Осознание

Март принес в шотландские предгорья тяжелые, серые туманы. Снег в Запретном лесу оседал, превращаясь в рыхлую ледяную крупу, а воздух наполнился сыростью и запахом пробуждающейся земли. Но в замке Хогвартс весна ощущалась иначе. Магический фон школы, подпитываемый ритуалами и новой дисциплиной студентов, звенел от концентрации силы.

После ночного инцидента в лесу и бесследного исчезновения Антонина Долохова и Рабастана Лестрейнджа в рядах Пожирателей Смерти наступила паника. Волан-де-Морт не мог понять, как двое его сильнейших боевиков растворились в воздухе прямо у порога Хогвартса, не успев подать даже малейшего сигнала. Страх перед «невидимой силой» замка заставил Тёмного Лорда временно свернуть все наступательные операции и затаиться в уэльском маноре.

 Допрос в Блэк-касле

Пока школа жила своей размеренной учебной жизнью, Гарольд субботним утром переместился через камин в подземелья Блэк-касла. Там, в глубоких каменных казематах, защищенных рунами подавления воли, содержались бывшие грозы магического мира.

Долохов и Лестрейндж выглядели жалко. Лишенные магии, превращенные в сквибов, они сидели на деревянных нарах, обхватив колени руками. Их глаза были пустыми, а на губах застыла гримаса вечного, парализующего ужаса — следствие ментального воздействия дементоров.

Рядом с Гарольдом стоял Крюкохват, держа в руках толстый пергамент и светящийся артефакт легилименции, напоминающий хрустальный череп.

— Мы извлекли всё, Милорд, — гоблин оскалился в хищной улыбке, демонстрируя острые зубы. — Ликвидаторы заклятий поработали на славу. Черная Метка в их крови без магии превратилась в обычную гниющую татуировку, которая больше не связывает их с Реддлом. Вся структура его организации теперь у нас как на ладони.

— Говори, Крюкохват, — Гарольд опустился на стул, Спирос лениво скользнул с его плеча на стол, гипнотизируя пленников своим рубиновым взглядом.

— В уэльском маноре сейчас находится около тридцати Пожирателей Смерти ближнего круга, включая Беллатрису Лестрейндж и Наземника Флетчера, который, как оказалось, шпионил в пользу Реддла внутри Ордена Феникса. Но самое главное не это. Долохов знал координаты трех тайных складов с артефактами Тёмной магии, которые Реддл собирал по всей Европе. Один из них — в подвалах заброшенного монастыря в Албании, два других — здесь, в Британии.

Гарольд слегка постучал пальцами по подлокотнику.

— Склады конфисковать в пользу Гринготтса. Снимите оттуда всё, что имеет историческую и магическую ценность. Тёмные артефакты переплавить или запереть в сейфах Певереллов. Реддл должен быть лишен ресурсов. Что насчет Министерства?

— Люциус Малфой успешно завершил обработку судейской коллегии, — Крюкохват передал Гарольду свиток с министерской печатью. — В следующий понедельник Визенгамот вынесет вотум недоверия Корнелиусу Фаджу. Его обвинят в халатности, повлекшей за собой падение Азкабана. На его место Попечительский совет и коалиция Гринграссов выдвигают Амелию Боунс. Она строга, чтит закон и, что самое главное, подписала Пакт о нейтралитете.

— Отлично, — Гарольд поднялся. — Фадж сыграл свою роль шута и может уходить. Амелия Боунс наведет порядок в Департаменте правопорядка, очистив его от людей Дамблдора. Что делать с этими двумя? — он кивнул на сквибов.

— Мы сотрем им память о вас и о Блэк-касле, — ухмыльнулся гоблин. — И подкинем их на порог Министерства Магии с запиской от «Неизвестных Патриотов». Пусть Фадж перед своей отставкой посмотрит на то, во что превратились его главные кошмары. Это окончательно добьет его репутацию.

Раскол в Ордене Феникса

Вернувшись в Хогвартс, Гарольд направился в Большой зал на обед. Атмосфера за столом Гриффиндора была взвинченной. В центре скамьи сидела Гермиона Грейнджер, окруженная стопками книг, и что-то яростно доказывала Рону и Джинни.

— Это безумие! Вы не понимаете! — долетел до Гарольда её возмущенный голос. — Профессор Дамблдор говорит, что Гарри ведет школу к диктатуре! Эти новые уроки боевой магии... это ведь чистая подготовка боевиков! Министерство должно вмешаться!

Рон, который за последние недели сильно изменился, мрачно жевал пирог, не глядя на подругу.

— Гермиона, заткнись, а? — тихо, но твердо произнес он.

Грейнджер замерла с открытым ртом, не веря своим ушам.

— Что ты сказал, Рональд?

— Я сказал — заткнись, — Рон отложил вилку и посмотрел на нее прямым, усталым взглядом. — Какое Министерство? То, которое просрало Азкабан? Или то, которое прислало нам Амбридж, чтобы она пытала нас перьями с кровью? Если бы не Поттер и его новые уроки, нас бы всех вырезали в первую же неделю, когда Сами-Знаете-Кто решит прийти сюда. Мои братья, Фред и Джордж, говорят, что Дамблдор просто злится, потому что у него отобрали кормушку. И я им верю.

— Рон! Как ты можешь! — Джинни вмешалась, её лицо покраснело от гнева. — Директор — великий маг! Мама сказала, что мы должны помогать ему...

— Наша мама сейчас под следствием Гринготтса за воровство, Джинни! — рявкнул Рон, и несколько студентов вокруг обернулись на его голос. — Если ты хочешь продолжать пить зелья, которые она варила, и верить в сказки старика — валяй. Но я в этом больше не участвую. Поттер прав. Мы должны уметь защищаться сами.

Гермиона вскочила со своего места, едва не опрокинув кубок с соком, схватила свои сумки и стремительно выбежала из зала. Гарольд, наблюдавший за этой сценой от стола Слизерина, удовлетворенно улыбнулся. Внутренний раскол среди сторонников Дамблдора углублялся с каждым днем. Рон Уизли сделал свой выбор, и этот выбор спас ему жизнь.

Пробуждение василиска

Вечером Гарольд решил, что пришло время для завершения одного важного дела, которое он откладывал с начала учебного года. В сопровождении Дафны Гринграсс он спустился в туалет плаксы Миртл на втором этаже. сама призрачная гриффиндорка, завидев Гарольда, испуганно пискнула и спряталась в самый дальний унитаз — магия Певереллов, сочащаяся от юноши, пугала даже мертвых.

— Откройся, — прошипел Гарольд на парселтанге, глядя на кран с выгравированной змейкой.

Раковина задрожала, раздвигаясь в стороны и обнажая зев глубокой, темной трубы, ведущей в самое сердце подземелий Хогвартса. Гарольд плавно шагнул в пустоту, активировав чары левитации. Дафна, сжав палочку, последовала за ним.

Спустя минуту они мягко опустились на дно заброшенного коллектора, усеянного мелкими костями мелких животных. Впереди возвышалась гигантская каменная стена со скрещенными змеями.

— Пропусти Наследника, — вновь раздался шипящий приказ.

Каменные ворота разошлись с тяжелым скрипом, открывая вид на величественный зал Тайной Комнаты. Гигантские колонны, обвитые каменными змеями, уходили в зеленоватый полумрак, а в конце зала высилась монументальная статуя Салазара Слизерина.

— Боги... — прошептала Дафна, оглядываясь вокруг. Её чистокровная гордость трепетала перед величием этого места. Настоящая, нетронутая магия Основателя дышала в каждом камне. — Это... великолепно, Гарольд.

— Это только начало, Дафна, — Гарольд прошел к подножию статуи. На каменном полу лежали остатки старой шкуры великого змея, которую тот сбросил много лет назад. Но сам василиск... Король Змей не был убит, как думал Реддл во время своего первого визита, и не погиб от голода. Он спал глубоким, анабиотическим сном, в который его погрузил сам Салазар перед своим уходом.

Гарольд поднял правую руку с перстнем Слизерина и заговорил на высоком, вибрирующем парселтанге, призывая древнюю кровь к пробуждению.

— Выйди ко мне, защитник Рода. Твой Лорд зовет тебя. Кровь Слизерина приказывает — проснись!

Рот огромной каменной статуи Салазара начал медленно открываться. Из темноты недр послышался тяжелый, шуршащий звук, от которого у Дафны перехватило дыхание, а её палочка задрожала. Земля содрогнулась, когда на каменные плиты Комнаты выползло чудовище.

Это был гигантский василиск. Его тело, покрытое толстой, изумрудно-зеленой чешуей, в толщину превосходило вековой дуб, а длина превышала шестьдесят футов. Огромные, слепые панцирные веки скрывали смертоносные глаза, способные убивать одним взглядом. Змей поднял голову к самому потолку зала, испуская грозное, рокочущее шипение, от которого зазвенели древние колонны.

Спирос, сидевший на плече Гарольда, мгновенно увеличился до своих максимальных размеров и издал ответное, приветственное шипение. Маленький королевский аспид признавал старшего брата.

Великий змей медленно опустил свою массивную морду к Гарольду. Его ноздри затрепетали, втягивая воздух. Почувствовав магию перстня Слизерина и чистую, неискаженную кровь Основателя, василиск замер. Его яростное шипение сменилось тихим, покорным рокотом. Чудовище склонило свою гигантскую голову прямо к ногам юноши, признавая своего истинного и единственного Хозяина.

Гарольд протянул руку и уверенно положил ладонь на прохладную, твердую как алмаз чешую змея.

— Приветствую тебя, древний страж, — мягко прошипел Гарольд. — Твой сон окончен. Хогвартсу снова угрожают те, кто недостоин его магии. Ты станешь моим финальным аргументом, когда враги попытаются осадить замок.

Змей издал согласный звук, слегка потеревшись мордой о ладонь мага, словно огромная домашняя кошка.

Дафна стояла позади, не в силах вымолвить ни слова. В этот момент она окончательно осознала, что Гарольд Поттер-Певерелл-Блэк-Слизерин больше не принадлежит к миру обычных волшебников. Он стоял наравне с Основателями, повелевая силами, способными сокрушить целые армии.

— Это наше тайное оружие, Дафна, — Гарольд повернулся к ней, его глаза в полумраке Комнаты светились истинным торжеством. — Если Волдеморт решит, что может взять Хогвартс штурмом через свои потайные ходы — его армию встретит не школьная профессура. Её встретит Король Змей и сотня моих дементоров. Мы закроем эту главу истории на наших условиях.

Развернувшись, они начали подъем обратно в замок. Фигуры на шахматной доске окончательно замерли в ожидании эндшпиля. Министерство стояло на пороге краха, Тёмный Лорд терял сторонников, а Третья Сторона ввела в игру свою самую сокрушительную, древнюю фигуру. Наступало время финального удара.