Falling Slowly

Три дня назад было Рождество, которое я встретила с семьей, сегодня же пришлось вернуться в Лондон по делам магазина, к тому же ребята устраивали вечеринку по случаю Нового года, и каждый из них пригласил меня по меньшей мере три раза. Мне же хотелось в Лондоне одного - встретиться с Гарри. Когда он сказал, что их тур окончен, я обрадовалась, решив, что теперь, возможно, мы будем чаще видеться, но оказалось, что даже во время тура у него было больше свободного времени, чем после его окончания.

Мы виделись несколько раз, и теперь все было немного иначе. Человек со стороны и не заметил бы, может, даже он сам этого не замечал, но только не я. Наверное, потому что это было что-то во мне самой. Я ждала, когда он возьмет меня за руку, и я ждала, когда он снова скажет, что я ему нравлюсь.

Я ждала, когда он заметит, как я отчаянно ждала.

Зима в этом году была мягкая, такая уютная, почти теплая, как на картинках. В воздухе еще витали редкие заблудшие крошки-снежинки после сегодняшнего небольшого снегопада. Он приятно хрустел под ногами, но я это скорее ощущала, чем слышала, потому что на мне были наушники. Покончив с делами в магазине, я шла домой, но перед этим решила зайти в кондитерскую, что была в двух кварталах от магазина. Пришлось сделать приличный крюк, но на что только не пойдешь ради любимых пирожных? На Лондон опустились сумерки, и он приобрел некоторую таинственность. Ну, или мне так хотелось думать.

Кто-то похлопал меня по плечу, и я, сняв наушник, обернулась.

- Кэролайн Эддисон, я звал тебя тридцать восемь раз, на тридцать девятый до меня дошло что ты в наушниках, - парень сгреб смеющуюся меня в охапку и сжал в объятьях.

- Ну и тугодум же ты, братец! - отшутилась я в ответ.

- Ладно, я звал всего три раза, - он поднял руки в примирительном жесте.

- Какими судьбами? Я не видела тебя, ну-ка дай подумать, - я замолчала на пару секунд, - с сентября!

- Ты не поверишь, в каком темпе я работаю, очень надеюсь на повышение, начальник обещал выдвинуть мою кандидатуру на следующем собрании директоров.

Мой кузен Эндрю, трудоголик, перфекционист, целеустремленный педант. Мы общались не так часто, но отношения у нас были на удивления теплые и доверительные.

- Ты самый большой умница в нашей семье, - я шутливо пихнула его в плечо, - и не потому что ты под метр девяносто сантиметров ростом.

Парень прыснул и покачал головой с улыбкой.

- Пройдемся или кофе? Или, может, ты спешишь?

- Пройдемся, мне спешить некуда.

Через дорогу был небольшой уютный сквер, мы единогласно решили, что он идеально нам подходит, и направились прямиком туда. Ветки деревьев украшал пушистый белоснежный снег, и это придавало скверу особый шарм. Мы болтали о том, что упустили в жизнях друг друга за это время. Он сказал, что собирается сделать своей девушке предложение, а я даже не знала, что могу сказать. То, что у меня появился «хороший приятель»? Или то, что этот самый приятель занял почти все мои мысли каким-то неизвестным мне образом. То, как я даже себе с трудом признаюсь, что он мне нравится, или то, что, когда я наконец готова, он бездействует. Решив, что ничего из этого не стоит его внимания, я просто слушала его рассказ, ближе прижимаясь из-за внезапного похолодания. Он же о чем-то увлеченно мечтал, обняв меня за талию.

- А ты все в магазине или ищешь работу по специальности?

- В магазине, но хочу все-таки попробовать, пока не забыла совсем все, чему нас учили, - рассмеялась я.

Разговор о магазине был не слишком интересным, но Эндрю так внимательно слушал, что я продолжала рассказывать.

Мое внимание привлек парень невдалеке от нас. Он играл с малышом, подбрасывал его в воздух и шутливо играл с ним в снежки. Это было так мило, а смех крохи звонким колокольчиком разносился по всему скверу. Вскоре рядом появилась светловолосая девушка, и малыш побежал в ее сторону с громким «Мама!»

И в этот момент я, наконец, разглядела парня. Гарри. В десяти метрах от нас. С ребенком и... его матерью. В ушах гулко застучало, и я замедлила шаг. Как бы так поудачнее провалиться под землю?

Я почти вжалась в Эндрю, стараясь остаться незамеченной. Мы почти прошли мимо них, но сердце ухнула в пятки, когда я услышала его удивленное «Кэри?»

Проигнорировав, я решила идти дальше, но Эндрю (предатель!) обернулся.

- Кэри! - повторил он.

Я нехотя обернулась и посмотрела на него. Дубленка нараспашку, синяя шапка, черные джинсы - все как обычно, только взгляд нахмуренный и совсем не на мне. Он разглядывал Эндрю, пока я с интересом смотрела на девушку рядом с ним. Как неловко.

- Привет, - прокашлявшись, ответила я негромко.

- Не ожидал тебя увидеть, - он перевел взгляд с Эндрю на меня.

- Я тоже, - сухо ответила я. - Мы спешим.

Он хотел было что-то сказать, но я, резко развернувшись, потянула кузена за собой.

- Что это было? - в недоумении спросил он.

- Это, - я задумалась, чтобы подобрать подходящее описание, - мой приятель, хороший приятель, - почти что передразнила я слова Гарри из ток-шоу.

- Моя братская интуиция говорит мне, что тут что-то нечисто, но раз ты не хочешь вдаваться в подробности, то я не буду настаивать.

- Вот за это я тебя и люблю, - улыбнулась я. - Зайдем в кондитерскую за углом?

Сегодня мне понадобятся пирожные, много, очень много пирожных.

Следующие три дня я провела в пижаме на диване перед телевизором. Что само по себе говорило о многом. Много вредной быстрой еды, сладостей и старые рождественские фильмы, которые я видела уже в неизвестно который раз. А еще тысячи догадок о том, кто эта девушка, кто она для Гарри, чей это ребенок. Что если он от него? Или это, возможно, его племянник? Но ведь у него всего одна сестра, и с ней я знакома. И что он подумал об Эндрю? Вдруг он решил, что он мой парень? С каждым раз ком из вопросов становился все больше, а ответа ни одного.

Единственный, кто мог их дать, звонил каждый день по несколько раз, но я не отвечала. Не из-за того, что была обижена, я не была, а потому что глупая.

На тридцать первое декабря на моей голове образовалось такое гнездо, что я уже не верила, что их можно привести в человеческий вид. Увидев себя в отражении экрана телефона, я поняла, что так заканчивать год я не могу. Решительно встав, я навела порядок, приняла душ и начала собираться на ежегодную традиционную новогоднюю вечеринку у Эда. Много выпивки, куча его знакомых девушек, наша компания и немного закуски - вот что такое вечеринка у Эда. Я бы с удовольствием осталась дома, но он слишком хорошо меня знал, поэтому попросил Люка за мной заехать.

Волосы я все же сумела привести в порядок и даже, к своему огромному счастью, расчесать. Ради окончания года я решила пойти на серьезный шаг и надела черную юбку на высокой талии, которая доставала мне до середины бедер, и заправила в нее легкую свободную синюю блузку. Я даже знала, какое выражение лица будет у Элис, когда она увидит меня в «женской одежде», как она обычно говорит.

Все было ровно так же, как и каждый год, я не сомневалась в этом. Музыку было слышно еще в коридоре, мы с Люком с переглянулись с улыбками и пошли к квартире. Он улыбался, зная, что там будет много незнакомых девушек, а я от осознания того, что что-то просто неизменно.

- Я не устала, Марк, в третий раз за вечер повторяю! - громко воскликнула Эл.

- Я просто беспокоюсь, Лис, - он примирительно улыбнулся и коснулся ее щеки.

- Что за шум? - спросила я, подходя к ним.

- Кэр, этот безумный человек хочет запереть меня дома, - шутливо пожаловалась девушка, обнимая меня. Ей вот-вот уже было рожать, а живот был просто огромных размеров по сравнению с самой миниатюрной Элис.

- Привет, Эддисон, - Марк обнял в знак приветствия и безнадежно возвел взгляд к потолку.

- Это скоро закончится, - шепнула я ему на ухо, и он хихикнул.

- Эй! - возмутилась Элис.

- Помни, мы тебя любим, - я чмокнула ее в щеку и пошла на поиски Эда.

Я не так часто бывала у него дома и каждый раз плутала в его не такой уж и большой квартире. К обычному беспорядку было добавлено еще и скудное украшение комнат к Рождеству, состоявшее из небольшой елки в гостиной, мишуры и омелы на каждом углу. Не знаю, кто над этим всем старался, но омелу точно самолично развешивал Эд.

- Бу! - раздалось у левого уха так неожиданно, что я подскочила на месте.

- Ты чего такая пугливая, мелкая? - смеясь, спросил Эд.

- Зараза, - я стукнула его по плечу, от чего он театрально стал его потирать.

- Ты ведь рада меня видеть? - обезоруживающе улыбнулся он.

- Даже не знаю, - пробурчала я, но, не сдержавшись, улыбнулась.

- Ты одна?

- Да, а что?

- А где этот петушок?

- Кто? - недоуменно спросила я.

- Ну, этот, как его, кучерявый, - Эд щелкнул пальцами, пытаясь вспомнить. Я знала, что он нарочно это делает и знала, что они с ним иногда общаются. Он прекрасно помнил, как его зовут.

- Не называй его так, - недовольно буркнула я.

- Как?

- Петушком.

Он ничего не ответил, рассмеявшись, и закатил глаза.

- Мне бы твои проблемы, - невпопад сказал он, будто я час рассказывала о своих проблемах. - Я вот не могу выбрать, кого поцеловать, когда наступит Новый год.

- И как ты только живешь с таким грузом, - съязвила я.

- Знаешь, очень важно встретить Новый год идеально, а что если я потом весь год с ней проведу?

- Ладно, какие мы рассматриваем кандидатуры?

Мы удобно устроились, присев на подоконник в гостиной. Распивая его фирменный глинтвейн, мы, смеясь, шутливо перебирали поочередно всех девушек в комнате, придумывая им несуществующие изъяны. Когда не осталось ни одной, мы переглянулись, и я пожала плечами, мол, это все, дорогой, ничего не поделаешь. Все уже прилично подвыпили и танцевали, Люк и Стэн не теряли времени даром и нашли себе по паре. Были незнакомые мне парни, но мне было откровенно безразлично, кто они и имен их я знать не хотела.

Когда голову заняли мысли о том, кого этой ночью поцелует Гарри после отсчета последних секунд этого года, я поняла, что слишком долго смотрю в одну точку. Пару раз моргнув, я поняла, что Эд уже куда-то делся, а я стою одна у подоконника с опустевшим бокалом глинтвейна и буравлю взглядом спинку дивана. Только я сделала шаг, как заметила в дверях знакомый силуэт. Я даже не знала, рада я или нет. Снова в тупике и снова понятия не имела, кто для меня Гарри Стайлс.

Пока я пыталась определиться, он заметил меня и уверенным шагом двинулся в мою сторону. Как он вообще здесь оказался? Хотя я была уверена, что это Эд его пригласил. Но можно было с уверенностью заявить, что он был приглашен еще по меньшей мере на тридцать вечеринок. Тогда что он потерял здесь в половину двенадцатого ночи?

- Привет, - уже не так уверенно произнес он и наклонился, чтобы обнять.

От него пахло чем-то алкогольным, едва ощутимо, но я уловила, а еще кофе и немного одеколона.

- Привет, - кивнула я.

Повисла неловкая пауза, и я уставилась на свои неожиданно интересные ногти.

- Я хотел с тобой поговорить.

Было бы здорово.

- Давай поговорим, - ответила я равнодушно. По крайней мере, мне хотелось так думать. -Пойдем.

Я вывела его обратно в коридор, там было чуть тише.

- У тебя все в порядке? - спросил он.

- Да, - пожала я плечами.

- Просто я звонил, а ты не брала трубку.

Я молчала, не имея ни малейшего понятия, что можно ответить, при этом не выставив себя идиоткой.

- Эй, вы стоите под омелой! - на ходу крикнул Люк, проходя мимо.

Я посмотрела наверх: над нами действительно висела омела. Ну, нет, это детский сад какой-то.

- О чем ты хотел поговорить?

- О том, что ты так быстро убежала, когда мы встретились в сквере на днях, - облокотился на стену и серьезно

посмотрел на меня, от чего стало немного неловко.

- Я не хотела тебя отвлекать, да и мы с Эндрю спешили, - неуверенно ответила я и скрестила руки.

- Над вами омела, - я обернулась и увидела подмигивающего Эда.

Это чертов заговор.

- Отстань, Эд! - недовольно крикнула я ему вслед.

- Я боюсь, что ты могла неправильно понять, но это было бы неправильно, я ведь, - Гарри отчаянно пытался сформулировать мысль и нервно запустил руку в волосы, взлохмачивая их. - Это жена моего друга и их ребенок.

Я сделала вдох, выдох и подняла на него глаза. В них была неуверенность и беспокойство.

- Надеюсь, ты не подумала иначе?

- Нет, - слишком быстро ответила я, затем, немного успокоившись, зачем-то повторила: - Конечно, нет.

- Хорошо, - облегченно выдохнул он и улыбнулся.

Какая. Я. Идиотка. Знала же ведь, всегда знала, что нельзя основываться на голых догадках, сколько раз попадала в подобные ситуации и снова повелась. Стало жутко стыдно и неловко за то, что так о нем подумала. Я чувствовала, как щеки краснеют.

- Привет, Гарри! - услышала я голос Элис. - Кстати, вы стоите под омелой.

Да ради всего святого, вы все сговорились, что ли? Я начинала закипать. Гарри же приветливо кивнул и пожал ей руку.

- Эндрю - мой кузен, - выпалила я, как только Элис прошла мимо. - Ну, просто с ним ты не знаком, и я решила, что...

Я могла бы вести курсу по тому, как мастерски поставить себя в идиотское положение, когда не знаешь, что сказать, но сказать что-то нужно.

- Ничего, это не важно, - улыбнулся он снова.

Вздохнув с облегчением, я отметила про себя, что, когда он улыбается, становится как-то теплее. А еще то, что я начинаю туговато соображать и вести себя как тринадцатилетняя.

Стало так легко, что я не могла перестать улыбаться. Как только мы раздобыли на кухне по бокалу красного вина,

Эд громко объявил, что Биг Бен начал отбивать последние двенадцать секунд.

- Мы снова стоим под омелой, - шепнул мне на ухо Гарри, от чего стало труднее дышать.

- Мхм, - невнятно промычала я и сделала глоток вина.

- И бьют куранты, - он заговорщически улыбнулся.

Мне казалось, что мое сердце бьется громче любых курантов.

- Можно я, - Гарри замялся на секунду, на что я ответила:

- Поцелуй меня.

Из-за спины слышался шум. Наступил Новый год.

Я же, как загипнотизированная, не могла оторвать взгляд от его глаз, которые заставляли все внутри идти ходуном. Не имея понятия о том, как осмелилась попросить его о поцелуе, я с замиранием сердца наблюдала за тем, как он мучительно медленно приближается.

Когда он наконец коснулся моих губ, я прикрыла глаза не в силах выдержать такой бури эмоций. Внутри все сжалось, и я не могла поверить, что это все происходило на самом деле.

Он целовал осторожно, мягко, едва касаясь, будто боясь, что я могу убежать. А я на ногах-то еле держалась.

Гарри немного отстранился, и я открыла глаза. Он выглядел таким счастливым.

- С Новым годом, Кэр, - тихо сказал парень.

- С Новым годом, Гарри, - широко улыбнулась я.

Не в силах больше сдерживать все свои эмоции я уткнулась ему в грудь, крепко обняв за торс.

Было такое приятное ощущение завершенности. Будто я дописала книгу.

Поставила точку в последнем предложении последнего абзаца последней главы.

Закрыла книгу.

Не спеша тоскливо провела рукой по шершавой обложке.

С грустной улыбкой поставила на полку.

И открыла новую, с девственно чистыми страницами, гладкими, жаждущими новых историй, новых глав, абзацев и предложений. Взяла в руки ручку и снова начала писать.

Новую историю.

Вот и закончилась эта история. Как вам? Понравилась? Жду ваших отзывов. С любовью, ваша Ванессkа!