★|глава 7: выбор|★
Она позволила мне поспать три часа. Не сон а паралич ужаса, прерываемый леденящими проблесками ясности, когда я снова и снова прокручивала в голове карту, булавки, её голос. «Холодильник». Это слово висело в воздухе тяжелее всего. Я просыпалась иногда, от яркого свечения ее мониторв.
Ровно в 5:30 она выключила мониторы. Тишина, наступившая после монотонного гула, была ещё страшнее. Я притворилась спящей, чувствуя, как её взгляд скользит по мне. Оценивающий. Как перед серьезной операцией.
«Вставай» - её голос разрезал тишину. Никакой грубости. Чистая констатация. - «У тебя пятнадцать минут. Санузел там. После разговор.»
Я поднялась, тело содрогнулась от напряжения. Я знала что она заметила это, но промолчала. Прошла мимо неё, не встречая глаз. В зеркале смотрело на меня бледное, опустошённое лицо с огромными тёмными кругами под глазами. Жертва. Идеальная жертва. Я умылась ледяной водой. Когда вернулась, на краю матраса лежала сложенная чистая чёрная футболка и спортивные штаны её размера. Моя одежда с пятном исчезла.
«Переоденься. Твою утилизировала.»
Я молча сделала, что сказано. Ткань была мягкой, дорогой, и пахла ничем. Как и всё здесь.
Она ждала, сидя на стуле посередине комнаты. Перед ней на полу стоял тот самый конверт. И ещё один предмет - маленький, чёрный, похожий на флешку, но с миниатюрным экранчиком.
«Садись» - она кивнула на пол напротив. Не как на равную. Как на подсудимого перед судьёй.
Я села, скрестив ноги, стараясь держать спину прямо. Поза уверенности, которой не было.
«Ты сделала выбор?» - спросила она.
«У меня был выбор?» - голос мой звучал плоским, безжизненным.
«Всегда есть выбор между быстрым концом и... отсрочкой» - она поправила.
- «Но сейчас речь не об этом. Ночь дала мне время подумать. Твоя вчерашняя реакция... была не нормой, но информативна.»
Она взяла чёрное устройство с пола.
«Это маячок. Вживляется подкожно. Не отслеживается стандартными сканерами. Имеет две функции.» - Она посмотрела на меня, её глаза были лишены всякой теплоты, но в них горел холодный интеллект. «Первая: он передаёт сигнал. Мне. О твоём местоположении, жизненных показателях. Вторая: по моему сигналу или при попытке извлечения он впрыскивает нейротоксин. Смерть в течение девяти секунд.»
Она произнесла это так, будто читала инструкцию к бытовой технике.
«Это... какая-то часть плана "пустырь?"» - спросила я, чувствуя, как подступает тошнота.
«Это его отмена. Новые условия. Ты возьмёшь конверт. Ты уйдёшь. Но ты останешься под наблюдением. И под контролем. Ты исчезнешь для Бернса и для всех. Но для меня нет. Ты будешь жить, пока я решу, что ты можешь жить. И работать.»
«Работать? На тебя?»
«На нас. Твой ум... он уникален. Ты видишь связи. Ты - идеальный аналитик. С непредвзятым, незамыленным взглядом. А я идеальный исполнитель. Вместе мы могли бы быть эффективны.» - Она откинулась на спинке стула. «Это предложение о партнерских отношениях.. Не на эмоциональной основе. На основе взаимной выгоды и абсолютного контроля с моей стороны.»
Это было безумие. Чудовищное, изощрённое безумие.
«И если я откажусь? Ты засунешь мое тело в холодильник?»
«Нет» - Она покачала головой. - «Отказ будет означать, что я ошиблась в оценке твоего интеллекта. И тогда план "пустырь" вступит в силу в упрощённом виде. Без недели ожидания.»
Она давала мне не выбор. Она давала иллюзию выбора между рабством и смертью.
«Зачем тебе это?»- выдохнула я. - «Ты же всё продумала. Просто сделай это. Заверши свою работу.»
На её лице впервые за всё время мелькнула тень чего-то, что можно было принять за... раздражение? Нет, скорее за досаду программиста на неочевидный баг или сбой.
«Потому что это будет... не выгодно. Уничтожать инструмент, который может быть полезен - неэффективно. А ты - инструмент высшего класса. Жаль будет выбрасывать.»
В её словах не было лести. Только расчёт. И в этом расчёте я увидела единственную ниточку.
«А если я соглашусь... а потом попытаюсь тебя предать? Вырезать этот... маячок?»
Она почти улыбнулась. Почти. Уголок рта дёрнулся на миллиметр.
«Ты умрёшь. И перед этим испытаешь девять секунд такого адского огня в каждой нервной клетке, что твоё последнее желание будет вернуть всё назад. Не пытайся. Это не шантаж. Это физика.»
Она встала, взяла со стола тонкий скальпель и устройство.
«Решение?»
Мой взгляд метнулся к запертой двери, к стерильным стенам, к её непроницаемому лицу. Страх кричал: «Беги!». Разум шептал: «Мёртвая ты ей не нужна. Живая - пешка. Но пешка может двигаться вперёд, и иногда превратиться в ферзя».
Я кивнула. Один раз. Резко.
«Хорошо» - сказала она. - «Левую руку. Внутренняя сторона предплечья.»
Процедура была быстрой и почти безболезненной. Ощущение лёгкого укола, затем жжения, будто под кожу ввели каплю кислоты. Она наложила на место прокола пластырь, невидимый под тканью футболки.
«Всё. Теперь мы связаны. В прямом смысле.»
Она протянула мне конверт.
«Инструкции внутри. Тебе нужно быть на другом конце города через час. Там тебя ждёт машина. Дальше - сама. Первое задание придёт на телефон из конверта через двенадцать часов. Не пытайся отследить или взломать его. Он одноразовый.»
Я взяла конверт. Он был лёгким. Как моя новая жизнь.
«И Бернсу? Что я скажу?»
«Ничего. Ты пропадёшь после вчерашнего шока. Это будет выглядеть правдоподобно. Остальное - моя забота.»
Она подошла к стене, нажала скрытую кнопку. Дверь издала тихий шипящий звук и отъехала в сторону. За ней был тёмный служебный коридор.
«Иди. Не оглядывайся.»
Я сделала шаг в темноту, потом обернулась. Она стояла на пороге, освещённая холодным светом.
Наша встреча длилась несколько дней. Она перевернула мою жизнь. И теперь отправляла меня в неизвестность, привязанную невидимой нитью, которая могла оборваться в любой момент по её воле и желанию.
«Билли» - назвала я её, не "Айлиш", не "О'Коннелл". - «Это... союз? Или просто более сложный способ убийства с отсрочкой?»
Она смотрела на меня несколько секунд.
«Это эксперимент, Эйва. А в любом эксперименте есть шанс, что испытуемый выживет. И изменится. Докажи, что твой шанс больше нуля.»
Дверь начала закрываться, отрезая её силуэт. Последнее, что я увидела это её светлые, невыразимые глаза, будто оценивающие первые данные нового протокола.
Я повернулась и пошла по тёмному коридору навстречу своему новому рассвету. Не свободная. Не мёртвая. С конвертом в руке и бомбой под кожей.
Эксперимент начался.