Part 9
Прошло несколько недель с тех пор, как Баркод начал эту игру с Джеффом. Каждый день был похож на новый виток их странных отношений: ссоры, дразнящие подколы и неожиданные моменты, когда они оба будто забывали, что вообще злятся друг на друга. Но Баркод всё ещё не мог отпустить свою обиду. Джефф бросил его тогда, когда он нуждался в нём больше всего, и даже теперь, несмотря на все попытки исправить свои ошибки, Джефф казался ему всё тем же самоуверенным парнем, который думает, что можно всё вернуть простыми извинениями.
Одним днём Баркод сидел в своей квартире, разбираясь с рабочими делами, когда услышал стук в дверь. Открыв её, он увидел на пороге Джеффа.
— Ты снова? — с лёгкой усмешкой произнёс Баркод. — Я уже теряю счёт, сколько раз ты приходил.
— Ты же знаешь, что я не сдамся, — спокойно ответил Джефф, держа в руках пластиковый контейнер с едой. — Я принёс тебе обед.
— Что, я теперь не могу сам себе приготовить? — с вызовом спросил Баркод, но взгляд его всё же задержался на контейнере. Оттуда исходил аппетитный запах, который заставил его живот предательски урчать.
— Просто решил сделать приятное, — улыбнулся Джефф, но в его взгляде читалось понимание того, что эта игра продолжает его изматывать.
Баркод взял контейнер, но не стал его сразу открывать.
— Ты думаешь, что еда поможет тебе вернуть моё доверие? — с вызовом спросил он.
— Нет, — спокойно ответил Джефф. — Но это хотя бы шанс провести с тобой немного времени, даже если ты будешь меня игнорировать.
— Ах, как трогательно, — фыркнул Баркод и закрыл дверь перед носом Джеффа, унося с собой контейнер.
Он сел за стол и открыл еду. Она оказалась вкуснее, чем он ожидал. И хотя он не собирался этого признавать, забота Джеффа всё-таки коснулась его сердца, даже если это было лишь крошечное мгновение слабости.
•••
Несколько дней спустя Баркод снова встретил Джеффа на улице у их дома. В этот раз тот стоял с букетом цветов и явно готовился к новому витку их ссоры.
— Цветы? — с фальшивым удивлением спросил Баркод, подойдя к нему. — Что ты пытаешься этим сказать? Что я такой же банальный, как эти розы?
— Я думал, что тебе понравятся, — начал Джефф, но Баркод перебил его:
— Ты бы хоть лилии принёс. Уж если собираешься меня впечатлять, делай это оригинально.
Джефф устало выдохнул, но не стал спорить.
— Хорошо, в следующий раз будут лилии, — сказал он, протягивая букет. — Но можешь хотя бы сегодня принять это как жест внимания?
Баркод взял цветы и посмотрел на них, потом на Джеффа. У него было ощущение, что Джефф искренне старается, но что-то внутри него не давало расслабиться. Было слишком много боли, слишком много вопросов, на которые не было ответов.
— Джефф, — наконец сказал Баркод, вздохнув. — Ты думаешь, что сможешь всё это исправить подарками? Это не работает так. Я не игрушка, которую можно починить.
— Я это понимаю, — ответил Джефф. — Но я готов продолжать пытаться, пока ты не дашь мне шанс.
— Ты действительно думаешь, что я такой наивный? — резко бросил Баркод, вспыхнув от раздражения. — Думаешь, ты можешь просто появиться и всё будет, как раньше?
Джефф выглядел слегка растерянным, но не сдавался.
— Я не прошу, чтобы всё стало, как раньше, — тихо сказал он. — Я просто хочу начать с чистого листа. Я готов всё для этого сделать.
Баркод закрыл глаза, пытаясь успокоиться. Слова Джеффа звучали искренне, но внутри него всё ещё бушевала буря обид и недоверия. Он вспомнил все те ночи, когда оставался один, гадая, почему Джефф исчез. Вспомнил, как пытался справиться с этим, как убеждал себя, что справится и без него.
— Ты думаешь, что достаточно просто появиться? — с вызовом спросил он. — Ты меня бросил! Ты оставил меня одного, когда я нуждался в тебе больше всего.
— Я знаю, — Джефф тихо, но твёрдо ответил, делая шаг вперёд. — И я готов выслушать все твои обвинения. Ты можешь кричать, злиться, дразнить меня. Но я не уйду.
— Ты всегда был упрямым, — фыркнул Баркод, отступая на шаг. — Даже сейчас, когда знаешь, что я не собираюсь возвращаться к тебе так просто.
— Знаю, — Джефф слегка улыбнулся. — Но я ведь не ищу лёгких путей.
Баркод усмехнулся в ответ, хотя в его глазах всё ещё была злоба. Он ненавидел, как Джефф мог разрядить обстановку одной улыбкой. И всё же, он решил не сдаваться так просто.
— Хорошо, — сказал Баркод, бросив цветы на землю. — Посмотрим, как долго ты сможешь это терпеть.
•••
Вскоре Баркод начал замечать, что Джефф не сдаётся, несмотря на все его попытки вывести его из себя. Они продолжали встречаться, порой случайно, порой специально — в клубе, на улице, даже у друзей. Баркод не упускал ни одной возможности дразнить его, подшучивать над его подарками, замечаниями и попытками ухаживать. Но Джефф не сдавался.
Однажды вечером, когда они оба оказались на вечеринке у общих друзей, Баркод решил устроить очередное представление. Он знал, что Джефф следит за ним, и решил использовать это в свою пользу.
— Ты и правда не сдаёшься? — спросил он, подойдя к Джеффу с коктейлем в руках.
— Ты же знаешь, что нет, — спокойно ответил Джефф, внимательно следя за каждым его движением.
— Знаешь, я даже начинаю тебя жалеть, — усмехнулся Баркод. — Ты такой упёртый. Я бы уже давно бросил это дело.
— Ты меня недооцениваешь, — сказал Джефф, подмигнув ему.
— О, поверь, я знаю, насколько ты упрямый, — засмеялся Баркод и сделал глоток из своего бокала. — Но ты всё равно не сможешь вернуть меня. Ты просто тратишь своё время.
— Возможно, — кивнул Джефф. — Но, если я добьюсь тебя, это будет лучшая трата времени в моей жизни.
Баркод снова закатил глаза, но в глубине души эти слова коснулись его. Он чувствовал, что Джефф говорит искренне, но не собирался сдаваться. Он всё ещё хотел, чтобы Джефф страдал, как страдал сам.
— Тогда готовься к долгому ожиданию, — усмехнулся Баркод и ушёл, оставив Джеффа одного.
•••
Несмотря на все попытки оттолкнуть Джеффа, Баркод начал замечать, что это постоянное внимание стало частью его жизни. Каждый раз, когда он слышал знакомый голос или видел знакомую улыбку, у него возникало ощущение, что что-то меняется. Но он не мог позволить себе это признать. У него была своя гордость, и он не собирался сдаваться.
Вечером, после той самой вечеринки, Баркод решил немного отвлечься и встретиться с Майком. Они долго не общались после того, как Баркод разорвал с ним отношения. Однако Майк по-прежнему оставался хорошим другом, и Баркод нуждался в его поддержке.
— Ты как? — спросил Майк, когда они встретились в кафе. — Я слышал, ты снова начал общаться с Джеффом.
— Общаться? — фыркнул Баркод, наливая себе кофе. — Это скорее какая-то игра, и я не собираюсь проигрывать.
— Игра? — Майк поднял бровь, облокотившись на стол. — Это больше похоже на то, что ты сам не знаешь, чего хочешь.
Баркод нахмурился.
— Это не так. Я знаю, чего хочу. Я хочу, чтобы он страдал. Он бросил меня без объяснений, и теперь я не собираюсь ему это прощать.
— Но, возможно, он просто пытается исправить свою ошибку, — сказал Майк, на что Баркод лишь усмехнулся.
— Ты не знаешь, что он сделал. Он оставил меня одного в самый трудный момент. Теперь он просто пытается вернуть всё обратно, как будто ничего и не было.
Майк задумался, а потом произнёс:
— Может, стоит просто поговорить с ним? Вы оба застряли в этой игре. Это не ведёт ни к чему хорошему.
— Говорить? — Баркод чуть не выплеснул кофе от смеха. — С ним? Я не собираюсь быть уязвимым.
— Но ты же не можешь продолжать так вечно, — настаивал Майк. — Это только усугубит ситуацию.
Баркод, наконец, замер. Он понимал, что Майк прав, но страх открыться и снова довериться не покидал его.
•••
На следующий день, когда Баркод выходил на прогулку, он вдруг столкнулся с Джеффом у магазина. У Джеффа был такой вид, будто он ждал именно его.
— Привет, — сказал Джефф, стараясь выглядеть непринуждённо.
— Привет, — ответил Баркод, обводя взглядом улицу, как будто искал что-то более интересное.
— Я хотел пригласить тебя на ужин, — предложил Джефф. — Просто пообщаемся. Может, это поможет.
— Ужин? — Баркод остановился, чтобы взглянуть на него. — Ты что, совсем с ума сошел? Я не собираюсь тратить время на тебя.
— Ну, по крайней мере, это будет лучше, чем сидеть наедине с обидами, — произнёс Джефф, его голос звучал немного настойчиво, но не слишком.
Баркод удивился, как настойчиво Джефф пытается его убедить. Он колебался, но в конце концов решил, что не стоит отказываться.
— Ладно, — сказал он, поджав губы. — Но это не значит, что я собираюсь прощать тебя.
Джефф улыбнулся, и Баркод почувствовал, как внутри него что-то ёкнуло.
•••
Вечером они встретились в ресторане, и Баркод, несмотря на свою решимость, чувствовал себя несколько некомфортно. Он не знал, чего ожидать от этой встречи, но не хотел показывать свои эмоции. Джефф, наоборот, выглядел уверенным, как всегда.
— Ты выглядишь неплохо, — сказал Джефф, когда они сели за стол.
— Это всего лишь одежда, — отмахнулся Баркод, но в глубине души ему было приятно это услышать.
— Я не вижу, чтобы ты хоть раз улыбнулся за последние месяцы, — продолжал Джефф, ловко накладывая еду на свою тарелку. — Почему бы тебе не расслабиться?
— Я не знаю, что такое расслабиться, — с сарказмом ответил Баркод. — Это не мой стиль.
— Может, ты просто не даёшь себе шанса, — пробормотал Джефф, его голос был спокойным, но в нём звучала настойчивость.
Баркод почувствовал, как в нем нарастает раздражение. Он не собирался позволять Джеффу загнать себя в угол.
— Зачем ты вообще пришёл? — резко спросил он. — Чтобы ещё раз показать, как ты хорош? Или чтобы напомнить мне, как ты меня бросил?
Джефф тяжело вздохнул.
— Я пришёл, потому что хочу объясниться, — сказал он, смотря прямо в глаза Баркоду. — Я не ожидал, что так всё получится, и я не могу изменить прошлое. Но я хочу попытаться, если ты позволишь.
— Пытаться? — Баркод усмехнулся, откидываясь на спинку стула. — Как ты собираешься это сделать? Снова стать идеальным парнем?
— Я не идеален, — спокойно ответил Джефф. — Я просто человек, который ошибся. Но я готов работать над собой, если ты дашь мне шанс.
Внутри Баркода разгорелись противоречивые чувства. Он не хотел, чтобы его трогали слова Джеффа, но всё же они находили отклик в его сердце.
— Я не знаю, — наконец произнёс Баркод, поднимая глаза к потолку. — Ты уже причинил мне слишком много боли. Я не уверен, что могу снова доверять.
— Я понимаю, — сказал Джефф, его голос звучал искренне. — И я не собираюсь просить тебя о прощении, если ты не готов. Но я всё равно буду здесь, если ты решишь, что хочешь поговорить.
Баркод не знал, что сказать. Слова Джеффа, хотя и были искренними, не изменяли того факта, что он был обижен и разочарован. Они продолжали общаться, и вскоре разговор стал менее напряжённым. Время от времени Баркод даже улыбался, но всегда старался напомнить себе о своей гордости.
•••
Несмотря на этот ужин, на следующий день Баркод снова встретился с Майком. Он не мог избавиться от мысли о том, что происходит с Джеффом и им самим.
— Ну как, как прошёл ужин? — с улыбкой спросил Майк, когда Баркод сел за стол.
— Неплохо, — ответил Баркод, хотя его голос звучал не слишком уверенно. — Он по-прежнему пытается меня вернуть.
— И что ты на это скажешь? — Майк прищурился.
— Я не знаю, — Баркод потёр лоб. — Я чувствую, что между нами что-то ещё есть, но в то же время я не могу забыть, что он сделал.
— Может, стоит дать ему шанс? — снова предложил Майк. — Вы оба страдаете от этой ситуации. Может, это то, что нужно?
— Я просто не готов, — вздохнул Баркод, хотя в глубине души он чувствовал, как желание вновь сблизиться с Джеффом тянет его обратно.
— Иногда стоит рискнуть, — сказал Майк, наклоняясь ближе. — Но решение за тобой.
Баркод просто кивнул. Он понимал, что время идёт, и чем дольше они будут тянуть, тем сложнее станет ситуация. Но в его сердце всё ещё оставалась обида, и он не знал, сможет ли он простить Джеффа.