⋆ ๋𝑇𝑎𝑦𝑛𝑎 𝑠𝑒𝑚𝑦𝑖 𝑉𝑢𝑙𝑓𝑜𝑟𝑑𐙚

Утро следующего дня застало Элизабет на пороге особняка. Воздух внутри казался густым от невысказанного. Едва она переступила порог гостиной, как на неё набросилась Белл.

— Что такое? — устало спросила Элизабет.

— Почему ты не говорила, что у тебя аневризма? — в голосе Белл звучал упрёк, смешанный с затаённой обидой. — Знаешь, как мы все переживали?

— Откуда ты... — начала Элизабет, но тут же поняла.

— Родерик и Эмибет рассказали, — Белл скрестила руки на груди. — В следующий раз, если что-то случится, сразу говори мне. Поняла?

— Ладно... — сдалась Элизабет, чувствуя себя виноватой.

В этот момент к ним подбежали Родерик, Эмибет и Фанни.
— Эли! Дура! — Родерик схватил сестру за плечи, его лицо было искажено смесью гнева и страха.

— А что дура сразу? — огрызнулась она.

— Ты зачем в комнате закрылась? А если бы мы не открыли дверь?
— Но сейчас всё хорошо же.

Фанни, Белл и Эмибет обменялись многозначительными взглядами.
— Что такое? — насторожилась Элизабет.

— Родерик, только не кричи на неё... — попыталась вступиться Фанни.

— Да вы мне объяснитесь?! — потребовала Элизабет.

— Пойдем, — Родерик схватил её за руку и потянул за собой, но она упиралась.
— Нет. Объясни, что происходит.

Сдавшись, Родерик резко подхватил её на руки, занёс в свою комнату и поставил на пол.
— Говори, — приказал он.

— Что?
— Ты приходила, чтобы сказать, что любишь Джека, не так ли?
— Нет... что ты...
— Так и есть. Не ходи вокруг да около. Признай.
— А это не сложно?
— Сложно признаться?
— Я... люблю Джека.
— Ты не можешь быть с ним.
— Вот этого я и ожидала. Почему?
— Он не такого круга, как ты. В твоих жилах течёт королевская кровь.
— И что? Ты же любишь Эмми, я тебе ничего не говорю.
— Не сравнивай меня с собой, я старше.
— И умрёшь раньше — тоже, — язвительно парировала она.
— Это мы ещё посмотрим.
— Родерик... я люблю его, и мне всё равно. Разве у тебя не так же?
— ...Эми... я хочу для тебя всего наилучшего...
— Ну так прими мой выбор!

— ...Я подумаю... — сдался он. — И, кстати, дядя позвал на ужин Снида Рейсфорда. После того, как тот успешно провёл операцию...

— Стой... Снид? — она резко перебила его, и её лицо вытянулось. Затем, не сказав больше ни слова, она выскочила из комнаты.

— Погоди!

Элизабет вылетела из дома и пулей помчалась в госпиталь. Ворвавшись внутрь, она буквально столкнулась с Джеком.

— Доктор Докинз.
— Леди Бетти. Зачем вы пришли? — он смотрел на неё с привычной насмешкой, но в глазах читалась настороженность.

— Не делай из себя дурака, как будто ничего не было! — выпалила она. — Дядя позвал на ужин Рейсфорда из-за того, что тот сделал операцию на аорту. И я гарантирую, он сделал её неудачно!

— И что вы хотите от меня? — спросил он, скрестив руки на груди.

— Я приглашаю вас на ужин.
— Вы? На ужин? — он поднял бровь.
— Ага. Жду вас в 9 вечера. — Развернувшись, она ушла, оставив его в полном недоумении.

Когда наступило время ужина, Элизабет всё ещё не выходила из комнаты, перебирая наряды. Наконец она остановила выбор на одном из них.

Вдруг дверь распахнулась без стука, и на пороге возникла Фанни.
— Тебя стучать не учили? — холодно поинтересовалась Элизабет.

— Учили. Ты ещё долго будешь? Почти все уже собрались.

— Не могу шнуровку корсета затянуть. Поможешь?

— О, Господи. Иди сюда. — Фанни подошла и развернула её спиной к себе.
— Только не слишком туго, — предупредила Элизабет. — Чтобы снова сознание не потерять.

Фанни ловко затянула шнуровку и завязала её.
— Готово. Красота! Пошли?

— Ты иди, я сейчас.

— Хорошо, я подожду тебя у двери.

Как только Фанни вышла, Элизабет схватилась одной рукой за грудь, другой оперлась о спинку стула, пытаясь отдышаться. Вдох. Выдох. Вдох. Выдох. Через пару минут, наконец успокоившись, она вышла из комнаты.

— Пошли?
— Пошли.

На лице Фанни играла такая искренняя, воодушевлённая улыбка, что у Элизабет в груди ёкнуло. Какая же она красивая, когда улыбается, — мелькнула внезапная мысль.

— Погоди, Фанни.
— Что?
— Давай... прогуляемся? — выпалила Элизабет, сама удивляясь своей внезапной прихоти.
— А что скажут? Все ждут нас на ужине!
— Да плевать! Пошли, расслабимся. Хоть на полчаса.

Фанни колебалась, но азарт в глазах сестры был заразителен.
— Если нас увидят, то мы сразу же убежим. Обещай мне.
— Ага, обещаю. Пошли.

Спустившись по задней лестнице, они, как две заговорщицы, незаметно выскользнули из особняка и направились в сторону шумного порта.

— Интересно... — задумчиво протянула Элизабет, глядя на огни в окнах таверн.

— Что интересно? — Фанни взяла сестру под руку, крепче прижимаясь к ней в вечерней прохладе.

— Как думаешь, он... любит меня?
— Кто «он»?
— Докинз.
— Не знаю... Любит ли. — Фанни пожала плечами. — Но смотрит он на тебя... влюблённо.

— Цыц. Ты как всегда.
— Ну, я не знаю! — Фанни фыркнула. — Но этот его взгляд... он завораживает, Эль. Он смотрит на тебя так, будто съесть хочет.

— Не смешно.

— А кто говорил, что я шучу? — Фанни остановилась и посмотрела сестре прямо в глаза. — Слушай, какие бы гадости ты ни делала, я всё равно буду тебя любить. Назло всем.

— Хорошо, хорошо, злючка, — рассмеялась Элизабет, и они пошли дальше.

Они зашли в первый же попавшийся шумный бар. Через пару минут Элизабет, выпив для храбрости пару бокалов креплёного вина, уже громко смеялась. Фанни же, помня о её состоянии, оставалась трезвой.

— Фанни, как же я тебя люблю! — она обняла сестру за плечи.
— Я тебя тоже. Но пошли, ладно? Это может плохо повлиять на твоё... самочувствие. Я же говорила — меньше пить.

— Да че ты как маленькая, а? Зануда.
— Тебе же потом плохо будет!

С этими перебранками Фанни, почти волоком, дотащила Элизабет до особняка. Прокравшись тем же путём, она довела её до комнаты, заперла дверь и с облегчением вздохнула.

— Ложись... — Фанни с трудом, борясь с пьяной неуклюжестью сестры, расшнуровала и стянула с неё корсет.

Элизабет, едва голова коснулась подушки, мгновенно провалилась в глубокий, беспамятный сон. Фанни ещё минуту постояла над ней, поправила одеяло, гася свечу, и тихо вышла, оставив сестру наедине с её грёзами и последствиями побега. Ужин с Рейсфордом был безнадёжно сорван, но эта ночь стоила того.