Предисловие.
В энциклопедическом словаре под словом "Бён" читаем следующее:
"Пранприя Лалиса Манобан, леди Бён - известная авантюристка. Родилась в 1761 г.*, служила горничной, потом переходила из рук в руки, падая всё ниже и ниже. Доктор Чанёль стал выставлять её полубонаженною напоказ под именем богини Гигиеи. Вскоре она была похищена Ким Тэхёном, который уступил её, за уплату долгов, своему дяде Бёну Бэкхёну, бывшему в то время английским послом в Неаполе. Она вышла за него замуж и была представлена ко двору, где вскоре стала поверенной королевы Хираи и приобрела влияние на дела королевства. В кровавой реакции, ознаменовавшей возвращение Бурбонов в Неаполь (1799 г.), леди Бён принимала активное участие и сумела привлечь к этому делу капитана - позднее адмирала - Чонгука, который сделался её открытым любовником. По смерти Чонгука из-за денежных расчётов она опубликовала свою переписку с ним и этим немало повредила памяти героя".
В таком виде запечатлела история облик этой женщины, близко стоявшей всю жизнь к аристократии ума, таланта и происхождения и имевшей даже политическое влияние в ту интересную эпоху, когда на мировом горизонте кровавой звездой всходила искрометная карьера Наполеона Бонапарта. Ни слова сочувствия, ни искры сожаления, ни тени извинения не нашлось для неё официальной истории. Авантюристка, всю жизнь копавшаяся в грязи, всю жизнь делавшая мерзости... только и всего!
Однако даже в этой сжатой, сухой биографии кое-что наводит на вопрос и сомнения. Из всего видно, что Пранприя Лалиса Манобан была богато одарена. Почему же на жизненном пиру ей не досталось иной роли, кроме роли вечной усладительницы мужской чувственности? Затем биограф говорит, что она "была похищена Кимом". Значит, здесь был роман, страстная любовь? Однако далее мы читаем, что Ким уступил её за уплату долгов богатому дяде... Хорош же был продавец; хорош и покупатель!.. И могла ли уцелеть душа женщины, которую судьба с неумолимой жестокостью толкала на близость негодяями?
Этот вопрос заинтересовал известного немецкого романиста Генриха Фольрата Шумахера, и он принялся рыться в документах, относящихся к жизни леди Бён. И вот, когда он тщательно изучил их (один и только список названий послуживших ему материалов занимает две страницы!), перед ним встал совсем иной образ несчастной Пранприи Лалисы Манобан, отнюдь не похожей на зарисованный официальный историей. Он увидел перед собой не наглую, хищную авантюристку, а хрупкую, нежную, чистую натуру, которую судьба обрекла вечно биться в "паутине жизни", вечно рваться на цепких лап этого паука и обессилеть в неравной борьбе.
Таков внутренний мотив предлагаемого романа, представляющего собой основанную на непреложных документах защиту памяти заклейменной историей авантюристки. Перед читателем пройдет вся её пестрая, богатая приключениями жизнь, и он увидит, сколько скорбного трагизма, была даже в падении леди Бён.
1912
***
* Шумахер относит дату её рождения к 1765 году.
***
Огромное спасибо за шапочку, ilyF_Kai