Can anybody hear me?

На са­мом де­ле, зас­нуть мне все же уда­лось. Но те пят­надцать ми­нут, преж­де чем ме­ня раз­бу­дила ма­ма, дей­стви­тель­но слож­но наз­вать здо­ровым сном.

      Зря я на­де­ял­ся на то, что что-то мо­жет быть по-дру­гому. 

      Сев на кро­вати, я оки­нул быс­трым взгля­дом ком­на­ту. Все бы­ло точ­но та­ким же, как и двад­цать ми­нут на­зад. Пол, сте­ны, по­толок- все на сво­их мес­тах. Как и дол­жно быть. 

      Этой ночью мне дей­стви­тель­но бы­ло не­чем за­нять­ся. Мои за­пасы пиц­цы кон­чи­лись слиш­ком быс­тро, а от му­зыки, к мо­ему удив­ле­нию, у ме­ня на­чала бо­леть го­лова. Это стран­но, рань­ше та­кого не бы­ло. Это все, на­вер­ное, воз­раст. Ведь я не мо­лодею, то­го и гля­дишь, мор­щи­ны по­явят­ся, по­седею, ес­ли не об­лы­сею рань­ше.

      Я очень лю­бил свои во­лосы. Чес­тно. Да, я лю­бил по­эк­спе­римен­ти­ровать с ни­ми. Ска­жем так, я ис­кал иде­аль­ный цвет для них. Но ни ро­зовый, ни фи­оле­товый, ни си­ний, ни го­лубой, ни крас­ный, ни ка­кой-ли­бо еще не ка­зал­ся мне дос­та­точ­но иде­аль­ным для ме­ня. 

      Один из пси­холо­гов, мис­тер Гей­тс из Ита­лии, ска­зал, что моя лю­бовь к та­ким эк­спе­римен­там с цве­том во­лос свя­зана с тем, что я хо­чу прив­лечь к се­бе вни­мание. В ка­ком-то смыс­ле, он был прав. Но раз­ве я мог сог­ла­сить­ся с ним тог­да? Ра­зуме­ет­ся, нет. Я тог­да еще бо­лее глуб­же ушел в се­бя, от­ка­зыва­ясь от еды и лю­бых встреч с внеш­ним ми­ром. Не то, что бы ме­ня за­дели его сло­ва. Прос­то, он ока­зал­ся прав, а мне сов­сем не хо­телось приз­на­вать­ся в том, что я пос­ту­паю так, как пос­ту­паю, лишь для то­го, что­бы прив­лечь вни­мание дру­гих.

      Мне тог­да бы­ло че­тыр­надцать лет. Я про­сидел в сво­ей ком­на­те без еды ров­но один день. Вы ска­жете, что это так ма­ло. Но са­ми поп­ро­буй­те. От­клю­чите все свои гад­же­ты, зак­рой­те две­ри и ок­на, ус­трой­тесь по­удоб­нее на кро­вати и смот­ри­те в по­толок. Сколь­ко вре­мени вы смо­жете вот так про­вес­ти, на­ходясь в ком­па­нии сво­их мыс­лей? Не ду­маю, что вы про­дер­жи­тесь боль­ше нес­коль­ких ча­сов. Это был мой са­мый не­об­ду­ман­ный пос­ту­пок за всю мою жизнь. 

      Ес­ли бы не ма­ма, что силь­но бес­по­ко­илась за ме­ня и не от­хо­дила от две­ри в мою ком­на­ту прак­ти­чес­ки це­лый день, я бы сдал­ся тог­да и при­нял сло­ва Гей­тса. Но мне уда­лось из­бе­жать учас­ти под­нявше­го бе­лый флаг, так как ма­ма на сле­ду­ющее же ут­ро за­яви­ла, что я во­лен де­лать все, что мо­ей ду­ше угод­но, лишь бы я боль­ше ни­ког­да не пу­гал ее так.

      На са­мом де­ле, я боль­ше ее так ни­ког­да и не пу­гал. Мне да­же хо­телось рас­ска­зать ей про все то, что тво­рилось у ме­ня в го­лове, что я сам хо­тел сдать­ся, но я пе­реду­мал. Что зас­та­вило ме­ня сде­лать это? Гор­дость? Вряд ли, эта часть че­лове­ка дав­но по­кину­ла ме­ня.

      За­то у ме­ня по­яви­лась воз­можность пол­ностью рас­по­ряжать­ся цве­том мо­их во­лос. Это бы­ла моя ма­лень­кая по­беда. Осо­бен­но, ес­ли учесть то, что мне да­же по­гулять в оди­ночес­тве бы­ло зап­ре­щено до сем­надца­ти лет. "Как же я жил?"- спро­сите вы. "Му­зыка",- от­ве­чу я вам.

      Тем не ме­нее, ка­жет­ся, мы отош­ли от из­на­чаль­ной те­мы мо­его мо­ноло­га о сво­ей ве­селой жиз­ни. Все в мо­ей ком­на­те бы­ло на сво­их мес­тах - по­толок, пол, сте­ны. Но вот ме­бель я ре­шил пе­ред­ви­нуть.

      Я ста­рал­ся вес­ти се­бя как мож­но ти­ше, про­тал­ки­вая ог­ро­мен­ный шкаф по сколь­зко­му по­лу ту­да, где рань­ше сто­яла моя кро­вать. За­чем я по­менял их мес­та­ми? Сол­нце. Да, рас­свет - это, ко­неч­но, кру­тая шту­ка, но, ког­да эти прок­ля­тые сол­нечные лу­чи на­чина­ют иг­рать на тво­ем ли­це око­ло пя­ти ча­сов ут­ра, ты за­быва­ешь все плю­сы этих са­мых рас­све­тов. По­это­му, что­бы не про­сыпать в пять ут­ра от на­зой­ли­вых лу­чей, я ре­шил пе­рета­щить кро­вать ту­да, где они ме­ня не най­дут.

      Все по­лучи­лось до­воль­но быс­тро и ти­хо, ес­ли за­быть про то, что пе­ретас­ки­вая шкаф, я сва­лил од­ну из по­лок для вся­кой вся­чины со сте­ны пря­мо се­бе на но­гу. Это бы­ло прос­то не­веро­ят­но. Как же хо­рошо, что ник­то не ви­дел вы­раже­ния мо­его ли­ца и не чи­тал мо­их мыс­лей в тот мо­мент. Мне, на са­мом де­ле, бы­ло да­же стыд­но. От­ку­да в мо­ем лек­си­коне та­кие сло­ва?

      Встав с кро­вати, я про­шел в ван­ную и при­нял ос­ве­жа­ющий душ. Да, имен­но пор­ция ле­дяной во­ды мне бы­ла нуж­на сей­час. Имен­но пор­ция, черт возь­ми, ле­дяной во­ды. Но я, по край­ней ме­ре, прос­нулся. 

      Про­дол­жая из­редка зе­вать, я вер­нулся в ком­на­ту и пос­мотрел на одеж­ду, что при­нес­ла мне ма­ма. Это бы­ли ка­кие-то стран­ные ко­рич­не­вые брю­ки, в ко­торых я неп­ре­мен­но бу­ду выг­ля­деть, как ме­шок му­ки, и бе­лая ру­баш­ка в си­нюю клет­ку. Шта­ны я да­же не стал при­мерять, а вот ру­баш­ку в ру­ках пок­ру­тил и по­думал, что из это­го что-то мо­жет вый­ти. Нап­ри­мер, па­лат­ка или пре­вос­ходная ска­терть.

      Одев­шись в свою единс­твен­ную одеж­ду, в ко­торой я, собс­твен­но и при­ехал, я все-та­ки на­кинул от­цов­скую ру­баш­ку и вы­шел из ком­на­ты, прих­ва­тив с со­бой рюк­зак.

      Ру­баш­ка ока­залась мне нем­но­го ве­лика. Но это бы­ло лег­ко поп­ра­вимо, нуж­но бы­ло лишь за­катать ру­кава и не зас­те­гивать пу­гови­цы. Пусть так и ос­та­ет­ся, вмес­то пид­жа­ка. Ай да я, ай да ум­ничка.

      От­бро­сив фаль­ши­вые ком­пли­мен­ты в свою сто­рону, я спус­тился вниз. Грус­тно го­ворить, но из кух­ни не до­носи­лись до ме­ня прек­расные аро­маты. Во­об­ще ни­чего не бы­ло.

      - Доб­рое ут­ро, мед­ве­жонок,- про­щебе­тала ма­ма, как толь­ко я во­шел на кух­ню.- На­де­юсь, те­бе хо­рошо спа­лось, се­год­ня важ­ный день.

      По­вер­нувшись ко мне ли­цом, она ос­мотре­ла ме­ня с ног до го­ловы и не­доволь­но по­кача­ла го­ловой.

      - Я же при­нес­ла те­бе нор­маль­ную одеж­ду,- фыр­кну­ла она.- Не по­нимаю, чем те­бе это нра­вит­ся.

      Улыб­нувшись и при этом за­катив гла­за, я сел за стол в ожи­дании че­го-ни­будь вкус­но­го. На ча­сах бы­ла все­го лишь по­лови­на вось­мо­го, а я уже го­тов был съ­есть сло­на. Или двух, трех. Це­лый зо­опарк.

      - Я по­чему-то ду­мала, что ос­та­вила вче­ра пиц­цу на зав­трак,- за­гово­рила ма­ма, пос­ле нес­коль­ких ми­нут мол­ча­ния.- Но, по­хоже, я ошиб­лась.

      Ста­ра­ясь не смот­реть на мать, я ут­кнул­ся взгля­дом за ок­но, что вы­ходи­ло на не­боль­шой зад­ний двор. Сол­нце све­тило слиш­ком яр­ко, что­бы я мог что-ни­будь раз­гля­деть там. Но что-то мне под­ска­зыва­ло, что там не на что пос­мотреть.

      - По­это­му се­год­ня мы зав­тра­ка­ем хлопь­ями,- ма­ма пот­рясла пе­ред мо­им ли­цом ка­кими-то хлопь­ями для по­худа­ния.

      Мои гла­за в один миг ста­ли раз­ме­ром с блюд­ца, а ма­ма лишь хит­ро улыб­ну­лась.

      - Мед­ве­жонок, я точ­но пом­ню, что ос­тавля­ла пиц­цу,- ска­зала она, про­дол­жая улы­бать­ся.- Так что с се­год­няшне­го дня ты офи­ци­аль­но сел на ди­ету вмес­те со мной, нуж­но дер­жать се­бя в фор­ме, мед­ве­жонок.

      То­же мне, мед­ве­жонок. Мед­ве­ди - мо­гучие, ве­ликие зве­ри, ко­торым не нуж­но са­дить­ся на вся­кие раз­ные ди­еты. Я та­кими тем­па­ми ско­ро ста­ну сур­ком или сус­ли­ком. Не­нави­жу ди­еты.

      Нес­мотря на все мои по­пыт­ки, от­ка­зать­ся от зав­тра­ка я не мог. Хлопья бы­ли вкус­нее, чем я ду­мал. Но это все рав­но не спа­сало ме­ня от то­го, что бли­жай­шие не­дели две я бу­ду пи­тать­ся от­варным ри­сом, от­варны­ми ово­щами и от­варным мя­сом, а о та­ких ве­щах, как кет­чуп и жа­реный кар­то­фель, при­дет­ся за­быть еще на очень дол­гое вре­мя.

      По­ка я ел, ма­ма объ­яс­ня­ла, как доб­рать­ся до шко­лы. Сде­лать это мож­но бы­ло дву­мя спо­соба­ми. Во-пер­вых, дой­ти пеш­ком. Ид­ти при­ходи­лось бы все­го лишь ми­нут пят­надцать-двад­цать. Во-вто­рых, мож­но бы­ло дож­дать­ся школь­но­го ав­то­буса, что ос­та­нав­ли­вал­ся пря­мо пе­ред мо­им до­мом. Он ра­ботал по рас­пи­санию, при­бывал сю­да каж­дый буд­ний день ров­но в во­семь двад­цать ут­ра по до­роге в шко­лу и в три со­рок на об­ратном пу­ти. Ре­шив не рис­ко­вать, я выб­рал ав­то­бус. Так я хо­тя бы не по­теря­юсь.

      Я про­дол­жал си­деть на кух­не, ни­чего не де­лая и ни о чем не ду­мая, вре­мена­ми пог­ля­дывая на ча­сы. Но за вре­менем мне ус­ле­дить так и не уда­лось, по­тому как, ког­да я бро­сил оче­ред­ной взгляд на нас­тенные ча­сы, они по­казы­вали во­сем­надцать ми­нут де­вято­го. Это оз­на­чало, что, ес­ли бы я по­мед­лил еще чуть-чуть, то опоз­дал бы на ав­то­бус, и мне приш­лось бы бе­жать до шко­лы.

      По­махав ма­ме ру­кой на про­щание и схва­тив рюк­зак, я пом­чался к ос­та­нов­ке.

      Ав­то­бус при­был точ­но по рас­пи­санию, но от­кры­вать две­ри он не спе­шил. Ка­залось, во­дитель да­же не за­метил ме­ня. Не­уже­ли мои мо­лит­вы бы­ли ус­лы­шаны, и я стал не­видим­кой?

      Но вре­мя шло, и я ус­лы­шал ха­рак­терный звук, оз­на­ча­ющий, что ав­то­бус сей­час у­едет без ме­ня. Мне ни­чего не при­ходи­ло на ум луч­ше, чем прос­то пос­ту­чать в две­ри это­го жел­то­го школь­но­го ав­то­буса.

      К счастью, две­ри от­кры­лись, и я про­шел внутрь. Во­дитель удив­ленно смот­рел на ме­ня. Что опять не так? Это не тот ав­то­бус? Я выг­ля­жу как-то не так?

      - Доб­рое ут­ро, па­рень,- поп­ри­ветс­тво­вал ме­ня во­дитель, воз­вра­ща­ясь к сво­им пря­мым обя­зан­ностям во­дите­ля школь­но­го ав­то­буса.- Ты мой пер­вый пас­са­жир за дол­гое вре­мя. Рас­по­лагай­ся.

      Оки­нув взгля­дом са­лон ав­то­буса, я по­нял, о чем он го­ворил. Здесь ни­кого не бы­ло. Это да­же стран­но, я ду­мал, здесь бу­дет пол­но под­рос­тков, во­ня­ющих по­том и ка­кими-то де­шевы­ми си­гаре­тами, а на по­лу бу­дут ва­лять­ся упа­ков­ки от чип­сов и про­чие от­хо­ды. Но нет, здесь бы­ло до­воль­но-та­ки чис­то.

      Не­дол­го ду­мая, я упал на мес­то в пер­вом ря­ду воз­ле ок­на. Воз­можно, я сей­час смо­гу за­пом­нить мар­шрут и впредь хо­дить пеш­ком. Но тог­да в этом ав­то­бусе точ­но не бу­дет боль­ше по­сети­телей. Его спи­шут, а во­дите­ля уво­лят. Су­ровая жизнь.

      - Сей­час боль­шая часть мо­лоде­жи име­ют свои ма­шины,- за­метил во­дитель, ког­да ав­то­бус тро­нул­ся с мес­та.- А ос­таль­ных под­во­зят на этих са­мых ма­шинах.

      На что он на­мека­ет? На то, что у ме­ня нет ма­шины, и вряд ли ког­да она бу­дет? Я это и без не­го прек­расно по­нимаю.

      - Я Марк,- опять же нев­зна­чай ска­зал во­дитель.- Ду­маю, мо­ей Шер не­дол­го ос­та­лось разъ­ез­жать по ули­цам, так что...

      Он наз­вал ав­то­бус Шер? Ми­ло, на са­мом де­ле.

      - Мы мог­ли бы под­ру­жить­ся,- за­кон­чил Марк, улыб­нувшись мне в зер­ка­ло зад­не­го ви­да.

      Я улыб­нулся в от­вет.

      К мо­ему удив­ле­нию, ав­то­бус не сде­лал боль­ше ни од­ной ос­та­нов­ки. Ви­димо, боль­ше не наб­лю­далось по­тен­ци­аль­ных пас­са­жиров. До шко­лы мы до­еха­ли до­воль­но-та­ки быс­тро, и я так и не за­пом­нил все эти по­воро­ты на пу­ти в шко­лу. Ка­жет­ся, я не ско­ро рас­про­ща­юсь с Мар­ком.

      Ав­то­бус ос­та­новил­ся на ос­та­нов­ке нап­ро­тив шко­лы. Обыч­ное крас­но-ко­рич­не­вое зда­ние с бе­лыми окон­ны­ми ра­мами, че­тыре эта­жа, не­боль­шая тер­ри­тория пе­ред шко­лой со ска­мей­ка­ми. За де­ревь­ями вид­не­ет­ся фут­боль­ное по­ле. Обыч­ная, ни­чем не при­меча­тель­ная шко­ла, так ска­зать.

      Прой­дя даль­ше, я за­метил, что ос­новная мас­са уче­ников дви­галась к шко­ле со сто­роны ав­тосто­ян­ки, где сто­яли не са­мые де­шевые мо­дели. Лад­но, пе­режи­ву. Зна­ете, все бы­ло сов­сем не та­ким, ка­ким я ожи­дал это все уз­реть. Здесь не бы­ло яв­ных де­гене­ратов и ноч­ных ба­бочек. Да, име­лись бо­тани­ки, кач­ки и ра­зук­ра­шен­ные ма­дамы, но от них не ве­яло уг­ро­зой. Зна­чит, я мог нем­но­го рас­сла­бит­ся. Сов­сем чуть-чуть.

      Ког­да я во­шел в шко­лу, то все опять же бы­ло не та­ким, ка­ким я пред­став­лял. Ник­то не ус­та­вил­ся на ме­ня, не бы­ло ни­каких пе­решеп­ты­ваний и ко­сых взгля­дов. В кон­це кон­цов, я был оче­ред­ным уче­ником. Ни­чем не при­меча­тель­ным обыч­ным уче­ником.

      На са­мом де­ле, я все-та­ки су­мел прив­лечь к се­бе нес­коль­ко не­одоб­ри­тель­ных взгля­дов. Воз­можно, им нра­вилось, что у ме­ня фи­оле­товые во­лосы. Но к это­му я слиш­ком силь­но при­вык и уже не об­ра­щал на это. 

      Дос­тав из кар­ма­на джинс за­пис­ку, ко­торую пе­реда­ла мне ма­ма ут­ром, по­ка я ждал ав­то­бус, я еще раз про­бежал­ся гла­зами по строч­кам, на­писан­ным ак­ку­рат­ным по­чер­ком мис­те­ра Бай­ро­на. Но­мер мо­его шкаф­чи­ка и рас­пи­сание уро­ков на се­год­ня. За ос­таль­ной частью рас­пи­сания я дол­жен был зай­ти пос­ле уро­ков.

      Шкаф­чик но­мер трис­та сем­надцать на­ходил­ся в са­мом кон­це ко­ридо­ра иду­щего пря­мо от вхо­да в шко­лу с пра­вой сто­роны. Даль­ше был еще один шкаф­чик и кла­дов­ка. Прек­расно.
Пер­вым уро­ком, на ко­торый мне не сле­дова­ло бы опоз­дать, бы­ла ис­то­рия. Класс на­ходил­ся на треть­ем эта­же. Так же там на­ходи­лись ка­бине­ты ли­тера­туры, ан­глий­ско­го и дру­гих гу­мани­тар­ных пред­ме­тов.

      Под­нявшись на нуж­ный этаж, я по­шел на по­ис­ки клас­са. Най­ти его ока­залось лег­че, чем я пред­по­лагал. Он рас­по­лагал­ся нап­ро­тив лес­тни­цы, по ко­торой я под­ни­мал­ся. Ког­да я во­шел в класс, ме­ня, ка­залось, ник­то не за­метил. Мои но­вые то­вари­щи что-то ак­тивно об­сужда­ли, соб­равшись в нес­коль­ко не­боль­ших груп­пок. За­няв сво­бод­ное мес­то у ок­на, я пос­та­рал­ся не об­ра­щать вни­мания на ос­таль­ных. Да, они сме­ялись, об­ща­лись, бол­та­ли. Но мне с ни­ми не по пу­ти.

      Учи­тель во­шел в класс со звон­ком. Это был тем­но­воло­сый муж­чи­на лет со­рока в иде­аль­ном чер­ном кос­тю­ме с зе­леным гал­сту­ком. У всех бы­ва­ют зас­ко­ки, мне ли не знать. Про­бежав­шись гла­зами по клас­су, он за­дер­жал взгляд на мне.

      - Что же, у нас но­вень­кий,- за­явил он, ки­вая мне. 

      Ка­залось, ос­таль­ные толь­ко сей­час за­мети­ли мое при­сутс­твие. Я был бы рад, ес­ли бы они и даль­ше про­дол­жа­ли не за­мечать ме­ня.

      - Мо­жет, пред­ста­витесь?- пред­ло­жил учи­тель.- Я Мис­тер Стинс.

      Я про­дол­жил смот­реть на не­го так, слов­но не по­нимал, о чем он го­ворит. Это его на­чина­ло нем­но­го раз­дра­жать, но я ни­чего не мог по­делать. Раз­ве его не дол­жны бы­ли пре­дуп­ре­дить?

      - Лад­но, мис­тер Не­мо,- про­дол­жил Стинс.- За­были об этом. Я бы хо­тел про­верить ва­ши зна­ния. Нач­нем с ма­лого.

      Сто­ит ли го­ворить о том, что ни на один его воп­рос я не от­ве­тил. Нет, я вов­се не не знал от­ве­та. Прос­то, от­ве­тить не бы­ло воз­можнос­ти.

      - Вы дей­стви­тель­но так ту­пы или при­киды­ва­етесь? Да­же ре­бенок зна­ет да­ты вто­рой ми­ровой,- не­годо­вал Стинс.- Крас­ка въ­елась в мозг? Так де­ло не пой­дет.

      Пре­пода­ватель под­нялся с со­сед­ней пар­ты, на ко­торой си­дел око­ло де­сяти ми­нут, до­бива­ясь мо­его от­ве­та, и про­шел к сво­ему сто­лу.

      - Это уже слиш­ком, мо­лодой че­ловек,- бро­сил он мне.- Нас­коль­ко я по­нимаю, это Ваш пер­вый учеб­ный день? Но Вы уже до­бились то­го, что я вы­гоняю Вас со сво­его уро­ка, а так­же на­мере­ва­юсь со­об­щить Ва­шим ро­дите­лям о Ва­ших проб­ле­мах.

      По­верь­те, сэр, они прек­расно зна­ют о мо­их проб­ле­мах. Лад­но, это ут­ро не за­лади­лось с са­мого на­чала, а те­перь ме­ня еще и выс­тавля­ют с уро­ка. Лад­но, хо­рошо.

      Под­нявшись со сво­его мес­та, я бро­сил быс­трый взгляд на класс. Кто-то улы­бал­ся, кто-то хму­рил­ся. На од­ну до­лю се­кун­ды я встре­тил­ся взгля­дом с го­лубы­ми гла­зами. 

      Я по­кинул ка­бинет, так и не по­няв, ко­му они при­над­ле­жали, пар­ню или де­вуш­ке. Я не ус­пел да­же ми­молет­но пос­мотреть на их об­ла­дате­ля, а по­вер­нуть­ся бы­ло страш­но. Но я был аб­со­лют­но уве­рен в том, что об­ла­датель, или об­ла­датель­ни­ца, этих го­лубых глаз был, бе­зус­ловно, кра­сив. Так же я точ­но знал, что мне с ним не по пу­ти.

      До кон­ца уро­ка ос­та­вались еще доб­рых пол­ча­са, а ид­ти мне бы­ло не­куда. Де­сять ми­нут я про­вел без­думчи­во бро­дя по школь­ным ко­ридо­рам. За­то я на­шел ка­бине­ты, в ко­торых бу­дут про­ходить мои даль­ней­шие за­нятия. Ка­залось, я обо­шел всю шко­лу за эти де­сять ми­нут. Стран­но, она ка­залась мне та­кой ог­ромной, но я оши­бал­ся.

      Ос­тавше­еся вре­мя я ре­шил про­вес­ти в школь­ной биб­ли­оте­ке, что рас­по­лага­лась на пер­вом эта­же. Не знаю, по­чему я выб­рал это мес­то. Я не осо­бо лю­бил чи­тать, да и книг, собс­твен­но, не имел, ес­ли не счи­тать кар­манно­го про­из­ве­дения Дю­мы. 

      Биб­ли­оте­кар­ша си­дела за сво­им сто­лом и чи­тала ка­кой-то жур­нал. Она и бровью не по­вела, ког­да я про­шел ми­мо нее. Здесь сов­сем ни­кого не бы­ло, кро­ме ме­ня и той биб­ли­оте­кар­ши. Это на­ве­ива­ло тос­кли­вые мыс­ли. Я чувс­тво­вал всю сущ­ность сво­его оди­ночес­тва, но я со­вер­шенно не хо­тел что-ли­бо де­лать, что­бы из­ме­нить это. Прос­то, не хо­тел, не так силь­но, что бы мож­но бы­ло что-ни­будь пред­при­нять.

      Поб­ро­див меж­ду стел­ла­жей, за­вален­ных кни­гами, я ре­шил, что на­чать чи­тать ни­ког­да не поз­дно. Вы­бор кни­ги ока­зал­ся слож­ной за­дачей. Да­же че­рез нес­коль­ко ми­нут я не на­шел то­го, что ме­ня мог­ло бы за­ин­те­ресо­вать.

      Я так усер­дно и сос­ре­дото­чен­но за­нимал­ся по­ис­ка­ми кни­ги, что не за­метил, как ко мне кто-то по­дошел.

      - Хей, па­рень,- раз­да­лось спра­ва от ме­ня.

      Обер­нувшись на го­лос, я уви­дел пар­ня при­мер­но с ме­ня рос­том, мо­его же воз­раста. Воз­можно, один из уче­ников этой шко­лы. Смуг­лая ко­жа, тем­ные во­лосы, нем­но­го на­качен­ные ру­ки не то, что у ме­ня.

      - Про­гули­вать не хо­рошо,- про­дол­жил па­рень. Мне ста­ло как-то тос­кли­во. Он же пы­та­ет­ся на­чать раз­го­вор, я не смо­гу от­ве­тить.- Я Ка­лум.

      Я ре­шил, что ес­ли про­иг­но­риро­вать его, то все обой­дет­ся, и он сам от­ста­нет. Но он и не ду­мал по­кидать ме­ня. Он все сто­ял ря­дом, до­жида­ясь мо­его от­ве­та, и свер­лил ме­ня взгля­дом. Мне ос­та­валось лишь про­дол­жать де­лать вид, что я ищу кни­гу. Хо­тя имен­но этим я и за­нимал­ся.

      Не бро­сая по­пыт­ки до­бить­ся от ме­ня от­ве­та, па­рень, Ка­лум, ос­то­рож­но схва­тив ме­ня за ру­ку вы­ше лок­тя, раз­вернул ме­ня ли­цом к се­бе. Я ожи­дал все­го, но ни уда­ра, ни ка­ких-ли­бо дей­ствий не пос­ле­дова­ло. Вер­ней, поч­ти не пос­ле­дова­ло.

      - Ты ме­ня по­нима­ешь?- спро­сил он, заг­ля­дывая мне в гла­за.

      Сна­чала мне по­каза­лось, что мне все это при­чуди­лось. Но нет, этот па­рень дей­стви­тель­но толь­ко что за­гово­рил со мной на язы­ке жес­тов.

      Я ос­то­рож­но кив­нул, не на­рушая зри­тель­но­го кон­такта.

      - Я лишь не мо­гу от­ве­тить.

      Па­рень с ми­нуту смот­рел на ме­ня не­видя­щим взгля­дом. Ви­димо, пы­тал­ся прок­ру­тить все в го­лове и хо­рошень­ко об­ду­мать. Мне же хо­телось из­бе­жать всей этой не­лов­кости и по­кинуть эту биб­ли­оте­ку, и боль­ше ни­ког­да сю­да не воз­вра­щать­ся.

      - Лад­но,- ска­зал па­рень ско­рее для се­бя, не­жели для ме­ня.- Я уже пред­ста­вил­ся, те­перь твоя оче­редь.

      И как же он се­бе это пред­став­лял? Вне­зап­ная идея по­сети­ла мою го­лову, и я вновь вер­нулся к по­ис­ку книг. На этот раз все прош­ло быс­трее, ибо я уже знал имя ав­то­ра. Взяв нуж­ную кни­гу с пол­ки, я про­тянул ее Ка­луму. Тот не­довер­чи­во взял ее, но тут же улыб­нулся.

      - Ми­ка­эль?- ус­мехнул­ся он. Стоп, как? Не­уже­ли я на­шел ка­кую-то книж­ку италь­ян­ско­го (или ис­пан­ско­го) пи­сате­ля? Моя не­об­ра­зован­ность в этом де­ле уг­не­тала ме­ня.- Ну что же, Ми­ка­эль, при­ят­но поз­на­комить­ся с то­бой,- про­гово­рил па­рень, ста­вя кни­гу на мес­то.

      От даль­ней­шей не­лов­кости ме­ня спас школь­ный зво­нок. Где он был все­го па­ру ми­нут на­зад, преж­де чем я ус­пел вновь опо­зорить­ся? Улыб­нувшись Ка­луму на­пос­ле­док, я по­кинул его, а так­же эта биб­ли­оте­ку и от­пра­вил­ся на сле­ду­ющий урок.

      Пре­пода­вате­ли ге­ог­ра­фии, ли­тера­туры и фи­зики, в чь­ем об­щес­тве я про­вел пос­ле­ду­ющие три ча­са, не го­рели же­лани­ем пред­ста­вить ме­ня мо­им но­вым со­това­рищам или про­верить мои зна­ния, как это бы­ло на пер­вом уро­ке, да и са­ми то­вари­щи не об­ра­щали на ме­ня вни­мания. По­это­му эти уро­ки прош­ли дос­та­точ­но быс­тро, спо­кой­но и бла­гоп­ри­ят­но для ме­ня.

      Ос­та­вал­ся лишь ланч, а за ним хи­мия и му­зыка. Пос­ле все­го это­го я мог бы спо­кой­но пой­ти на ос­та­нов­ку к Мак­су, или Мар­ку, и по­ехать до­мой, нас­лаждать­ся собс­твен­ным оди­ночес­твом.

      По­пав в прос­то не­веро­ят­ных раз­ме­ров сто­ловую, я при­шел в за­меша­тель­ство. Все сто­лы бы­ли за­няты, а дру­зей, к ко­торым я мог бы под­сесть, у ме­ня не бы­ло. В жи­воте неч­то про­тив­но про­бур­ча­ло, го­воря о том, что уже по­ра пе­реку­сить. Лад­но, сна­чала за едой, с ос­таль­ным раз­бе­русь по­том.

      От­сто­яв в оче­реди при­лич­ное вре­мя, я по­лучил па­кетик ка­кого-то со­ка, ку­сок хле­ба и та­рел­ку с чем-то, на­поми­на­ющим кар­то­фель­ное пю­ре. Лад­но, еда есть. Что даль­ше по спис­ку?

      Я ог­ля­дел­ся в на­деж­де, что где-ни­будь ос­во­бодил­ся хоть один сто­лик, но на­роду, как ка­залось, ста­ло толь­ко боль­ше. Я бы и про­дол­жил сто­ять на од­ном мес­те, рас­те­ряно смот­ря по сто­ронам, ес­ли бы не за­метил, что мне кто-то ма­шет. Ма­хали оп­ре­делен­но мне, что ме­ня сму­тило. Я вро­де как еще не ус­пел за­вес­ти здесь дру­зей, раз­ве толь­ко... Имен­но. По­дой­дя бли­же к сто­лу, за ко­торый ме­ня так усер­дно зва­ли, я уви­дел Ка­лума, то­го са­мого пар­ня из биб­ли­оте­ки.

      Он был не один. Ря­дом с ним си­дел еще один па­рень. У не­го был нас­то­ящий кош­мар на го­лове. Не ска­жу, что я был та­ким чис­тю­лей в этом де­ле, но до та­кого свою ше­велю­ру я до­вес­ти ни­как не мог. Нем­но­го куд­ря­вые во­лосы бы­ли аб­со­лют­но спу­таны, слов­но их ни­ког­да преж­де не рас­че­сыва­ли. Мне да­же ста­ло нем­но­го дур­но. В плюс ко все­му, весь этот ужас пы­тались скрыть за яр­ко крас­ной бан­да­ной. Будь бы моя во­ля, я бы сбе­гал в бли­жай­ший ма­газин за рас­ческой и при­чесал бы на­конец-та­ки это­го пар­ня. Был еще один ва­ри­ант, но не брить же мне че­лове­ка на лы­со.

      Ког­да я по­дошел поч­ти вплот­ную к сто­лу, за ко­торым си­дели Ка­лум и его друг, мой зна­комый кив­ком ука­зал на стул ря­дом с ним. Не­дол­го ду­мая я за­нял мес­то.

      - Эш, я те­бе уже го­ворил про сво­его но­вого зна­комо­го?- спро­сил Ка­лум сво­его со­седа. Тот под­нял гла­за от сво­ей та­рел­ки и ос­мотрел сна­чала на ме­ня, за­тем на Ка­лума, и кив­нул.- Ми­ка­эль,- те­перь па­рень об­ра­щал­ся ко мне.- Это Эш­тон, мой лу­чик све­та во всей этой жиз­ненной ть­ме.

      Мне по­каза­лось нем­но­го стран­ным его выс­ка­зыва­ние, но я не об­ра­тил на это вни­мания.

      По­лови­на лан­ча прош­ла за мо­ноло­гом Ка­лума о том, как тут ужас­но кор­мят, и о том, как он с удо­воль­стви­ем схва­тил бы Эш­то­на, да и ме­ня, и от­вел бы в ка­кой-ни­будь ти­хий рес­то­ран­чик на дру­гом кон­це го­рода. "По­даль­ше от это­го мес­та и этой еды"- как ска­зал он сам. Эш же поч­ти все вре­мя мол­чал, иног­да сог­ла­ша­ясь с дру­гом.

      Воз­можно, так же и прош­ла бы вто­рая по­лови­на лан­ча, ес­ли бы не стро­гий жен­ский го­лос, что раз­дался с дру­гого кон­ца школь­ной сто­ловой.

      - Сколь­ко я дол­жна еще пов­то­рять, что­бы ты на­конец-та­ки по­нял, Худ,- го­вори­ла... нет, во­пила туч­ная жен­щи­на в стро­гом кос­тю­ме.- Ты ис­клю­чен, ос­тавь эту шко­лу в по­кое, те­бе не­зачем здесь по­яв­лять­ся.

      До ме­ня очень быс­тро дош­ло, что этим Ху­дом яв­лялся мой но­вый зна­комый. Зна­чит, он не учит­ся в этой шко­ле, имен­но по­это­му он про­водил пер­вый урок в биб­ли­оте­ке. Толь­ко вот что ему бы­ло здесь де­лать?
От­вет не зас­та­вил се­бя дол­го ждать. Ска­зать, что я уди­вил­ся, оз­на­чало ни­чего не ска­зать. Хо­тя, зна­ете ли, те­перь ска­зан­ное Ка­лумом ра­нее ста­нови­лось яс­ным.

      Худ рез­ко схва­тил Эш­то­на за под­бо­родок и быс­тро по­цело­вал. Это бы­ло до­воль­но-та­ки ми­ло. 

      Отс­тра­нив­шись от сво­его, как я по­лагаю, пар­ня, Ка­лум вско­чил с мес­та и, ки­нув мне что-то вро­де "до ско­рого", скрыл­ся из ви­ду. К сло­ву, та жен­щи­на, с ухо­дом Ху­да, то­же по­кину­ла сто­ловую.

      Пе­реве­дя взгляд на Эш­то­на, я за­метил, как па­рень пок­рылся лег­ким ру­мян­цем. Я да­же улыб­нулся от пре­лес­ти всей этой кар­ти­ны. Под­няв на ме­ня гла­за, Эш тут же ут­кнул­ся об­ратно в свою та­рел­ку с тем же, что и у ме­ня пю­ре, но, вдо­бавок, с брок­ко­ли.

      - Ты не об­ра­щай вни­мания на Кэ­ла,- по­дал го­лос па­рень.- Он при­дурок.

      Улыб­нувшись сло­вам пар­ня, я при­нял­ся за свою еду. Но есть, по­чему-то, не хо­телось. Нет, не так. Я го­тов был съ­есть сло­на, но от ви­да это­го пю­ре мне ста­нови­лось дур­но.

      Сто­ловую мы по­кину­ли вмес­те с Эш­то­ном. Прой­дя еще нем­но­го даль­ше, па­рень спро­сил у ме­ня про мои даль­ней­шие уро­ки. Ког­да я про­тянул ему бу­маж­ку с рас­пи­сани­ем, он при­нял­ся све­рять его.

      - Прос­то прек­расно,- зак­лю­чил Эш­тон.- Пос­ледние два уро­ка у нас с то­бой сов­па­да­ют. Хи­мия и му­зыка. Пос­ледней, кста­ти, се­год­ня не бу­дет. Учи­тель­ни­ца вновь у­еха­ла на ка­кой-то кон­курс со сво­им лю­бимым хо­ром. Так что мож­но бу­дет сва­лить по­рань­ше,- пос­ледние сло­ва па­рень чуть бы­ло не про­пел, нас­толь­ко ве­лика бы­ла его ра­дость.

      Ос­таль­ной путь до ка­бине­та хи­мии мы про­дела­ли мол­ча. Эш что-то на­певал се­бе под нос, а я ни о чем не ду­мая смот­рел впе­ред, ста­ра­ясь не от­ста­вать от сво­его но­вого дру­га. Не знаю, не по­торо­пил­ся ли я, наз­вав его и Ка­лума сво­ими друзь­ями? Ду­маю, нет, воз­можно, мне все-та­ки уда­лось най­ти тех, с кем мне ид­ти од­ной до­рогой.

      И эта до­рога об­ры­валась у ка­бине­та хи­мии. Прой­дя внутрь я не на­шел здесь ни­чего не­обыч­но­го. Сто­лы, шка­фы, ка­кие-то при­боры- все аб­со­лют­но та­кое же, как и в лю­бой дру­гой шко­ле, я был уве­рен.

      Эш про­шел в ко­нец клас­са и сел за пар­ту у ок­на. Прос­ле­довав за ним, я за­нял мес­то ря­дом. Он, вро­де как, не воз­ра­жал но­вому со­седу. 

      Бы­ло по­хоже на то, что Эш­то­ну нра­вилась ти­шина, ца­рив­шая меж­ду на­ми. Мне она точ­но нра­вилась. Иног­да лю­дям со­вер­шенно не нуж­ны, они ни к че­му. Но и мол­чать всю жизнь нель­зя, или мож­но?
Пер­вым, хо­тя толь­ко он и мог это сде­лать, ти­шину на­рушил Эш­тон.

      - У ме­ня нет пар­тне­ра по ла­бора­тор­ным с тех пор, как Кэл офи­ци­аль­но по­кинул сте­ны это­го за­веде­ния,- ска­зал он мне. В па­мяти тут же всплы­ли сло­ва той жен­щи­ны на счет ис­клю­чения Ка­лума.- Воз­можно, нас пос­та­вят вмес­те. Это бу­дет хо­рошо.

      Я кив­нул, сог­ла­ша­ясь с ним. Ведь, дей­стви­тель­но, кро­ме это­го пар­ня (Ка­лум не счи­та­ет­ся), я ни­кого здесь не знал. А с Эш­то­ном я мог не вол­но­вать­ся по по­воду воз­можных труд­ностей.

      Все про­изош­ло так, как про­рочил Эш. В класс со звон­ком во­шел муж­чи­на лет пя­тиде­сяти с яв­ной се­диной в во­лосах. Он встал ря­дом со сво­им сто­лом и про­бежал­ся гла­зами по клас­су. Уви­дев ме­ня, он кив­нул.

      - Май­кл Клиф­форд?- уточ­нил он и, по­лучив в от­вет мой ки­вок, про­дол­жил.- Ме­ня пре­дуп­режда­ли о Ва­шем при­ходе. Вы бу­дете в па­ре с мис­те­ром Ир­ви­ном,- он ука­зал ли­ней­кой на мо­его со­седа.- Что же, нач­нем урок.

      Ус­лы­шав за­вет­ную фра­зу, я улыб­нулся. Все прос­то чу­дес­но. Те­перь сле­ду­ет ожи­дать от жиз­ни под­во­ха.

      Дол­го ждать не приш­лось. Бли­же к кон­цу уро­ка я за­метил, как нап­рягся Эш­тон. Его оп­ре­делен­но что-то бес­по­ко­ило, но я не мог по­нять что имен­но. Мы же бы­ли на уро­ке, слу­шая пре­пода­вате­ля и де­лая ка­кие-то за­писи. Нас, по­ка что, ник­то не хо­тел по­хитить, а за­тем при­гото­вить на мед­ленном ог­не и по­дать с ук­ропчи­ком. Это вол­не­ние пе­реда­лось и мне, но мне пе­режи­вать бы­ло со­вер­шенно не о чем.

      Как толь­ко проз­ве­нел спа­ситель­ный зво­нок, Эш пос­пе­шил соб­рать свои ве­щи и по­кинуть класс. Я не от­ста­вал от не­го, ну поч­ти. Па­рень был уже у вы­хода из ка­бине­та, ког­да я толь­ко под­ни­мал­ся со сво­его мес­та. Ме­ня очень уди­вило та­кое по­веде­ние дру­га, но вско­ре я по­нял, что на не­го наш­ло.

      - Ир­вин,- крик­нул кто-то с дру­гого кон­ца клас­са. Ус­лы­шав этот зов, Эш­тон ос­та­новил­ся в две­рях.

      Я пос­мотрел на то­го, кто поз­вал Эша. Это был блон­ди­нис­тый па­рень, по-хо­зяй­ски си­дящий на пар­те. Ря­дом с ним сто­ял еще один блон­дин, прав­да, кра­шен­ный, ско­рее все­го. Кро­ме цве­та во­лос (что бы­ло еще спор­но), они ни­чем не бы­ли по­хожи друг на дру­га. Кра­шеный был яв­но ни­же то­го, что си­дел, да и оде­вались они не как близ­няшки. 

      Тем вре­менем па­рень про­дол­жал:

      - Од­но­го друж­ка выг­на­ли, так ты на­шел се­бе дру­гого,- с эти­ми сло­вами он пос­мотрел на ме­ня.

      Ме­ня да­же пе­редер­ну­ло от это­го взгля­да. Хо­лод­ный, през­ренный, но в то же вре­мя с огонь­ком. Ко­неч­но, это же так ве­село и ин­те­рес­но за­дирать сво­их од­ноклас­сни­ков. Но ме­ня за­дел сов­сем не это, в его гла­зах я уз­нал те, что так за­пом­ни­лись мне этим ут­ром.

      Эш­тон про­дол­жал сто­ять в про­ходе, слу­шая нас­мешки дру­гого пар­ня. Стран­но, его го­лос ка­зал­ся мне зна­комым, но я не мог вспом­нить, где я его слы­шал.

      Я пер­вым ра­зор­вал зри­тель­ный кон­такт с тем пар­нем. Не очень хо­рошо по­думав, я под­нял с по­ла рюк­зак и вы­шел, ес­ли не вы­бежал, из клас­са прочь, схва­тив Эш­то­на за ру­ку в про­ходе.

      Та­щил я Эша вплоть до вы­хода из шко­лы. У са­мых две­рей я за­мед­лил ход, а за­тем и вов­се ос­та­новил­ся. Эш­тон ви­нова­то смот­рел вниз на свои ке­ды. Мы прос­то­яли так око­ло ми­нуты. Под­няв на ме­ня взгляд, Ир­вин нем­но­го улыб­нулся и про­бор­мо­тал сло­ва бла­годар­ности. Мне ос­та­валось лишь улыб­нуть­ся в от­вет. Я не до кон­ца по­нимал, что про­изош­ло в клас­се, но те пар­ни яв­но не­долюб­ли­вали и из­де­вались над мо­им но­вым дру­гом. От это­го ста­нови­лось грус­тно на ду­ше.

      Как толь­ко мы по­кину­ли зда­ние шко­лы, на нас на­летел Ка­лум. Вер­ней, он на­летел и по­цело­вал с раз­бе­гу Эша, а ме­ня не за­метил. Это да­же обид­но. По­целуй прер­вался по ини­ци­ати­ве Эш­то­на. Он ото­шел от Кэ­ла на шаг и кив­нул в мою сто­рону.

      Уви­дев ме­ня, па­рень рас­те­рял­ся. Что за черт, це­ловать­ся на гла­зах у всех шко­лы мож­но, а при мне нет. Прос­то пре­вос­ходно.

      Мы шли прочь от шко­лы мол­ча, но спус­тя па­ру ми­нут Худ не вы­дер­жал и спро­сил о том, как про­шел ос­та­ток лан­ча и пос­ледний урок. Ир­вин, как ока­залось, толь­ко и ждал это­го воп­ро­са. Он во всех крас­ках опи­сал то, как я спас его из цеп­ких лап Хем­мин­гса и Хо­рана, тех пар­ней из клас­са хи­мии, а Ка­лум не пе­рес­та­вал вос­хи­щать­ся мо­им, как он ска­зал, под­ви­гом. Нес­мотря на то, что Худ шел в об­нимку с Эш­то­ном, иног­да це­луя его ку­да-то в ма­куш­ку, я не чувс­тво­вал се­бя треть­им лиш­ним. Мне бы­ло да­же как-то спо­кой­но ря­дом с ни­ми. 

      Че­рез пят­надцать ми­нут хоть бы мы ос­та­нови­лись у ми­лого дву­хэтаж­но­го до­ма с фи­оле­товой че­репи­цей. Здесь жил Эш­тон.

      - Те­бе еще да­леко ид­ти?- спро­сил Ир­вин, ос­во­бож­да­ясь от объ­ятий Кэ­ла.

      Я ог­ля­дел­ся. К мо­ему счастью, мы с Эшем жи­ли на од­ной ули­це. Раз­вернув­шись ли­цом к друзь­ям, я ука­зал на дом, что на­ходил­ся в са­мом кон­це ули­цы.

      - Тог­да про­вожать не бу­ду,- ус­мехнул­ся Эш.- И, Май­кл, спа­сибо еще раз.

      Теп­ло улыб­нувшись им на­пос­ле­док, я по­махал им ру­кой и нап­ра­вил­ся до­мой.