Глава 6. Прибытие
Они вернулись в Кандалах как раз, когда Тара и Лоретта стали накрывать на стол. Уже внизу Тронтер забрал у него арбалет, который так и не пригодился на озере, и отнес в арсенал. У входа в тоннель Танис остался один, но пробыл в таком положении недолго.
В какой-то момент он почувствовал, что его дергают за край куртки. Подошла Катрин. Он и раньше видел эту девчушку. Ей было одиннадцать и разговаривать она не любила, потому что глотала слова и заикалась. Слепая на один глаз, Катрин чаще держалась мальчишек или помогала Таре на кухне, поэтому Танис удивился, когда услышал снизу ее сбивчивый голосок.
– Вы были там... видели озерцо?
– Да.
– Чайки летали?
Танис улыбнулся. Дети любили задавать странные вопросы. Несмотря на потерю памяти, он почему-то это знал.
– Нет. Там не было живности.
Катрин схватила его за руку и потянула за собой. В коридоре рядом с общим залом она подвела его к стене и ткнула пальчиком в какой-то узор.
– Чайка! – бойко отчеканила та. – Они не болеют, потому что едят рыбу.
Танис присмотрелся к ее личику. Оно было тощим, с впалыми скулами. Нос короткий, слегка вздернутый. Правый глаз девочки был закрыт, давно покрывшись темной коркой. На него она клала рыжую прядь, словно стеснялась своего вида, и постоянно ее теребила.
– Смотри. Птичка, как глайдер. Помнишь это?
Он посмотрел на птицу с расправленными крыльями, больше похожую на безголовое чудовище с обрубленным хвостом. Кто-то нацарапал ее на стене, испещренной красными прожилками, словно та летела сквозь метеоритный дождь.
– Давай я научу тебя рисовать.
– Катрин!
Рядом возникла Игги с таким яростным взглядом, словно только что кого-то убила. Рыжая девчушка тотчас припустила прочь, озираясь на чаровницу. Танис развернулся к женщине, смело шагнув навстречу.
– Зачем? Ты ее испугала!
– Страх – наше природное состояние.
– Игги, кто тебе хвост прищемил? Почему ты все время огрызаешься?
Женщина стиснула кулаки. Танису даже показалось, что та хочет его ударить, но порыв ярости так же быстро угас. Она запустила пальцы в свои темные волосы и бездумно взлохматила их.
– Святой дух мне свидетель, вы все, как дети! Как можно радоваться жизни вот теперь, на костях миллионов людей?
– Почему тебя это злит? Мы же должны как-то отдыхать.
– Мира больше нет, Танис, – громко и внятно произнесла женщина. – Даже в дождь туман не способен подняться выше пятиста ярдов, но теперь и не нужно. Природа мертва. Внизу лишь пустота и горы ржавого железа. Ни деревьев, ни животных, ни людей. Я хочу сказать, мы все должны быть в ужасе оттого, что происходит, а они... – она стрельнула глазками в сторону зала, – по вечерам в шахматы играют.
– По-твоему они должны боятся?
– Да! Страх мотивирует. Если бы мы осознали, что живем последнее столетие не как подданные империи и даже не как этнос или племя, а как вид, то, может, попытались бы хоть что-то сделать.
Потом она ушла. Танис долго стоял неподвижно, а затем вернулся в общий зал и сел за стол. Сперва слова нервной женщины показались ему бредом, но чем дольше он думал о них, тем больше узнавал собственные мысли. Неужели Игги все это время тоже испытывала отвращение от их уклада жизни? Если так, то у них было что-то общее.
– Грета. Какой приятный сюрприз, – раздался зычный голос Клавдия.
Со стороны балкона к ним вошла угрюмая садовница и, прошмыгнув за стол, заняла место между Тутмесом и Туном.
– Приятный, неужели?
– Я рад, что ты снова обедаешь с нами. Еще раз приношу извинения за те слова. Мы не в коем случае не планируем возвращать Краста. Ты нужнее десяти таких обалдуев, как он.
– Все в порядке, Клавдий. Я тебя простила.
– Не прошло и полугода, – хохотнул Тутмес, щелкнув железной ложкой по столешнице.
Когда два автоматона принесли громадный котел с мясистой похлебкой, Танис втихую дожидался своей порции, изредка ловя хмурые взгляды Тутмеса. Варево из брюшка глотов оказалось на удивление вкусным, особенно с приправой из душистых трав. Все смогли взять по две порции оранжевого месива, вот только хлеба не было. Тара попридержала запас до лучших времен.
Вскоре Лина вышла из-за стола с глиняным кувшином и разлила по чашам обещанную чарму. Напиток достался всем, даже крошке Катрин. Тоста не последовало, так что Танис залпом осушил свою меру, а затем обнюхал чашу. Аромат у кукурузного пойла был приятным, а вот послевкусие отдавало горчинкой.
– А вино у вас есть?
Танис спросил это как раз, когда за столом смолкли голоса. Секунду царило молчание, после чего раздался взрыв хохота.
– Ты что, прочитал о нем где-то? – спросил костлявый приятель Туна. – Какое вино?
– Он читать не умеет, – усмехнулся Тутмес. – Наверное, кишечных узлов обожрался.
– Последняя бутылка вина была открыта 190 лет назад. Об этом даже балладу сложили, – деловито молвил Тронтер, приподняв палец. – Ее нашли в крипте знатного лорда под Галийской грядой. Собиратели из нижнего Санктара распили ее в тот же день, после чего были казнены.
Участники жалкого застолья еще немного посмеялись. Только Танису было не до смеха. Он три дня ел отбросы, слонялся по пещерам и дышал сырым воздухом. Это было невыносимо.
– Рад, что повеселил вас, – хорошенько все взвесив, ответил он. – Я вижу, вам есть, чем заняться в перерывах между поеданием отходов и починкой коридоров. Так жили ваши предки почти три столетия. Без смысла, зато жили.
– Танис! Наша жизнь полна смысла. – Лина щелкнула каменными перстнями на пальцах, привлекая его внимание. – Никогда больше так не говори. Мы уважаем твое мнение и оно имеет вес, как и наше собственное.
– Значит, мы все надорвемся! Оглянитесь. Вам нравится такая жизнь? Вы могли бы сделать ее более комфортной и безопасной.
– Именно этим мы и занимаемся, грамотей. Чиним коридоры, чтобы нас не засыпало гранитом, – проворчал Тутмес. – Ты единственный здесь, кто пока ничем не помог. Только тучи нагоняешь и ходишь с открытым ртом!
– А ты единственный, кто продолжает об этом напоминать. В чем твоя проблема Тутмес? Страшно по утрам в зеркало смотреть?
Мужчина со шрамом вскочил, состроив ему такую гримасу, что на мгновение перестал быть похожим на человека. Правая рука работяги потянулась к ножу у пояса. Лина тоже поднялась, ударив кулаком по столу.
– Танис, не смей переходить на личности!
– Тутмес прав. Ты дармоед и пока бесполезен, – произнесла Игги, глядя на Клавдия. – Знай свое место, грубиян.
Он слышал эти слова уже три дня и устал от них.
– Нет!
Сжав руку в кулак, Танис поднял ее как можно выше, изобразив «жест воли», и сообщил, что желает высказаться против мнения большинства. Люди затаили дыхание, переведя взоры на Клавдия. Большой человек сидел во главе стола, завернувшись в сливовую мантию. Совершенно невозможно было понять, что чувствует мастер убежища. Двигались только его седые брови. Потом Клавдий посмотрел на Игги, еще подумал и утвердительно кивнул.
– Я поражен тем, что вы живете здесь с рождения и не замечаете вещей, которые могли бы облегчить вашу жизнь. У вас есть озеро с рыбой, но вы едите всякий мусор. Рядом с озером можно построить укрепленную базу, в которой поочередно могут жить люди, дыша свежим воздухом. Можно провести каналы по всей котловине, вспахать там поля и начать выращивать что-то полезнее щавеля и трав.
– Каким образом я буду что-то выращивать из воздуха? – раздался ледяной голосок Греты.
– Тебе доставят саженцы из Зароса. Договориться можно с каждым.
В ответ девушка горько усмехнулась, но спорить не стала.
– Да и почва в садах сухая. Ее можно продолжать удобрять водорослями, как это делал твой дед. – Он посмотрел на Клавдия. – Рольф не был лентяем. Или был?
Бородатый ударил ладонью по столу.
– А еще можно починить древний лифт и подняться на вершину гряды, узнав наконец, что там находится. Вам не интересно, где вы живете?
– Довольно! – рявкнула Игги. – Кем ты себя возомнил? Если тебе тут так тяжело дышать, то пакуй вещи и дыши снаружи.
– Игги, он никуда не пойдет! – вмешалась Лина.
– Я тоже против, – согласился Багир, приподняв кулак. – Танис крепкий мужчина со слабым умом, но он исправится. К тому же мне нужен новый ученик...
– Да провались ты со своим учеником! – озлобленно произнес Тутмес, продолжая держаться за нож. – Разве не видите, он хочет тут командовать. Может быть, он и не терял память, а работает на одного из лидеров восточной банды. Лунная маска давно хочет заглянуть к нам на склады.
Клавдий закатил глаза, велев параноику со шрамом замолчать. Массивная фигура медленно поднялась из-за стола. Глаза мастера убежища опасно сверкали. Он кратко изложил, где может оказаться человек, если не будет соблюдать галийское право.
За столом воцарилось молчание, прерываемое лишь гулом ветра со стороны аркады. Сперва никто не придал этому значения, но потом к нему присоединилось жужжание, заинтересовавшее Багира.
– Все это слышат?
– Просто ветер, – отмахнулся Платт, потягивая чарму.
– Ветер не дует интервалами с единой потоковой мощностью. Это работа турбины или винтового двигателя.
Все повскакивали из-за стола, понимая, что кардианин намекает на гостей. Пятнадцать человек выбежали на балкон, едва там поместившись. У них на глазах мимо склона пронесся крошечный дирижабль с серым баллоном.
Небесный корабль был все еще далеко, чтобы рассмотреть лица тех, кто им управлял, зато его винты были на виду. Солнце тускло светило за тучами и все увидели прозрачный дымок, валивший из мотора. Винт на другой стороне гондолы глухо жужжал. Тогда же со стороны рубки последовала голубая вспышка. За ней другая.
Дирижабль развернулся и полетел вглубь равнины, чтобы сделать крюк над болотом и вернуться.
Вновь последовала серия вспышек.
– Почему сигнал синий? На борту кто-то болен? – удивился Тронтер. – У них что, нет лазуритовых фильтров?
– Похоже, нет, – проскрежетала старая Тара. – О, духи! Они же едва держатся в воздухе.
– Им конец, – коротко подвел спайщик, уткнув кулаки в бока.
Снова последовал сигнал. На середину палубы выбежала девушка с розовыми волосами и замахала руками. Под баллоном еще раз вспыхнул голубой огонь.
– У них на борту чаровница, – пояснила Игги. – Да только эти вспышки едва видны. Не понимаю, они просят разрешения сесть или предупреждают о чем-то?
Дирижабль кое-как поднялся выше и снова ушел на маневр. Люди молчали, затаив дыхание.
– Они не могут понять, где наш воздушный док, – наконец пояснил Багир. – Не мудрено. Там же сейчас сады.
– Так пусть поднимутся выше, – проворчал Тутмес. – Пещера огромная. Они что, ее не видели?
– Они спустили всю воду в танках. Там нет ни газа, ни балласта. Говорю же, им конец.
Спайщик выглядел чересчур спокойным для того, у кого на глазах гибли люди. Танис первым догадался, чего те хотят. Судя по всему, пилот знал о пещере. Он понимал, что не сможет набрать высоту и просил указать любое место на склоне для приземления.
– Кто-нибудь, принесите резонатор, – потребовал Платт, вцепившись в перила. – Нужно сказать им, что пещера слишком высоко!
Дирижабль пронесся так близко, что их обдало запахом гари. Танис поймал испуганный взгляд девушки. На вираже она не успела схватиться за борт и соскользнула вниз по палубе, пропав из виду. Дирижабль тоже исчез, завернув за склон горы.
Клавдий первым сорвался с места, поспешив туда, где парапет становился шире. Остальные побежали следом, заполнив площадку с безветренной стороны, став свидетелями того, как овальный баллон задевает вертикальный склон.
Палубу резко развернуло и понесло в сторону равнины. Только чудом пилоту удалось выровнять судно и направить его по дуге к убежищу. Танис попытался объяснить, чего, по его мнению, хотят потерпевшие, но его услышали только Катрин и Тронтер. Библиотекарь побежал в общий зал за устройством для усиления голоса. Рыжая девочка тем временем вскарабкалась на лестницу и стала указывать пальцем на дальний склон.
Дирижабль и впрямь развернулся, последовав туда.
– Катрин! Ты что выдумала?! – воскликнула Лина, бросившись к железной лестнице.
– Помогаю... Хотят сеть? Так на холмы.
Клавдий разразился проклятиями, следя за косым полетом дирижабля. Рядом Игги сорвалась на крик:
– Глупое дитя! Там же гнездо глотов! Мы их оттуда не выдернем.
Катрин спустилась в объятия Лины и потупила взор, спрятав единственный глаз под рыжим водопадом. Впрочем, команде дирижабля глоты не грозили. К тому времени, когда они пролетали последний раз над парапетом, оба винта уже не вращались. Гондола и баллон начали снижаться неподалеку от садов, плавно опустились вдоль склона, разрезав пелену тумана и, наконец, вошли в него полностью.
Танис пригляделся, заметив, что из гондолы выпрыгивают люди. Двое или трое. Один покатился по травяному уступу, остальные упали в туман, но понять, как высоко там было, он не смог.
– Тара, вскипяти, пожалуйста, котел еще раз. Похлебка сегодня удалась, – пробурчал Клавдий, тяжелой поступью направившись обратно в зал.
Остальные последовали за лидером. Багир исполнил какой-то жест перед лицом. В тот же миг снизу прогремел взрыв, озарив подножие оранжевой вспышкой от земли до верхней границы тумана. Танис сощурился, посмотрев на человека. Он был жив и вскоре вскочил, спрыгнув с уступа в молочную пелену.
– Там остались люди!
Его крик никто не услышал. Рядом стояли только Лина и Катрин. Тронтер появился чуть позже. Он принес резонатор, придерживая у живота коробку с медной воронкой.
– Клавдий не будет их спасать?
– В галийском праве говорится, что выбор за мастером убежища, – пожала плечами Лина.
Танис бросился следом за большим человеком и настиг его как раз, когда тот садился в кресло.
– Ты не поможешь им? Один точно выжил.
Клавдий был все еще сердит.
– Мне же вы помогли.
– Ваша блоха упала рядом с балконом, – проворчал белобородый. – Эти улетели в старый Кандалах. Там все бойницы замурованы.
– Есть свободные... В ка-на-ли-за-ции, – выкрикнула Катрин, из под густой ширмы волос. – Через старые сливы к нам лезут виспы.
Рыжая точно знала, о чем говорит. Если кто-то из местных и пытался помочь людям на дирижабле, то только она.
– Подъем с такой глубины опасен, – терпеливо повторил Клавдий, продолжая сжимать кулаки. – Важно понимать, где кончается храбрость и начинается безумие. Ты зря тратишь мое время.
– Тогда проголосуем! Я готов пойти. Кто еще?
Люди вокруг стола зашептались. Лина стала его отговаривать, но Танис даже не взглянул на чашницу.
– Я пойду, а если погибну, то какая разница. Все равно я бесполезен.
Ответ был один. Клавдий заявил, что внизу группа считай мертвых людей и отправлять кого-то еще на смерть ему не позволит совесть. Танис развернулся, объявив, что спустится в ствол лифтовой шахты под тем местом, где проснулся. Скорее всего, именно он вел к подножию.
– Я иду с тобой.
Стальной голос принадлежал женщине, но не той, которую он желал видеть рядом. Из-за стола поднялась Игги. Чаровница велела подруге принести снадобья и сыворотку, а сама боевой поступью направилась в арсенал.
– Стой! Ты лишилась разума! – крикнул вдогонку Клавдий, но та на него даже не взглянула.
Приободрившись, Танис пошел за ней и удивился вновь, когда увидел за спиной Грету и здоровяка Платта. Возможно, с ним могло пойти больше людей, если бы не громогласный голос Клавдия, напомнившего каждому об отрицательной селекции. Многие из присутствующих болели опалой лишь раз в юности. Взрослый человек с таким старым иммунитетом был обречен заболеть и кто знает, как на выздоровлении скажется возраст.
В арсенал попасть Танису удалось впервые. Крошечное помещение оказалось заставлено ружьями, арбалетами и режущим оружием. В углу даже стояли два дальнобойных гарпуна для охоты на морских животных, а в коробе на верхней полке лежали револьверы. Танис откуда-то знал, как называются эти ручные ружья и что их больше не используют. Очевидно, причиной тому была нехватка пуль, коих он нашел не больше десяти. В основном на железных полках стояли корзины с голубыми кристаллами. Почти все что он видел вокруг, работало с их помощью.
Остальные начали быстро разбирать оружие. Чувствуя, что отстает, Танис нацепил на плечо ближайший арбалет с лазуритовым желобом и схватил пару крепких перчаток увенчанных железными кастетами.
– Это усилители для рук, чтоб лупить буянов, – пояснил Платт, складывая в сумку кассеты с болтами для скорострельного арбалета. – Раньше их использовали стражники, когда подавляли бунты.
– Когда было, кого лупить, – поправила Грета.
Фитолог помогла ему защелкнуть браслеты перчаток на руках, приведя в действие крошечные поршни по бокам от лазуритовых элементов питания. Размахнувшись, Танис впечатал кулак в стену, выбив из камня гранитную крошку. Вот это оружие пришлось ему по вкусу. Если на него снова нападет висп, мертвецу не поздоровится.
Когда отряд вооружился и вышел в коридор, у общего зала их встретила Лина, без слов вручив чаровнице холщевую сумочку со всем необходимым. Рядом стояла Катрин, держа в руках кипу кожаных масок с вшитыми окулярами для полетов. Танис принял одну такую, с недоверием осмотрев морду с вытянутым клювом, снабженную двумя стеклянными колбами с черными пластинами внутри.
– Угольные фильтры. Если спустимся ниже зоны комфорта, будем дышать через них.
– Куда?
– В туман, умник, – усмехнулась Грета. – Без этой маски ты подхватишь опалу.
– А с ней?
Работяга только плечами пожал. Маску Танис привязал к ременю у пояса. Лина вызвалась проводить их до границы жилой зоны. С лампой наперевес, женщина первой спустилась на подвальный этаж, где не было ничего, кроме труб да пары светильников. В конце коридора стоял серебристый автоматон с выдвижными лезвиями на руках.
– Лихт вамис, – произнесла Игги.
Механизм замигал синими огоньками и отошел в сторону, освободив подступ к лестнице. Танис понял, что железный человек сторожит границу обжитых помещений. Дальше начинались те самые коридоры, в которых разгуливал Архивариус.
Первой вниз спустилась Грета. Подняв воротник дублета, девушка поежилась. В правой руке она держала короткое копье с двойным лезвийным наконечником. Платт следовал за ней, целясь через плечо из арбалета.
– А ты меня удивила, сестра, – сдержанно молвила Лина, дернув подругу за рукав робы. – Не хочешь мне ничего объяснить?
Обе женщины, не сговариваясь, посмотрели на него.
– Среди них есть чаровница, – нехотя ответила та. – Если она выжила, мой долг ее спасти.
– И только?
– Это что, допрос?!
Больше Игги ничего не сказала, юркнув во мрак. Танис поймал напряженный взгляд чашницы. Морщины под глазами целительницы стали глубже. Руки скрещены на груди. Сейчас Лина выглядела не такой уж милой. У него начало складываться впечатление, что они сделали что-то неправильно и причиной тому был он.
– Значит, ты не идешь?
– Нет, Танис. Я не иду и тебя бы не отпустила, будь ты один таким упрямым.
– Тебе не жалко тех, кто сейчас внизу?
– Ты знаешь, что я всем сердцем за них переживаю, но еще сильнее боюсь за себя. – Женщина с каштановыми волосами вскинула подбородок. – Клавдий прав. Ваш поступок – безумие. Там полсотни уровней мрака, а под ними еще столько же заполнено туманом. Случись что и вам никто не поможет.
Она вяло махнула рукой, велев автоматону занять прежнее место, и ушла не прощаясь.
Вскоре Танис уже шел по коридору, следуя за Игги. Он был последним в отряде, то и дело посматривая через плечо во тьму.
– Автоматоны не пойдут с нами?
– Кто они по-твоему? Живые существа? – раздался ворчливый голосок чаровницы. – Если отправить такого вниз, он заблудится и будет бродить по лабиринту, пока не иссякнет заряд в лазурите. Я могу только включать и выключать их.
Когда показалась первая широкая лестница, Игги остановила отряд, объяснив, что дальше они идут тихо. Светильник в руках Греты будет единственным источником света. Свой она велела Платту повесить на пояс.
– Свет привлекает инсектоидов, шум – мертвецов. Идем быстро и мягко. Слушаем звуки снизу.
– Они, наверное, уже забрались в сливные штольни, – шепнула Грета, глядя на ряды пологих ступеней. – Если виспы не нашли их раньше. На такой взрыв сбегутся сотни.
Платт стал спускаться вниз, пропустив вперед девушку. У всех было оружие, только Игги держала пустые руки на уровне талии, словно готовилась выхватить револьверы.
– Если увидишь щупальца, не вздумай сражаться. Беги, – молвила она, когда остальные спустились ниже.
– Ты про спрута на дне шахты?
– Это моллюск. Приполз по Озеру Банши с побережья сотню лет назад и устроил кормушку ниже зоны комфорта. Его можно обойти через южный балкон. Я не шучу. Беги, если увидишь его.
Она зашагала вниз, продолжая держать пальцы на готове. Танис догнал женщину и произнес:
– Спасибо за поддержку, Игги. Честно говоря, не хотелось идти сюда одному.
– Пустое. Ты знаешь, почему я пошла. Чаровница еще молодая. Ее можно обучить.
Игги недовольно тряхнула головой, оттянув плотный воротник робы.
– Клавдий поступил подло, отказав тебе. Галийское право допускает любые риски, когда в деле замешана фертильная женщина, а там их аж две.
– Они дадут потомство?
– Вот именно.
В конце лестницы их ожидали сразу три тоннеля. Игги выбрала левый проход и шла все время вперед, пока не уперлась в бойницу. Повернув направо, она спустилась ниже, выйдя к стволу лифтовой шахты. Танис все это время двигался предпоследним, то и дело прислушиваясь. Он узнал место, где встретил человека в мантии и боялся снова услышать крадущиеся шаги, но сзади топал лишь Платт. Лысый работяга выглядел не менее обеспокоенным, время от времени зажигая свой светильник.
Когда ржавая лестница осталась позади, Игги попросила Грету идти первой, предупредив, что они спустились на двадцать уровней ниже, но до подножия еще далеко.
Пересекая новый коридор, она указала на стрелку, выведенную мелом на стене. Такие ориентиры были повсюду, но далеко не каждый сохранился. В нескольких местах вместо стрелки виднелись нацарапанные чем-то острым знаки, а где-то их не было вовсе и чаровница подолгу плутала, натыкаясь на тупики.
– Готовьте оружие! – внезапно взревел Платт, подняв арбалет.
В разорванной рубахе, со сползшими штанами, по коридору шел человек. Он двигался, как пьяница, но, заметив их, бросился вперед. Платт дернул крючок, выпустив болт тому в лицо, а затем в два щелчка перезарядил арбалет, для верности выстрелив еще раз.
Тьма справа пришла в движение. Из ближайшего задела стали выпрыгивать темные фигуры.
– Засада! – гаркнула Грета, взмахнув копьем. – Игги, бей их!
Ниши по бокам оказались комнатами и виспы почему-то собрались там. Вперед вырвалась чаровница, требуя, чтобы они покинули узкий коридор в котором вдруг стало слишком тесно.
Грета успела выставить копье, прежде чем мертвец схватил ее за шею. Танис добил виспа зарядом лазурита, позволив фитологу вывернуть наконечник, который вскоре нашел новую цель. Теперь Грета сделал выпад, всем своим весом припечатав мертвяка к стене.
На помощь им принеслись два прозрачных полумесяца, разметав сразу нескольких мертвецов. В другой стороне коридора вспыхнули огоньки. Игги развела руки, наполнив пространство ярким светом, чтобы они смогли увидеть все цели.
– Ну все, полетели! – с азартом крикнул Платт.
В зареве светлячков закипела работа. Мускулистый мужчина молотил виспов ногами и прикладом, добивая прямыми выстрелами в голову. Рядом копьем орудовала Грета, то и дело задевая наконечником стены. Виспы несильно сопротивлялись, больше пугая своим видом, нежели проворством.
Танис отложил оружие, пустив в ход железные перчатки, но с первым ударом переборщил, оторвав виспу голову. Вторым потеснил нового врага, после чего апперкотом сбил агрессора с ног. Он помог Платту, измолотив тощее тело какого-то шахтера в железной каске, а затем мощным замахом впечатал каску ему в голову.
– Шум привлечет остальных. Нужно уйти как можно дальше, – распорядилась Игги, как только бой был окончен.
Забежав в новый тоннель, они перебили оставшихся там виспов и поспешили дальше. Впопыхах Игги несколько раз пропустила стрелки на стенах, свернув не в ту сторону. Наконец впереди раздался шум ветра. Танис думал, что рядом балкон, но Игги спрыгнула во мрак шахты, вцепившись в лестницу.
– Это другая шахта. Восточнее тоже был лифт.
Она стала быстро спускаться и случайно оступилась. Грета в ужасе закричала. Танис понял что случилось, только когда выглянул у нее из-за плеча.
– Игги упала!
Платт выругался, потеснив их плечом. Потеря единственного полезного члена отряда могла здорово усложнить спуск, а то и вовсе отменить его. Они спускались все ниже, надеясь увидеть дно, но Игги появилась сама. Тощая чаровница выглянула из арочного отверстия чуть выше.
– Извините. Поспешила, – произнесла она, скупо им улыбнувшись.
Вскоре они вышли в новый тоннель. Здесь на полу лежал скелет. Рядом валялся ржавый револьвер. Игги пнула его ногой, попросив идти как можно тише. Танис не сразу заметил, что древний висп был разрублен на несколько частей чем-то острым.
– Ни звука. Тут ходит старая Альберта.
Грета и Платт кивнули. Танис же, как всегда, ничего не понял и, стиснув зубы, побрел за ними, гадая, сколько еще монстров было на Кандалахе. К счастью склон гранитной скалы приближался, а вместе с ним и пелена фиама. Об этом возвещал кисловатый запах, со временем заменивший им воздух.
***
Когда убежище пронеслось мимо в третий раз, Санни поняла, что Ролах не сможет посадить блоху. Лишь на мгновение она увидела лица людей, стоявших на балконе, а затем упала второй раз, больно ударившись плечом о палубу.
– Держись, ракушка! – раздался крик кардианина из рубки. – Держись, черт побери! Я сажусь!
Рядом появился Айвар, вцепившись в борт тощими руками, но удар был настолько сильным, что его подбросило в воздух. Сбоку вскрикнула Лизабет. Рыжая чаровница попыталась добраться с носа до рубки к возлюбленному и не удержалась на ногах, вмявшись лицом в палубу.
Гондола затрещала, вонзившись в склон. Первый член группы побегушников покинул ее на лету. Им оказался Эдмунд. Тело бедняги перебросило через борт, словно тряпичную куклу, швырнув об камни где-то наверху. Вокруг поднялся туман. Еще через секунду гондола на полной скорости сорвала килем пласт земли с вершины холма.
– Санни, прыгай! – донесся сбоку слабый голосок Айвара.
Мальчишка отцепил ее руки от поручня и сиганул вниз. Лизабет в этот момент уже была на ногах, держась за разбитый подбородок.
– Прыгайте все! Прыга... – голос Ролаха стих в дымке.
Мир завертелся перед глазами. Вокруг был лишь туман. Санни показалось, что они спрыгнули на огромной высоте и приготовилась к смертельному удару, но не успела испугаться.
Они упали в воду плашмя. На спине у нее был мешок с вещами, но ни он, ни что-то вязкое не защитили от удара. Сквозь слезы Санни успела заметить, как корма дирижабля уносится в туман, разбрасывая вокруг себя землю. Айвар мгновенно пришел в себя, вытащив ее на твердую почву и даже смог поставить на ноги.
– Цела? Ничего не сломала? Ты цела, говорю?!
– Да.
– Ролах бы все равно не сел. У нас не было фиама, а мотор...
Раздался страшный грохот. Молочная дымка впереди превратилась в кровавое пожарище. Санни схватила парня и толкнула в траву, крепко прижав к земле. На них пыхнуло жаром вперемешку с тухлым запахом очищенного фиама.
Ролах исполнил задуманное, ценой собственной жизни посадив блоху.
– Ох, нет... – заскулил Айвар. – Санни, они что, все...
– Может и нет. Лиззи могла спастись. Она тоже хотела прыгнуть!
Оба взрослых были мертвы. Им просто повезло упасть в болото, но на этом проблемы не заканчивались. Теперь очередь была за ними. Санни схватила любимого за руку и побежала через поле мокрой травы. По следу из вспаханной земли они попытались найти обломки и наткнулись на выжившего. Случилось это через несколько минут слепого блуждания в дымке.
– Эй, я его не знаю. Это... – начал было Айвар.
– Это висп! – закричала Санни, потянув его в сторону утесов.
Фигура в тумане зашевелилась, ринувшись к ним сквозь высокую траву. Тотчас к ней присоединились еще несколько мертвецов. Санни спешила, как могла, глядя на серую громаду над головой. До утесов было рукой подать, но мягкая земля не позволяла бежать.
Только когда склон пополз вверх, а болото сменили горные луга с жесткой травой, они драпанули изо всех сил. Скалы были все ближе, а вместе с ними и преследователи, неуклюже шевелившие конечностями. За спиной их было не меньше двадцати.
Каким-то чудом они сумели оторваться, свернув за грудой камней и увидели голубую вспышку. Справа раздался треск молний.
– Лиззи жива! Лиз! Вон она!
Действительно, в дымке стали проступать очертания фигуры в зеленой робе нараспашку. Чаровница стояла среди камней, с распущенными волосами, и пускала лигатуры. Острые полумесяцы, шары и копья летели во все стороны. Вокруг валялись дюжины изломанных тел, а виспы все напирали, заставляя ее пятиться.
– Лиззи, хватит! Они тут повсюду! Лезем на скалы, – прокричала она, чувствуя, что Айвар тянет ее наверх.
Девушка побежала к ним, не переставая озираться. Ее руки в обрезанных кожаных перчатках хаотично перебирали воздух. С подбородка капала кровь. Мертвецы двигались следом, оглушая подножие громовым топотом.
– Лезьте ко мне! Сюда! – пришел сверху знакомый голос.
Лизабет подняла голову и завизжала от радости, узнав Эдмунда. Мужчина был жив и даже не ранен. Все это время он стоял на уступе двадцатью ярдами выше. Там же чернели какие-то отверстия.
– Здесь есть за что зацепиться!
Мужчина указал на склон левее. Вскоре они были под ним. Лиззи развернулась, соединив несколько пальцев, и высвободила пучок голубых шаров, разбросав их вокруг себя. Первый ряд мертвецов рухнул без движения, остановив второй и третий. Остальные полезли через них, падая и барахтаясь в воздухе.
– Лиз, да брось ты их! – донесся испуганный голос Эдмунда.
– Поднимайтесь выше. Я прикрою!
Она медленно развела руки и резко сомкнула, соединив мизинцы. Прозрачная дуга, вспыхнувшая над землей, умчалась в туман, скосив десяток виспов разом. Натиск мертвецов ненадолго ослаб.
Чаровница припустила к скалам, грудью бросившись на камни, и успела только подняться на пару футов. Костистые пальцы вцепились ей в сапог. Мертвецы навалились на нее с двух сторон и тотчас упали. Сверху Эдмунд ловко метнул камень, задев сразу двоих.
Вскоре Лизабет была в безопасности, заключив любимого в объятия. Мужчина поцеловал чаровницу и помог ей пройти по склону до бойницы.
Вырезанная в скале в форме октагона, она оказалась штольней. Санни приготовилась к запаху нечистот, но вокруг был лишь кисло-сладкий аромат фиама.
Канализация нижнего Кандалаха выглядела заброшенной. Один за другим они забрались внутрь и ползком добрались до главного коллектора.
– Уф, вот ведь чудо какое, – выдохнул Айвар, выпрямившись во весь рост. – Я думал, выжили только мы.
– Ну прям уж чудо, – проворчала Лизабет, стирая кровь с подбородка. – Благодари кардианина. Пусть святой дух примет его душу в первом мире.
– Я благодарен за посадку. Вот только если бы Ролах не кружил над Иннис так долго, нам бы хватило газа.
Эдмунд произнес это с раздражением и Санни не могла не согласиться с мужчиной. Когда за ними погнались дирижабли Солтеса, они смогли уйти от них через болота. Ролах верно рассчитал, что с полупустыми баллонами они не полетят над топью, вот только потом все пошло не по плану. Они долго искали заброшенные убежища в Горах Кейлин и нашли одно такое, проведя там целый день, но тамошняя реторта быстро сломалась, дав им немного фиама. Его-то кардианин и спустил на полет до столицы, а когда понял, что блоха не дотянет, повернул на Кандалах.
– Давайте теперь подумаем, как будем выкручиваться, – предложил Айвар, поглядывая назад.
Сразу после этих слов возле отверстия раздалась возня. Эдмунд велел всем бежать, напомнив, что они надышались фиамом.
– Я переболел два года назад, – сообщил юноша, следуя за Лиззи в прозрачной дымке.
– А я три раза уже болела, – прошептала Санни.
Эдмунд окрикнул подругу, как раз в этот момент поднявшую в воздух светлячок. Девушка мотнула головой.
– Вот черт. Лиз, ты же ни разу не болела!
– Вы нашли на Кулаке запас сыворотки.
– Да. Только сумка осталась у Ролаха.
Санни спохватилась, сняв походный рюкзак, на который несколько раз упала. Внутри была сыворотка, лечебные зелья и прочий полезный багаж, который она успела собрать на Омнилахе. Бутылочки были деревянными и даже не треснули.
– Давай сюда, – потребовала подруга.
Санни спрятала их обратно.
– Ты чего?
– Нетушки! Нам еще наверх топать.
– Она права, – согласился Эдмунд, потрепав любимую по плечу. – Если примешь сейчас, через сорок минут нам придется тебя нести. Потрепи.
Миновав поворот, они остановились. Обложенный кирпичом коллектор закончился сливным отверстием в потолке. Оно было узким и напоминало каменную трубу. Пришлось вернуться обратно и пойти в другую сторону, молясь, чтобы канализация Кандалаха не оказалась трубчатой, как в новых убежищах. В противном случае спуститься в коллекторы можно было только по склону горы.
Через некоторое время впереди показались сразу два квадратных прохода, один из которых привел к точно такой же дырке в потолке, а третий вывел в более глубокую галерею с арками и кирпичными уступами по бокам. Здесь отходный желоб под ногами расширялся и в нем даже была влага, в которой копошились слизняки.
– Фу! Как же тут мерзко, – шепнула Лиззи, разглядывая лужицы.
– И холодно, – пожаловалась Санни, обхватив себя руками.
Рыжая девушка с сочувствием на нее посмотрела. Болотная вода до сих пор сочилась из стеганой рубашки и пелерины, которую Санни боялась снять. Айвар выглядел еще хуже. На нем была лишь легкая рубаха и черная бригантина, потяжелевшая вдвое от влаги.
В углу рядом с лестницей Эдмунд подобрал ржавую трубу. Вооружившись, он пропустил вперед чаровницу. Ступени были высокими, со множеством сколов, и оборвались у железной двери.
Эдмунд ударил по ней ногой, затем вмялся плечом.
– Давай-ка отойди! Я не попрусь назад, – рассвирипела чаровница, взамхнув руками.
Санни не знала, что та сделала, но дверь сорвалась с петель, наполнив тоннели нижнего Кандалаха оглушительным грохотом. Эдмунд и Айвар возликовали, только радовались недолго. Вслед за дверью на пол упала и девушка.
Огоньки у них над головой стали гаснуть.
– Лиззи, очнись! Лиззи!
Воцарилась кромешная темнота. Санни наощупь пробралась к Эдмунду, склонившись над телом подруги. Сняла рюкзак. Раздался стон. Чаровница пошевелилась и почему-то громко хлюпнула.
– Санни, дай сыворотку, – потребовал Айвар. – У нее все легкие забиты туманом. Если она сейчас уснет, пойло уже не поможет.
– А если уснет выше, нам ничто не поможет!
Руки Санни мелко дрожали. Она нащупала бутылочку и не смогла ее откупорить. Рассчитав высоту от подножия до парапета с людьми, ей стало еще страшнее. Вернув Лизабет в строй сейчас, они окажутся в кромешной темноте уже через полчаса.
– Ну же, Санни?! – потребовал Эдмунд, дернув ее за руку.
– Нельзя.
Она протянула ему целебную настойку, предложив плеснуть в лицо, на что мужчина стал вырвать у нее сумку.
– Она твоя лучшая подруга, черт побери! Что ты творишь?!
Айвар тем временем стал приводить девушку в чувства и ему как-то это удалось. Лизабет умылась и что-то пробормотала, снова хлюпнув.
– Вы слышите?
Эдмунд замер.
Хлюпала не их спутница. Звук пришел откуда-то сбоку. Санни сползла вниз по ступенькам, обняв рюкзак. Они так спешили, что даже не посмотрели, куда поднялись. Вспыхнул синий огонек, осветив бурую массу с щюпальцами. Нечто ползло по потолку, вытягивая осклизлые конечности. Оно почти добралось до лежавшей на полу девушки и сидевшего рядом Айвара.
– Вот дрянь! – рявкнула Лиззи, взмахом руки раскроив нечто пополам.
Паразит грохнулся на дверь, истерично замолотив четырьмя щупальцами по стенам. Чаровница вскочила и выпустила еще два огонька. Эдмунд выбрался следом за ней, со всего размаха ударив трубой по ближайшему отростку.
– Инсектоиды всегда живут рядом с едой, – сообщил он, попросив любимую держаться за него. – Тут явно кто-то пасется.
– Виспы. Кто ж еще.
Лизабет вытянула руку, послав огонек по узкому тоннелю, и он осветил две осклизлые массы, медленно ползущие к ним. Все поспешили в другую сторону, как им казалось, убежища. Только миновав новый проход, Эдмунд обнаружил под ногами желоб и анфиладу узких коридоров с арками.
Это все еще была канализация.
– Мы же прошли всего один уровень, – заскулил Айвар, обняв себя руками. – Если и дальше будем так плестись, нам конец.
Падение в воду постепенно давало о себе знать. Он и Санни чувствовали одно и тоже – холод, а вместе с ним обреченность. Отец когда-то рассказывал, что на Кандалахе в лучшие годы жило пятнадцать тысяч человек, и все они справляли нужду в этот лабиринт. Она вспомнила, что на склоне виднелись и другие восьмиугольные отверстия, ряды которых исчезали в тумане. Значит, путь в жилые коридоры был долог.
– Слышите, – произнес мужчина, приподняв трубу.
Они замерли, слушая шум ветра и хлюпанье слизняков. Вскоре откуда-то сверху раздались голоса или голос, принесенный эхом. Лизабет собрала все силы и быстрым шагом направилась вперед. Эдмунд стал кричать в ответ, дождавшись новых отзвуков эха.
Присутствие живого человека придало всем уверенности.