Глава 27. Найти и спасти
Над Златополем сгущались тучи, солнечный день грозился закончиться проливным дождём, а вода напрочь отшибает запахи.
Терем Высокиных находился рядом, особо и лететь-то никуда не надо, но Горыныч набрал высоту, а потом камнем рухнул вниз. Перед глазами Демьяна, что называется, вся жизнь промелькнула.
Терем под весом Горыныча смялся, бревна треснули и в стороны покатились. Змей протаранил входные двери, крышу и часть дома. От грохота у Демьяна заложило уши, его самого чудом не завалило обломками.
Горыныч втянул носом воздух и зарычал. Если какие-то стёкла в доме уцелели, то теперь их не стало.
Спустя миг навстречу Горынычу выбежал медведь – таких здоровых Демьян ни разу в жизни не видел. Раззявив пасть, взревел и бросился на Андрея. Змей не испугался, он просто наступил на медведя лапой, прижимая к земле и оскалил пасть.
«Весомый аргумент для переговоров», – невольно подумал глава тайной канцелярии и бросился в уцелевшую часть дома искать следы.
Кабинет, где они видели Варю, уцелел, но внутри царил кавардак. Зато там обнаружились сестрицы Высокины. У Марики синел фингал под правым глазом, а у Береники – под левым.
– Я помню чудное мгновенье, передо мной явилась ты... В связи с твоим же появленьем, завяли в комнате цветы... – тихо буркнул мужчина. Затем сунул под нос одной из девиц знак главы тайной канцелярии. – Где ведьма?
– Наша гостья сбежала.
– Мы должны были её удержать.
– А она сбежала...
– Нами будут недовольны.
– Она рассердится... – бессвязно бормотали девицы.
Их взгляды выглядели пустыми, барышни будто бы глядели в пустоту.
– Елена была права... – буркнул Демьян.
Тот же час девицы ожили, их безумные глазки впились в лицо мужчины.
– Елена! – воскликнула Марика.
– Да, наша гостья Елена! – вторила сестре Береника.
– Где она?
– Мы не должны были выпускать Елену! – девчата потянули руки к Демьяну, схватились за одежду.
– Мы должны вернуть Елену... – ногти Марики впивались так сильно, что царапали кожу.
Демьян оттолкнул обеих и оглядел кабинет в поисках верёвки, но не успел ничего подобрать – дверь в комнату отворилась с пинка, а затем внутрь влетел Высокин. Ударился о кресло и осел на пол.
– Что-нибудь узнал? – вопросил Горыныч показавшись следом.
– Девчата не в своём уме... А ты слышишь запах?
– Пусто! Тут словно вообще никого не было, – Андрей поморщился и потёр плечо.
– Что такое? – недоумевал Демьян.
– Ей больно, очень больно.
– Откуда ты знаешь?
– Она моя пара!
– Чего?
– Она идеальная женщина, которую воспринимаю не только я, но и моя вторая ипостась. Это сложно объяснить, – раздражённо пояснил Андрей. – Лучше думай о том, куда она могла её увести!
– Вряд ли далеко... Она здесь, в тереме.
– Подумай и скажи, что могла планировать эта тварь!
– Варя говорила, у ведьмы искалечено лицо, и она хотела провести какой-то ритуал, чтобы восстановиться. – Демьян сжал кулаки, взгляд его потемнел. – Ведьмы получают силу в местах, где происходили трагические события...
Андрей побледнел.
– Хочешь сказать, она собирается убить Варю ради силы?
– Один наш теоретик выдвинул предположение, что способности Вари тоже в некотором роде – волшба... И ведьма охотится за ней, чтобы поглотить эту силу.
– Нужно её найти, как можно скорее! – рыкнул Андрей и сделал шаг к выходу.
– Наша гостья...
– Нужно вернуть нашу гостью...
Послышалось бессвязное бормотание сестёр Высокиных. Горыныч замер и резко обернулся к ним. Взгляд холодный решительный. Секунда и он опустился на корточки перед барышнями.
– Марика, узнаёшь меня?
– Андрюша... Наш Андрюша.
– Да-да, это я! – Горыныч выдавил из себя улыбку. – А где ваша вторая гостья? Я хочу порвать с ней.
– После скандала в газете?
– Да-да! Порвать! – оживилась Береника. – Ты наш, Андрюша!
– Буду вашим, как только распрощаюсь с Варей. Так где она?
– В гостях! У нашей подруги...
– Да-да, – кивнула Марика. – Наша подруга отомстит, ведь она позарилась на наше.
– Вот именно! Нахалка!
Андрей закрыл глаза – хотелось рыкнуть на безголовых идиоток.
– Мы теряем время! – напомнил Демьян.
– Я распрощаюсь с Варей. Так где ваша подруга? – из последних сил сохраняя спокойствие, повторил вопрос Андрей.
– Здесь... Она всегда здесь...
– Но мы не знаем, где...
– Андрей, мы теряем время! – возмутился Демьян.
– Я не слышу запахов, вообще никаких! Мне нужна зацепка! Хоть что-нибудь! Посторонних звуков я тоже нет. Терем пуст! – рыкнул Андрей, а потом скривился – по лицу пробежала гримаса боли.
– Так, ладно! Предположим склад должен был отвлечь нас с тобой, – протянул Демьян и покосился на сестриц Высокиных. – Этим несчастным ведьма начисто исковеркала разум, выходит они постоянно находились под чарами. Притом дольше, чем начались проблемы на Борзовь-железо.
– Думаешь ведьма превратила этот дом в свое логово?
– Скорее всего, – согласился Демьян. – Откуда начнём обыск? Может, подвал?
– Да какой тут подвал, разве что погребок! – буркнул Демьян и вытащил из-за пояса связку финтифлюшек. – Ничего не понимаю: амулеты показывают, что в этой комнате не использовали чары.
– Значит будем по старинке лазать и всё руками проверять! – Горыныч ухватил главу тайной канцелярии за предплечье и потащил обыскивать дом.
Стоило выйти из кабинета, как Андрей бегом побежал вниз.
– Ну, что есть хоть какой-нибудь запах?
– Ничего!
Мужчины прошли вдоль длинного коридора, проверили часть дома, где обитала прислуга, но ничего! Совсем ничего! Горыныч дрожал от негодования, пальцы сжимались в кулаки, а от Вари ни единого следа.
Впереди показалась дверь, Андрей вышиб её плечом и увидел лестницу вниз, нырнул туда – и ничего. Обычный погребок с заготовками. Горыныч взвыл от досады и в гневе расшиб все стеллажи.
– Пойдём обыщем другую часть дома!
Градоправитель кивнул и уныло побрёл прочь, вот только не успели они пройти по коридору, как Андрей резко остановился и втянул носом воздух.
– Запах... Я слышу какой-то запах! – Андрей прошелся по коридору то вперёд, то назад. – Ничего не понимаю.
Тогда он опустился на пол и принялся шарить руками по камням.
– Здесь же ничего нет.
Андрей поднял с пола длинный белый волос.
– Она была здесь!
Демьян подошёл ближе, взглянул.
– Её запах?
– Да! – глаза Горыныча вдруг стали меняться, обретая огненно-золотистый цвет.
– Ты чего? – нахмурился Демьян, наблюдая за преображением, на глазах дело не остановилось. Волосы Андрея сделались снежно-белыми, он вдруг стал выше и шире в плечах, а во рту мелькнули клыки.
– Что за...
Горыныч обернулся и пошёл обратно в разгромленную кладовую. Там он принялся исследовать каждую стену, нюхал, стучал и едва ли не на зуб пробовал.
– Займись полом! – велел он Демьяну.
Глава тайной канцелярии спорить не стал, опустился на корточки и принялся простукивать каждую доску. Возле дальней стены звук немного отличался.
– Здесь что-то есть! – крикнул он.
Андрей метнулся туда, втянул носом воздух и зарычал, а затем врезал по полу кулаком, раз, второй.
Доски поддались и скрипнули, а потом широкая каменная плита обвалилась вниз. Андрей полез внутрь, но Демьян придержал его за плечо.
– Здесь темно! Нужен факел.
Горыныч одарил помощника мрачным взглядом.
– Подожди немного! – попросил он и метнулся на поиски свечи.
– Здесь лестница! – донеслось из проёма. – Крутая... Ведёт вниз!
– Поэтому нам и нужен свет!
Пока Демьян зажёг свечу, Андрей уже спустился – дорога закончилась тупиком.
Мужчины бросились простукивать стены.
– У меня ничего!
– У меня тоже.
– Зачем городить подземный ход, если там пусто? – недоумевал Демьян.
– А может, мы просто чего-то не видим?
Глава тайной канцелярии недоумённо оглянулся.
– Ну-ка отойди к лестнице и уши закрой.
– Что ты...
Поздно – Андрей обратился в огромного белого змея, а потом раззявил пасть и взревел.
Демьян думал, что оглохнет на веки вечные.
Горыныч же оглядел пространство и заревел снова – стены содрогались, потолок грозил обвалиться, а пол под ногами трясся.
– Это ничего не дало... – начал было Демьян, как вдруг разглядел щель, из которой лился свет.
– Отцепись от меня, дура! – послышалось из проёма. – Руки убери, мужиков бы лучше раздевала! Кому говорю – не тронь сорочку!
– Замолчи!
– Не могу! Когда я волнуюсь, то много разговариваю! – судя по голосу, Варя не просто волновалась, а она была в панике.
Горыныч заметил щель, а потом боднул стену, выбивая толстый слой каменных плит, что перекрывали проход в пещеру.
– Приперлись, – прошипела ведьма.
Картина маслом – полуобнажённая Варвара привязана по рукам и ногам к огромному булыжнику, а рядом статуей замер Радмир.
– Как раз вовремя. Я позволю наблюдать!
Андрей рванул к Варваре, но старший из Горынычей мигом перекинулся в огромного чёрного змея и преградил брату путь.
– Кого выберешь – брата или эту девку? – полюбопытствовала ведьма, взяла банку с непонятным содержимым, макнула туда кисть и подошла к Варваре.
– Да чтоб тебе в выгребную яму провалиться! – от души пожелал Горыныч и рванул внутрь вызволять Варвару.
Радмир, подчинённый воле колдуньи, боднул его в бок, вышибая дух. Андрей ответил лапой по морде. Чёрный змей пошатнулся, но устоял, тряхнул башкой и оскалился на брата.
Ведьма, тем временем, принялась разрисовывать тело жертвы.
– Ой-ёй-ёй, щекотно! – проверяющая ёрзала на камне и всячески мешала процессу разрисовывания.
– Да умолкни ты наконец! – она замахнулась, чтобы ударить барышню, но тут ей прилетело хвостом – то ли чёрным, то ли белым, в суматохе и не разобрать.
Два Горыныча гарцевали по пещере ничуть не хуже стада слонов.
– Да что б вас всех! – заорала ведьма и принялась топать ногами от негодования. Вот в том и была её ошибка – она не услышала, как крошится камень под ногами. – Я вас всех уничтожу! Вы о пощаде молить будете... Буль...
Камень проломился, словно лёд, и ведьма ушла под землю вместе со всеми угрозами. Следом пол начал рушиться ещё быстрее. Андрей толкнул брата вперёд, ближе к выходу! Чёрный змей полетел, как ядро, выпущенное из пушки, стукнулся об камень и шлёпнулся у входа.
– Андрюша! – закричала Варя, а в голосе панические нотки.
Всё, что она успела заметить, – как земля ушла из-под ног её любимого белоснежного змея и тот исчез.
Демьян подскочил к проверяющей и принялся разматывать путы на руках, а земля в пещере всё продолжала осыпаться – до жертвенного камня оставалось всего пара шагов.
Глава тайной канцелярии выхватил нож и принялся спиливать верёвки. Дело двигалось медленно, земля осыпалась быстрее. Вот руки девушки оказались на свободе, а Демьян занялся верёвками на лодыжках.
Земля трещала и проваливалась совсем рядом, камень, на котором сидела Варвара, опасливо зашатался.
– Андрюша! – глаза барышни застилали слёзы.
Демьян отпилил последнюю верёвку, вскочил с камня, подал Варе руку, но совсем чуть-чуть не успел. Обвал подточил основание – каменюка вначале опасливо наклонилась, а потом и вовсе ухнула в провал вместе с барышней.
– Варя! – закричал Демьян, не веря происходящему, и вдруг почувствовал, что и он сам начинает проваливаться. – Твою ж...
Чёрный пушистый хвост в последний миг обвил его вокруг запястья, и только это спасло главу тайной канцелярии от падения в черноту. Он уцепился за спасительный отросток.
Горыныч взревел, а потом взмыл в воздух, протаранил потолок и пробился на улицу. Демьяна, который так и телепался на хвосте, чуть камнями не привалило.
Они отлетели немного в сторону и опустились на землю.
– Что случилось? Где мы? Почему ты один, где брат? – перекинувшись в человека, Радмир засыпал главу тайной канцелярии вопросами.
– Андрей, он... – Демьян покосился на остатки терема Высокина, который понемногу уходил под землю, и схватился за голову. – Они с Варей...
Неожиданно что-то громыхнуло, затем из-под завалов выскользнул огромезный змей. Он стал раза в три больше прежних размеров, а шерсть его оказалась снежно-белой и полностью мокрой. Верхом на змее сидела полуголая Варвара, её светлые волосы разметал ветер, она всем телом прижималась к Горынычу. Белый змеюга описал круг, отряхнулся и полетел вместе со своей всадницей куда-то очень и очень далеко.
– Не понял, куда это они намылились? – обалдел Демьян. – И почему он стал такой здоровый?
– Пара приняла его чувства, следом и способности усилились, – пояснил Радмир. – А куда ведьма-то подевалась?
Демьян покосился на груду камней и брёвен – это всё, что осталось от некогда роскошного особняка Высокина.
– Кажется, ведьма богов прогневила, и те её утопили! – изрёк Демьян. Другого объяснения происходящему просто не нашлось.
Над головой громыхнуло – дождь обрушился на Златополь.