Глава 54
В моих покоях была тишина, а столе догорали ароматические палочки, запах персика и сандала приглушал въевшийся в волосы и кожу дым. Я сидела, уставившись в стену, и пыталась заставить мозг перестать проигрывать один и тот же момент: серебристые бабочки, шипящие в огне, обугленные края свитка под пальцами, и его взгляд... Этот чертовски уязвимый, детский взгляд Повелителя Демонов, который видел во мне...
Да что со мной не так? Вместо того чтобы радоваться спасению и горячему чаю, я переживала из-за того, что какой-то демон неправильно прочитал мои мотивы. Хотя, если подумать, его мотивы были ещё более туманны. Подарить всю коллекцию? Кто так делает? Любой нормальный человек если и дарит что-то, то цветок, безделушку, может, коня. А не несколько веков накопленных знаний, которые ты собирал, вероятно, с большим трудом и кровью.
«Наверное, демоническая щедрость», — решила я. «Или у него их таких библиотек десять. Или он просто сумасшедший».
Последнее казалось наиболее вероятным. Потянулась к очередной пиале чая, как вдруг воздух в комнате сгустился, свечи погасли, а я замерла.
Из тени в углу, словно из ниоткуда, шагнул он. Хуа Чэн.
— Ваше Высочество, — его голос был тише обычного, почти шёпотом, но он прозвучал так отчётливо, будто он стоял вплотную.
Я не успела издать ни звука, он сделал один стремительный шаг, его рука обвила мою талию, а ладонь закрыла мне рот. Не грубо, но без возможности возразить.
«Что за хуйня?..»
— Прошу прощения за бесцеремонность, — прошептал он прямо у уха. — Но данный разговор требует уединения.
И мир провалился у меня под ногами, в буквальном смысле. В ушах зазвенело, в глазах потемнело, и я инстинктивно вцепилась в его одежду, чтобы не потерять опору в этом безвременье каком-то.
Когда мир наконец обрёл твердь, я обнаружила, что мы стоим в лесу. Сквозь переплетение крон гигантских деревьев пробивался лунный свет, окрашивая всё в серебристо-синие тона. Где-то вдали кричала незнакомая птица.
Хуа Чэн наконец разжал руку, и я отшатнулась от него, делая пару неуверенных шагов по мягкому мху.
— Что, в твоём лексиконе не существует слова «пригласить»? — выдохнула я, стараясь выровнять дыхание. Сердце колотилось как сумасшедшее. — Или «написать письмо»? Или, не знаю, «постучаться»? Объясни, что это было?
Он стоял неподвижно, его красный силуэт чётко вырисовывался на фоне деревьев.
— Стандартные методы в данной ситуации были бы неэффективны, — ответил он с убийственной логикой. — Ваш братец, как я заметил, испытывает определённую... тревогу, когда я нахожусь рядом с вами. А небесная стража после сегодняшнего инцидента наверняка усилила бдительность.
— Так что ты решил просто похитить меня? Прямо из моего дворца? — я не верила своим ушам. — Это же верх идиотизма! Меня сейчас на небесах ищут, поднимают на уши всю столицу!
— Не ищут, — парировал он спокойно.
— Что? Ещё и не ищут?! — а потом до меня дошел смысл слов и уже не возмущенно, а растеряно продолжила. — Как не ищут?..
— Они не ищут вас. По крайней мере, не так, как вы думаете. Я счёл нужным проинформировать их о вашем местонахождении, чтобы избежать ненужной паники. Сообщил, что забрал вас в замен на нанесённый ими ущерб в Призрачном городе.
Я подняла на него взгляд. В глазах потемнело от ярости и чего-то похожего на обиду.
— Ты... что это значит? — мой голос дрогнул, и я это ненавидела.
— Констатация факта, — невозмутимо ответил он.
— Ты сказал, — начала я, заставляя каждое слово звучать чётко и холодно. — Что ничего тебе от меня не нужно. В библиотеке. Помнишь? «Ничего».
Он не моргнул глазом. Хотя как он может моргнуть одним глазом?..
— Сказал.
— Но ты заявил, — я сделала шаг к нему, тыча пальцем в него. — Что украл меня в качестве... компенсации? Возмещения ущерба? За пожар?
— Сказал, — повторил он, и его единственный глаз следил за моим лицом с пристальным вниманием.
Во мне что-то щёлкнуло. Вся усталость, весь накопившийся стресс, вся неразбериха последних дней вылились в одну-единственную кристально ясную мысль.
— То есть, — прошептала я, и голос сорвался на высокой, почти истеричной ноте, которую я сама ненавидела. — Я, по-твоему, ничего?
В его идеально невозмутимом выражении лица на мгновение появилась трещина. Глаз расширился, брови почти незаметно поползли вверх. Он выглядел так, будто я только что на чистейшем языке доказала, что небо — зелёное, а трава — фиолетовая. В его позе читалась неподдельная паника, вызванная моей «логикой».
— Что? — выдавил он, и это был первый раз, когда я услышала в его голое чистое замешательство.
— Ну да! — я разозлилась ещё сильнее от его реакции. Адреналин снова заструился по венам, сладкий и опьяняющий. — Ты сказал, что я тебе ничего не должна! Что ничего не нужно! А потом заявляешь на весь небесный мир, что украл меня как... как вещь! В счёт оплаты долга! Значит, я для тебя — этот самый долг? Вещь? Ничто?
Он замер, его мозг явно дал сбой перед этой дикой цепочкой умозаключений. Он открыл рот, чтобы что-то сказать, закрыл, снова открыл.
— Ваше Высочество... это не... я не имел в виду...
— А что ты имел в виду? — наступала я, чувствуя, как по щекам ползут предательски горячие слёзы. Чёрт, чёрт, чёрт! Я не хотела плакать! Я хотела быть язвительной, а вместо этого тряслась перед ним как осиновый лист. — Объясни! Сначала ты даришь мне всё, что у тебя есть, а потом заявляешь, что я... что я всего лишь компенсация за несколько обгоревших стеллажей? Так что я по твоему? Дорогая или дешёвая?
Хуа Чэн, Повелитель Демонов, Собиратель Цветов под Кровавым Дождём, на чьё имя небеса шептались со страхом, а демоны падали ниц, стоял передо мной, и на его лице было выражение человека, которого только что сбили с ног тупым предметом. Он нервно провёл рукой по волосам.
— Вы... вы всё неправильно поняли, — произнёс он, и в его голосе слышалась растерянность.
— Я поняла только то, что ты сказал! — я вытерла лицо рукавом, злясь на себя, на него, на весь этот бесполезный лес. — Для всех небожителей теперь я — трофей! Плата за ущерб! И это после твоих слов о том, что я «ничего» тебе не должна! Выходит, ты просто дал мне свой «товар» на время, а теперь пришёл забирать «убытки»? Отличная сделка!
Он резко шагнул вперёд, закрывая расстояние между нами. Его руки схватили меня за плечи, заставляя замолчать.
— Замолчите, — сказал он тихо, но с такой интенсивностью, что у меня перехватило дыхание.
— Да кто ты такой чтобы меня затыкать?!
— Вы... вы не просто «ничто». Вы — всё.
Я замерла, всхлипывая и глядя на него широко раскрытыми глазами.
— Эти слова... — он с трудом подбирал слова, его взгляд метался по моему лицу, выискивая понимание. — Это был предлог, чтобы никто не подумал... ничего лишнего. Чтобы они не догадались об истинной причине.
— О какой причине? — прошептала я.
— Вы не компенсация, — его голос снова приобрёл твёрдость, но теперь это была твёрдость клятвы. — Вы — приз, единственный, который я когда-либо хотел. А этот дурачкий предлог... — Он вдруг нервно усмехнулся, и в звуке слышалось раздражение на самого себя. — Это был единственный благовидный предлог, ведь просто так я не мог прийти и сказать: «Ваше Высочество, вы хотели встретиться с братом. Позвольте мне украсть вас для этого». Меня бы просто не поняли.
Я застыла, переваривая это. Вся моя истерика о «цене» и «ничто» повисла в воздухе, внезапно лишенная основы.
— Так это... из-за Ци Жуна? — прошептала я, чувствуя, как почва уходит из-под ног.
— Вы сказали, что хотите его видеть, и я подумал... что это можно устроить. Но просто прийти и предложить свою помощь в качестве свахи для семейного воссоединения... — Он снова издал нервный смешок. — Это вызвало бы куда больше вопросов, чем откровенное похищение. Демон, крадущий принцессу — это логично. Демон, организующий ей свидание с братом уже подозрительно.
Мой мозг, еще минуту назад кипевший от обидных нелепиц, начал медленно, со скрипом, выстраивать новую, куда более сложную картину. Он не просто украл меня из-за внезапного порыва. Он... продумал это, воспользовался моим собственным желанием, чтобы выманить меня из Небесной столицы, и облачил это в одежды дерзкого оскорбления, чтобы никто не догадался об истинной, куда более простой и страшной для него правде.
— Они поймут язык долга и компенсации, — тихо повторил он, глядя мне в глаза. — Они не поймут, что я просто... Я украл вас, потому что это был самый прямой путь и единственный, который не заставил бы их копаться в моих истинных мотивах.
Хуа Чэн в этот момент просто смотрел на меня, и в его взгляде было всё: и паника от моих слёз, и ярость на самого себя за свою неуклюжесть, и та самая неподдельная нежность, которую он так тщательно скрывал под маской насмешки и силы.
А я стояла, и мой мозг, который только что строил самые унизительные и абсурдные логические цепочки, медленно перезагружался. Он украл меня не как вещь. Он... выкрал меня как нечто бесценное, использовав мое же тайное желание как отмычку. И объявил об этом так, чтобы спрятать истину на самом видном месте.
— Ты, — выдохнула я. — Полный идиот.
Уголки его губ дрогнули в намёке на улыбку.
— Возможно.
— Из-за тебя я ревела как дура в лесу.
— Приношу свои глубочайшие извинения, — он склонил голову, но его хватка на моих плечах не ослабла.
— И теперь все небожители думают, что я стою как обгоревшая книжная полка.
— Мы можем это оспорить, — он наконец позволил себе лёгкую, почти невидимую улыбку. — Я готов заявить, что вы стоите как минимум целая библиотека. И свидание с опальным принцем в придачу.
Я фыркнула, и это прозвучало жалко и смешно, но внутри что-то перевернулось. Обида и ярость уходили, сменяясь странным, тёплым и очень тревожным пониманием. Он украл меня, чтобы подарить мне то, о чём я сама думала, потому что не мог подойти и просто сказать: «Я помогу». Ему нужен был предлог, и он нашел самый громкий, скандальный и... тихий из всех возможных.
— Что будем делать теперь? — спросила я тихо.
Он наконец отпустил мои плечи, но его рука сползла вниз, чтобы поймать мою, его пальцы сплелись с моими.
— А что делают воры, укравшие самое ценное сокровище, чтобы выполнить его желание? — он поднял нашу сцепленные руки. — Они его прячут, а потом ведут на долгожданную встречу.
_______
• Мой Telegram-канал: Mori-Mamoka||Автор, или ссылка в профиле в информации «Обо мне».
• Люди добрые, оставьте мне, пожалуйста, нормальный комментарий, мне будет очень приятно. Без спама!
• Донат на номер: Сбербанк – +79529407120