Глава X Беглянки
В 22:58 автобус остановился.
Сквозь слабый свет фар и мерцание неона слышался голос водителя:
— Конечная. Просыпайтесь.
Кэра открыла глаза. Рядом на сиденье мирно спала Алиса, прижимая к себе плюшевого медвежонка.
— Алиса, мы приехали, — мягко произнесла Кэра, касаясь её плеча.
Девочка сонно подняла голову. За окном шел дождь, холодный и безжалостный. Они вышли из автобуса — улицы Детройта казались чужими и пустыми.
Ветер носил по асфальту мусор, над домами гудели дроны наблюдения.
Кэра подняла воротник пальто, накрыла Алисин плащ и посмотрела по сторонам.
Им нужно было место для ночлега.
Три пути
У края улицы стоял старый андроид — его система еле функционировала.
Он заговорил хриплым голосом, когда Кэра подошла ближе:
— Если ищешь убежище... есть безопасное место... но оно на другой стороне города... далеко.
Кэра поблагодарила. Добраться туда было невозможно: у неё и Алисы не было ни денег, ни транспорта.
Значит, придётся искать что-то поблизости.
Три варианта.
Мотель. Парковка. Пустой дом.
Мотель отпал сразу — им нужны документы и деньги.
Парковка — слишком открыто.
Оставался дом.
Пустой дом
Дом стоял за металлической оградой. Окна были заколочены, вокруг — следы ржавчины и мусора.
Кэра огляделась: неподалёку стояла заброшенная лавка, рядом — открытая стоянка.
Там, в багажнике одной из машин, она нашла старые кусачки.
Вернувшись, она перекусила проволоку и протиснулась сквозь забор. Острый край металла задел её руку, из-под кожи потекла тонкая струйка голубого тириума.
— Кэра, ты ранена! — испугалась Алиса.
— Ничего страшного, я в порядке, — ответила она, скрывая боль.
Они вошли внутрь.
Дом был старым, тёмным и пах плесенью.
Алиса держала Кэру за руку.
Вдруг в тени что-то зашевелилось.
— Кто здесь? — спросила Кэра.
Из темноты вышел андроид. Лицо его было исцарапано, один глаз отсутствовал.
— Не бойтесь! Я не причиню вреда, — произнёс он быстро. — Меня зовут Ральф. Это мой дом... точнее, теперь уже просто место.
Кэра прикрыла собой Алису.
— Мы не хотим проблем, Ральф. Нам просто нужно где-то переночевать.
Андроид нервно рассмеялся.
— Ральф не злой. Ральф просто... не хочет быть один.
Он сделал шаг вперёд, но, заметив страх в глазах девочки, остановился.
— Вы можете остаться. Только... не кричите. Дом слушает.
Кэра взглянула на Алису. Девочка кивнула.
— Хорошо, мы останемся, — сказала Кэра. — Только на одну ночь.
Ральф оживился, будто ребёнок, которому разрешили поиграть. Он достал старое одеяло и бросил на диван.
— Здесь тепло. Ральф не будет мешать.
Ночь
Позже, когда Алиса уснула, Кэра сидела рядом, глядя в разбитое окно.
Снаружи ветер гудел в проводах, дождь барабанил по стеклу.
Ральф возился где-то на кухне, тихо напевая что-то невнятное.
Кэра смотрела на спящую девочку и ощущала странное тепло — не от температуры, а изнутри.
Это чувство не было прописано в её программе.
Она боялась, но вместе с этим чувствовала ответственность.
Теперь она знала — её цель не служить, а защищать.
За окном сверкнула молния. В комнате стало светло на мгновение — и тьма снова вернулась.
Кэра поправила одеяло на Алисе, прислушалась к её дыханию и прошептала:
— Я обещаю, что с тобой больше ничего не случится. Никогда.
Так началась их долгая дорога — путь, на котором две беглянки, человек и андроид, стали семьёй.
