась ошеломленная тишина, он продолжил:

« Скажи Рабенару, что мое завещание лежит в третьем ящике моего стола. Он должен следовать ей во всех деталях. И скажи ему, чтобы покормил мою собаку куриным мясом. Бедное создание тоже недолго живет в этом мире, так что пусть оно умрет с комфортом. Вот и все.»

Поняв, что имя "Рабенард" вызвало подозрение, фон Оберштейн объяснил, что это его верный дворецкий, затем закрыл глаза, отгораживаясь от взглядов окружающих. Через тридцать секунд его смерть была подтверждена. Ему было сорок лет.

Позже один из выживших членов Церкви Терры признался, что он бросил взрывчатку в комнату, где находился фон Оберштейн, ошибочно полагая, что это комната больного кайзера. Министр умер вместо кайзера, но было ли это намеренное самопожертвование или просто просчет, неизвестно. Те, кто знал его, разделились в этом вопросе на два лагеря, и ни один из них не был полностью уверен в своем положении.

Во всяком случае, мало кто долго интересовался кончиной фон Оберштейна, поскольку Кайзер оставался на пороге смерти. Возможно, именно это и предпочел бы сам фон Оберштейн - оставаться до самой смерти в тени Райнхарда.

***

Было 22 15. Почувствовав, что шторм утих, люди выглянули из окон. Ветер стих, дождь прекратился, и звезды засверкали на темно-синем фоне странно чистого неба. Центр системы низкого давления проходил прямо над временным дворцом.

Когда погода на мгновение улучшилась и террористы были ликвидированы, Эвангелина Миттермайер наконец прибыла со своим мужем во дворец. Их автомобиль был обездвижен наводнением, и так как штормовой Волк не хотел заставлять свою жену и ребенка тащиться под проливным дождем, они все беспомощно ждали в машине передышки от бури.

«Большое спасибо, что пришли, фрау Миттермайер. Таким образом, Пожалуйста.»

Эвангелину проводили в комнату кайзера. Граф фон Мариендорф и многие другие чиновники и генералы уже были там, и пылинки печали кружились в огромной комнате с высоким потолком. Эвангелина стояла с Феликсом на руках, пока муж не взял ее за руку и не подвел к постели кайзера.

« Спасибо, что пришли, фрау Миттермайер, - сказал Райнхард, садясь в постели. -Я хотел бы представить моего сына Александра Зигфрида его первому другу-вашему сыну. Империя нуждается в сильном правителе, но я хочу оставить моему мальчику одного друга, равного ему. Могу я попросить вас исполнить мою прихоть?»

Белокурый младенец на руках Кайзерин Хильды заерзал. Но вместо того чтобы заплакать, он широко раскрыл голубые глаза и уставился на семейство Миттермайеров.

«Феликс,—тихо сказал Миттермайер, - поклянись в верности принцу Алеку, то есть Его Величеству кайзеру Алеку.»

Странная сцена, наверное, но никто не засмеялся. Четырнадцатимесячный малыш и двухмесячный младенец удивленно уставились друг на друга. Затем Феликс протянул свою крошечную ручку и взял еще более крошечную руку Александра Зигфрида.

Дружба приходит во многих формах. Она начинается по-разному, поддерживается по-разному и заканчивается по-разному. Какая дружба может возникнуть между Александром Зигфридом фон Лоенграммом и Феликсом Миттермайером? Станут ли они такими же, как Райнхард и Зигфрид, или, может быть, как фон Ройенталь и Миттермайер? Миттермейер не мог не удивиться.

Феликс крепко держал маленького принца за руку. Он улыбнулся, возможно, довольный своей новой игрушкой. Когда отец, опасаясь быть невежливым, попытался оттащить его, Феликс нахмурился и заплакал, и молодой принц последовал его примеру.

Оживленная суматоха длилась всего двадцать секунд, после чего Райнхард собрал все свои силы, чтобы улыбнуться.

«Ты хороший мальчик, Феликс. Надеюсь, ты навсегда останешься хорошим другом принца.»

В такие моменты слова родителей становятся общими, и слова Райнхарда не были исключением. Он откинул голову на подушку и оглядел собравшуюся толпу. Тень подозрения промелькнула на его лице.

« Я не вижу Маршала фон Оберштейна. Где он сейчас?»

Офицеры и адмиралы обменялись встревоженными взглядами, но Хильда спокойно вытерла лоб мужа и ответила: - министр отсутствует по делам, которые нельзя отложить, Ваше Величество."

«Понимаю. У этого человека всегда есть веская причина для того, что он делает.»

Ответ был чем-то средним между одобрением и сарказмом. Райнхард поднял руку и накрыл ладонью руку Хильды, все еще державшей полотенце.

«Кайзерин, ты будешь править галактикой мудрее, чем я когда-либо мог. Если вы хотите перейти к конституционному строю, так тому и быть. Пока галактикой правят самые могущественные и мудрые из живущих, все будет хорошо. Если Александру Зигфриду недостает такой мощи, то нет нужды поддерживать династию Лоэнграмм. Распоряжайся всем так, как считаешь нужным,—вот и все, о чем я тебя прошу...»

Райнхарду потребовалось некоторое время, чтобы закончить эту речь, несмотря на высокую температуру и затрудненное дыхание. Когда он это сделал, то опустил руку, как бы в изнеможении, закрыл глаза и погрузился в беспамятство. В 23.10 его губы шевельнулись, словно от жажды, и Хильда прижала к ним губку, смоченную в воде и белом вине. Он выпил жидкость, потом приоткрыл глаза и что-то прошептал ей. Если только он не принял ее за кого-то другого.

« Когда галактика будет моей.. .мы все это сделаем...»

Он замолчал. Его веки снова опустились. Хильда ждала. Но глаза его больше не открывались, а губы не шевелились.

Это было в 23 29 , 26 июля 801 года по новому имперскому календарю. Райнхард фон Лоенграмм умер в возрасте 25 лет. Его недолгое правление длилось менее двух лет.

Тишина была настолько полной, что сам воздух, казалось, отбросил свою функцию передачи звука. Наконец тишину нарушил тихий плач Александра Зигфрида, второго Кайзера династии Лоенграмм. Из двух женщин, стоявших у постели покойного, одна поднялась на ноги. Хильда фон Лоенграмм теперь стояла на вершине Галактической Империи в качестве вдовствующей императрицы и регента. Граф фон Мариендорф, Миттермейер и другие молча стояли, пока ее тихий голос наполнял комнату.

« Кайзер умер не от болезни. Он скончался, полностью использовав отведенный ему срок. Он не был поражен болезнью. Запомните это, пожалуйста, все вы.»

Хильда низко склонила голову, и первая слеза скатилась по ее светлой щеке. Оставшаяся у постели покойного женщина тихо всхлипнула.

... Так Вельсед стал священной могилой.

- Эрнест Меклингер

***

« Только что упала звезда, Карин.»

« Голос Юлиана Минца дрожал, как будто он смотрел в звездную бездну. Карин молча взяла его за руку. Она чувствовала себя так, словно бездна разверзлась у нее под ногами, и сотни миллиардов звезд угрожали поглотить ее. Волосы и униформа Юлиана все еще были влажными, но это ее не беспокоило.

Перед ними стоял эмиссар кайзера Нейдхарт Мюллер, который несколько минут назад сделал доклад представителям бывшего врага империи.

Его Величество Кайзер Райнхард только что скончался. Старший сын Его Величества принц Алек вступит на престол после государственных похорон.

Эти слова были произнесены с почти неконтролируемой горечью. Юлиан глубоко это почувствовал. Год назад он испытал такое же горе.

« Право хайнесена и всей системы Баалат на самоуправление будет признано, клянусь честью Его Величества и имперской администрации. Что касается возвращения крепости Изерлон имперскому флоту...»

« Пожалуйста, не беспокойтесь. Во имя демократии Изерлонская республика выполнит обещания, данные ею кайзеру.»

Юлиан говорил спокойно, глядя прямо в песочного цвета глаза Мюллера, а затем продолжил::

« Несмотря на наши философские и профессиональные разногласия, как человек, переживший эту эпоху, примите мои искренние соболезнования в связи с вашей потерей. Я уверен, что Ян Вэнли чувствовал бы то же самое.»

«Спасибо. Я передам ваши добрые слова Ее Величеству.»

Мюллер низко поклонился, попросил Юлиана присутствовать на похоронах, а затем повернулся и вышел.

Когда дверь в гостиную закрылась, Карин глубоко вздохнула и провела рукой по волосам. Умри, Кайзер! она плакала, когда сражалась с войсками кайзера Райнхарда. Объединяющий призыв к демократии черпал свою силу именно из того, как ярко сияла жизненная сила кайзера. На данный момент это было бесполезно.

Карин взглянула на Юлиана. - Значит, система Баалат останется, по крайней мере, в демократических руках, - сказала она.

«Да.»

«Это не так уж много, если подумать.»

«Нет, - ответил Юлиан с намеком на улыбку. -Это совсем немного.»

Чтобы достичь этого, потребовалось более пятисот лет и сотни миллиардов жизней.- Если бы граждане не устали от политики в последние дни существования Галактической Федерации—если бы они осознали, как опасно предоставлять одному человеку неограниченную власть—если бы они узнали из истории, сколько людей пострадает при политической системе, которая ставит власть государства выше прав своих граждан, тогда, возможно, человечество могло бы быстрее создать более сбалансированную и гармоничную систему, с меньшим количеством жертв в этом процессе. -А что для нас политика?- Сам вопрос провозглашал, что его аскеры будут лишены своих прав. Политика всегда мстит тем, кто ее презирает. Любой, у кого есть хоть капля воображения, должен понимать это.

«Юлиан, ты действительно не собираешься стать политическим лидером? Нет даже представителя временного правительства на Хайнессене?»

«Этого не было в моем списке дел, нет.»

«А что же тогда было?»

«Иди в армию. Сражайтесь с самодержавной империей. После этого.

«После этого?»

Юлиан не ответил прямо на вопрос Карин.

Я хочу стать историком, записать подвиги Ян Вэнли и однажды оставить свои воспоминания об этих раскаленных добела последних нескольких годах будущим поколениям. Несомненно, это было влияние Ян Вэнли, но в то же время, возможно, это было пробуждение его собственного сознания, как человека, который пережил эту эпоху и знал так много ключевых фигур в ее истории. Юлиан пришел к убеждению, что ответственность и долг живых-дать еще не родившимся больше возможностей для суждений и размышлений.

Оливье поплин подошел к ним, ступая так, словно у него были слишком длинные ноги.

Юлиан, когда ты покинешь Фезан?»

«Я еще не уверен, но, учитывая все, что мне предстоит сделать, думаю, недели через две.»

«Тогда это будет, когда мы попрощаемся.»

«Коммандер Поплан!»

«Я остаюсь на Фезане. Нет, Не говори ни слова, Юлиан, я принял решение. И в любом случае я сомневаюсь, что останусь здесь навсегда.»

Юлиан промолчал. И Карин тоже. Они оба все поняли. Душой и телом поплин хотел расстаться со своей организацией и идти одиноким путем свободы. Они не могли удержать его. Они не должны этого делать. Для поплина это был, пожалуй, единственный способ расстаться с этим возрастом.

Наконец, Юлиан ответил, со всей доброжелательностью, на какую был способен: "хорошо. Мы устроим самую большую прощальную вечеринку, какую только сможем."

При этих словах поплин протянул обе руки и обнял обоих сразу. Танцующий солнечный свет в его зеленых глазах освещал их настоящее и будущее.

« Не умирай рано, ладно? Давайте встретимся снова через несколько десятилетий, когда мы состаримся, чтобы ругать всех, кто покинул нас, умерев первым.»

«Звучит замечательно, - искренне сказал Юлиан. "С какими замечательными товарищами я до сих пор делил свою жизнь", - подумал он. Поплин отпустил их обоих, подмигнул и зашагал прочь, засунув руки в карманы. Пока они смотрели ему вслед, Карин крепче сжала руку Юлиана. Я буду с тобой всегда—обещание было передано не через звуковые волны, а через его тело и в его сердце.

После похорон кайзера он вернется в Хайнесен и вернет крепость Изерлон имперскому флоту. Затем он встретится с Фредерикой, семейством Касельнов, капитаном Багдашем и другими и снова отправится в Хайнесен, чтобы похоронить Ян Вэнли и всех остальных. И затем...

А потом начнется долгая-долгая эра строительства и консервации.

Они будут продолжать вести переговоры с могущественной Галактической империей за пределами системы Баалат и развивать в ней систему самоуправления и самоопределения. Зима будет долгой, и нет никакой гарантии, что весна когда-нибудь наступит.

И все же Юлиан и его спутники выбрали демократию. Отказываясь предоставить абсолютную власть даже такому гению, как Райнхард фон Лохенграмм, которого можно увидеть лишь раз в несколько столетий, группа ничем не примечательных личностей будет пробиваться вперед методом проб и ошибок, ища лучшие способы добиться лучших результатов. Это был долгий путь, который выбрал Але Хейнессен, и Ян Вэнли унаследовал его.

«Ну, я лучше поговорю с Адмиралом Аттенборо. Нам нужно многое спланировать, - сказал Юлиан, произнося вслух имя одного из бесценных друзей, оставшихся у него.

Маршал Вольфганг Миттермайер вышел в сад временного дворца с Феликсом на руках. Буря наконец закончилась, но не по сезону прохладный летний воздух все еще был наполнен морозным светом звезд. Когда рассветет, о смерти кайзера будет объявлено широкой публике и начнутся приготовления к государственным похоронам. Вероятно, фон Оберштейну тоже понадобятся похороны. Все будет занято. Но это было к лучшему. Миттермайер не был уверен, что сможет вынести горе и чувство утраты, которые разъедали его сердце, без огромного количества работы.

Внезапно штормовой Волк услышал голос, зовущий его прямо возле уха.

«Ватер...»

Пока Миттермейер стоял, слегка ошеломленный, его сын нетерпеливо схватил его за волосы цвета меда и снова заговорил.

« Ватер!»

В ту ночь, когда Миттермайер потерял великого правителя, которого он любил и уважал, он испытал удивление, которое почти обрадовало его. Как ни трудно было это представить, на его лице даже появилось что-то вроде улыбки. Ему казалось, что дух кайзера проник в сердце его маленького сына и вдохновил его произнести свое первое слово. Конечно, это была всего лишь фантазия, но Миттермейер хотел в нее поверить. Он поднял сына на плечи и посмотрел в ночное небо.

« Ты видишь их, Феликс? Все эти звезды...»

Каждая из этих звезд жила миллиарды-нет, десятки миллиардов лет. Они сияли задолго до рождения человечества и будут сиять еще долго после его гибели. Если смотреть со звезд, человеческая жизнь казалась едва заметным проблеском. Это было известно с древних времен. Но это были люди, а не звезды, которые знали об этом—кто знал, что в то время как звезды вечны, их собственные жизни мимолетны.

Ты тоже когда-нибудь почувствуешь это, сын мой? Эти замороженные эоны и мгновения горения-и что из этих двух люди будут ценить больше? Как падающая звезда, сияющая лишь на мгновение, может запечатлеть свой курс в галактической бездне и человеческой памяти?

Однажды ты тоже будешь смотреть на звезды вот так. Вы будете мечтать о том, что лежит за ними, и гореть желанием победить это, броситься в это ослепительное сияние. Когда этот день настанет, ты отправишься в путь один? Ты возьмешь с собой отца? Или ты пойдешь с Александром Зигфридом, которому поклялся в верности в возрасте одного года?

« Волк?»

Кто-то окликнул его, и Эвангелина подошла к нему, освещенная звездным светом. Он частично повернулся к ней.

« Феликс только что сказал свое первое слово! Он назвал меня »

«О боже!»

Несколько смущенная, Эвангелина подошла к мужу и обняла Феликса, чувствуя тепло его маленького тела. Ее муж обнял ее за плечи. Они оба обратили свои взоры к ошеломляющему, даже устрашающему изобилию звезд и несколько секунд стояли молча.

Феликс поднял руки к небу и сжал кулаки, пытаясь схватить звезды. Он сам не знал, что делает. Не было ли это, в конце концов, просто его способом выразить стремление, которое проходит через всю человеческую историю к тому, что лежит за пределами досягаемости?

«Пойдем в дом, - мягко сказала Эвангелина. Миттермейер кивнул, и, все еще обнимая ее за плечи, они пошли дальше. Временный дворец был переполнен скорбью по поводу кончины кайзера и странной энергией, направленной на ритуализацию его смерти. Навстречу ему шел Вольфганг Миттермайер.

Легенда заканчивается, и начинается история...

[Здесь должна быть GIF-анимация или видео. Обновите приложение, чтобы увидеть их.]