Пробуждение льва

Стоять на страже временного лагеря спящей Гарриэль Лили Поттер было не трудно. Голова Джаспера кружилась от информации, полученной за последние двенадцать часов. Возможно, было глупо чувствовать связь с человеческой девушкой, но мисс Поттер была очень похожа на него. Они оба желали сражаться за свой народ и с гордостью делали это. Но было кое-что еще. У них обоих не было другого выбора. Либо борись, либо умри.

Что касается Джаспера, он добровольно сражался с Армией Конфедерации, клан Марии вынудил его продолжить бой. И он выбрал движение вперед ради жизни. Мисс Поттер всегда боролась против волшебника, убившего ее родителей, но и она этого не выбирала. Волшебный мир заставил ее покончить с безумцем, который прославил ее еще в детстве. На девушку оказывали огромное давление, но никто не предлагал помощи.

Джаспер же не мог найти в себе силы уйти. Да и если бы смог, все равно не стал бы. Оставить мисс Поттер в одиночестве… нет, он бы не смог жить с этим целую вечность.

***

Когда полог палатки Гарриэль зашевелился, Джаспер встал со своего места, чтобы поприветствовать новую знакомую дружелюбной улыбкой. Девушка от чего-то испуганно дернулась, увидев его.

— Ты серьезно пробыл здесь всю ночь? — недоверчиво спросила она, почувствовав, как внутри разгорается тепло.

— Да, мэм. Я бы не нашел покоя, если бы ушел, зная, что вы одиноки и уязвимы.

— Я бы пригласила тебя в палатку, если бы знала, что ты останешься, Уитлок.

Джаспер слегка улыбнулся, позволив мисс Поттер сократить расстояние между ними. Не то, чтобы он воспользовался ее приглашением. Палатка была рассчитана на двоих, должно быть двое сбежавших друзей были достаточно близки ей, чтобы делить одну палатку.

Гарриэль остановилась перед ним, уперев в него изучающий взгляд изумрудных глаз. Джаспер попытался вспомнить, сколько времени прошло с тех пор, как он смотрел в глаза, не горящие алым пламенем. Эти были полной, но очаровательной противоположностью; яркие виридианы, даже без намека на карие вкрапления. Никогда раньше вампир не видел такого оттенка.

— Ты… — начала мисс Поттер. Краткая попытка встретиться с ним взглядом заставила ее смутиться.

— Боюсь, мне будет неудобно оставить вас одну, мэм. Очевидно, эти леса таят в себе немало опасностей. — Джаспер, конечно, имел в виду и себя. На губах мисс Поттер расцвела понимающая улыбка.

— Ну, я не откажусь от компании. Но ты должен помнить, что тоже можешь заходить в палатку.

Джаспер не стал указывать на то, что вампиры не спят, и вместо этого просто согласно кивнул. Манеры не позволят ему проигнорировать просьбу леди или вступить с ней в спор.

Когда он воспользуется приглашение Гарриэль, то узнает причину ее странной просьбы.

***

«Магия, безусловно, крайне невероятная вещь», — думал Джаспер, медленно пробираясь к дивану.

Рядом также стояли три плюшевых кресла разных оттенков кремово-розового и нежно-зеленого, что прекрасно сочеталось с лоскутным ковриком под ними. Ступеньки в задней части палатки вели к простому обеденному столу, правая часть служила главной спальней, а левая — ванной комнатой. Маленькие рамки с живыми фотографиями добавляли палатке уюта.

Шелест открывающегося полога привлек внимание Джаспера, и он резко развернулся на каблуках. В проеме стояла мисс Поттер с легкой удивленной улыбкой на улице.

— Добро пожаловать в мой безопасный дом, — сухо произнесла она, нервно постукивая палочкой по ноге, прежде чем пройти в гостиную.

Внутри палатки немного пахло кошками, но восхитительный аромат мисс Поттер легко приглушал этот запах. Джаспер также почувствовал два других запаха, но они были слишком слабыми. Должно быть, они принадлежали друзьями Гарриэль.

Джаспер подождал, пока темноволосая девушка сядет, прежде чем сел сам. Сняв рюкзак, он аккуратно поставил его на пол. Одетый в простые поношенные джинсы и красный джемпер он выглядел, как и любой другой подросток, отправившийся в поход. Совсем не опасный. Именно в этот момент Джаспер поблагодарил себя за сделанный выбор. Если бы он до сих пор охотился на людей, то не смог бы так спокойно сидеть рядом со своей новой знакомой.

— Почему ты остался?

— Меня учили защищать женщин, мэм. Я так воспитан. За вами охотится убийца, а единственное, в чем я хорош, — это борьба.

— Если ты останешься, тебя тоже попытаются убить.

Джаспер уже это понял, и хотя часть его хотела повторить предыдущий ответ, он не мог этого сделать. Ситуация казалась ему немного забавной, но мисс Поттер относилась к ней крайне серьезно, а потому он не имел права смеяться. Волшебники слишком медлительны, чтобы поймать вампира, но для Гарриэль они, безусловно, представляют угрозу.

— Будучи человеком, я пошел в армию с надеждой что-то изменить. С момента обращения у меня такого шанса не возникало. Если, оставшись, я смогу спасти несколько жизней, для меня это будет честью. Если, конечно, вы сами не захотите прогнать меня.

— Ну, поскольку сейчас у меня явно не хватает друзей, мне не помешает помощь. Только, пожалуйста, если у тебя появится занятие поважнее, скажи об этом.

Гарриэль смущенно почесала затылок, когда на ее губах расцвела легкая улыбка.

— Спасибо, Уитлок.

— В любое время, мэм.

***

Джаспер чувствовал себя неловко каждый раз, когда мисс Поттер начинала готовить обед из довольно неаппетитной консервной банки, но он не пытался убрать напряжение с помощью дара.

— Так как ты оказался в Англии, мистер американский вампир? — спросила мисс Поттер. Усевшись за стол, она бросила ему какой-то пакет. Джаспер поймал его в воздухе с вампирской скоростью, отметив, что девушка вздрогнула от внезапного движения. Ее глазам едва удавалось отследить вспышку, но сам факт того, что она видела движение, уже был удивителен.

Прочитав этикетку на упаковке, Джаспер вопрошающе вскинул бровь и уставился на темноволосую девушку напротив. Гарриэль уже безмятежно потягивала суп ложкой.

— Я заказала много сладкого. Дешевле было купить всю упаковку, так что теперь у меня их много, — она указала на пакет «кровавых леденцов», который Джаспер держал в руках. — Думаю, тебе они понравятся больше, чем мне, Уитлок.

Открыв упаковку, он вытащил несколько леденцов. Если бы не характерный запах, можно было бы подумать, что они все с клубничным вкусом. Положив один на язык, Джаспер почувствовал знакомое шипение крови хищника во рту. Конечно, таких леденцов было недостаточно для жизни, но чтобы мгновенно унять жжение в горле — фантастически эффективно.

— Спасибо, мэм.

«Кровавые леденцы» позволили не только утолить жажду, но и унять смущение мисс Поттер. Ей было гораздо удобнее есть в его присутствии, пока он тоже удовлетворял свои потребности в пище. Тишина стала гораздо более комфортной и сопровождалась прихлебыванием супа из ложки и очевидным стуком леденцом о вампирские зубы. Яд мог растворить что угодно, но с леденцами его эффект снижался. Очевидно, «кровавые леденцы» создавались с учетом вампирских особенностей.

— Я надеялся, что в Европе смогу быстрее перейти на «вегетарианскую диету». Свежая среда и все такое.

Гарриэль ухмыльнулась, подперев одной рукой подбородок, а другой накрыв колено. Тонкие пальчики отбивали приглушенный ритм по джинсовой ткани, обтягивающей ее бедра. Взгляд изумрудных глаз был любопытным.

Джаспер задавался вопросом, что она видит, когда смотрит на него, ведь типичная вампирская красота не обошла его стороной. Видит ли она полумесяцы, украшающие большую часть его кожи?

— Зачем переходить на животных, если охота на людей гораздо проще и сытнее? — наконец спросила Гарриэль. В ее глазах не было осуждения, только любопытство и удивление.

— Некоторые вампиры просыпаются после обращения с даром. Думаю, вы знаете, мэм. Я — эмпат, могу чувствовать эмоции окружающих, влиять на них. Когда я охочусь на людей, то чувствую их страх и отчаяние.

— Это ужасно, — прошептала Гарриэль. Выражение ее лица смягчилось, и вампир сразу почувствовал волну печали, исходящую от нее.

Девушка потянулась к тяжелому медальону, который носила на шее, и погладила мощный силуэт змеи. Изумрудные глаза закрылись, и темные синяки под ними стали ярче — признак бессонных ночей. Хотя звуки внешнего мира не доносились до обитателей палатки, Джаспер все равно знал о ее проблемах со сном. Как иначе объяснить скрученные простыни и сбитую подушку? Военная подготовка, сохранившаяся в каждой его части, умоляла его привести постель в первозданную аккуратность.

— Я бы предпочла, чтобы ты узнал меня получше, прежде чем свяжешь свою судьбу с моей.

— Звучит заманчиво, мэм.

— Но сначала нам нужно перенести палатку в другое место. Полагаю, это будет твой первый урок о магических путешествиях, Уитлок.

***

Трансгрессия — ужасно неприятный опыт, каким бы невероятно эффективным он ни был. Пусть Джаспер и был вампиром, это не избавило его от ощущения сдавливания, оказываемого на каждый дюйм бессмертного тела. Однако он все равно удачно приземлился на ноги и даже успел поймать мисс Поттер за руку, прежде чем та свалилась на землю.

Вампир крайне нежно схватил ее за локоть, но она все равно вздрогнула, явно не привыкшая к физическому контакту. Какой термин придумали для этого? Ах, посттравматический стресс, верно? Нет, слишком самонадеянно. По меньшей мере, приступ здоровой паранойи.

— Спасибо, — тихо пробормотала Гарриэль, окидывая взглядом пустоши. Джаспер осторожно отпустил ее руку, убедившись, что девушка твердо стоит на ногах.

Вересковые пустоши представляли собой довольно впечатляющее зрелище. Солнце спряталось за толстым слоем темных облаков, что предварительно обещало в ближайшем будущем начало шторма. Ветер колыхал высокую траву, делая ее похожей на вздымающиеся волны, разбивающиеся о скалы, которые время от времени тоже было видно. Овцы лениво двинулись в противоположную от вампира сторону, и их полу-паническое блеяние эхом разнеслось по открытой равнине.

— Я могу установить палатку, пока вы будете создавать защиту.

— Было бы здорово, Уитлок.

Мисс Поттер натянуто улыбнулась, прежде чем приступить к работе.

Благодаря вампирской скорости палатку Джаспер поднял за считанные секунды, так что все остальное время он сложа руки наблюдал за тем, как волшебница творит свою магию. С каждым взмахом палочки он подвергался ослепительному волшебному шоу; энергия вырастала из кончика палочки и расцветала в воздухе. Каждое шепчущее мерцание создавало вокруг палатки купол, простирающийся примерно на пятнадцать футов от каждого угла. Магия была разного цвета, но на каждый накладывался жемчужный блеск, не яркий, но испускающий мягкое свечение.

Джаспер даже не понимал, что пялится, пока мисс Поттер не усмехнулась, глядя на него. Спрятав волшебную палочку в карман, она собрала темные буйные кудри в исключительно небрежный пучок.

— Последний шанс отступить, — предупредила Гарриэль. И это было не игривое поддразнивание, тон отличался крайней серьезностью.

Неужели она действительно беспокоилась? Как странно. Джаспер признался, что является монстром, генетически запрограммированным на то, чтобы питаться ею, высасывать из ее тела кровь… И все же девушка хотела его компании. Конечно, она ни за что не станет его заставлять, нет, но она будет надеяться. Не желая давить, Гарриэль молча молилась, чтобы новый знакомый остался с ней. Он был ей нужен. И Джаспер это чувствовал.

Полная противоположность Марии. А потому он не сможет сказать «нет».

— Потребуется гораздо больше усилий, чтобы избавиться от меня, мэм.

И Гарриэль улыбнулась.

Сколько времени прошло с тех пор, как женщина так улыбалась ему? Возможно, этого и вовсе никогда не было с тех пор, как он стал вампиром. Шарлотта пыталась, но ее слишком сильно отвлекал тот факт, что Джаспер в любой момент мог сорвать ее голову с плеч. Теперь все ее страхи остались в прошлом, но факт остается фактом.

Мария. Мария никогда не улыбалась ему так мягко. Традиционным оскалом (улыбкой это можно было назвать только с большой натяжкой) она выражала довольство его поведением, но никогда не счастье. Иногда Мария улыбалась его успехам в убийствах, иногда захвату новых территорию, но не ему.

Смотрела ли она на него когда-нибудь так, как сейчас смотрела Гарриэль Поттер? Как будто он не ветеран вампирских войн, не ключ ко всем ее амбициям, а просто друг, в котором она так отчаянно нуждается.

— Спасибо, Уитлок. А теперь давай познакомимся. Мне бы очень хотелось знать о друге немного больше, чем просто его имя.

ПРОДОЛЖЕНИЯ ЗДЕСЬ НЕ БУДЕТ
ДОЧИТАТЬ ПРОБУЖДЕНИЕ ЛЬВА И ПРОЧИТАТЬ ДРУГИЕ ФАНФИКИ ПО ГАРРИ ПОТТЕРУ/СУМЕРКАМ МОЖНО ЗДЕСЬ:
https://t.me/hope7fanfics