Сайлас
Мы вошли в библиотеку. Шаги отдавались глухо - как будто даже каменный пол пытался не потревожить её покой. Я знал, где она будет. Всегда в одном и том же месте. Среди раздела старой магии, между книгами, которые никто не открывал десятки лет.
Запах старых книг и пыльных страниц обволакивал, как туман. Здесь время будто замирало. Только шаги - наши и её. Где-то впереди, среди полок, шуршали страницы. Она была здесь. Астрид.
Наша сестра.
Астрид всегда искала ответы там, где другие давно перестали спрашивать.
Я почувствовал, как Ричард замедлил шаг. Он напряжён - готов к любому моему слову. Но сейчас я не его противник. Я вообще никому не враг.
Я сжал кулаки - то ли от тревоги, то ли от вины. Не понимаю что со мной. На меня так сильно повлияли слова Ричарда? Ведь их решение было очевидным. Они в тайне от всех заключили брак. Теперь им точно никто не нужен, в прочем как и раньше, сейчас только они укрепили союз.
Но они не сказали мне.
Боялись, что я расскажу все Килии? Или же?...Почему так?
Ричард держал Еву за руку. И вел перед собой. Он ее не отпустит. Никогда. Он пожалел о том, что доверился мне. Ворону. Из-за меня они страдали в раздельности. Я видел как сестре было плохо и виню себя же за свой эгоизм. Пусть и дальше у меня не будет крыльев, но моя сестра должна быть счастлива. Даже с тем, кем я думаю они разные.
Очень разные.
Как ночь и день.
Как белое и черное.
Они разные, но тянутся друг к другу.
Они созданы друг для друга.
Ричард это доказал. И не раз. Мне даже его было жалко видеть в таком умирающем состоянии в темнице, у него будто жизнь отобрали. И осталось лишь тело которое со временем испортится. Он мысленно был с "мертвой" любовь. Но узнал, что она жива. Учуял.
И который раз убеждаюсь в его искренней любви к сестре.
Какой же я дурак.
Мог ведь сразу ее вернуть и пусть Килия снова её ищет годами. А я бы запутывал следы.
Моя храбрая сестренка. Слишком добрая. Даже к тем, кто её предавал. А так не должно быть...
- Как ты думаешь, она нам поможет ? - спросила Ева вполголоса.
- Поможет - мрачно усмехнулся я. - Главное чтобы Михаэль не прочуял. Тогда нам точно конец.
И она была согласна. Даже если молчала. Молчание тоже ответ. Мы прекрасно знали, что из себя представляет Михаэль. Хоть он и любит Еву, но показывает это слишком странно - холодно и с контролем. Возможно считает что она способна на глупости, в прочем как и он сам.
Мы шагнули глубже, среди книжных теней, и я увидел её. Астрид стояла спиной к нам. В золотом свете, льющемся сквозь окно над деревом. В этом свете она выглядела не своей. Не отсюда. Она была единственная из воронов над кем поиграла жизнь. Астрид единственная кого жизнь не смогла согнуть до конца. Единственная кого мир не окрасил в полностью белый.
Не знаю. Возможно она боролась тогда с Килией, с жизнью. Но она осталась такой как раньше.
Мы в ней нуждаемся, даже если она заперлась в библиотеке среди тысячи книг из разных миров.
Астрид листала толстый том, не оборачиваясь. Кажется она снова затерялась в книге, поэтому я кашлянул. Она повернулась и встретилась со мной взглядом, сразу не замечая Ричарда и Еву, но как только это происходит она со страхом спрашивает:
- Ты привёл их сюда? - голос дрогнул.
- Они сами управились. - спокойно ответил я.
В прочем ее не должно было удивить их появление здесь. Это же Ева. Она всегда делает все что хочет, да и других за собой потянет.
- Но как они выбрались?
- Да, а ведь ты верно заметила Астрид. Как это вы выбрались? - я с сестры перевел взгляд на Ричарда.
Он и бровью не повел.
Спокойно ускользнул от вопроса, так же ловко как от меча.
- Нам нужно выбраться отсюда. Немедленно. Вы можете нам помочь? - вмешался Ричард. Его голос был твёрдым. Без просьбы. Почти как приказ.
Астрид задержала взгляд на Ричарде некоторое время словно завараженная, а затем покачивая головой ответила НЕТ.
НЕТ.
НЕТ.
И ЕЩЕ РАЗ - НЕТ.
Она резко закрыла книгу, с шумом вернула её на полку и уже собиралась уйти прочь бубня себе что-то под нос.
- Астрид пожалуйста! - прокричал я, шагнул за ней, но она ускорила шаг, прячясь между стеллажами.
- Сайлас прекрати! - закричала она. - Я не могу...Я не могу пойти против Килии. Она накажет меня.
А ведь Килия ее никогда не наказывала...ни разу.
В этих словах - не страх перед болью. Страх разочаровать. Стать предательницей для той, кто всегда верила в неё. Или делала вид. Я видел, как она дрожит. Не от злости. От отчаяния.
И я знал: если мы хотим спасти друг друга, придётся разбить не только стены, но и страхи.
Те, что прячутся глубже книг. Там, где болит сильнее всего.
Астрид боялась больше всех. Пряталась и убегала. Книги стали единственным спасением и убежищем.
- Астрид! Прошу! - голос сорвался. И прозвучал слишком по-настоящему.
Она резко остановилась. Руки сжаты в кулаки. Дышит часто. Не оборачивается. Но я чувствую, как она дрожит.
- Я не могу, Сайлас... - её голос стал тише, - Если Килия узнает, что я помогла вам, она уничтожит меня. Понимаешь? Не накажет. УНИЧТОЖИТ.
- Ты ведь всегда была храбрее, - сказал я, подходя ближе. - Даже когда все другие вороны боялись меча, ты первая открывала книгу.
- Потому что книга не ранит, - прошептала она. - А Килия - ранит.
Я осторожно обошёл полку. И впервые за много лет увидел в Астрид не только силу...но и уязвимость. Она была бледна. Губы сжаты. А в глазах - всё то, что мы не успели проговорить.
- Я не хочу выбирать между вами и жизнью, - призналась она. - Я устала быть между. Я устала от того, что любовь к вам всегда ведёт к потере.
Тогда вперёд шагнула Ева. Спокойно. Без резких движений. Только с тем светом в глазах, который ни один ворон не мог повторить.
- Мы не просим тебя отдать всё, Астрид. Мы просим - лишь маленькую помощь.
Её голос был мягким, но твёрдым. Как обещание.
Астрид посмотрела на неё. Долго. Будто искала трещины в голосе.
Но не нашла.
- Я не умею защищать так, как ты. - сказала она вдруг. - Я умею только... знать.
- Тогда используй это. - Ева приблизилась на шаг. - Используй знание, чтобы спасти нас. Выведи нас. Открой нам портал.
Тишина повисла, как дым над полками.
Я не дышал.
А затем Астрид подняла голову. И я снова увидел ту сестру, которую когда-то знал.
- Хорошо. Но если мы это сделаем - мы исчезнем. Все.
Ричард впервые кивнул.
Мы все кивнули.
- Так будет лучше, - сказал принц.
И только тогда Астрид произнесла:
- Тогда следуйте за мной.
Астрид нарисовала пальцем руну и встала на него уверенно, чтобы открыть портал. Ворота ведущие к свободе.
Ах да, я не говорил? У каждого ворона есть способность открыть портал, но у каждого он разный. Как и силы. У меня иллюзия, у Евы огонь.
Но я стал замечать, что ее силы с каждым разом увеличиваются и их намного больше, чем у обычного ворона.
Она с каждым днем всё сильнее приближается к трансформации ворона.
И меня это пугает больше.
Портал раскрылся с мягким, почти шелестящим звуком - не вспышкой, а вздохом.
Астрид, стоя в круге рун, с закрытыми глазами, выдохнула последнее слово заклинания. В воздухе зазвенело напряжение. Пространство рвануло само в себя - и развернулось новым, сыроватым дыханием.
Путь был открыт.
- Быстро! - бросил я, оглядываясь. - Все в портал!
Мы шагнули в разлом, и всё исчезло - библиотека, мрак, страх...
Нас встретил туман, влажный и плотный, будто лес сам хотел нас поглотить.
Жуткий лес. Мы с сестрой бродили здесь как сумасшедшие. Я пытался запутать следы, запутать её...и вот к чему все привело. А ведь дальше хуже!
И тут снова всё пошло не по плану. Я почувствовал, как ноги теряют опору, как меня тянет вниз - и упал прямо лицом в грязь.
- А-а-а-а, моё прекрасное лицо! - завопил я в сердцах, даже не пытаясь встать сразу. - Как теперь жить? Кто теперь будет любить меня?
Позади меня раздался глухой бах, словно спустили полный бочек с прекрасным вином. Но моё прекрасное чудо оказалось лишь Ричардом, он рухнул всем телом в сырую землю. А следом за ним, нелепо, приземлилась Ева - прямо на него.
Он застонал, но не от боли - больше от удивления.
- Можешь предупреждать, когда собираешься падать на меня, - промурлыкал он, всё ещё лежа.
- О, прости, я не знала, что ты тут лежал, - хмыкнула Ева, не спеша вставать.
- Ну, раз уж ты тут... - он усмехнулся, - ...может, останемся так на минуту?
- Только минуту? - прищурилась она, и в глазах мелькнул знакомый огонёк.
Я застонал ещё громче:
- О, пощадите! Я тут страдаю, а вы заигрываете над моим изуродованным лицом! Кажется я нос сломал. И ослеп! От вас!
- Переживёшь. - как один ответили они мне.
Я шумно вздохнул и, наконец, кое-как поднялся, отряхивая с лица грязь и листья. Весь мой драматизм, похоже, канул в туман. Ева и Ричард уже стояли рядом, будто ничего и не случилось. Конечно. Им весело, а я - травмирован морально и физически.
Ева хихикнула и поднялась наконец с муженька и шагнула ближе ко мне, протянув руку, для поддержки. Она помогла мне встать и произнесла:
- Мда... всё-таки твоё лицо действительно пострадало. Может, теперь ты будешь немного скромнее?
- Скромнее? Я? - я драматично откинул волосы с лба. - Я - последняя надежда этой семьи на нормальные гены! Посмотри на нас! Один угрюм, ты - ураган с глазами, а Астрид... ну, Астрид вообще словно не из этого мира !
- Я слышу, Сайлас, - прозвучал голос Астрид из тумана, совершенно без эмоций.
И только Астрид, как всегда, вышла из портала идеально, ни пылинки, ни складки.
Волосы на месте, лицо спокойное, как будто она просто из сада вышла. Она шла медленно, как всегда - грациозно, будто и не прыгала в портал, а вышла из чайной на углу. И снова идеально - ни следа сырости, грязи или сумасшествия. В то время как мы все выглядели как после потной драки.
- Постарайтесь хотя бы пару минут не привлекать его внимание, - добавила она с холодной серьезностью, глядя куда-то вглубь тумана.
Туман шевелился, словно дышал.
Деревья шептали, хотя ветра не было. И пахло... старым, забытым временем.
Почему она выбросила нас именно сюда! Не нашлось более приятных мест?
Жуткое место.
Мы замерли. Даже я.
Лес... начал меняться. Туман стелился не просто так - он полз, как будто что-то искало нас. Деревья тихо поскрипывали.
Ева сжала руку Ричарда. Он мгновенно напрягся, инстинктивно заслоняя её плечом.
А я, забыв про своё "изуродованное лицо", инстинктивно шагнул ближе к Астрид, вставая между ней и надвигающейся угрозой.
Что-то... кто-то приближался. Я чувствовал это не ушами - кожей.
- Что... это? - прошептал я. - А точнее... кто?
Туман шевелился, как будто в нём плыли люди. Я поклялся бы, я видел фигуры - тонкие, вытянутые, человеческие, но будто размытые, как плохое воспоминание. Они шагали молча. И туман тянулся за ними, словно знал, кому служит.
Ричард сделал шаг вперёд, и... остановился. Он слегка приподнял голову, будто прислушивался к запаху.
- Они.- пробормотал он.
Расслабив плечи, он спокойно пошёл в сторону теней. А затем... туман поглотил его. От него осталась только неясная фигура, силуэт, и... ещё один, что вышел к нему навстречу. Они слились - будто обнялись. Обнялись?!
Я зашипел сквозь зубы и попятился назад, прячась за Астрид и делая всё возможное, чтобы дышать тише мыши в библиотеке.
Только не она.
Только не сейчас.
Из тумана вышла хрупкая тень.
Лёгкие шаги и руки, распахнутые для объятий. Сначала она бежала прямо к Еве, но фигура резко сменила направление. И моё сердце в ту же секунду сделало сальто через грудную клетку.
- Нет-нет-нет... - прошептал я. - Только не...
Тина.
Разъярённая. Как в шторм. Только вместо грома - её взгляд. Она молниеносно неслась прямо на меня.
- О, великая мать, спаси меня от этой женщины. - прошептал я, ещё глубже прячась за Астрид, но та предательски отошла в сторону.
Предательница!
Девчонка набросилась на меня и начала бить своими хрупкими ручками, как у ребёнка.
- САЙЛАС! Ворон ты несчастный! - заорала Тина на весь лес. Даже птицы, если они тут были, на секунду затихли. - Да как ты мог! Как? Предатель! Нет! Хуже, гад несчастный! - девушка продолжала бить меня. Мне не было больно от её ударов, больно от её слез которые скатились по ее розовым от холода щекам.
Она плакала из-за меня. Я во всем виноват. Во всем.
Тина собиралась влепить мне ещё раз и теперь кажется сильнее. Но вдруг...остановилась. Она опустила руку. Тина замерла. Ее кулак сжался так сильно, что костяшки побелели, но удар не пришёлся. Она стояла передо мной, дрожащая - не от холода, а от того, что слишком долго сдерживала.
Тина отвернулась, будто боялась показать лицо, и вытерла глаза рукавом.
Я стоял, будто врос в землю.
- Тина, - позвал я её тихо. - Я не хотел... ты знаешь, я не мог иначе. Всё это...
- Всё что? - резко повернулась она ко мне, в глазах - боль. - Бегство? Предательство семьи? Ты обманул нас всех! Ты обманул свою сестру! А ведь клялся что изменился. Мы тебе поверили!
- Я хотел все объяснить. Но не смог. - выпалил я. - Килия бы мне это не простила. А теперь... всё вышло из-под контроля.
Она прикусила губу, глядя в сторону. Я сделал шаг вперёд, стараясь заглянуть ей в глаза:
- Я полное ничтожество. Да. Но... я не мог иначе. Если не я, так другого бы Килия отправила за Евой. Он бы не был так добр...да я обманывал вас, но я правда сожалею...
Она ничего не сказала. Только дышала часто, тяжело. Как будто боролась сама с собой.
И наконец прошептала:
- Ты дурак, Сайлас.
Я выдохнул, будто впервые с момента побега.
- Полный дурак. - добавил Шон.
- Таких как ты больше не найти. - так же добавил Зейн.
Сзади раздался смешок. Это был Ричард. Он облокотился на ближайшее дерево, натянув улыбку.
Тина оглянулась на Еву - ту самую, из-за которой всё и началось. Или, скорее, ради которой всё началось. Ева стояла, чуть в стороне, настороженно, но мягко улыбающаяся. Тина сделала шаг к ней... потом ещё один. И вдруг она резко обняла её, крепко-крепко.
- Ты не представляешь как я злилась. Очень. Но ты живая. А значит - можно злиться сколько угодно. Обещала себе ,что когда встретимся обниму.
- Ты уже, обнимаешь, - хмыкнула Ева, удивлённая, но тронутая.
Тина отстранилась, вытерла ладонью щёку.
- Ладно. Это ещё не всё.
Она повернулась к остальным - к Ричарду и вскинула руки в стороны.
- Идите сюда, все. Быстро. Я замёрзла, я злюсь, но... вы мои. Я вас обниму, и никто меня не остановит.
- Ты уверена, что это не ловушка? - пробормотал я, отступая на шаг. - Потому что звучит как угроза.
- САЙЛАС! - гаркнула она и хлопнула в ладоши. - Быстро сюда! Или сама к тебе пойду.
Шон пожал плечами.
- Ну, раз зовёт...
Он подошёл первым. Тина заключила его в объятия, не без неловкости, но искренне. А потом уже пошли и другие. И я с Астрид подтянулись - ворчливо, неуверенно, но вместе.
Мы стояли в этом объятии, сбитые, потрёпанные, но целые. И я вдруг понял - это было впервые за долгое время. Что-то настоящее. Настолько, что даже туман вокруг будто стал мягче. Теплее.
- Ох...моё лицо кажется востановилось.- прошептал я ей в волосы. - Хоть не в лицо ударила.
- Это пока, - буркнула она, но обняла крепче.
Тина хотела обнять меня сильнее. Как хорошо, что она больше не злилась. Возможно злилась, но я рад, что не сильно. Она кажется сейчас поняла, что нас, воронов, трое. Я, Ева и Астрид. Она выпучила глаза и что-то хотела проворчать, но Ричард оказался первым.
- Она с нами.
Не знаю, повлияли ли эти слова как-то на девушку, но она настороженно всматривалась на Астрид, затем мягко улыбнулась ей и произнесла:
- Я слишком сильно устала, чтобы ещё что-то спрашивать. Так что, добро пожаловать в семью.
Семью.
Наша новая семья.
Настоящая.
Та которая искренне любит и поддержит.
Только к сожалению, я сейчас это понял.
Из леса снова пошли звуки. А точнее крик. Кто-то звал Шона, Зейна и Тину. Из тумана вышел к нам тот интересный ведьмак. Кажется его звали Еремей.
- Шон! Зейн! Тина! - снова прокричал он громко.
Из тумана к нам вышел тот самый ведьмак. Кажется, его звали Еремей.
Он остановился, и когда увидел нас всех - буквально остолбенел. Его взгляд метнулся к Еве - дочери его друга. Он с облегчением выдохнул, нашёл друзей которых так искал. И вот...я. Заметил. Лицо Еремея потемнело. Он сжал кулаки и зашагал прямо в мою сторону.
Ну конечно. Какая честь - быть "любимчиком" ведьмака.
Но мне хватало слез и ударов Тины, поэтому, улыбнувшись как можно обольстительнее, я протянул:
- Привет, мой сладкий, - протянул я с натянутой ухмылкой, в голосе - столько же бравады, сколько и скрытого страха. - Скучал?
Еремей не ответил. Его тяжёлые шаги отдавались в тумане гулом, словно лес сам затаил дыхание. Он приближался с выражением на лице, от которого у меня дёрнулся глаз. Вот оно. Сейчас он достанет меч, посох или... ещё хуже - начнёт читать мораль или свои заклинания.
- Сайлас. - Его голос был хриплым, как будто прошёл через тысячу бурь и столько же проклятий. - Я тебе сейчас...
- ...скажу, как ты прекрасен? - перебил я, закинув волосы назад.
Он подошёл вплотную и - на удивление всем, особенно мне - не ударил. Вместо этого просто тяжело вздохнул, положив руку мне на плечо.
- Ты ещё более дерзкий, чем был, - пробормотал он. - Но жив. И Ева жива. Привёл её обратно. Хоть раз в жизни сделал что-то правильно.
Я моргнул. Один. Второй.
- Погоди... это что, похвала?
- Не привыкай, - буркнул он и отстранился.
Тина тихо засмеялась. Ева прижала ладонь к губам, пряча улыбку. Ричард хмыкнул сдержанно, но тепло.
А вот Астрид, конечно, не могла упустить момент:
- Возможно, стоит отметить этот день. Сайласу не врезали второй раз подряд. Это почти чудо.
- Ещё не вечер, - отозвался Еремей мрачно.
- Да ладно тебе, мы почти стали друзьями! - поднял руки я, делая шаг назад. - Правда?
Он не ответил, только повернулся к остальным.
- Мы не в безопасности. Это место - гиблая тень. - Он бросил взгляд на Астрид. - С каждым возвращением в ковен приходит новый ворон. Аделаида будет в восторге.
Ева нахмурилась.
- Мы не вернёмся в ковен, - сказала она твёрдо.
Еремей посмотрел на неё пристально.
- Вернётесь. Это твой дом, Ева.
Опять. Ну сколько можно?
Каждый так говорит.
Но если ты знаешь Еву, ты знаешь: её дом - не там, где стены. Её дом - рядом с ним.
С Ричардом.
- Ты сам слышал, что сказала бабушка. Она не хочет, чтобы я мешалась в делах ковена. Для неё я ворон, проклятие. Вред. - Ева говорила спокойно, но в голосе чувствовался жар. - А сейчас не до чувств. Килия собирает армию воронов. Она готовится к нападению.
- Это правда, - вмешалась Астрид. - И, возможно, она уже знает, что Ева сбежала с её земель. Она будет в ярости. Её план - возглавить легион... руками Евы. Даже если не смогла бы заставить сражаться - заставила бы смотреть. Она первенец.
- Ты мне потом всё расскажешь. - прошептала Тина Еве.
Та кивнула.
- Видишь? - повысил голос Еремей. - Другого выхода нет. Тебе понадобится помощь Аделаиды. Нужно собрать всех. Кого только можно.
- Иначе миру - конец, - вставил я.
Все молча кивнули.
И мы двинулись вперёд. Сквозь густой туман. Сквозь страх. Сквозь то, что ждёт нас за гранью этого леса. Я шёл рядом с сестрой. И рядом с той, что сначала хотела меня придушить... но обняла. И снова приняла. Все же - я был рад её видеть.
Как же я скучал.
Моя семья.