встретимся в следующей жизни

Бал оказался именно таким, каким Эвелин его и представляла — слишком ярким, слишком шумным и слишком чужим. Свет свечей отражался в зеркалах, музыка наполняла зал, а смех и разговоры сливались в один непрерывный гул. Люди двигались, как в хорошо отрепетированном спектакле, где каждый знал свою роль.

Эвелин стояла рядом с Белль, стараясь держаться уверенно, хотя внутри всё сжималось.

— Ты выглядишь прекрасно, — шепнула Белль, поправляя её перчатку. — Перестань так напрягаться, никто тебя не съест.

— В этом я не уверена, — тихо ответила Эвелин, скользя взглядом по залу.

Она искала сама не зная что. Или… кого.

И нашла.

Он стоял у колонны, чуть в стороне от остальных. Как будто не принадлежал этому месту так же, как и она. Джек.

Сердце неприятно дёрнулось.

Он выглядел почти так же, как в ту ночь — растрёпанные волосы, небрежная поза, но взгляд… теперь он был трезвым. Слишком ясным. И направленным прямо на неё.

Эвелин резко отвернулась.

— Что такое? — сразу заметила Белла.

— Ничего. — слишком быстро ответила она.

Ясное дело Белль не поверила подруге,посмотрев на неё скептическим взглядом,сама и повернулось. Что и стоило ожидать.

— Это Докинс?

— Я не…

— Что случилось между вами?

Она вздохнула.

— Долгая история..

— И?

— И это сложная.

Белль прищурилась, но не стала давить.

— Хорошо. Потом расскажешь. А сейчас… — она оглянулась, — мне нужно на минуту отойти. Отец уже ищет меня.

— Конечно, — кивнула Эвелин, хотя меньше всего хотела оставаться одна.

Но Белль уже ушла.

И, как назло, Джек двинулся к ней.

Каждый его шаг отдавался в голове слишком громко. Эвелин пыталась убедить себя, что может просто развернуться и уйти. Что она ему ничего не должна.

Но ноги будто приросли к полу.

— Не думал, что увижу тебя здесь, — сказал он, остановившись рядом.

Его голос был спокойным. Слишком спокойным.

— Я тоже, — ответила она, не глядя на него.

Неловкая пауза повисла между ними.

— Ты избегаешь меня, — заметил Джек.

— Нет.

— Тогда смотри на меня.

Она медленно подняла глаза.

И тут же пожалела.

Потому что всё вернулось. Та ночь, обрывки воспоминаний, смех, который казался лёгким, и решения, о которых утром стало невозможно говорить.

— Мы должны поговорить, — сказал он тише.

— О чём? — резко спросила Эвелин. — Всё уже произошло.

— Именно.

— Это была ошибка.

Слова прозвучали жёстче, чем она хотела.

Джек слегка усмехнулся, но без радости.

— Удобно.

— Это правда.

— Для тебя, может быть.

Она нахмурилась.

— А для тебя нет?

Он замолчал на секунду, будто подбирая слова.

— Я не помню всего, — признался он. — Но я помню, что ты не выглядела так, будто это ошибка.

Эвелин сжала пальцы.

— Люди могут ошибаться в моменте.

— А могут просто бояться потом.

Она сделала шаг назад.

— Ты ничего обо мне не знаешь.

— Так расскажи.

— Зачем? — она почти рассмеялась, но в голосе не было веселья. — Чтобы стало ещё сложнее?

Джек наклонил голову, внимательно её изучая.

— Уже сложнее некуда.

Эти слова задели сильнее, чем она ожидала.

Музыка сменилась, пары закружились в новом танце. Кто-то задел её плечом, но Эвелин даже не обратила внимания.

— Мы просто… — она замялась, — мы не подходим друг другу.

— Ты это решила за двоих?

— Я решила за себя.

Он кивнул, будто принял это. Но в глазах мелькнуло что-то — разочарование или, может, раздражение.

— Ладно, — сказал он. — Тогда скажи честно. Если это была ошибка… почему ты всё ещё смотришь на меня так?

Эвелин замерла.

— Как?

— Будто хочешь что-то сказать, но не позволяешь себе.

Она отвела взгляд.

Потому что он был прав.

И это раздражало.

— Ты придумываешь, — тихо сказала она.

— Возможно, — легко согласился Джек. — Но тогда тебе должно быть всё равно.

Она не ответила.

Потому что ей не было всё равно.

Слишком много всего произошло за слишком короткое время. Мать, этот бал, лорд Луис… и теперь ещё это.

— Я не знаю, что ты от меня хочешь, — наконец сказала она.

— Ничего сложного, — он пожал плечами. — Просто не делай вид, что меня не существует.

Эвелин снова посмотрела на него.

— Это было бы проще.

— Но ты не ищешь лёгких путей, да?

Она невольно усмехнулась.

— Сегодня — нет.

На мгновение между ними стало чуть легче. Почти как тогда.

Почти.

Но реальность быстро вернулась.

— Мне нужно идти, — сказала она.

— Конечно.

Он не стал её останавливать.

И это почему-то задело сильнее, чем если бы попытался.

Эвелин развернулась и пошла сквозь толпу, чувствуя его взгляд на спине.

Бал продолжался.

Музыка играла.

Люди смеялись.

А внутри у неё всё только запутывалось сильнее.

Потому что теперь у неё было не одно, а сразу несколько вопросов, на которые она не хотела знать ответы.