Part 8
Несколько дней прошло после инцидента в клубе, но напряжение между Майком и Джеффом не исчезло. Баркод чувствовал, что находится в эпицентре этой бурной эмоциональной войны, которую сам же и спровоцировал. С каждым днём он всё больше задумывался о том, что их с Майком «отношения» были иллюзией. Его месть, как ни странно, обернулась чем-то другим, и теперь Баркод уже не знал, что чувствовать.
Они с Майком продолжали встречаться, но не по-настоящему. Внешне всё выглядело как раньше: они по-прежнему приходили вместе в клубы, обнимались, обменивались шутками на публике. Однако Баркод чувствовал, что Майк всё больше отдаляется. Их разговоры становились короче, взгляды — менее искренними. Это тревожило Баркода, хотя он и не мог точно сказать, почему. Возможно, потому что он привык использовать Майка как способ отвлечься от мыслей о Джеффе.
Однажды вечером, когда они снова пришли в клуб, Баркод заметил странную перемену в поведении Майка. Обычно уверенный в себе, Майк вёл себя немного скованно, постоянно оглядываясь в сторону барной стойки. Баркод, проследив за его взглядом, увидел там Фёрста — того самого бармена, который помогал Майку после драки с Джеффом.
— Ты что-то ищешь? — с легкой насмешкой спросил Баркод, заметив странное внимание Майка к Фёрсту.
Майк слегка покраснел, но попытался скрыть свою неловкость за фальшивой улыбкой.
— Да нет, просто проверяю, всё ли нормально. Последний раз, когда мы здесь были, это закончилось не очень, — ответил он, пытаясь перевести разговор в другое русло.
Но Баркод почувствовал, что за этим ответом что-то скрывается. Его взгляд ещё раз задержался на Фёрсте, который, судя по всему, тоже был неравнодушен к Майку. Это было странное открытие для Баркода, но почему-то не вызвало никакой ревности. Наоборот, он почувствовал облегчение, будто кто-то другой был готов разделить эту эмоциональную тяжесть.
Прошло несколько часов, и Баркод заметил, что Майк всё чаще отлучается к барной стойке. Каждый раз, когда он возвращался, он выглядел чуть более оживлённым. Это не могло остаться незамеченным. Фёрст, к которому Майк все время возвращался, бросал на него заинтересованные взгляды, и теперь всё стало очевидно.
— Ты в порядке? — спросил Баркод, когда Майк в очередной раз вернулся к их столу после очередного «похода» за напитками.
Майк сжал плечами, избегая прямого ответа.
— Всё нормально, просто решил ещё выпить, — сухо ответил он, отводя глаза.
Баркод кивнул, но больше не стал задавать вопросов. Ему не нужно было слов, чтобы понять, что Майк чувствовал к Фёрсту что-то большее, чем просто симпатию. Однако, вместо того чтобы это задеть Баркода, он почувствовал странное облегчение. Это означало, что и его собственные «отношения» с Майком не имели настоящего значения.
Прошло ещё немного времени, и Баркод внезапно осознал, что ему больше не хочется играть в эти игры. Майк и Фёрст могли бы стать отличной парой, и Баркод уже не видел смысла продолжать этот фарс. Внутри него зарождалось ощущение того, что он всё ещё тянется к Джеффу, несмотря на все попытки доказать себе обратное.
Однажды, когда Майк снова отошёл к барной стойке, Баркод встал и вышел на улицу, чтобы немного подышать свежим воздухом. Ночной ветер прохладно касался его кожи, и он закрыл глаза, стараясь привести мысли в порядок. В этот момент рядом раздался знакомый голос:
— Ты сбежал от всех этих игр?
Баркод открыл глаза и увидел Джеффа, стоящего в нескольких метрах от него. Он не знал, что ответить, но в его груди снова возникло то самое чувство, которое он пытался подавить с момента их последней встречи.
— Возможно, — тихо ответил Баркод, глядя на Джеффа, но не двигаясь с места.
Джефф сделал шаг ближе и посмотрел ему прямо в глаза.
— Ты сам понимаешь, что всё это — только игра? — спросил он. — Это не ты. Ты используешь Майка, как я когда-то использовал тебя, и это делает тебе больно.
Эти слова ударили по Баркоду сильнее, чем он ожидал. Он хотел возразить, хотел сказать, что Джефф не понимает, что он заслужил всё это, но не смог. Всё, что оставалось внутри — это истощённая злость и осознание того, что Джефф был прав.
— Ты бросил меня, — прошептал Баркод, опустив голову. — Я не знал, как справиться с этим. Ты просто исчез.
— Я знаю, — признался Джефф, подходя ещё ближе. Его голос был тихим и искренним. — Я был дураком. Я испугался того, что чувствовал. Но теперь я понимаю,
•••
На следующий день после их разговора за клубом Баркод пытался прийти в себя. Разговор с Джеффом не дал ему ясности, а только усложнил его внутренние переживания. Он не мог отрицать, что всё ещё испытывал к нему чувства, но позволить себе снова открыться перед ним? Это казалось слишком опасным.
Утром Баркод сидел на кухне и бессмысленно смотрел на свою чашку с кофе, когда зазвонил телефон. Экран показал знакомое имя — Майк.
— Что-то случилось? — спросил Баркод, принимая звонок, хотя всё ещё оставался в своих мыслях.
— Ты опять пропал, — голос Майка был тревожным. — Вчера ты просто ушёл, даже не попрощался. Мы вообще-то были на свидании, если ты забыл.
Баркод сделал паузу. Ситуация с Майком стала его тяготить. Он осознавал, что продолжать их «отношения» было не только нечестно по отношению к Майку, но и бесполезно для него самого.
— Прости, Майк, — сказал Баркод, стараясь звучать мягко. — Но, возможно, нам не стоит больше это продолжать.
— Ты серьёзно? — голос Майка звучал обиженно. — Мы что, заканчиваем это вот так?
— Мы оба знаем, что это не настоящее, — продолжил Баркод, стараясь выбрать правильные слова. — Ты нравишься Фёрсту, а мне нужно разобраться с Джеффом.
Майк вздохнул, но, похоже, принял решение Баркода.
— Ты прав, — наконец ответил он. — Может, это было и не серьёзно, но ты всё равно был мне важен.
После их разговора Баркод почувствовал облегчение. Майк был хорошим человеком, и он не хотел тянуть его в этот эмоциональный хаос.
•••
Прошло несколько дней. Баркод решил снова сосредоточиться на себе, на своих проектах и встречах с друзьями. Однако, к его удивлению, Джефф начал буквально преследовать его. Он то и дело появлялся у его двери с неожиданными подарками, пытаясь завести разговор.
Одним утром, выходя из дома, Баркод обнаружил Джеффа, стоящего у подъезда с коробкой сладостей в руках. Его серьёзное лицо в сочетании с этим комичным жестом выглядело так, что Баркод не смог сдержать смешок.
— Серьёзно? Ты пытаешься подкупить меня пончиками? — с издёвкой спросил Баркод, проходя мимо.
— Ты ведь любишь сладкое, — пробормотал Джефф, протягивая коробку.
— Может, я уже на диете? — не унимался Баркод, не останавливаясь.
— Ну ладно, — Джефф задумался на секунду и подхватил коробку. — Тогда я сам съем. Но ты что-то теряешь.
Баркод закатил глаза и всё же остановился. Что-то в настойчивости Джеффа и его безобидных попытках вернуть его начинало вызывать улыбку. Но он не собирался сдаваться так легко.
— Что ты пытаешься доказать? — спросил Баркод, наконец повернувшись к нему лицом.
— Что я серьёзно настроен, — ответил Джефф. Он сделал шаг вперёд, но Баркод поднял руку, останавливая его.
— Ты не можешь просто так вернуться в мою жизнь, как ни в чём не бывало, — с вызовом произнёс Баркод. — Это не работает так, как ты себе представляешь.
— Я знаю, — ответил Джефф. — И я готов на это. Сколько бы времени тебе не потребовалось, я буду ждать.
Баркод поморщился. Он не привык к таким настойчивым ухаживаниям. Он хотел, чтобы Джефф страдал, чтобы понял, каково было ему, когда он его бросил. И Баркод не собирался облегчать ему жизнь.
— Хорошо, — наконец сказал он с насмешкой. — Посмотрим, как долго ты продержишься.
•••
С тех пор началась странная игра между ними. Джефф практически поселился у двери Баркода, каждый день приходя с новыми попытками добиться его расположения. Однажды он появился с огромным букетом цветов, в другой день — с чем-то совершенно нелепым, вроде набора кухонных полотенец.
Баркод каждый раз усмехался и дразнил его. Однажды, когда Джефф пришёл с дорогим парфюмом, Баркод только посмотрел на него с насмешкой:
— О, ты думаешь, что я буду твоим благодаря дорогим подаркам? Прости, но я не так легко впечатляюсь.
Джефф лишь покачал головой, улыбаясь.
— Я не пытаюсь тебя купить. Просто хочу, чтобы ты знал, что думаю о тебе.
— Это мило, — с сарказмом заметил Баркод, закрывая перед ним дверь.
Но, несмотря на своё показное безразличие, Баркод начал замечать, что его дразнящая игра вызывает у него всё больше эмоций. Он наслаждался тем, как Джефф старается, но в то же время что-то внутри него размягчалось. Эти глупые жесты, постоянное внимание, пусть и раздражающие, всё-таки показывали, что Джефф был готов сделать всё, чтобы вернуть его.
Однажды вечером, когда Баркод выходил из дома, он снова встретил Джеффа. На этот раз тот сидел на ступеньках у подъезда и пил кофе.
— Сегодня без подарков? — с лёгкой иронией спросил Баркод.
— Сегодня я просто пришёл посидеть, — спокойно ответил Джефф. — Надеялся, что ты составишь мне компанию.
Баркод закатил глаза, но всё же присел рядом. Наступила тишина. Они оба знали, что всё это тянулось слишком долго, но Баркод не мог просто так отпустить свои обиды.
— Ты всё ещё злишься на меня? — внезапно спросил Джефф, нарушив тишину.
— Конечно, злюсь, — коротко ответил Баркод. — Ты же просто ушёл, и не думай, что я это забуду.
— Я не прошу забыть, — мягко ответил Джефф. — Я прошу дать мне шанс исправить это.
Баркод замолчал. Внутри него всё ещё кипела обида, но ему не нравилось, как Джефф стал таким... покорным. Он привык к его уверенности, даже к его упрямству, но видеть его таким было почти неприятно.
— Знаешь, — сказал Баркод с усмешкой, — ты уже теряешь свою хватку. Где тот Джефф, который считал, что всё всегда идёт по его плану?
— Тот Джефф понял, что был идиотом, — ответил Джефф, улыбнувшись.
— Ты даже шутить разучился, — Баркод встал, улыбаясь краем губ. — Ну что ж, посмотрим, как далеко ты готов зайти.
С этого момента отношения между ними превратились в игру на выживание. Баркод продолжал дразнить Джеффа, не позволяя ему приблизиться слишком близко, а тот упорно не сдавался.