five.
Первые дни в университете.
Утро началось с кофе, слишком крепкого даже для Лилиан. Она стояла у окна своей квартиры — пентхаус на предпоследнем этаже жилого комплекса, отражающий солнечные лучи так ярко, что казался небесной башней. Под ногами у неё был город, который никогда её не знал. А теперь должен был узнать.
Звонок в дверь — Джейла, как всегда, энергичная и уже в бейсболке.
— Ну что, принцесса, готова к первому дню ада? — усмехнулась она.
— Я скорее готова к первому дню хаоса, — пожала плечами Лилиан, поправляя ворот рубашки. — А ад... это слишком скучно звучит.
Они шли по кампусу, как будто снимались в рекламной кампании Calvin Klein — контрастные, уверенные, и со своей магией. Джейла — в кедах и худи. А вот на Лилиан был белый лён — рубашка спущена с плеча, оголяя загорелую кожу, будто случайно, но каждый миллиметр этого образа был спланирован Всё было продумано, но без лишнего пафоса.
На факультете журналистики Лилиан встретили, как рок-звезду. В коридоре у шкафчиков один парень роняет кофейный стакан, другой чуть не врезается в стену.
— Господи, кто это? — шептала девушка у доски.
— Это та англичанка... Карингтон. Видели, как она вошла?
Она не просто вошла. Она вошла, как будто её уже ждали.
Лилиан чуть наклонилась к Джейле:
— Думаешь, это перебор?
— Думаю, тебе плевать, — хмыкнула та.
Когда они устроились на задней парте, в аудиторию ввалился Джейвон со своей группой. Он был в спортивке, с капюшоном, который даже не удосужился снять, и с усталой ухмылкой, будто проснулся три минуты назад. Взгляд уткнулся в Лилиан сразу. Он сел рядом, не дожидаясь приглашения.
— Ну привет, Британская империя, — пробормотал он. — Сегодня ты у нас ученица?
— Ага, пока ещё не выгнали, — усмехнулась она.
— Дай угадаю, ты любишь интервьюировать, а не отвечать на вопросы?
— Смотря кто задаёт, — ответила Лилиан, не глядя.
— Слушай, а твоя юбка — это протест или просто хорошее настроение?
— Это чисто случайность. Как и твоё существование в моей жизни.
Джейла, сидевшая справа, зажала рот рукой, скрывая смешок. Джейвон лишь усмехнулся, бросив взгляд на неё сбоку, как будто изучал новый стиль боя.
— Ты сегодня огонь, — сказал он тихо. — Сдержанная, но опасная. Мне нравится.
— Ты всегда так флиртуешь на лекциях? Или это особенный случай?
— Только когда рядом сидит девушка, от которой пахнет как от дорогого греха.
Лилиан ничего не ответила. Улыбка скользнула по её лицу, но она была едва заметной — как затмение.
После пары они спустились вниз, и Джейден уже ждал у выхода с бумажным пакетом еды.
Он кивнул Лилиан:
— Ну как тебе профессор Мэйерс?
— Похожа на карикатуру с обложки «Нью-Йоркера». Только без чувства юмора, — сказала она. — Хотя слушать приятно. У неё голос, как у радиоведущей из 60-х.
— Вот видишь, я же говорил, она тебе зайдёт, — Джейден протянул ей банановый маффин. — Бери, ты сегодня ничего не ела.
— Спасибо, — Лилиан взяла маффин, удивлённая его вниманием. — Ты слишком добр для брата Джейвона.
— А ты слишком спокойна для девушки, которую полкурса уже хочет затащить на вечеринку, — усмехнулся он. — И это только первый день. Джейла нечасто кого-то называет подругой, даже встала пораньше чтобы поехать в университет.
Лилиан чуть наклонила голову:
— Я ей благодарна. Хотя, если честно, я просто рада, что здесь есть кто-то, кто не ставит на мне крест заранее.
— На тебе скорее крестик из бриллиантов. Люди смотрят — и либо хотят тебя, либо завидуют, — спокойно сказал Джейден, и в этом не было ни флирта, ни хвастовства.
— А ты?
— Я просто наблюдаю, — он пожал плечами. — И, кажется, вижу, как мой брат вляпался в неразрешимую задачу.
— Джейвон?
— Он не любит тех, кто не падает с первой реплики. А ты — не просто не упала. Ты сделала шаг назад.
Лилиан чуть улыбнулась.
— Ну, посмотрим, кто первый оступится.
И с этим они пошли дальше, разговаривая, узнавая друг друга, растворяясь в потоке студентов, где каждый взгляд теперь задерживался на Лилиан чуть дольше обычного. Она была как холодная комета: красивая, непредсказуемая и таящая в себе нечто, что ещё никому не удалось назвать.