Глава 12
Music: Patrick Watson — Je te laisserai des mots.
Ветер раздул светлые пряди по воздуху. Дженнифер аккуратно пригладила их рукой, мельком поглядывая то на Джейкоба, то на Беллу. Свон выглядела не очень радостно, и это заставляло напрячься. Джен всё ещё была уверена в том, что Джейк по уши влюблён в подругу детства, именно поэтому ей становилось некомфортно от того, что может подумать Белла, видя квилета в компании другой девушки. Хотя не сказать, чтобы Эванз была уверена в наличии у шатенки каких-то чувств к нему. Да и сам парень сейчас не полыхал счастьем.
— Привет. Дженнифер, да? — Свон улыбнулась, при этом окидывая блондинку оценивающим взглядом. А может, ей лишь так показалось, учитывая, что её всегда преследовала неуверенность в самой себе, из-за которой она часто неправильно расценивала жесты людей. Но сегодня она и правда выглядела не очень, если внешность вышедшего на охоту зомби вообще можно как-то классифицировать, так что Белла имела полное право смотреть на неё своим самым осуждающим взглядом.
— Привет, да. Но можно просто Джен, — девушка улыбнулась в ответ, крепче сжимая в руках свой найденный портфель, переживший целую ночь в лесу под дождём. Повезло, что оставила его среди густых крон, иначе бы обратно получила лишь мокрый кусок ткани с копной бумаги внутри. — А ты Белла.
— Точно, — шатенка кивнула, после поворачиваясь уже к Джейку, от которого так и разило феромонами зверя, как когда рядом был Сэм. Дженнифер стушевалась, не понимая, на кого сейчас может быть направлен весь этот поток гнева, и очень надеясь, что причина всему не она сама. — У тебя найдётся минутка? Нам надо поговорить.
Блондинку накрыло чувство дежавю. Почему сегодня всем так хочется поговорить? Может, познакомить Беллу с Сэмом? Пускай говорят себе на здоровье. Организуют клуб любителей разговоров в самые неподходящие моменты.
— У меня есть дела.
Квилет отвечал сухо, как-то излишне натянуто. Словно будь он чуть менее воспитанным парнем, давно бы закатил глаза и хорошенько нагрубил. Дженни вновь откинуло в тот вечер в кинотеатре. Всё было до банального похоже. Вот только тогда Джейк плохо себя чувствовал и всё его раздражение исходило от болезненного жара, а теперь? Может, действительно просто боится, что Белла может приревновать его и надумать себе лишнего?
— Я вижу, — мимолётный взгляд скользнул в сторону Джен. — Но думаю, ничего страшного не случится, если ты отвлечёшься ненадолго. Джейк, пожалуйста.
— Я подвезу Дженни до дома, потом подъеду к тебе и тогда поговорим. Думаю, ничего страшного не случится, если ты подождёшь немного, — парень скопировал речь Беллы, забирая из рук Эванз всё ещё влажный рюкзак с книгами. Видимо, так он решил поставить точку в этой совершенно непонятной для Джен перепалке, показывая, что менять свои планы не собирается.
— Всё в порядке, я доеду на автобусе, — Дженнифер приподняла руки в примирительном жесте, стараясь сгладить накал. Белла проследила глазами за забинтованной ладонью. — И мне как раз нужно поторопиться, если хочу на него успеть.
— Я отвезу тебя на машине. Глянь на небо, — квилет кивнул вверх, указывая на образовавшиеся над головами грозовые тучи. Теперь понятно, чего вдруг распоясался ветер. — Хочешь попасть под дождь? Мало заболела?
Дженнифер удивилась. Несколько раз моргнула широко распахнутыми глазами, хмуря брови в недоумении.
— Откуда ты знаешь? — конечно, помятый вид много о чём мог сказать, ведь тот факт, что сегодня девушка выглядела менее жизнеспособной, скрыть удавалось плохо. Но в этом случае можно сделать ставку на недосып, так почему сразу больная? Он что, мысли её читает? Или она и правда выглядит настолько ужасно?
— Ты чихала, постоянно шмыгаешь носом, твой голос изменился, ты устала и наверняка хочешь побыстрее оказаться дома и лечь поспать. У тебя нет сил, но дело не в недосыпе, ты просто плохо себя чувствуешь.
Блэк говорил так уверенно, что Дженни растерялась. Было удивительно, сколько деталей он подмечал с такой лёгкостью, запоминая и делая выводы. Её горло действительно першило, но не настолько, чтобы это было заметно окружающим. Никто из друзей не увидел разницы, даже Кортни, но Джейк говорил не задумываясь, будто знал наверняка.
— Ты что, ищейка? Такое пристрастие к мелочам пугает, — попыталась отшутиться Джен. К её огромному сожалению, опять ничего не вышло. Джейкоб был настоящей скалой, и никакими шутками проломить его было невозможно. И с каких пор он вообще стал таким серьёзным? Сейчас было невероятно трудно разглядеть в нём того беззаботного парня, которого она впервые встретила у дома своей бабушки в компании друзей.
— Скажем так, ты близка к правде, — парень чуть приподнял уголки губ в улыбке, понимая, что Дженнифер слишком некомфортно чувствует себя в такой нагнетающей обстановке. Она всегда начинала шутить, когда нервничала, это он понял ещё со второго саркастичного анекдота, который она пыталась рассказать, когда он в третий раз подвозил её до дома. Из самого анекдота он, конечно, понял мало, потому что блондинка постоянно запиналась и перескакивала с начала на середину, но одно усвоил ясно: шутки – её защитная реакция на неловкие или конфликтные ситуации.
— С породой не угадала, да? — усмехнулась Дженни.
— Даже рядом не стояла, — Блэк сам не заметил, как расслабился, полностью переключая всё своё внимание на наречённую. Её простая, тихая аура окутывала, дарила странное умиротворение. Она ощущалась пристанью. После стольких лет, столько потраченного впустую времени в попытках завоевать внимание той, кому он никогда не был нужен, он наконец причаливал к берегу.
— Но даже так я не при смерти и в состоянии сама добраться до дома, — девушка оглянулась через плечо, указывая в сторону остановки, но вдруг замерла, зацепив взглядом лес. По спине пробежался мерзкий холодок, улыбка на губах дрогнула. Джейкоб сильнее сжал в кулаке ручку её портфеля, про себя радуясь, что ту было невозможно погнуть, как вилку в доме Эмили и Сэма. Почуять страх наречённой труда не составило, хотя она и не старалась его скрывать. Воспоминания о вчерашнем нападении были слишком сильны, чтобы она могла подавлять свои эмоции и делать вид, что с ней всё в порядке.
— Садись в машину, — квилет коротко выдохнул через нос, унимая подкатившее к горлу раздражение. Он сам не понимал, на что именно злится: на Джен, на Беллу или на всю ситуацию в принципе, но волчий рык так и рвался наружу, заставляя прокашляться.
В этот раз спорить девушка не стала. Если Джейкоб решает что-то сделать, он становится до ужаса непробиваемым. Да и от него такими волнами исходила эта дикая нервозность, делая парня похожим на самого настоящего волка или медведя, что гнуть свою линию самостоятельности и дальше отпадало всякое желание. И это не считая того, что сил из-за простуды в самом деле практически не оставалось. Нос начало закладывать, а в таком состоянии, как бы эгоистично это ни выглядело, хотелось добраться до дома в тепле и комфорте. Так что глупо было не использовать подаренную возможность, особенно учитывая то, что парень сам настаивал.
Перед уходом Джейк ещё раз попросил Беллу поехать домой и дождаться его там. Пускай нехотя, но она согласилась, из-за чего Дженнифер почувствовала себя ещё более неловко, когда садилась в машину брюнета, через зеркало заднего вида замечая нахмуренные брови Свон, идущей к своему пикапу. Ситуацию страннее этой она себе и представить не могла: парень, которому нравится девушка, отказывает ей в разговоре и отправляет домой, а сам в это время подвозит подругу. И дураку понятно, что Белла могла про них подумать. Но неужели Джейкоб не видел, как всё это выглядело со стороны? Или ему действительно было плевать?
Ехали они молча до тех пор, пока фольксваген не пришлось остановить перед загоревшимся красным светофором. Дворники скребли по лобовому стеклу, сбрасывая в стороны брызги недавно начавшегося дождя. Джен поймала себя на мысли, что уже несколько минут сосредоточенно считает удары капель, лишь бы не думать о давящей атмосфере в салоне. Обычно ездить с Блэком было невероятно комфортно. Она легко рассказывала ему о своём дне в школе, могла задремать или всю дорогу смотреть в окно, о чём-то мечтая и покачивая в такт ногой тихой музыке. Но сейчас было иначе. Она не ощущала такой удушающей тягости даже после их ссоры в кинотеатре. Было обидно, неуютно, стыдно, но не удручающе. Джейкоб часто молчал за рулём, но теперь это молчание было неспокойным.
Дженнифер бросила взгляд на парня. Он сидел с расправленными плечами и прямой спиной. Руки крепко сжимали руль, челюсть была напружинена, на шее проступили вздувшиеся вены. Он будто бы с огромным усилием удерживал что-то внутри себя. Веки Блэка были закрыты, грудь вздымалась медленно, но как-то тяжело, воздух вокруг него становился плотнее.
— Ты в порядке? — осторожно спросила Джен. Она не знала, стоит ли сейчас начинать какой-то диалог, хочет ли Джейк вообще говорить о своём состоянии и не имеет ли она в его глазах статус обузы, свалившейся ему на голову. Но если ему действительно было нехорошо, она должна была об этом узнать.
— Да, — брюнет открыл глаза, переключая скорость рычагом передач и трогаясь с места, как только загорается зелёный.
Блондинка не решается продолжать свои расспросы. Ответ она получила, и бог с ним. Напрягать парня ещё больше и создавать в машине более гнетущую атмосферу ей не хотелось. Этим спирающим пространством между ними и так можно было подавиться.
Фольксваген затормозил у дома с белым забором спустя несколько минут. Только тогда Джейкоб наконец расслабил пальцы, выпуская руль из стальной хватки. Дождь по-прежнему хлестал за окном, но лезть в портфель за зонтом девушка не спешила. Так же, как не спешила покидать тёплый салон, нагретый то ли работающей почти на всю печкой, то ли собственным телом Джейка, источающим такой жар, что хватило бы на отопление всего Форкса. Дженнифер медленно отстегнула ремень безопасности, затем глубоко вздохнула и бросила взгляд на квилета. Тот не двигался совершенно, лишь грудная клетка вздымалась в такт её собственному дыханию. Уйти, ничего не прояснив, будет ошибкой. Они уже проходили это. Джен бы очень не хотелось остаться непонятой. Так же, как очень хотелось понять самого Джейка. А единственным способом взаимодействия между двумя взрослыми людьми, столкнувшимися с трудностями, являлся диалог.
— Спасибо, что подвёз, дождь и правда на славу разыгрался, — чуть улыбнулась блондинка, решив начать издалека, чтобы подготовить почву и проветрить это возникшее между ними задымление недосказанности.
— Угу.
Кажется, на диалог была настроена только она. Джейкоб даже удосужился посмотреть в её сторону, скользя взглядом по дороге за окном. Злиться из-за Беллы? Гадать и дальше сил не было. И если единственный способ вытрясти из парня хоть слово – спрашивать его в лоб, значит, она так и сделает.
— Я, наверное, мешаю, да? — серые глаза чуть прищурились. Она втянула голову в плечи, пытаясь стать меньше своего и так небольшого тела. Вопрос вдруг показался излишне глупым и прямолинейным.
Джейкоб резко повернул голову, почти хищно. Дженни стушевалась под его хмурым взглядом, поэтому поспешила отвести свой, предпочитая, как и сам квилет до этого, смотреть на пейзаж, простирающийся за лобовым стеклом, а не в пронзительные карие глаза.
— Что ты имеешь в виду?
— Ну… Белла хотела поговорить с тобой, но вместо этого ты повёз меня домой. Думаю, она могла неправильно всё понять. В последнее время мы виделись довольно часто, я отнимала минуты, которые ты мог проводить с ней. Даже если это не выглядит двусмысленным для тебя, мне кажется, подобное может считать странным сама Белла. Я бы не хотела встревать между вами и тем более становиться причиной конфликтов, — девушка мельком осмотрела квилета, желая увидеть его реакцию. Но кроме сведённых к переносице густых бровей никакой новой информации не получила.
В салоне повисла тишина. На секунду показалось, что даже дождь на улице стал тише. Дженни отчётливо слышала лишь своё взволнованное дыхание, стараясь унять громкие выдохи, выбивающиеся из общей пустоты. Словно в данный момент она была самым шумным звеном среди всей обстановки, слишком заметным, лишним.
Челюсть Джейкоба дрогнула. Он отвернулся к стеклу слева от себя, вновь сжимая руки на коже руля. Сейчас его массивное тело выглядело словно клетка для свирепого зверя, который выпускал когти и вставал на дыбы, то ли чтобы защитить, то ли чтобы разнести всё в клочья. И в первую очередь самого Блэка, мешающего прорваться на волю.
— Ты не мешаешь, — сквозь плотно сжатые зубы проговорил парень, унимая рычание в груди. Волк бунтовал, отчаянно желая свободы и возможности доказать наречённой свою серьёзность. Унимать его никогда не было так тяжело, как в данный момент. — Хватит брать на себя так много. Не во всём, происходящем в мире, обязательно должна быть повинна ты.
— Я не говорю, что дело во мне. Но проводить время с другой девушкой, когда рядом находится та, что тебе нравится, не лучший способ произвести впечатление, — она попыталась улыбнуться, но получился скорее нервный оскал какой-нибудь пустынной гиены. А с этими мешками под глазами и бледностью из-за простуды вид становился вовсе пугающим. — Я же не слепая. Вы с ней… — Эванз замялась. — Ну, вы ведь были довольно близки раньше. По крайней мере, так оно выглядело.
Внутри что-то поднялось, подступило к горлу – горячее, раздражённое, почти болезненное. Джейка злила вся ситуация. Злил тот факт, что Джен сама сделала выводы об их с Беллой взаимоотношениях, сама себя во всём обвинила, создавая проблему там, где её изначально и не было, совершенно не замечая того, как он на неё смотрит и сколько делает. Для неё, не для Свон.
Она настолько не допускала и мысли о том, что может нравиться ему из-за своей неуверенности? Или действительно была глупа, раз не замечала очевидное, приписывая ему роман с подругой?
— Между мной и Беллой ничего нет, если тебя это интересует. Возможно, раньше у меня имелись к ней какие-то чувства, но всё давно в прошлом, — Блэк попытался выдохнуть, успокаивая разбушевавшегося внутри зверя. — И ты здесь вообще ни при чём.
— Прости, если подняла слишком личную тему. У меня не было мысли обидеть тебя. Я просто не хочу быть причиной, по которой вы могли бы отдалиться друг от друга.
— Не придумывай себе ничего. Ты ни во что не вмешиваешься. И то, что я дружу с одним человеком, не значит, что не могу дружить и с другим, — Джейкоб наконец встретился глазами с Джен, вдруг успокаиваясь. Он считал себя настоящим слабаком, раз один только взгляд на эту девушку остужал, наполняя бесконечной нежностью. Но волк в груди довольно скалился, чуть ли не мурча от удовольствия, вдыхая цветочный шлейф наречённой, и Джейк не мог ему противиться. Он был готов растечься котом на её коленях, и это желание не ощущалось чем-то постыдным. Наоборот, кажется, волк только и жаждал того, чтобы превратиться в милую зверушку под девичьей рукой, готовую, словно послушный щенок, бегать за палкой и давать лапу.
— Хорошо, я всё поняла. Ещё раз извини, что всё так перевернула, — Дженнифер сцепила между собой пальцы, неловко покачиваясь в кресле. Она чувствовала себя настоящей идиоткой с нарциссическими наклонностями, думающей, что все проблемы и чужая ревность крутятся вокруг неё. Но Белла ведь и правда смотрела сегодня с недовольством. Обычно она более сдержанная и безэмоциональная, но между ней и Джейком явно случилось что-то непривычное, что их обоих выбило из колеи. Или это опять взыгравшееся воображение и желание быть чем-то более значительным в жизнях других?
— Тебе не за что извиняться. Если уж на то пошло, то это моя вина, что устроил ту перепалку у школы на твоих глазах.
— А говоришь, что я на себя слишком много взваливаю, — усмехнулась блондинка, ловя в ответ белоснежную улыбку индейца. Пелена отрешённости и недопонимания начала отступать.
— Стоим друг друга, — Блэк смущённо почесал затылок.
— Ладно, мне уже пора. Бабушка устроит поиски с собаками, если не вернусь в скором времени, — Дженнифер накинула рюкзак на плечо, в забинтованной руке сжимая ручку второго, всё ещё влажного. От внимательного волчьего взгляда не укрылось то, как дрогнули её пальцы.
— Как твоя рука? Сильно болит? — девушка была уверена, что будь у Джейка звериные уши, сейчас они непременно прижались бы к голове, виновато склоненной вниз. И как ему удавалось в нужный момент становиться таким щеночком? Что за природное умение давить на жалость?
— Нет, всё в порядке. Немного ноет, но уже не болит.
Она врала. И Джейкоб это знал. Ощущал чуть ли не физически её боль и нежелание доставлять неудобства. Она не хило вчера приложилась, а учитывая то, как активно ей приходилось пользоваться этой рукой, не оставляло сомнений, что рана, должно быть, реагировала на каждое минимальное движение. Он также прекрасно чувствовал еле уловимый запах крови, который, хоть и смешивался с её полевым ароматом, всё-таки пробивался. Похоже, Джен потревожила ещё не затянувшуюся кожу. Красных пятен на бинте, конечно, пока не было, но животная тревожность в нём взыграла не на шутку.
— Пойдём, провожу тебя до двери, — не слушая всех возмущений и попыток отказаться, он забрал оба портфеля и выбрался из машины. Следом выскочила и Дженнифер, раскрывая над головой зонт и по пути спотыкаясь о бордюр. Встретиться носом с асфальтом ей не позволила крепкая рука, совсем не романтично удержавшая её за шиворот куртки. — Решила проверить грунт? Не советую делать это лицом.
— Жаль, очень хотелось, — отозвалась блондинка, выравнивая своё шаткое положение и оттягивая вниз края задравшейся одежды.
Блэк усмехнулся, но теперь был более насторожен. Не хватало позволить ей покалечиться ещё больше, чем уже было. Да и волк, тревожно скрёб когтями по желудку, пристально глядя на доставшееся ему неуклюжее существо. К слову, против он совсем не был.
— Кстати, о чём ты хотела спросить меня? — квилет дожидался, когда Дженни закроет зонт, который всё это время старалась держать и над ним тоже, хотя рост позволял лишь с трудом дотянуться до его макушки, оставляя всю вторую сторону мокрой. Он не жаловался, больше забавляясь с попыток девушки защитить его от дождя, несмотря на то, что сама болела и еле стояла на ногах. С трудом она откапала в кармане ключи, попутно распутывая и наушники, в которых эти самые ключи затерялись. И Джейкоб был им благодарен. Ему не хотелось отдавать Джен сумки, вновь заставляя напрягать больную руку. И, если честно, он просто не мог игнорировать желание побыть с ней рядом немного дольше, даже если это предоставляло в запас лишь несколько минут.
— М? Когда? — Дженнифер, наконец избавившись от комка проводов, вставила ключ в замочную скважину, проворачивая его несколько раз и, с характерным щелчком, отрывая дверь.
— Сегодня у школы. До того, как подошла Белла.
Блондинка замялась. Джейк почувствовал что-то странное, изменившееся в её поведении, но не мог точно объяснить, что именно: простая неуверенность, нежелание быть обузой, чего всегда опасается Эванз, или страх перед ним. О последнем думать хотелось меньше всего. Вероятность, что девушка действительно могла его бояться, кружила голову не бабочками и не влюблёнными вихрями частого сердцебиения, а тревожащей под желудком болью и тугими спазмами. Он понимал: после нападения в лесу подобное поведение было ожидаемо. Вполне естественно, что теперь она боялась каждое живое существо, находившееся в нескольких метрах от неё, но он не ожидал, что и сам может стать в её глазах угрозой.
— Если честно, я уже не помню, — Дженни пожала плечами, выдавливая из себя улыбку. Блэк видел, как дрогнули уголки её губ, но он не знал, говорит она правду или увиливает. Быть может, он сам себе напридумывал проблем и во всём этом действительно не было ничего важного. Быть может, волк слишком пёкся о безопасности и эмоциональном комфорте наречённой, вот и выискивал подтекст в каждом её жесте и слове. Да и в конце концов, Джен имела право на собственные секреты, как и на нежелание говорить ему о чём-то. И если она не хотела возвращаться к диалогу у школы или действительно забыла о нём, значит, последнее, что он должен делать – это давить на неё и выпытывать подробности, к которым она не готова. Джейкобу всегда было сложно не пересекать чужие границы, особенно когда человек был ему дорог, а эмоции шли через край, тем более когда рядом находилась его избранница. Но именно по той причине, что это была Дженнифер, он отступал. Она замкнутая, любящая уединение, и он просто отпугнёт её своим напором.
— Ты уверена, что всё в порядке? — слова сорвались с губ прежде, чем он успел их обдумать. Но так или иначе, он правда хотел услышать, что между ними не образовалось очередного разлома.
— Конечно, — кивнула девушка, сбрасывая несколько светлых прядей на глаза.
Квилет протянул руку, готовясь заправить выбившиеся волосы за девичье ухо, но она резко подняла на него пасмурный взгляд. Не дёрнулась, не испугалась, но он ясно ощутил её настороженность. Она почти сразу расслабляется, видимо, пытаясь убедить себя, что находится в безопасности, но аромат цветов начинает горчить, отдавая запахом свежескошенной травы, а не лучистых полей и мёда лепестков. Она не доверяет ему. Пытается, насильно опускает плечи, но готовность в любой момент сорваться на бег никуда не исчезает. Она напугана, и Джейк не может винить её за это.
Он неловко выдыхает, останавливая ладонь в нескольких сантиметрах от бледного лица Дженни и уводя руку вниз, к дверной ручке, надавливая и открывая, словно с самого начала держал путь именно к ней.
— Холодает, тебе стоит пойти в дом, пока не замёрзла, — выкрутился парень, хотя холода не чувствовал от слова совсем, даже малейшего изменения в воздухе. Его тело перестало быть восприимчивым к низким температурам, а сейчас на нём и вовсе можно было жарить блины. Он опасался того, что через секунду буквально начнёт дымиться, не в силах совладать с собственным волнением. Словно и правда из большого, уверенного в себе волка, которым он был рядом с Беллой, превратился в неловкого щенка, едва научившегося ходить. Пора было брать себя в руки, иначе такими темпами он начнёт растекаться лужицей всякий раз, когда силуэт Джен будет мелькать перед глазами.
— Да, ты прав. Ветер что-то и правда стал холоднее, — в доказательство своих слов блондинка поёжилась и потёрла руками плечи, скрытые слоями куртки. Стоило ли говорить о том, что её красные щёки и внезапный жар, охвативший с головы до ног, твердили об обратном?
— Тогда иди. Увидимся.
Джейкоб застопорился, не зная, стоит ли обнять её на прощание. Друзья ведь так делают, верно? Но имел ли он право считать их друзьями и идти на такие вольности? Тем более после всего, что пришлось пережить Джен.
— Да, пока, — кивнула девушка, забирая сумки и ступая в коридор дома. Однако квилет даже не успел шагнуть с крыльца, как светлая макушка вновь выглянула из-за двери. — И, Джейк…
Блэк вопросительно взглянул на неё, прослеживая за тем, как она закусывает щёку изнутри, слегка надувая губы.
— Будь осторожен, хорошо? А то такой ливень. Мало ли что на дороге.
Блэк опустил голову вниз, облегчённо улыбаясь. Это её неловкое беспокойство о нём же тепло отзывалось в груди, покалывало кожу. Он мог поклясться, что чуть ли не физически ощущает всё это обволакивающее существо её искренней заботы, всякий раз удивляясь тому, какой чувственной могла быть эта девушка. Находись он сейчас один в собственной спальне, непременно завизжал бы в подушку, улыбаясь, как умалишённый. Как в те моменты, когда девочки дочитывают любовный роман до первого поцелуя, в счастливых конвульсиях катаясь по кровати и довольно пища. Но вряд ли Дженнифер оценила бы подобное, так что он просто прокашлялся, сдержанно приподнимая уголки губ.
— Обязательно, не переживай.
Дженни улыбнулась в ответ и окончательно скрылась за дверью, запирая ту на замок. Как только шаги снаружи затихли, а после послышался гул мотора и скольжение шин по асфальту, она наконец выдохнула. Адреналин взыгравшихся нервов помогал ей функционировать всю дорогу от школы до дома, почти не чувствуя бунт болезни, начавшей устанавливать свои права. Однако стоило переступить порог дома, как слабость тут же подкосила ноги.
— Джен, ты? — из кухни выглянула бабушка, окидывая внучку подозрительным взглядом и хмуря брови. В такие моменты девушка была уверена, что в её глаза встроен самый настоящий сканер, потому что смотрела она именно так. — Только попробуй сказать мне, что заболела.
— Может быть, совсем немного, — прищурилась блондинка, моля всех Богов, чтобы не словить в лицо мокрую кухонную тряпку.
— Марш в комнату, сейчас принесу суп и чай. И чтоб когда я зашла ты уже лежала под одеялом в шерстяных носках.
— Да, сэр, — усмехнулась Дженни, мигом проскакивая мимо родственницы к лестнице на второй этаж.
— И в школу завтра не ходи. Отлежишься пару деньков, потом посмотрим. А то двинешь мне кони прям на уроках, и кому потом тебя до дома тащить?
— Поняла, за пределами крыльца в обмороки не падаю. Ещё наставления?
— Иди давай, — улыбнулась женщина и, покачав головой, направилась к плите ставить чайник. А Дженнифер в который раз почувствовала себя на своём месте с тех пор, как вернулась в Форкс.
***
Машина затормозила напротив уже знакомого дома, рядом с которым высился красный пикап и невысокая девичья фигура, стоявшая под навесом. Джейкоб медленно заглушил мотор, морально подготавливаясь к тому, чем может закончиться весь этот разговор. Сэм запретил видеться с Беллой, знал, что рядом с ней Блэк может оборотиться. Его эмоции по-прежнему оставались неуправляемыми, и рядом со Свон они выходили из-под контроля сильнее всего. С Джен всё было по-другому. Наречённая действовала как успокоительное, хотя даже это однажды не уберегло Эмили от гнева, в который могли впадать оборотни. Во всяком случае, дорога к Дженнифер вожаком была открыта официально, но всё-таки нежелательна до тех пор, пока квилет не научится сдерживаться. Но с Беллой так не работало. Она настырная, и даже если он попросит её держаться подальше ради её же безопасности, она ослушается. Так что единственным шансом добиться благоразумия было поговорить лично.
— Ничего не хочешь мне объяснить? — девушка нахмурила тонкие брови, надеясь приобрести хоть немного устрашающий вид. Она вылетела с крыльца за секунду, стоило Джейку лишь покинуть машину и развернуться в её сторону, сразу же промокая под дождём.
— Нет. А должен? — Блэк наклонил голову вбок, рассматривая уже знакомые черты лица, которые он вообще-то знал наизусть, и пытаясь найти то самое, что он когда-то считал любовью. Странно было как прежде смотреть в эти глаза, но не чувствовать и доли того, что наполняло его сердце раньше. Он даже не мог сказать, хотел ли ощутить подобное вновь. Хотел бы оставить то, что теперь скрепляло его с Джен, хотел бы отказаться от связи своего волка и его наречённой? Ведь тот выбор был сделан зверем. Ему самому осталось лишь принять то, что возложила на плечи природа. Но если бы ему предложили всё это до запечатления, выбрал бы он Дженнифер сам? Он не мог дать ответ на этот вопрос. Не мог, потому что даже со всеми хранившимися в голове знаниями, до сих пор не понимал собственных чувств. Его невероятно тянуло к Эванз, но были ли это его собственные желания или лишь взбалмошные порывы собственного волка, к которым он сам не имел никакого отношения, вынужденный сосуществовать с выбором, сделанным зверем?
— Было бы неплохо. По крайней мере, мне бы очень хотелось узнать о причине, по которой я попала в твой чёрный список.
— Перестань, — индеец закатил глаза. — Нет никакого чёрного списка.
— Значит, ты просто так избегаешь меня?
— Я тебя не избегаю. По-моему, мы уже говорили об этом. Нельзя нам дружить, ты ведь знаешь… — договорить он не успел, перебитый потерявшей всякое терпение девушкой.
— Знаю о чём? О бедах, которые ты пророчишь нашим общением? О Сэме, который промыл тебе мозги? Ты не обязан слушать его. Никого из них! Ты ведь сам говорил!
— Сэм пытается помочь! Он не морочит мне голову, пытаясь наврать всем вокруг себя, так что не смей обвинять его! — дыхание участилось. Джейк понял: ещё немного, и он сорвётся. Он и забыл о том, как трудно контролировать себя в порыве эмоций. Джен их сдерживала, унимала своим присутствием, одурманивая цветочным запахом. Но стоило остаться один на один со своей новой сущностью и Блэк вспомнил, какой силой на самом деле владеет. Перед глазами всплыли шрамы Янг, и он сжал руки в кулаки, надеясь унять дрожь в пальцах и нарастающую злость. — Мы можем поговорить о Калленах, если ты хочешь затронуть мои грехи. Или здесь всё иначе? В случае с ними можно оправдать и мертвецов, раскиданных по всему Форксу, и отказ от своих близких, которых с лёгкостью можно бросить в лесу, предоставляя на растерзание таким же монстрам?
— Я… — шатенка замялась, не зная, к чему именно клонит Джейкоб и как много ему известно. Она по-прежнему хранила секрет, доверенный ей Эдвардом, но Джейкоб говорил так, словно знал даже больше, чем она сама. — Я не понимаю, о чём ты говоришь.
— Ну конечно. Жаль только, что я не Чарли и не собираюсь больше терпеть твою ложь.
Белла опустила глаза. Мокрые волосы неприятно клеились к лицу, но она даже не пыталась смахнуть их. Она была уверена в своей правоте. Уверена, что во всей ситуации право играть жертву есть только у неё, ведь Джейк оставил её одну, хотя так сильно был нужен. И в какой момент всё обернулось против, она не поняла. Теперь вина давила на неё, а вместе с дождём, пропитавшим одежду, она начинала весить куда больше того, что девушка была способна выдержать. Бросать себя на произвол не хотелось. Оставаться незащищённой перед человеком, рядом с которым раньше не чувствовала ничего, кроме безопасности, не хотелось ещё сильнее. А единственным способом вновь выстроить барьер и отгородиться от ран было нападение.
Джейкоб развернулся, направляясь обратно к машине. Он жалел, что вообще приехал. Они оба не получили ничего. Напротив. Казалось, разрушили ту единственную оставшуюся между ними связь.
— А может, дело в ней?
Парень остановился так резко, что чуть не упал, спотыкаясь об утопший в грязи и луже камень.
— Разве не тогда всё пошло под откос? Не в то время, когда она переехала сюда?
Её взгляд был устремлён вперёд. Она смотрела прямо на Джейка, считывая его реакцию, в сердцах стараясь задеть посильнее. Он был её другом, человеком, благодаря которому она вновь смогла начать жить, и терять его так просто, делить с кем-то ещё было больно, тяжело. Она понимала, что это неправильно, понимала, что Джейкоб как никто другой заслуживает счастья, но обида сжимала стальными тисками, окольцовывала в кандалы, не позволяя поступать здраво.
— Она? — переспросил квилет, будто сомневаясь в том, что услышал. Свои ошибки и неудачи Белла пыталась переложить на кого-то другого, лишь бы самой не чувствовать ответственности за всё то, что делала. И ему хотелось дать ей шанс передумать, перефразировать, не сваливая на его Дженни всё то, что заварили они сами. Но девушка, кажется, не была намерена отступать.
— Дженнифер, — уточнила Свон. — Когда вы вообще успели так сблизиться? Разве ты не говорил, что она лишь внучка той женщины, которой вы помогаете? Так в какой момент из «просто знакомой» всё переросло в это? — она неопределённо взмахнула рукой, сбрасывая с рукава дождевые капли. — В какой момент ты прилип к ней, как банный лист, следующий за ней по пятам?
— Может, в тот момент, когда ты использовала меня в угоду собственному несчастью? Когда я стал заменой этому Каллену? Способом убить время и возможностью переключиться на что-то другое? — волк оскалился, словно готовясь к атаке. Он не был готов к пересечению собственных границ и тем более ко всем обвинениям, которые могли задеть наречённую.
— Мне нужно было время! Я не могла так просто отключиться от одних отношений и тут же подключиться к другим. Я старалась дать тебе шанс, старалась разобраться в себе, найти те чувства, которых ты от меня ждал. Но это не так просто. Нельзя по собственному желанию отмести какую-то часть своей жизни.
— А я не часть твоей жизни? Меня что, не было в ней все эти годы? Или я не был готов дать тебе того времени, о котором ты просила? Не был терпеливым?
— Джейк… — Белла опустила глаза, закусывая губу и заправляя за уши мокрые волосы. — Я ведь не это...
— Скажи, ты хоть раз видела во мне человека? — перебил её брюнет. — Я серьёзно. Ты видела простого парня, который всеми силами старается понравиться тебе? Думала о том, что мне больно ровно так же, как и тебе? Что мои собственные проблемы ничуть не меньше твоих? Воспринимала хоть кого-то как равного себе и своим эмоциям?
Белла замялась, не готовая к такому разговору. Джейк всегда оставлял себя напоследок, никогда не говорил о своих чувствах или о том, что ему бывает больно. Возможно, именно поэтому она забывала поинтересоваться, как дела у него самого, забывала позаботиться о нём так же, как он заботился о ней. Не видела в нём такого же, как она сама, подростка, которому, как и всем, приходилось учиться выживать и бороться за собственный мир, впервые сталкиваясь с существующей в нём тьмой. Со всей мистикой, что крутилась вокруг неё, девушке казалось, что она переживает куда более трудные времена, чем остальные, потому что знала куда больше, куда больше держала в тайне и с большей опасностью сосуществовала.
— Сними наконец корону. Люди не будут всю жизнь держаться за тебя и ждать, когда ты захочешь попробовать, когда захочешь заметить хоть кого-то, кроме себя самой, — он выдохнул, беря под контроль остатки гнева и волчьей жажды крови. — Думаю, я дал тебе достаточно. И теперь пришла пора подумать о себе.
Джейкоб развернулся, окончательно ставя точку в их разговоре, и двинулся к машине. Белла ещё какое-то время стояла под дождём, промокшая до нитки, с пустым выражением на лице, но желание увести её в дом квилет подавил сразу же. Странно, но это оказалось куда легче, чем он думал. Вся эта былая влюблённость к подруге детства больше не давила, не решала за него. Всё ещё держала прошлыми воспоминаниями, шевелила старой привязанностью и привычкой, но больше не руководила его жизнью. Он по-прежнему не чувствовал себя свободным, но, по крайней мере, знал, что теперь за эту свободу перед самим собой же он боролся. Так же, как боролся его волк за судьбоносную связь запечатления, которая красной нитью стремилась к дому наречённой.
P.s: готова получать тапками за своё долгое отсутствие 🙃 Есть ли смысл в очередной раз просить прощения? Не знаю, но определённо точно извиняюсь. Очень много всего происходит в моей жизни, и не всё из этого хорошее, так что приходится выкручиваться.
Теперь пройдёмся по главе. Не нравится мне она прям совсем. До этого такого негатива к своей писанине я не испытывала, а тут что-то совсем не устраивает получившееся. Ни сюжет не нравится, ни сам текст. Но затягивать с выпуском главы и дальше уже просто свинство, так что пока пускай будет так.
Со следующих глав буду добавлять хоть немного экшена и постепенно двигаться к основному повороту сюжета, а то я так до конца тянуть буду😬
В общем, особого смысла распинаться не вижу. Основное я уже сказала, остальное оставляю на ваш суд. Буду признательна за любой комментарий, ваши отзывы помогают понимать, в правильном ли направлении я двигаюсь или что-то нужно изменить. Всех люблю и спасибо, что читаете мою работу. Постараюсь не задерживать продолжение и засесть за него на днях🩵🐺