встретимся в следующей жизни

Pov: Evelyn.

Я вышла из дома, почти не чувствуя под ногами земли. Разговор с матерью всё ещё звенел в голове, как разбитое стекло — остро, болезненно и не давая сосредоточиться ни на чём другом. Площадь Порт-Виктори жила своей обычной жизнью: торговцы выкрикивали цены, дети носились между лавками, дамы в светлых платьях обсуждали последние новости. Но для меня всё это было будто за мутным стеклом. Та и ситуация с Джеком не давала покоя. Правильно ли я поступила,что убежала тогда?

Я шла, не разбирая дороги, пока случайно не наткнулась на знакомую фигуру.

— Эвелин!

Я подняла глаза и увидела Белль. Как всегда, безупречная — аккуратная шляпка, лёгкая улыбка, и тот самый взгляд, в котором всегда было чуть больше уверенности, чем у остальных.

— Белль… — я попыталась улыбнуться, но получилось слабо.

Она сразу заметила моё состояние.

— Что случилось? Ты выглядишь так, будто тебя только что приговорили.

— Да там..с Джеком, — тихо ответила я. — Неважно,потом расскажу.

Белль вздохнула, но не удивилась.
Она мягко взяла меня под руку и повела в сторону, подальше от шума.

— У меня тоже есть новости, — сказала она чуть тише. — И, боюсь, они тебе не очень понравятся… или наоборот.

Я посмотрела на неё с настороженностью.

— Ты говоришь загадками.

Белль на мгновение замялась, будто подбирая слова.

— Речь о лорде который прибыл на днях.. Впрочем,его зовут Луис... — Она продолжала говорить,но наверное,я даже не слушала. Имя отозвалось внутри странным холодом. Я слышала его на днях. Из уст матери.

— Что с ним?

— Он… — Белль улыбнулась чуть неловко. — Он раздражал меня. Честное слово,даже смотреть в его сторону не могла. Но сейчас.. я не могу уже..прогнать его из своих мыслей.

Я остановилась.

— Ты серьёзно?

— Абсолютно, — она пожала плечами. — Я и не знаю,что сказать в свое оправдание.

Я хотела что-то сказать, но она продолжила:

— Но дело не только в этом. Он пригласил меня на бал.

— И ты согласилась?

— Конечно, — она слегка рассмеялась. — У меня не так много свободы, но отказаться от бала — это уже слишком подозрительно.

Я опустила взгляд.

— Тогда поздравляю.

— Эвелин, — Белль остановила меня, — я ещё не закончила.

Я подняла глаза.

— Я хочу, чтобы ты пошла со мной.

— Что? — я почти рассмеялась. — Нет, Белль. Это не моя жизнь,и желание. И уж точно не сейчас.

— Именно сейчас, — возразила она мягко, но настойчиво. — Ты не можешь прятаться после каждого разговора с Джеком. И потом… мне будет легче, если ты будешь рядом.

— Ты справишься и без меня.

— Может быть, — сказала она. — Но я не хочу справляться без тебя.

Её слова задели что-то внутри. Я отвела взгляд, чувствуя, как сомнения начинают пробираться сквозь усталость.

— Я даже не знаю этого лорда Луиса.

— Вот и познакомишься, — легко ответила Белла. — Он… странный.

— Странный?

— Не такой, как остальные, — она задумалась. — Он не пытается произвести впечатление, но всё равно делает это. И иногда кажется, будто он думает о чём-то совсем другом, даже когда говорит с тобой.

Я нахмурилась.

— Это звучит скорее тревожно, чем привлекательно.

— Возможно, — согласилась она. — Но именно поэтому мне и нужна ты.

Я молчала. В голове снова всплыл голос матери.

«Ты ничего не знаешь о людях, с которыми тебе придётся иметь дело…»

И вдруг — как будто из глубины памяти — другое имя.

Луис.

Тот, о котором я узнала буквально вчера.

Тот, которого, по словам матери, забрала королева Франции.

Я резко вдохнула.

— Белль… — тихо сказала я. — Ты когда-нибудь слышала, чтобы у него был какой родственник эм..не по крови?

Она удивлённо посмотрела на меня.

— Нет. А что?

— Ничего, — я покачала головой. — Просто… странное совпадение.

Или не совпадение вовсе.

Мысль засела в голове, не давая покоя.

— Так ты пойдёшь? — осторожно спросила Белль.

Я посмотрела на неё. На её ожидание, на её лёгкое волнение, скрытое за уверенностью.

И на себя — потерянную, запутавшуюся, но всё ещё способную сделать выбор.

— Ладно, — сказала я наконец. — Я пойду.

Её лицо сразу просияло.

— Правда?

— Да, — я слабо улыбнулась. — Но только ради тебя.

— Этого более чем достаточно, — она сжала мою руку.

Мы снова двинулись по площади, но теперь шаги казались чуть увереннее.
Однако внутри всё оставалось прежним.
Имя Луиса не уходило из мыслей.
И слова матери — тоже.
Если это тот самый человек… если есть хоть какая-то связь…
Тогда этот бал — не просто вечер танцев и разговоров.

Это начало чего-то, о чём я пока даже не догадываюсь.