Паззл Жизни

Листопадка вышла из лагеря с хорошим настроением. Она весело огляделась вокруг. Кошка лишь пару минут назад встала, поэтому сразу же потянулась, сопровождая это действие сладким зеванием только со сна. Внезапно листья над ней весело затряслись из-за улетающих в неведомую даль птиц и окатили кошку холодным утренним душем. Та еле удержалась, чтобы не завизжать от смеха, потом она улыбнулась и хорошенько отряхнула шерстку, наконец полностью просыпаясь.

«Ух! Сегодня хороший денёк!»

Солнышко только встало из-за горизонта, но оно уже раскинулось на всех своих просторах и раскидало свои золотые лучи на всё пространство вокруг. Его даже невозможно было увидеть полностью или обойти за несколько лун! Птицы и звери тоже уже успели встать. Везде слышалось беззаботное чириканье или тихое фырканье.

Кошка пошла вперёд, наслаждаясь спокойной тишиной лесной глуши. Она принюхалась, пытаясь уловить нежные ароматы целебных трав, но ей в нос ударил совершенно другой, но точно не самый приятный запах, от которого шерсть её моментально поднялась дыбом. Заметив чёрное существо за кустами, Листопадка закричала во всю глотку, чтобы её соплеменники услышали этот вопль и пришли на помощь. В этот же момент зверь вышел из-за кустов. Листопадка с ужасом глянула на него, прижав уши к затылку. Это был огромный и страшный барсук. Угрожающе рыча, он шаг за шагом приближался к серой ученице, которая сжалась под нависшем над ней зверем в маленький, беззащитный, дрожащий от страха и ужаса комок. Маленькие чёрные глазки барсука сверкали бесконечной злобой к кошке. Листопадка вся затряслась, но заставила себя встать, выпрямиться и бесстрашно посмотреть огромному зверю прямо в глаза. Тот поднял переднюю лапу в воздух, занеся её над кошкой. Она зажмурилась, отвернув голову назад. Листопадка всем телом напряглась, ожидая сильного удара по ней, но его не произошло, лишь послышался внезапный вопль боли. Кошка удивлённо повернулась, открывая глаза, и посмотрела на барсука. На его лапе висела Еловая Ветвь, вцепившись мертвой хваткой в неё. Барсук недовольно зарычал и резко дёрнул лапу. Еловая Ветвь не удержалась и разжала пасть, отлетев в сторону и ударившись спиной о сосну. Дерево покачнулось от удара, недовольно шелестя листьями. Испугавшись, птицы зачирикали и как можно скорее покинули сосну. От сильного удара Еловая Ветвь скорчилась от боли и упала рядом с деревом уже без сознания. Листопадка сглотнула и посмотрела в другую сторону. Там стояли соплеменники: её вопль всё-таки услышали, и патруль пришёл на помощь. Коты, подняв шерсть на загривках и угрожающе рыча, бросились в атаку на зверя со всех сторон. Листопадка не была обучена навыкам ведения боя, поэтому решила не мешаться, и просто отошла назад. Она с гордостью и неким страхом следила за неравной битвой с участием своих товарищей.

Листопадка снова взглянула Еловую Ветвь. Не теряя больше ни единой секунды, она огляделась и помчалась искать травы для раненых. Серая ученица вернулась спустя пару минут и судорожно попыталась глазами найти глашатую. Та всё ещё без сознания лежала рядом с сосной. Кошка подбежала к ней и оглядела её тело. Видимых ран и ссадин не было. Листопадка спешно положила травы возле Еловой Ветви и начала пережевывать листья крестовника. Потом она разжала пасть глашатай и положила ей туда кашицу, приговаривая:

— Еловая Ветвь, съешь это. Тебе сразу полегчает.

После Листопадка села чуть поодаль от кошки, которая так и не открыла глаза. Она огляделась, мол, нужна ли ещё кому-либо помощь, но, слава Звёздному племени, все были живы и серьёзных ран ещё никто не получил.

Переодически слышались удары и стоны, от которых каждый раз Листопадка испуганно вздрагивала. Иногда показывались кровавые пятна и следы на шерсти котов и барсука, который точно не хотел просто так сдаваться. Листопадка грустно покачала головой... Она надолго запомнила этот день...

Солнце уже было в своём самом высоком положении: наступил полдень. Барсук из последних сил отбивался от патруля, но все его попытки были тщетны. Вскоре, он начал шаг за шагом отступать назад, пока не упёрся в дерево. Тогда вперёд вышел кот из патруля и ударил зверя по ушам, грозно сказав:

— Это наша территория. Это наша земля. Убирайся отсюда прочь, если тебе ещё жизнь дорога!

Сзади послышались согласные крики. Барсук не понял кошачьих слов, но по тону кота точно понял их смысл. Поверженно опустив голову, он огляделся и, как можно скорее, удрал на территорию Грозового племени. Коты Львиного племени принялись радоваться, но вперёд вышла Листопадка и остановила их преждевременное веселье.

— Взгляните на себя. Вам срочно нужна помощь целителя. Сейчас же возвращайтесь в лагерь, – она перевела взгляд на серую кошку, которая так и лежала с закрытыми глазами. – Также Еловой Ветви нужна ваша помощь. Она слаба и сильно ранена  Отнесите её в лагерь, в палатку целителя.

Коты из патруля согласно кивнули и подошли к серой кошке. Аккуратно подняв её, они, не торопясь, пошли в лагерь. Листопадка проводила их взглядом, задумавшись.

«Барсук... Если он был здесь один раз, то придёт и ещё... Значит, нам нужно чаще проверять свою территорию и не допустить такого...»

Но от размышлений Листопадку отвлек шорох, который раздался совсем рядом с ней. Она испуганно завертела головой, стараясь разглядеть незванного гостя. Кошка на всякий случай втянула воздух. Под её шерсть забился страх, говорящий о вероятности того, что это может быть барсук.

«Неужели, он уже вернулся?..»

Листопадка порывисто дышала, а сердце её, будто пыталось, как птица, выскочить из груди. Оно часто-часто билось, отдавая ритм дыханию. Кошка попыталась успокоится и здраво мыслить.

«Мы его выгнали с нашей территории, то он в ближайшее время не должен здесь появляться. Но если это не барсук, то тогда кто?»

Кошка упёрлась о дерево. Больше некуда было отступать. Она помотала головой, охлождая разум.

«Спокойно. Всё будет хорошо... Надеюсь...»

Листопадка вглядывалась в просветы между веток, кустов и могучих сосен, уходящих своими остроконечными вершинами прямо в лазурные небеса, ослепительно сияющие в заливном свете янтарного светила. Ветер пронёсся по поляне, что-то шепча на своём языке. Листопадка прижала уши, выпрямилась и распушила шерсть, стараясь наказаться больше и угрожающе. Кошка навострила уши. Послышался тихий треск ветки, сломавшийся под чьими-то лапами. Спустя пару секунд невыносимого ожидания на поляну уверенным шагом вышла золотистая незнакомка с янтарными глазами, которые сверкали в ярком солнечном свете. Она улыбнулась, со страхом и настороженностью оглядывая Листопадку. Та опустила шерсть. После чего выпрямилась и оглядела незванную гостю.

— Что ты... – она прочистила горло и повторила: – Что ты делаешь на территории Львиного племени?

— Ну, хм, привет. Моё имя Хиёко... Я наблюдала за вашей битвой с... – кошка задумалась, ведь не знала названия этого зверя.

— С барсуком, – подсказала Листопадка.

— С барсуком... – задумчиво повторила она, кивнув головой, – Я не была рождена в лесу... И... – потом кошка отвела взгляд, не решаясь что-то сказать.

— «И» что? – с любопытством спросила Листопадка и посмотрела на зелёный ошейник Хиёко. – Ты была, как бы, домашней киской?

Кошка печально кивнула, опустив голову.

— Тебя бросили, да?

Хиёко и в этот раз лишь молча кивнула. Кошка молчала, ведь боялась, что, сказав она хоть слово, слёзы навернуться на её глаза и потекут по щекам, а слабой в чужих глазах ей казаться ни капли не хотелось.

— Я знаю, какого это, когда бросают... – вздохнула Листопадка, пытаясь отогнать воспоминания того самого злополучного дня, когда она лишилась обоих родителей.

Хиёко подняла голову и с немым вопросом в глазах посмотрела на Листопадку.

Та отводила глаза в сторону, но янтарный взгляд так и притягивал к себе. Все её попытки были безуспешными. В итоге, она улыбнулась и сказала, шутя:

— В общем, забудь... И не смотри так на меня... А, кстати, – спохватилась она и сказала: – меня звать Листопадка. А ты – одиночка?

— Да, – Хиёко опустила взгляд. – А разве это плохо?

— Нет, что ты. Совсем не плохо, – поспешно сказала Листопадка. – А я ученица целителя в Львином племени.

— Ученица целителя в Львином племени... – задумчиво прошептала Хиёко. А после чего добавила, но уже громче, чтобы её услышала собеседница: – А можешь рассказать мне о племенах?

Та кивнула и задумалась: с чего бы начать?

— Племя – это место, где коты и кошки живут сообща и помогают друг другу, – начала она, тщательно подбирая каждое слово. – Есть несколько должностей. В других племенах они немного отличаются, но не суть. Каждый выполняет определенные функции. Каждый полезен. Но самое главное, что никто и никогда в племени не останется один, без помощи. Каждый может найти там помощь и поддержку в лицах друзей, близких, родственников или просто знакомых. Мы там все друзья... И... Мы любим своё племя и даже ценой собственной жизни готовы его защищать.

Хиёко делала вид, что ничего не знала о племенах. Хотя она и раньше слышала этот рассказ, но только от Орлиного Пера, кошка всё равно изумлённо ахнула. Ей нравились все эти наполненные огромной любовью рассказы о своём родном племени. Хиёко опустила голову и задумалась. После чего она поскреблась лапкой и, вздохнув, тихо сказала:

— А можно ли мне вступить в ваше племя?..

Хиёко опустила голову ещё ниже, ожидая отрицательного ответа, но реакция Листопадки была чуть другой: она изумлённо взглянула на едва знакомую кошку, после чего перевела взгляд в сторону, в которой находился лагерь Львиного племени. В её душе были разные чувства, и две стороны двух разных решений боролись между собой. Кошка стояла и размышляла. После чего переступила с лапы на лапу и, глубоко вздохнув, сказала:

— Я вижу, что ты – хорошая кошка и рада бы принять тебя в Львиное племя, но, хоть я и ученик целителя, у меня нет таких полномочий и это решение, увы, зависит уже далеко не от меня. Извини... Всё зависит от решения нашего предводителя.

— Предводителя? – Хиёко подняла голову и посмотрела с живым огнём надежды в своих янтарных глазах на Листопадку. – То есть меня всё-таки могут принять?

— Ну... – неуверенно протянула она, потом просто кивнула. – Да, могут.

Хиёко тихо радовалась внутри, хотя снаружи была абсолютно спокойна. Она посмотрела в сторону, улыбнувшись светлой надежде.

Листопадка промолчала с минуту, после чего не выдержала и сказала:

— Раз уж так вышло, то я возвращаюсь в лагерь. Если ты и вправду хочешь вступить в племя, то советую тебе идти за мной.

Кошка пошла вперёд.

Хиёко ничего не ответила. Она молча посмотрела на Листопадку, собираясь с мыслями.

Серая ученица остановилась и взмахнула хвостом, подзывая кошку к себе.

— Ну, так ты идёшь? – произнесла она.

Листопадка пошла дальше уверенным шагом. Хиёко безразлично смотрела на неё, но после порывисто выдохнула и побежала её догонять.

«Теперь я могу стать племенной кошкой. Разве это не хорошо?»