Глава 1
- Джинджер! Джинджер!!! Несносная девчонка! А ну вставай! - раздались громкие вопли тёти Петуньи под дверью чулана.
Девочка, лежавшая на узкой кровати, вздрогнула и, устало зевнув и перевернувшись на другой бок, продолжила спать дальше. Через минуту к тётиным крикам присоединился голос дяди Вернона. Дверь содрогалась от сильных ударов и грозилась не выдержать.
- Джинджер Поттер! Если ты сейчас же не выйдешь, я запру тебя на неделю!!! - окончательно выйдя из себя, заорал мистер Дурсль.
Джинджер привыкла к непрекращающимся воплям и угрозам, но,услышав последние слова, закатила глаза и высунулась в дверной проём.
- Что вам ещё? - раздражённо спросила она и, опережая миссис Дурсль, сказала. - Я знаю, что у Дадли сегодня день рождения. Да, извините, вчера я вернулась поздно, у меня были дела. Да, я приду через пять минут, - девочка с удовольствием проследила, как исказились от злобы лица родственничков - Всё? Вопросов больше нет?
- Да как ты сме...
_ Спасибо, я вас тоже люблю, - скороговоркой произнесла девочка и быстро захлопнула дверь перед разъярёнными Дурслями.
Натянув на себя джемпер и джинсы, Джинджер выскочила в коридор, чуть не ударившись головой о дверной косяк.
- Ты скоро?! – громко взвизгнула тётя Петунья. – Марш на кухню! Быстро сделай нам завтрак и смотри, чтобы ничего не подгорело! В день рождения моего Дадлика всё должно быть идеально!
Девочка тихо вздохнула. Ну конечно всё будет идеально, вот только её кузен всё равно не оценит. Мальчик был избалован до предела, ему прощали все выходки, в то время как Джинджер ругали и наказывали за малую оплошность.
Задумавшись, она не заметила, что лежавший на сковороде вместе с яичницей бекон подгорел. Опасливо оглянувшись, девочка выложила его на тарелку. Хоть ей и нравилось выводить тётю из себя, но порой, в такие дни как день рождения её сына, её лучше не злить.
Джинджер вспомнила несколько случаев, когда она усмехнулась или брякнула что-то в самый неподходящий момент. Тогда миссис Дурсль очень больно выпорола её и на день лишила еды, заперев в чулане. Это было очень обидно, ведь её наказали буквально ни за что.
- Джинджер! – она аж подпрыгнула, когда над ухом раздался визг тёти Петуньи.
Девочка приготовилась к её нападкам, но тут на кухню ворвался Дадли, так дыша, будто пробежал марафон.
- Тридцать шесть подарков, - зло процедил тот. – Это на два меньше, чем в прошлом году.
- Дорогой, но они гораздо больше, чем в прошлом году, - поспешно затараторила тётя.
Лицо Дадли покраснело. И теперь он был полной копией своего папаши. Толстая розовая рожа, короткая заплывшая шея, маленькие глазки и блёклые светлые волосы.
- Сынок, мы купим тебе ещё три подарка в городе, - сказал мистер Дурсль, хитро прищурившись.
Дадли задумался. Похоже в его мозгу шла чрезвычайно сложная работа – попытка вычислить количество подарков.
- Значит... - медленно выговорил он. – Значит, их у меня будет тридцать... тридцать...
- Тридцать девять, сладенький мой, - поспешно вставила тётя Петунья и, промокнув несуществующие слёзы платочком, покосилась на мужа. – Он просто маленький ангел!
Джинджер, с отвращением наблюдавшая эту сцену, мысленно фыркнула. Уж на кого, а на ангела Дадли точно не тянул. Разве что на свинью в парике.
Тут зазвонил телефон, и тётя Петунья метнулась к аппарату. Тем временем девочка расставила тарелки на столе, и Дадли с Верноном принялись завтракать. Вяло ковыряясь в своём беконе, Джинджер задумалась, кто мог позвонить им в столь ранний час (8:15). Когда миссис Дурсль вернулась к столу, вид у неё был, мягко говоря, не очень: вся взъерошенная, с иcкривлённой, словно из-за зубной боли, улыбкой и зло поблёскивающими глазками, взгляд которых то и дело возвращались к Поттер.
- Плохие новости, Вернон, - процедила она. - Миссис Фигг сломала ногу и не сможет забрать эту малолетнюю дрянь!
- Что?! - в голос воскликнули Дадли с Джинджер и, одарив друг друга ненавистными взглядами, возмущённо уставились на тётю.
Каждый год Дурсли увозили своего сыночка с его друзьями-подхалимами отмечать день рождения в Лондон. Джинджер же сплавляли к соседке-кошачнице, и девочку это более чем устраивало. Она сумела найти общий язык с этой старушкой, и они неплохо проводили время, да и с оравой кошек проблем не было. А то, что миссис Фигг считали сумасшедшей, тут уж как посмотреть. Вон Дурсли - уж больших идиотов, чем они, найти очень сложно, а считаются приличной семьёй. Старушка была без ума от своих пушистых любимиц и могла часами любоваться на их многочисленные портреты, которыми был увешан весь её дом. Из-за склероза и лёгкой стадии маразма она могла начать нести всякую чушь и делать безумные вещи, например, рассыпать табак по полу и т.д. Но это в сто раз лучше, чем провести день в компании Дадли и его друзей! Достаточно того, что они не дают проходу ей в школе! Только бы её не взяли с собой!
- Может, я дома останусь? - предложила Джинджер и,сделав щенячьи глазки, продолжила. - Я буду паинькой, правда.
- И чтобы мы, вернувшись, обнаружили вместо дома руины? - прорычала окончательно взбесившаяся Петунья. - Лучше бы мы сдали тебя в приют!
- И что же помешало? Лучше уж там жить, чем с вами, - огрызнулась девочка.
- Вот и позвонила в органы... - взвизгнул Дадли и запнулся, забыв по-видимому название этих самых органов.
- М-да... Интеллект на нуле, - задумчиво произнесла Джинджер.
- Тварь! - вновь взвизгнул кузен. - Мам, пап, ей придётся поехать с нами? - его заплывшие глазки наполнились слезами.
- Дадлик, мальчик мой, не плачь, мы не позволим ей испортить твой праздник! - вскричала миссис Дурсль и обеспокоенно посмотрела на мужа.
- Да, сынок, - тут же отреагировал тот. - А если что, мы её накажем!
После этих слов на лицах всей четы Дурслей появились садистские улыбочки.
Через полчаса в дверь позвонили. Пришли друзья Дадли.
- Я предупреждаю тебя! - угрожающе произнёс дядя Вернон, когда Джинджер подошла к машине. - Я предупреждаю, мерзкая ты девчонка, если ты что-то выкинешь, запру в чулане до Рождества! Поняла?!
- Да поняла я! Даром вы мне не нужны!
День выдался прекрасным. Ярко светило солнце, дул лёгкий ветерок. Приехав в город, они направились в зоопарк.
Джинджер не очень любила это место. Ей не нравилось, что все звери сидят в клетках или за стеклом. Это казалось девочке неправильным. Дикие опасные звери на то и дикие, чтобы бегать на воле, а не маяться взаперти.
На входе в зоопарк Дурсли купили Дадли и его друзьям по большому шоколадному мороженому. Живот Джинджер заурчал от голода - она так и не успела позавтракать.
С лёгкой завистью косясь на мороженое, девочка подошла к клетке с тиграми. Встретившись взглядом с одним из них, она улыбнулась. Красивые и гордые животные.
Вдруг один из тигров встал и, подойдя к решётке, ткнулся в неё лбом прямо туда, где стояла Поттер. В глазах зверя были такая тоска и отчаяние, что ей показалось, будто она физически ощутила эмоции животного.
- Джинджер! Мы уходим! - окликнули её Дурсли. Обернувшись на прощанье, девочка отошла от клетки.
После обеда, на котором Дадли закатил истерику по поводу маленького куска торта, они отправились в террариум. Там было прохладно и темно, а за освещёнными окошками прятались рептилии.
Здесь Джинджер почувствовала себя неожиданно комфортно. Здесь ей было интересно абсолютно всё, она хотела изучить и рассмотреть поближе каждую змейку, каждую черепашку. Но Дадли с дружками настаивали на том, чтобы побыстрее пойти к ядовитым кобрам и толстенным питонам, способным задушить человека в своих объятиях.
Дадли быстро нашёл самую большую в мире змею. Она была настолько длинной, что могла дважды обмотаться вокруг автомобиля дяди Вернона, и такой сильной, что могла раздавить его в лепёшку, но в тот момент она была явно не в настроении демонстрировать свои силы. А если точнее, она просто спала, свернувшись кольцами.
- Пусть она проснётся, - плаксивым тоном произнёс Дадли, прижавшись носом к стеклу.
Змея не обращали ни на кого внимания, не пошевелилась она и тогда, когда мистер Дурсль со всей силы затарабанил по стеклу кулаком.
- Мне скучно! - взвыл Дадли и поплёлся прочь.
Джинджер быстро встала на освободившееся место и посмотрела на змею. Она бы не удивилась, если бы змея издохла со скуки. Огромный бразильский удав неподвижно лежал абсолютно один, а его окружение составляли лишь глупые люди, целыми днями стучавшие по стеклу. Наверно, это раздражало змею, но ей было лень подняться и зашипеть.
Вдруг удав открыл глаза и понял голову, посмотрев на девочку.
- Плохо тебе тут, да? - тихо спросила Джинджер. - Я понимаю, как ужасно сидеть взаперти, не имея возможности выбраться.
Змея зашипела и качнула головой.
_ Сс.. Ты.. м..ошш..ешь мне.. пп..ом..очшчь...
- Что?! - слишком громко воскликнула девочка, чем привлекла излишнее внимание.
_ Ты говоришь? Ты меня понимаешь? - уже тише спросила Поттер.
Змея кивнула.
- К-как я могу тебе помочь? - переборов шок и удивление, спросила она.
В этот миг за спиной раздался вопль Дадли:
- Папа!! Папа!!! Смотри! Смотри на змею!
Джинджер отвлеклась и обернулась, упустив момент. когда кузен со всего разбегу врезался в неё.
Девочка, не ожидавшая удара, упал, больно ударившись о бетонный пол. Последовавшие за этим события развивались так быстро, что никто, даже сама Джинджер, не поняли, что произошло: Дадли вдруг подбросило вверх, а потом со всей силы швырнуло прямо в стекло, за которым сидел удав. Это стекло внезапно исчезло, и кузен с воплем влетел в жилище змеи.
Джинджер аж глаза протёрла - стекло и впрямь исчезло. Удав же, получив желанную свободу, не теряя времени, выполз наружу.
Проползая мимо девочки, он прошипел:
- Сспа..сс..ибо.. Я п..перр..ед тоб..бой в дол..гу, шссш..
Тем временем стекло, за которым оказался Дадли, появилось также внезапно, как и исчезло. и кузен оказался заперт в бывшей темнице удава. Его лицо, ошеломлённое осознанием случившегося, выглядело так смешно. что Джинджер, не удержавшись, рассмеялась.
Подбежавшая миссис Дурсль завизжала, а дядя Вернон, увидев улыбку Джинджер, зло произнес:
- Я тебя предупреждал.
Владелец террариума был в шоке, впрочем как и директор зоопарка, который лично поднёс тёте Петунье чашку горячего сладкого чая и без устали рассыпался в извинениях. А Дадли с дружками были так напуганы, что несли всякую чушь, будто удав, на самом деле проползший мимо, хотел их задушить. Сам кузен выглядел ужасно: он промок - в клетке был искусственный водоём, и, кажется, ещё не отошёл от шока. Но это не помешало ему, как только Дурсли приехали домой, свалить всех собак на Джинджер:
- Это она! Это всё она! Она ненормальная! Она хотела меня убить!
- Сынок, успокойся, - попыталась вразумить его миссис Дурсль, но тщетно.
- Иди в чулан, - процедил дядя Вернон. - И никакой еды, - он ткнул пальцем в только было хотевшую возразить девочку. - Ты не выйдешь отсюда, пока я не разрешу! Ты меня поняла? Молись, чтобы я сдержался и не выпорол тебя, дрянь! Пошла вон!!!
- И всё-таки один вопрос я задам, - едва сдерживая обиду, сказала Джинджер. - Почему всегда и во всём виновата я, даже когда это не так? За что вы меня так ненавидите?
Так и не дождавшись ответа, она захлопнула дверь в чулан и, услышав звук поворачивающегося ключа, устало вздохнула.
Продолжение после 3 звёздочек