Глава 6. Про аспидов предусмотрительных
Варвара Вестина
Гнев клокотал в груди, хотелось топать ногами, а заодно расцарапать одному наглому Горынычу физиономию. Это ж надо до такого додуматься – запретить княжеской проверяющей выполнять свою работу! Здесь явно что-то не чисто. Интуиция вопила о том, на тринадцать голосов разом.
"Хочет доказательств, ладно я их ему предоставлю! – мысленно гневалась Варвара – Я весь город вверх-дном переверну они от меня и ломаный медяк не спрячут!"
Барышня Вестина выполняла обязанности проверяющей вот девятый год и умела доставить массу неприятностей. Однако прежде, чем ввязываться в авантюру, требовалось оповестить шефа о ходе дела и таким образом позаботиться о собственной безопасности.
И где же местное отделение посыльных?
Поймать извочинка не удавалось, потому вся надежда на владельца гостевого дома, уж он точно должен знать.
Хозяин Берлоги обнаружился в холле. Он держал в руках громадную лейку и поливал цветник. Расположенный здесь же в холле и отгороженный шкафом. То-то Варя красоту сразу не заметила. Надо признать, там было чем любоваться. Голубые колокольчик соседствовали с маргаритками, чуть дальше расположились буйно цветущие ромашки. А вот на полке ниже стояли декоративные розы, их бутоны оказались совсем маленькими, размером с монетку, за то их выросло столько, что не сосчитать.
– Какая красота! – воскликнула девушка и здоровяк хозяин впервые ей улыбнулся.
– Я тут цветы пятый год выращиваю, руки к земле тянутся, а вокруг сплошной камень. Вот и выкручиваюсь, как могу.
– Не зря стараетесь, я таких роз даже в княжеской оранжерее не видывала.
– Мне их с юга привезли. Редкий вид, а я их разводить начал. Даже часть чердака переделал под цветник и все кадки семенами засадил, теперича цветы даже небольшую деньгу приносит. Правда так, совсем мелочь, но как душа радуется и слов не хватит чтобы описать.
Варвара улыбнулась из вежливости, сама она цветы любила, но вот выращивать не умела.
– А вы не подскажите, где управа посыльных?
– Охотно подскажу, только ехать придется почитай, на другой конец города.
– А чего они на самую окраину забились? – нахмурилась Варя. – В столице гонцы в самом центре сидят.
– Так ведь то столица, а это – Златополь, большинство жителей тут перевертыши. Обоняние у нас острее человеческого, а нюхать лошадиный пот, неприятно знаешь ли. Потому наместник их выселил.
– И тут успел отметиться! – фыркнула Варя все еще негодуя из-за отказа.
– Конечно, – хозяин гостевого дома будто и не заметил ее раздражения. – Горыныч отличный глава, всегда готов выслушать и даже посодействовать при необходимости. Правда спуску он тоже не дает, всех в ежовых рукавицах держит. Но Златополь при нем цветет и благоухает, совсем не то что раньше.
Выслушивать оды во славу Горыныча оказалось невыносимо, но и хаять наместника Варя не стала. Вежливо поблагодарила и ушла.
Арендованная комната на этот раз встретила идеальным порядком. Варвара на всякий случай заглянула в сундук, однако больше ничего не пропадало.
Девушка задумалась, неужели пропажа документов тоже дело рук наместника? Не будь у нее заготовлено ещё две копии, ехала бы она сейчас в столицу с начальством объясняться. Варя заскрипела зубами от негодования, следом вспомнилось лицо Андрея с ехидной усмешкой на устах.
– Где доказательства? – вопрошал он, а предъявить оказалось нечего... Или! Девушку осенила идея и она рванула обратно к хозяину гостевого дома.
– Извините, – обратилась она к мужчине, но сообразила, что не знает, как его зовут. Здоровяк обернулся.
– Снова ты, случилось чего? – спросил он, но заметив смущенный взгляд, таки представился. – Я – Тихомир, так можешь и называть, я человек простой потому выкать мне не надобно.
– Хорошо, я поняла. Тихомир, а вы... Ты тоже оборотень?
– А кто же ещё...
– И запахи ты хорошо различаешь?
– Ну, до ищеек мне далеко, но вот сказать, что ты недавно виделась с наместником могу сразу. А теперича не тяни мерина за... кхм хвост, говори прямо, что случилось?
– Утром у меня кое-что из бумаг пропало... А я как раз из комнаты выходила и дверь оставила незапертой, теперь вот думаю, сама их куда замгнула или взял кто...
– Идём? – жестом велел Тихомир.
Они неспешно поднялись по лестнице, Варя распахнула перед гостем дверь. Мужчина втянул носом воздух, нахмурился. Обошел комнату и остановился возле сундука.
– Да, здесь побывало трое, мужчин, все обыкновенные люди. Один пользовался специальными травами, чтобы следы запутать.
Варя смутилась, трое значит? Двое это давешние стражники, а третий выходит вор.
– А к законникам с этим можно обратиться?
– Ежели пропало действительно нечто важное – обратись, вот только шансов, что пропажу найдут мало.
– Угу...
– Помимо того, даже поймав татя, дружинник не сможет предъявить обвинения.
– Это еще почему?
– Из-за трав, посторонний запах есть, но он настолько размыт, что запомнить его невозможно.
– Ясно, – вздохнула Варя, похоже татя поймать не удасться. – А вы никого подозрительного сегодня не видели? – на всякий случай уточнила она.
Тихомир пожал плечами.
– Для меня каждый второй подозрительный, – добродушно ответил он, – даже ты, а вот гостей со специальным травяным сбором в кармане сегодня не учуял, иначе сразу бы с порога спустил.
– Ясно, – буркнула Варя и мысленно пожелала Горынычу провалиться.
Ишь как все хитро подстроил! Бумаги выкрадены, а сам факт воровства не доказать. Ничего, ничего и на моей улице будет праздник.
Девушка вернулась в свою комнату, достала чистый лист бумаги и принялась скрупулезно записывать все важные события, произошедшие за день, а также добавила немного своих домыслов о пустующих складах и попеняла, что не может сразу их проверить.
Письмо получилось неприлично длинным, перечитав каллиграфические строки Варвара запечатала послание и поставила сверху печать проверяющего.
– Готово! – девушка погладила чуть-теплый воск. – Примчаться по твою душу дознаватель, будешь знать, как княжеского проверяющего водить за нос .
Варя убрала писчие принадлежности и помчалась разыскивать управу посыльных.
Улицы Златополя выглядели пустынными, оно и не удивительно наступила самая жаркая пора дня, казалось солнце обжигает кожу прямо сквозь одежду, а вокруг, как назло, ни одной двуколки.
Пришлось Варваре снова топать ножками. Пока дошла совсем умаялась, а спина покрылась потом, да и волосы на затылке неприятно липли к голове. Соответственно настроения у барышни проверяющей не прибавилось.
Управа посыльных на первый взгляд выглядела довольно скромно, небольшая такая изба, сложенная из бревен, а к глухой стене примыкает конюшня, рассчитанная на десяток лошадей, а может и того больше.
Барышня твердой поступью направилась к главному входу. Широченные двери, оказались наспашь открытые, а вокруг народ толпиться. Девушка протиснулись ближе.
– Милейшая, а не подскажите, что это за столпотворение?
Незнакомка, что стояла рядом с тяжелым баулом улыбнулась и охотно ответила:
– Подскажу, чего уж там. Сегодня отправляется гонец в столицу, а мы все подготовили посылки. Теперь вот ждем, желающих ведь много, а места у гонца мало.
– А что гонцы в столицу редкость?
– Конечно, где Златополь, а где столица. Дорога туда длинная и полная опасностей, – кивнула незнакомка, – ежели отправляют туда гонца, то всего раз в месяц, да и то не всегда...
Новости не обрадовали. Хуже того, все планы вот-вот накроются медным тазом. Даже в Глухом лесу, каждые два дня гонцы в столицу ездят. Там под энто дело сразу шесть человек выделено и семь голубей. Зато в Златополе всего один служивый. Да это ж совсем не серьезно.
– А вы градоначальнику жаловались?
– Побойся богов, деточка, зачем нам жаловаться то? – буркнула женщина по другую сторону от Вари, – Мы же седмицу назад у него выпрашивали уменьшить количество дальних перевозок и вот он наконец пошел навстречу, теперича сыновья наши больше времени будут проводить дома.
В этот момент двери распахнулись на порог вышел служивый из управы посыльных.
– Людоньки, добрые вы мои, – громко воскликнул мужик, снимая с головы шапку, – уже три сундука с передачками собрали, еще один повозка попросту не вынесет. Видят боги, я хочу забрать все за раз, но не могу. У кого что очень срочное, подойдите поближе!
Толпа единодушно сделала шаг вперёд, но служивый не смутился.
– У кого в передачке значатся одни документы?
Толпа загудела, выражая всеобщее недовольство, а Варя все это время старательно работала локотками протискиваясь вперед, и вот до гонца оставалось всего ничего, а перед нею замерли еще десять человек.
– Тута бумаги для столичного врачевателя, – заявил мужичонка в шерстяной безрукавке. Да как он не зажарился в такой зной.
– А здеся бамаженции в академию для дочки, – протянула женщина, на голове у нее был надет бархатник, а на плечи она накинула роскошный цветастый платок.
– Энто для стряпчего Ярославского, – сунул сухонький дедок свой свёрток.
– Приглашения на свадьбу, – промолвила кареглазая девица лет шестнадцати. Варя потеснила краснощекую и протянула гонцу свиток с сургучной печатью.
– Малая княжеская канцелярия для боярина Рогова, – произнесла барышня, но служивый завидев послание отпрянул, аки нечисть от ладану.
– В княжескую управу нам, простым людям, ходу нет.
Варвара опешила.
– Быть такого не может, я много раз отправляла документы подобным образом.
– И все равно не возьму, – заупрямился служивый, – вдруг по дороге случиться чего и энти документы пропадут, а с меня потом три шкуры спустят
– А ежели я сверху серебрушку накину, а то и две? – расщедрилась Варя.
Вот только служивый оказался неправильным, ни мзду ни послание взять не согласился, такое на памяти проверяющей случилось впервые.
– В голубятню сходите, – добродушно посоветовал мужик, даже не взглянув на монеты и отправился собирать остальные посылки.
Барышня приуныла, несколько часов потрачено впустую. Следом душу захлестнула злость – небось это все коварные происки Горыныча! Уж слишком своевременно уменьшилось количество дальних поездок. Ничего с голубятней такой фокус не пройдет, – решила Варя и расспросив местных, выяснила, куда нужно идти.
К счастью там столпотворения не наблюдалось.
– Какое направление интересует, сударыня? – спросил служивый улыбаясь так широко, будто за раз пытался всеми сразу зубами похвастаться.
– Мне нужно в столицу, документы доставить.
– Сожалению, сударыня, голубей в столицу нет, – отвечал мужчина сияя все той же улыбкой.
– Совсем нет или просто заняты?
– Весь десяток улетел сорок минут назад. Вернуться только через три дня.
– Дайте угадаю, господин наместник постарался?
Служивый сделал вид, будто задумался, но по глазам видно, что копаться в памяти совсем не требуется.
– Кто заказчик я не уверен, но час назад здесь была помощница градоправителя.
Желание приголубить наглого аспида стало невыносимым. Выходит пока она чаек пропивала, градоправитель ей все пути перекрыл. Вот же, зла на него не хватает, как и слов приличных.
Варвара поблагодарила за информацию и вышла на улицу. Ярость полыхала с новой силой.
– Теперь отправить весточку свои это просто дело чести! – решила барышня и направилась в сторону караванных сараев.
Купцы постоянно колесили по дорогам, среди них должен найтись хоть один человек, который будет держать путь в столицу.
Еще три часа ушло на поиски. Большинство торговцев прибыли на ярмарку и в обратный путь намеревались отправлялись через месяц. Варя подняла голову к небу и взмолилась богам.
Высшие силы услышали своеобразные молитвы и вслед ей донеслись слова:
– Сударыня, постойте, погодите!
Барышня не сразу сообразила, что обращаются к ней. Молодец годков эдак двадцати, одетый не прихотливо по-дорожному, заступил дорогу и улыбнулся.
– Слыхал, вы ищете гонца? Я к вашим услугам...
– Куда путь держите?
– В Славенград, как вам и требуется. Сестру оттуда забрать нужно, как раз и ваши документы могу завезти куда пожелаете... За скромную плату, уж не сочтите за грубость?
– А откуда вам известно, что мне нужно именно туда бумаги отправить?
– Так ведь вы каждому торговцу княжеской проверяющей назвались. Слыхал вам срочно надо отослать своим депешу. И я готов исполнить поручение, – парень расправил плечи и улыбнулся стараясь продемонстрировать себя в самом выгодном свете.
Девушка вздохнула, все равно других желающих попросту не нашлось.
– Хорошо, если сговоримся о цене, то так и быть доверю тебе отвезти бумаги в столицу.
– Я не жадный – одна серебрушка.
– Пол...
– Это ж не серьезно! Служащему управы вы вообще две предлагали!
Ишь ушастый какой!
– Так ведь тот служивый в управе работает, ему делиться придется, а ты, как я вижу, сам по себе.
– Нельзя быть такой жадной, боги накажут, но так и быть, сделаю все честь по чести...
Варя только открыла рот, чтобы объяснить, куда надо это все доставить, но тот отвлекся на дюжину всадников, что спешили к воротам. Парень молниеносно выхватил из рук барышни свитки и серебрушку, а затем бросился прочь.
– Вторая княжеская приемная, я все запомнил! Надо спешить, до свиданья! – на ходу крикнул он, а через минуту мчался во весь опор на вороном коне следом за отрядом.
Варя провожала гонца злющим взглядом.
– Вот же дубина стоеросовая, надо в главную приемную ехать! – буркнула она, но толку-то, гонец уже исчез из поля зрения.
Вторая приемная очень недолюбливает отдел проверяющих, так что её документы потеряют в этом сомнений нет. Сил злиться не осталось, барышня понуро брела в сторону гостевого дома и мечтала лишь об одном – завалиться спать.
Вот только долгий сон ей сегодня не светит от слова совсем. После полуночи нужно попытаться пробраться на предприятие и разведать, где хранилище товаров, а ежели повезёт она сунет нос внутрь. Тут то и вскроется обман!
До Берлоги Варвара дошла чуть пошатываясь, раний подьем сказывался. Едва барышня вошла в свою комнату, завалилась на кровать и уснула, даже не переодеваясь.
Засыпая думала лишь об одном – хоть бы не проспать.
И вот чудо глазки Варвары открылись аккурат во втором часу ночи. Княжеская проверяющая высунула нос в окошко, а там никого, все добропорядочные люди в такое время почивать изволят.
Барышня надела темную юбку и такую же блузку из угольно черной ткани, специально припасенную на такой вот случай и выскользнула в ночь.
Обычно благовоспитанные девицы по ночам спят, а не шляются где-попало, но у Вари на сей счет имелось убедительное оправдание. Даже самый исполнительный страж в третьем часу хочет вздремнуть, а этого будет достаточно, чтобы проскользнуть на территорию предприятия Борзовъ-железа.
Предвкушая разоблачение местного аспида-градоначальственного, Варя аж пританцовывала. До нужного места добралась где-то часам к трем. Нырнула в темный переулок, чтобы никто не заметил и крадучись направилась к воротам.
Тихо и вокруг никого не видать, но стоило высунуться из закутка, как послышались голоса. Варя нахмурилась и затаилась. Мимо прошла парочка стражников.
– И чего они тут ходят посреди ночи? – удивилась проверяющая.
Подождала пока голоса стихнут и снова сунулась вперед, успела целых три шага сделать, как эти исполнительные в обратную сторону пошли. Варя чуть не взвыла и юркнула обратно, снова притаилась в тени дома.
Стражники, ничего не подозревая протоптали, у нее под нод носом. Обсуждая новую таверну и достоинства тамошних разносчиц. Варвара поморщилась и снова пошла на дело едва стражи отдалились на десять шагов. Вот только не успела она высунуться, как мужчины остановились. Спор затягивался, но ко всему в придачу то и дело звучал смех.
– Да они издеваются! – прошипела барышня – Неужели других мест поболтать нету?
Девушка фыркнула и осторожно пошла в обратную сторону, раз уж здесь не пройти, то придется искать другую улицу.
Такая вскоре нашлась, правда пришлось почти пол квартала пешком протопать, зато небольшая калиточка, ведущая на территорию предприятия, оказалась напротив, буквально рукой подать, главное быстро перебежать освещенный участок улицы...
– А в Вишнёвом граде ты бывал? Вот уж где знают толк в выпивке, а какая там медовуха, – невдалеке раздался голос стражи.
Варя чуть не зарычала. Вот откуда эта парочка тут взялась, нельзя что-ли на одном месте постоять?
– Хорошая, – причмокнул второй страж, – а наливка ещё лучше!
Барышня проверяющая решила проявить терпение и затаилась, рано или поздно они отсюда уберутся, но стражи будто корни пустили. Стоят языками чешут. Уже небо на востоке начало светлеть. Варя зевнула, тряхнула головой и отправилась обратно, туда где изначально планировала пробраться.
Но и там девушку постигла неудача – стражники вернулись и снова встали таким образом, что ей никак не пробраться на вожделенную территорию.
– У них что чуйка в одном месте обострилась, – буркнула девушка и задумалась, как бы их отвлечь и тут в животе заурчало. Прогулки на свежем воздухе сделали свое дело и организм вспомнил, что остался без ужина.
– Как некстати! – проворчала девушка.
Она снова спряталась за выступом и решила ещё немножечко подождать, вдруг удача повернется к ней лицом, а не попой.
Желудок ворчал все настырнее, а стражники даже не думали уходить.
И тут из темноты раздались шаги. Кто-то топал прямиком ей навстречу. Густые сумерки окутывали девушку, но все же присмотревшись ее легко можно было заметить. Но чего она точно не ожидала так это слов сказанных голосом местного аспида:
– Варенька, и не надоело тебе тут сидеть? Темно, сыро, да и прохладно к тому же, вылезай.
Девушка залилась краской смущения и вдруг осознала – он точно знал, что она тут сидит. Но как? Откуда?